Xiao Chen et les autres regardèrent vivement dans la direction que désignait Jiang Chi. Ils virent plus d'une centaine de sommets culminant à plus de dix kilomètres à la limite de leur vision.
La disposition des pics était très particulière. Étrangement, ils formaient un immense anneau. Puis, au milieu de cet anneau de montagnes s'étendaient des nuages sans bornes.
Ces nuages différaient aussi des nuages blancs habituels. Ils paraissaient nettement plus denses et leur couleur était plus foncée.
De loin, l'anneau de sommets et les nuages au centre ressemblaient à une prison, comme s'ils enfermaient quelque chose.
Plusieurs tours élevées se dressaient au sommet des montagnes. De temps à autre, des navires de guerre et d'immenses Bêtes Spirituelles volantes venaient s'y poser.
Xiao Chen trouva cela étrange. « Il y a des centaines de sommets ici. Lequel est la Montagne du Dragon Scellé ? »
Jiang Chi sourit doucement et répondit : « C'est celui du milieu. Toutefois, parce qu'il était trop haut, quelque chose l'avait déjà tranché net il y a longtemps. Nous ne pouvons pas le voir maintenant, mais après avoir franchi l'anneau de montagnes, nous le pourrons. »
Après avoir volé encore une dizaine de minutes, le Navire Doré de Jade Vitrifié s'arrêta sur un sommet de l'anneau.
De nombreux navires de guerre et d'énormes Bêtes Spirituelles volantes s'étaient posés sur ce sommet. Une foule considérable se dirigeait vers les tours d'ici.
Jiang Chi conduisit les six personnes dans l'une des tours. Le guichet d'inscription de la Compétition Jeunes des Cinq Nations se trouvait dans le hall.
La procédure d'inscription était plutôt simple. Après avoir vérifié l'âge osseux des six et noté leur secte et leurs noms, le personnel du guichet remit à chacun un pendentif de jade en forme de dragon noir.
« Venez, montons au sommet ! »
Alors que le groupe gravissait l'escalier en colimaçon, l'impatience les gagnait. Bientôt, ils atteignirent le dernier étage.
Le dernier étage n'avait pas de toit. Lorsque le groupe se tint debout, il put voir les alentours sans obstacle. Le paysage sur des milliers de kilomètres était nettement visible.
De nombreux cultivateurs s'étaient déjà rassemblés sur le dernier étage. Xiao Chen se fraya un chemin dans la foule et se dirigea vers le bord face au centre de l'anneau de sommets.
Ce qui étonna Xiao Chen, c'est que le centre de l'anneau de sommets était, contre toute attente, une grande cité. Cette cité n'était pas plus petite que la Capitale Provinciale de la province de Xihe.
Vu d'en haut depuis le dernier étage, les bâtiments de la cité ressemblaient à des fourmis. Seuls quelques piliers rocheux circulaires inhabituels, qui s'élevaient à plusieurs kilomètres de haut, étaient plus visibles.
Ces piliers rocheux remplissaient toute la cité. Certains étaient hauts, d'autres bas. Ensemble, ils formaient une image étrange. Chaque pilier portait une immense sculpture de dragon enroulé autour de lui.
Si l'on regardait attentivement, on découvrait que c'était une cité construite au milieu d'une montagne.
L'énorme montagne semblait avoir été tranchée à mi-hauteur. Puis, une grande cité avait été édifiée sur la souche.
Jiang Chi expliqua aux six : « C'est la Cité du Dragon Scellé. En dessous se trouve la souche de la Montagne du Dragon Scellé, tranchée net. Voyez-vous ces piliers de dragon ?
« Quand les qualifications commencent, tous les participants du troisième étage et au-dessus de chaque tour de l'anneau de sommets s'envolent vers la Cité du Dragon Scellé en même temps. Tant que vous parvenez à tenir debout au sommet d'un pilier de dragon, vous serez qualifié pour participer aux combats d'arène.
