Dans une situation où tous étaient soumis aux mêmes contraintes, perdre un ou deux matchs avant les rencontres décisives signifiait que les quatre autres rejetons des Clans Nobles avaient perdu leur qualification pour disputer le top huit.
Du fait de l'arrangement intentionnel de l'organisateur, les huit géants ne s'étaient pas rencontrés par avance. Cela avait attisé l'attente de la foule, qui guettait une bataille de géants.
Au fil de la compétition, le tableau des forts devenant plus forts et des faibles, plus faibles, se dessinait avec une évidence croissante.
Le dragon d'or au-dessus d'un participant fort comme Sima Lingxuan atteignait déjà vingt-neuf mètres. Son dragon d'or n'était plus qu'à un mètre de trente mètres, moment où il obtiendrait toute la Chance des quatre Veines de Dragon.
Quant aux cultivateurs plus faibles comme Murong Chong, ils possédaient fort peu de Chance au départ. Pourtant, non seulement leurs dragons d'or n'étaient pas parvenus à percer leurs pendentifs de jade, mais leur Chance s'était fait saisir par d'autres.
Les petits dragons d'or dans leurs pendentifs de jade n'avaient plus aucune lueur, indiscernables d'un ver de terre.
La Compétition Jeunes des Cinq Nations rassemblait tous les génies du monde entier. Qui était un vrai dragon et qui était un faux dragon s'y révélerait.
Ce lieu ne tenait compte ni des origines ni des appuis, si fier que l'on fût ni d'où l'on venait. Il ne se souciait que de l'arme dans la main.
Qui était le plus fort obtiendrait plus de Chance. Les faibles se verraient dépouillés de leur Chance par les autres ; même les rejetons des huit Clans Nobles n'y échappaient pas.
« Match quarante-neuf : Bai Qi contre Nangong Ziyue ! »
À cet instant, le soleil couchait. Le ciel allait bientôt s'assombrir. Les matchs du jour prendraient probablement fin après celui qui suivrait celui-ci.
Depuis le début, Nangong Ziyue n'avait perdu que deux fois. La première défaite datait des tours d'élimination, face à Yue Chenxi. La seconde, lors des matchs de classement, face à un autre rejeton de Clan Noble, Li Tianhua.
Toutefois, les deux matchs perdus par Nangong Ziyue n'avaient pas été des combats à sens unique. De surcroît, ses adversaires étaient des cultivateurs extraordinaires. Bien qu'elle eût perdu deux matchs, personne ne sous-estimait sa force. En fait, la foule estimait qu'elle conservait une chance d'entrer dans le top dix.
Le dragon d'or au-dessus de sa tête mesurait vingt mètres, à peine plus petit que ceux de l'actuel top huit.
« Xiu ! »
Bai Qi bondit depuis les gradins et atterrit sur la Plateforme Vent-Nuage. Le dragon d'or qui tournoyait au-dessus de lui descendit avec lui, demeurant au-dessus de sa tête.
Le dragon d'or de Bai Qi faisait au moins vingt-trois mètres de long. Il découvrait crocs et griffes en fixant férocelement le dragon d'or de Nangong Ziyue. Sous la pression de l'aura du dragon supérieur, le dragon d'or de Nangong Ziyue semblait se recroqueviller de peur, n'osant plus agir à sa guise.
Face à cette scène, Bai Qi sourit doucement et dit sur un ton agréable : « Nangong Ziyue, tu n'es pas de taille à m'affronter. Mieux vaut que tu reconnaisses ta défaite maintenant et préserves tes forces pour le match suivant. »
Nangong Ziyue fronça légèrement les sourcils et répondit : « Nous saurons si je suis vraiment pas de taille après nous être battus. Li Tianhua ne peut me battre que parce que son état contrarie le mien. Serait-ce que tu me considères comme quelqu'un que tu peux battre facilement ? »
Bai Qi n'afficha ni joie ni colère. Il dit calmement : « Dans ce cas, fais ton mouvement. Quant à Li Tianhua, je ne l'ai jamais vu comme un adversaire. »
« Splash… ! »
Soudain, le bruit d'une eau qui coule retentit. L'état des montagnes et des eaux jaillit. Un fleuve s'écoulait au milieu d'une chaîne de montagnes.
Nangong Ziyue se tenait sur l'eau qui s'écoulait, se mouvant au fil de l'eau sans bouger les jambes. Pourtant, le groupe de montagnes derrière elle semblait bouger également. Sa silhouette exquise dégageait un charme doux. Elle exprimait les montagnes et les eaux dans son cœur en s'avançant rapidement vers Bai Qi de cette étrange manière.
Au début de la Compétition Jeunes des Cinq Nations, Nangong Ziyue ne pouvait pas encore exécuter cette technique naturellement. Elle ne pouvait la faire éclater que dans les moments cruciaux.