« Il y a dix piliers de dragon au milieu qui sont nettement plus hauts que les autres. Si vous parvenez à tenir sur ceux-là, vous deviendrez un participant tête de série. C'est aussi l'endroit où la compétition est la plus intense.
« Quant au pilier de dragon le plus haut, celui qui s'y tiendra sera la première tête de série. Il bénéficiera de certains avantages quant aux arrangements de la compétition. »
Après avoir entendu cela, Liu Suifeng dit : « Il s'avère que la première étape est si simple. C'est facile. »
L'un des vieillards d'une autre nation ne put s'empêcher de sourire froidement. « Idiot, à chaque Compétition Jeunes des Cinq Nations, un tiers des participants tombent et meurent ici. Il y en aura encore plus cette année. Comment cela pourrait-il être aussi simple que tu le penses ? »
Jiang Chi enchaîna sur un ton grave : « En effet. Pour réellement obtenir les qualifications pour entrer dans les combats d'arène, il faut tenir sur le pilier pendant au moins une minute. Une fois dessus, vous ne pouvez pas en descendre. Si quelqu'un vous fait tomber avant que vous n'ayez tenu une minute, vous devrez recommencer. »
La personne qui avait parlé plus tôt ajouta : « Vous subirez de nombreuses attaques venant de toutes les directions pendant cette minute. Même s'il n'y a pas dix mille participants, il y en aura sept ou huit mille. Imaginez à quel point la lutte pour seulement quatre cents places sera intense. »
Lorsque Liu Suifeng et les autres entendirent cela, ils ne purent s'empêcher de se sentir nerveux. Pas étonnant que le Premier Ancien ait dit que personne ne pourrait profiter de la situation pour obtenir les qualifications pour les combats d'arène.
Une minute n'était qu'une soixantaine de souffles environ. Normalement, cela passerait vite.
Cependant, quand on se trouvait sur le pilier de dragon et qu'il fallait défendre pendant une minute, il serait difficile de supporter les attaques venant de toutes les directions.
Car ce n'était pas un combat en un contre un. Les attaques qu'il faudrait endurer étaient les coups mortels ou les cartes maîtresses d'innombrables personnes venant de toutes parts. Si l'on n'était pas prudent, on risquait de tomber.
Ceux qui avaient la qualification pour participer à la Compétition Jeunes des Cinq Nations étaient tous des jeunes exceptionnels. Pour devenir Rois Martiaux avant vingt-quatre ans, s'ils n'étaient pas des jeunes exceptionnels, qui pourrait l'être ?
Cependant, ces sept ou huit mille jeunes exceptionnels devaient d'abord passer par un tour d'élimination, qui permettrait à quatre cents génies cultivateurs de se détacher.
On imaginait aisément à quel point ces quatre cents personnes devaient être fortes et talentueuses. Le niveau élevé de la Compétition Jeunes des Cinq Nations laissait tout le monde stupéfait.
Jiang Chi voulut se lier d'amitié avec la personne qui avait parlé. Il fit un salut poing dans la paume et dit : « Je suis le Premier Ancien du Pavillon du Sabre Céleste, Jiang Chi. Puis-je connaître votre nom honorable ? »
La personne à côté semblait avoir la cinquantaine, mais elle était encore très énergique et dégageait une aura profonde. Clairement, c'était aussi un demi-pas Monarque Martial parvenu à ses limites.
Lorsque cette personne entendit les paroles de Jiang Chi, elle rendit le salut poing dans la paume et dit : « Je ne suis pas une personnalité éminente. Mon humble nom de famille est Du et mon nom est Hui. Je suis le responsable de la secte interne de la Porte du Sabre Brisé de la Grande Nation Jin. »
Porte du Sabre Brisé… Jiang Chi réfléchit un moment mais ne put se souvenir d'aucune secte puissante de la Grande Nation Jin appelée la Porte du Sabre Brisé.
Du Hui sourit doucement et dit : « Frère Jiang, il n'y a pas lieu de trop réfléchir. La Porte du Sabre Brisé n'est qu'une secte de troisième ordre dans la Grande Nation Jin. Combien de personnes de votre secte participent cette fois-ci ? »
Quand Jiang Chi y pensa, cela semblait plausible. Bien que la Grande Nation Jin ait les dix grandes sectes, elle possédait aussi plusieurs petites sectes.
Il désigna Xiao Chen et les autres en répondant : « Pas beaucoup, seulement six. »
Un jeune disciple à côté de Du Hui ricana moqueusement : « J'ai entendu parler du Pavillon du Sabre Céleste. Il semble que ce soit l'une des trois grandes sectes de la Nation des Grands Qin. Inattendu, ils n'ont que six personnes. Même en tant que secte de troisième ordre, notre Porte du Sabre Brisé en a une dizaine. »
Le ton de ce disciple était clairement satisfait ; il contenait la fierté que les disciples de la Grande Nation Jin avaient. Quand on l'entendait, on se sentait mécontent.
La Grande Nation Jin possédait de nombreuses Veines Spirituelles et regorgeait d'Énergie Spirituelle. Elle était aussi très vaste. Depuis dix mille ans, elle avait pu complètement réprimer les quatre autres grandes nations.
Jiang Chi avait une expression quelque peu embarrassée sur son visage. Inattendu, ce jeune disciple avait des manières si mauvaises.
Xiao Chen fronça légèrement les sourcils. Une certaine acuité brilla dans ses yeux tandis qu'il disait froidement : « Peu importe le nombre de morceaux de bois pourri, ils ne pourront jamais construire une maison. »
Même une secte de troisième ordre de la Grande Nation Jin était si arrogante. Un disciple insignifiant osait parler à la génération aînée comme s'ils étaient égaux. Cela ouvrait les yeux sur l'arrogance de la Grande Nation Jin.
Ce jeune disciple s'emporta avec colère : « Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu nous traites de déchets ? Tu n'es que le disciple d'une secte de la plus faible des quatre nations. Tes paroles sont vraiment audacieuses. Tu ferais bien de t'assurer que moi, Song Qing, je ne te croise pas pendant les combats d'arène. »
« Frère aîné, ne t'embête pas avec lui. Penses-tu vraiment qu'il puisse se qualifier pour les combats d'arène ? »
Lorsque les disciples des diverses sectes, ou les cultivateurs indépendants, virent cette scène, ils regardèrent tous avec intérêt.
Du Hui fronça légèrement les sourcils et ne souhaita pas laisser les choses s'envenimer. Il dit avec des excuses à Jiang Chi : « Frère Jiang, je m'excuse pour l'impétuosité de mon disciple. »
Même si Du Hui disait cela, il ne fit pas s'excuser son disciple. Il conduisit simplement les disciples de la Porte du Sabre Brisé vers une autre zone de la tour.
Avant de partir, Song Qing regarda Xiao Chen et les autres avec moquerie, les méprisant manifestement.
Liu Suifeng dit avec colère : « Qui sont exactement ces gens ? Ils ne sont qu'une secte de troisième ordre de la Grande Nation Jin, pourtant ils osent parler comme ça. »
Jiang Chi dit impuissant : « Laisse tomber, c'est comme ça les gens de la Grande Nation Jin. »
Si Jiang Chi avait su que le vieillard venait de la Grande Nation Jin, il n'aurait pas tenté de se lier d'amitié avec lui. Face aux gens des quatre autres nations, les gens de la Grande Nation Jin avaient la mentalité d'être supérieurs aux autres.
Ce n'est que lorsque tout le monde serait rassemblé que la première étape commencerait. Il y avait encore de nombreuses sectes qui n'étaient pas arrivées.
Le groupe ne pouvait qu'attendre. Quant à l'incident avec la Porte du Sabre Brisé, ce n'était qu'une affaire mineure ; tout le monde l'oublia vite.