Cependant, après plusieurs grands combats, elle parvint à s'y habituer. Si elle rencontrait à nouveau Yue Chenxi, l'issue du match serait difficile à prévoir. C'était aussi la raison pour laquelle elle osait défier Bai Qi.
« Bang ! »
Lorsque la calme Nangong Ziyue parvint devant Bai Qi, elle frappa soudain du poing, libérant explosivement l'élan des montagnes et des eaux qui fermentait dans son cœur.
Un vent de poing souleva des turbulences, ébranlant l'espace. La puissance de ce coup de poing ordinaire possédait inattendu la moitié de la force de l'atout majeur de Nangong Ziyue.
Bai Qi parut quelque peu stupéfait. Il n'avait pas prévu que Nangong Ziyue progresse autant en si peu de temps.
S'il continuait à cacher sa force, il devrait fournir bien des efforts pour vaincre son adversaire.
C'est bien. Je suis déjà allé aussi loin. Il est temps d'employer la Technique du Sabre des Quatre Saisons. Maintenant, Nangong Ziyue mérite que je l'utilise.
Après que Bai Qi eut pris sa décision, il posa lentement sa main droite sur son sabre et fit face à ce coup qui pouvait ébranler l'espace. Puis, il se mit à faire circuler ses énergies selon la méthode du premier mouvement de la Technique du Sabre des Quatre Saisons.
« Splash… ! »
Il se produisit quelque chose d'étrange. Des bruits d'éclaboussures de rivière vinrent de derrière Bai Qi au moment où il tirait son sabre. La puissance du Cycle des Saisons se déversa. Soudain, la distance entre Nangong Ziyue et Bai Qi s'allongea à l'infini.
Quelle que fût la vitesse de Nangong Ziyue, elle ne pouvait rattraper Bai Qi. Le coup qui pouvait renverser les montagnes restait toujours à un mètre de lui. Le vent de poing faisait claquer indéfiniment ses vêtements et ses cheveux.
« Xiu ! »
Lorsque le sabre fut complètement tiré, la puissance du Cycle des Saisons explosa. Bai Qi s'éloigna instantanément de Nangong Ziyue.
Ce n'était pas Bai Qi qui reculait, mais la puissance du Cycle des Saisons. L'éloignement brutal fit s'effondrer l'élan des montagnes et des eaux que Nangong Ziyue préparait depuis si longtemps. Ainsi, ce coup se brisa de lui-même, sans effort supplémentaire.
« Eau de Source Longue Durée, Tiède Puis Froide ! »
Un fleuve descendit du ciel ; l'eau semblait très claire. Bai Qi leva son sabre et trancha sur Nangong Ziyue.
Employant l'état d'eau de source dissimulé dans le Cycle des Saisons, un Qi de sabre fluide comme un fleuve se rua vers elle, alternant sans cesse entre froid et chaud.
Nangong Ziyue, qui se trouvait au sein des montagnes et des eaux, ressentit un puissant Qi de sabre porté par la puissance du Cycle des Saisons. À son passage, la pression qu'il dégageait s'accumulait.
Ce Qi de sabre semblait doux un instant, puis d'un froid mordant l'instant d'après. Cela faisait hésiter et réfléchir, sans savoir comment briser ce mouvement.
Quelle que soit l'astuce derrière cela, au fond, ce n'est qu'un brin de Qi de sabre. Montagnes et Rivières Immortelles, brisez pour moi !
Comme Nangong Ziyue ne pouvait discerner si l'état derrière la Technique de Sabre était la glace ou le feu, elle matérialisa immédiatement la puissance des montagnes et des eaux. Un poing représentait les montagnes, l'autre les eaux. Les montagnes et les eaux agirent de concert et attaquèrent avec force.
« Bang ! »
Lorsque le Qi de sabre s'approcha, on eut dit que les fleuves refluaient tandis que la puissance de la nature se déversait.
L'expression de Nangong Ziyue changea brutalement. Elle voulut employer la force brute pour briser la technique, mais fut stupéfaite de découvrir que la puissance dans le Qi de sabre surpassait de loin ses Montagnes et Rivières Immortelles ; il n'y avait aucun moyen de l'affronter de front.
Lorsque l'état derrière ses poings se brisa, Nangong Ziyue vomit une bouchée de sang. La puissance du Qi de sabre força les fleuves à refluer et pulvérisa l'élan des montagnes et des rivières.
« Rumble… ! Boum ! Boum ! Boum ! »
Instantanément, des ondes de choc surgirent et les montagnes tremblèrent. Rien que les ondulations de la puissance contenue dans le Qi de sabre suffisaient à déstabiliser le phénomène mystérieux des montagnes et des eaux de Nangong Ziyue.