Le temps s'écoula lentement. Soudain, quelqu'un dans la foule du dernier étage s'écria : « Le navire de guerre de la Secte du Ciel Suprême arrive ! »
Les cultivateurs dans plusieurs tours sur les sommets se tournèrent immédiatement pour regarder.
Un navire de guerre doré vola depuis lo
Au sommet du navire flottait une bannière exclusive à la Secte du Ciel Suprême. Elle était facile à reconnaître d'un coup d'œil.
Xiao Chen soupira en lui-même. L'attrait d'une grande secte de la Grande Nation Jin était bel et bien sur un autre niveau. Dès leur apparition, ils attirèrent les regards de tous.
« J'ai entendu dire que Yue Chenxi de la Secte du Ciel Suprême a déjà cultivé l'Incantation du Soleil Matinal jusqu'à la treizième couche. À l'époque, une lumière multicolore était apparue. Leur Maître de Secte a annoncé que leur objectif cette fois est un rang dans le top dix. »
« Il n'est pas facile d'atteindre le top dix. Aucune des grandes sectes n'est facile à affronter. »
Pendant que la foule discutait, un autre navire de guerre survola. Quelqu'un le reconnut et s'écria : « Le Pavillon de la Lune Maléfique est là aussi. Bai Zhan avait réussi à entrer dans le top vingt la fois précédente. Je me demande quel rang il obtiendra cette fois-ci ? »
« Les navires de guerre du Pavillon de l'Épée de la Neige Volante et du Palais Yi Suprême sont là aussi. Ils sont vraiment puissants ; les héritiers de ces deux sectes avaient réussi à se classer dans le top dix la fois précédente. Je me demande s'ils pourront conserver leurs rangs cette fois-ci. »
« La Secte du Soleil et de la Lune est là aussi. Les dix grandes sectes de la Grande Nation Jin sont toutes là. »
Alors que les navires de guerre des dix grandes sectes approchaient, ils s'arrêtèrent négligemment sur un sommet. Le navire de guerre du Pavillon de l'Épée de la Neige Volante s'arrêta inattendument sur le sommet où se trouvait le groupe de Xiao Chen.
Cependant, les gens du Pavillon de l'Épée de la Neige Volante allèrent dans une autre tour. Quand Xiao Chen regarda, il découvrit que le Pavillon de l'Épée de la Neige Volante avait chassé les autres personnes de cette tour.
« Mince ! Les gens du Pavillon de l'Épée de la Neige Volante sont vraiment tyranniques. Dès leur arrivée, ils nous ont tous chassés. »
Les cultivateurs déplacés n'eurent d'autre choix que de venir à la tour de Xiao Chen et des autres. Ils maudissaient et juraient en arrivant.
Quelqu'un ricana froidement. « Tout ce que vous osez faire, c'est maudire et jurer ici. Les participants du Pavillon de l'Épée de la Neige Volante se comptent par centaines. Pourquoi ne dites-vous pas ce que vous venez de dire en face à eux ? »
Xo Chen ignora les querelles de ces gens. Au lieu de cela, il fixa une silhouette blanche sur la tour en face. Cette personne était un jeune homme.
Cet homme était vêtu de blanc et son regard était froid tandis qu'il fixait le plus haut pilier de dragon de la Cité du Dragon Scellé.
Cette personne se tenait simplement là, immobile. Cependant, elle ressemblait à une épée froide et solitaire dressée là. Une intention d'épée s'élevait vers le ciel et une sensation glaciale se répandait.
Quand Jiang Chi vit cela, il dit doucement : « C'est le Premier Disciple du Pavillon de l'Épée de la Neige Volante, Liu Xiaoyun. Il était classé dixième à la précédente Compétition Jeunes des Cinq Nations. Il n'avait alors que dix-huit ans. Après quelques années, son intention d'épée froide devrait être devenue encore plus terrifiante. »