« C'est la puissance de la Technique du Sabre des Quatre Saisons ? Elle est très forte. Inattendu, le seul premier mouvement a failli briser complètement l'état des montagnes et des eaux de Nangong Ziyue. »
« Si ce n'était pas Nangong Ziyue, elle n'aurait pas pu tenir aussi longtemps. Si d'autres cultivateurs subissaient cette attaque, quel que soit l'état, il se briserait instantanément. »
« Plus tôt, Bai Qi a brisé l'élan de Nangong Ziyue avec un demi-mouvement. En dégainant simplement son sabre, il a pulvérisé l'attaque de Nangong Ziyue. Vu cela, Bai Qi est plus fort que Li Tianhua. »
« Dans cette Compétition Jeunes des Cinq Nations, c'est la personne qui a la plus grande possibilité de battre Sima Lingxuan. Les autres rejetons des Clans Nobles ne sont pas assez forts. »
Voyant que cette attaque stupéfiante — la Technique du Sabre des Quatre Saisons que la foule attendait depuis longtemps — avait enfin été déployée, tout le monde s'enflamma sur-le-champ. Les visages rougirent et les émotions débordèrent.
« Es-tu encore réticente à admettre ta défaite ? » Bai Qi fronça légèrement les sourcils. Clairement, il était quelque peu irrité. Son sabre trembla alors qu'il commençait à accumuler son intention de sabre. Puis il dit : « Dix-huit Taillades Brise-Ciel ! Premier coup ! Deuxième coup ! Troisième coup ! Quatrième coup… ! »
Bai Qi resta fermement en place sans bouger. Puis il exécuta une autre Technique Martiale puissante.
Alors que la lumière du sabre dansait, une lumière sans bornes scintillait partout. Comme le Qi de sabre était extrêmement dense, il dégageait une lueur douce. Une intention de sabre au sommet de la Petite Perfection, conjuguée au Qi de sabre, se déversa sur les montagnes que Nangong Ziyue matérialisait.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Portée par l'intention de sabre, la puissance des Dix-Huit Taillades Brise-Ciel atteignit son apogée. À chaque attaque de Bai Qi, une montagne explosait. Une fois les dix-huit coups achevés, toutes les montagnes et toutes les eaux étaient pulvérisées.
L'état des montagnes et des eaux dont Nangong Ziyue était fière fut entièrement réduit en miettes par Bai Qi d'une manière extrêmement cruelle, ne laissant rien derrière.
Les montagnes disparurent et les eaux s'évanouirent. Ne demeuraient que cette lumière de sabre sans bornes et cette intention de sabre, bourdonnant sans fin, résonnant partout.
Comme l'avait dit Bai Qi, une fois les montagnes et les eaux brisées, un fort état n'était plus qu'une façade face à la force absolue.
« Roar ! »
Lorsque Nangong Ziyue fut vaincue, le dragon d'or au-dessus d'elle rugit. Le dragon d'or de Bai Qi en mordit un morceau d'un mètre. Il devint plus terne et moins vigoureux.
En revanche, le dragon d'or au-dessus de Bai Qi découvrit crocs et griffes, rugissant sans fin. Il paraissait très vigoureux et avait une aura puissante. À présent, il mesurait vingt-sept mètres, presque à la hauteur des vingt-neuf mètres de Sima Lingxuan.
Xiao Chen plongea dans une profonde réflexion en se remémorant la Technique du Sabre des Quatre Saisons de Bai Qi. La situation différait de ce qu'il avait anticipé.
À l'origine, il pensait que la Technique du Sabre des Quatre Saisons apprise par Bai Qi était, comme la sienne, auto-comprise.
Il semblait que Xiao Chen s'était trompé. La voie qu'avait empruntée Bai Qi ressemblait à celle de l'ancêtre du clan Bai. Il était probable qu'après avoir compris la Technique du Sabre des Quatre Saisons, Bai Shuihe ait transmis sa compréhension et ses expressions à ses descendants.
Raffermi dans sa conviction, Xiao Chen marmonna doucement pour lui-même : « Naturellement, suivre la voie tracée par un prédécesseur serait bien plus aisé. Cependant, cette Technique du Sabre des Quatre Saisons diffère des autres Techniques Martiales. Elle n'a pas d'état figé ; elle est parfaite pour l'auto-compréhension. »
Pour le dire simplement, si Bai Qi ne faisait qu'emprunter la voie de Bai Shuihe, alors il perdrait très mal contre Xiao Chen, à moins d'imprévu.
À côté de Xiao Chen, Liu Suifeng était en réalité stupéfait. Lui aussi étudiait le sabre. Il pouvait ressentir la puissance de cette Eau de Source Longue Durée, Tiède Puis Froide plus distinctement que les autres cultivateurs.
Il soupira et dit : « Quelle forte Technique de Sabre. Pas étonnant qu'on dise que la Technique du Sabre des Quatre Saisons est la plus forte Technique Martiale sous les Techniques de Sabre de Rang Céleste. Elle est vraiment à la hauteur de sa réputation. »
Les Anciens du Pavillon du Sabre Céleste acquiescèrent tous en eux-mêmes. Même s'ils avaient affronté cette Technique de Sabre, ils n'auraient eu aucune marge et n'auraient subi qu'un écrasant revers.