Les membres de l'Assemblée des Anciens pensaient à l'origine que, vu le talent de Murong Chong, il aurait été débauché par une autre secte. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'il revienne au Pavillon du Sabre Céleste.
Cependant, l'Assemblée des Anciens nourrissait aussi des doutes. Ils craignaient que Murong Chong ne parvienne pas à se relever après avoir touché le fond suite à sa défaite face à Xiao Chen.
Ils soupçonnaient que Murong Chong avait fini par revenir au Pavillon du Sabre Céleste parce que des gens ordinaires ne pouvaient attirer l'attention des autres grandes sectes.
Ainsi, Jiang Chi et les autres Anciens voulurent éprouver la force de Murong Chong dès qu'ils le virent.
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De retour au Pic Qingyun, Xiao Chen apprit par Liu Suifeng la nouvelle du retour de Murong Chong. Il en ressentit de la surprise.
Xiao Chen différait de l'Assemblée des Anciens. Il savait pertinemment que Murong Chong n'était pas un cultivateur incapable d'encaisser un coup.
Compte tenu du talent de Murong Chong, les grandes secte l'auraient assurément courtisé. Qu'il ait résisté à une telle tentation pour revenir au Pavillon du Sabre Céleste signifiait qu'il était fait du même bois que Xiao Chen.
Liu Suifeng dit : « Il y a de grandes chances qu'il soit revenu pour la Compétition Jeunes des Cinq Nations. Il viendra probablement te chercher ce soir. »
Xiao Chen sourit doucement. « Après deux ans sans le voir, j'ai hâte de constater sa progression. »
Liu Suifeng poussa un léger soupir. « Les critères de la prochaine Compétition Jeunes des Cinq Nations seront probablement relevés. Il faudra peut-être être au moins Roi Martial pour s'inscrire. »
Les cultivateurs ordinaires souhaiteraient sans aucun doute participer à la Compétition Jeunes des Cinq Nations. Même s'ils ne se qualifient pas, ils en retireraient un bénéfice en assistant aux combats ; cela élargirait leurs horizons.
Naturellement, Liu Suifeng ne faisait pas exception. Malheureusement, il était bloqué au goulet d'étranglement du Roi Martial. Il aurait du mal à percer dans les quelques mois qui restaient.
Xiao Chen prit une décision rapide. Il sortit mille Pierres Spirituelles de Grade Supérieur et les tendit à Liu Suifeng. Il dit : « Utilise ces Pierres Spirituelles de Grade Supérieur pour cultiver pendant les prochains mois. Je t'aiderai à trouver un trésor naturel pour ta percée. Il te faut bâtir de solides fondations pour franchir le cap du Roi Martial. »
Xiao Chen avait lui-même connu la percée du goulet du Roi Martial. Il fallait établir des fondations fermes. Sinon, même en perçant, on ne devenait qu'un Roi Martial banal.
Les fondations comprenaient la Technique de Cultivation, la qualité des Pierres Spirituelles utilisées, le trésor naturel employé lors de la percée, et son propre talent.
Xiao Chen ne pouvait rien pour le talent ni la Technique de Cultivation de Liu Suifeng. En revanche, il pouvait agir sur les Pierres Spirituelles et les trésors naturels.
Liu Suifeng refusa net. « Comment puis-je accepter ? Tu nous as déjà donné tant de Pierres Spirituelles. De plus, ce serait un gaspillage que j'utilise des Pierres Spirituelles de Grade Supérieur. »
Xiao Chen le conseilla : « Ne t'inquiète pas du gaspillage. Même si tu gâches la majeure partie de l'Énergie Spirituelle contenue dans les Pierres Spirituelles de Grade Supérieur, leurs effets seront bien supérieurs à ceux des Pierres de Grade Moyen et de Grade Inférieur. Il n'y a pas lieu de s'en soucier pour une percée. »
Si un Saint Martial utilisait des Pierres Spirituelles de Grade Supérieur pour cultiver, ce serait naturellement un grand gaspillage. Mais pour une percée, il n'y avait pas à s'en préoccuper.
Sur les conseils de Xiao Chen, Liu Suifeng finit par accepter les mille Pierres Spirituelles de Grade Supérieur.
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La lune pendait maintenant haut dans le ciel, répandant sa clarté sur le sol ; il était tard dans la nuit.
Dans sa cour, Xiao Chen serra fermement la garde de son sabre de la main droite. Il était plongé dans ses pensées en contemplant les feuilles mortes au sol.
« Poutchi ! »
Xiao Chen tira son sabre d'environ deux centimètres. Le sabre noir émit immédiatement une lueur pourpre. Une intention de sabre acérée se propagea et créa un vent violent.
Le vent souleva les feuilles mortes, les faisant tourbillonner dans la cour, de haut en bas.
« Tchac ! »
Xiao Chen dégaina entièrement Ombre Lunaire. Une intention de sabre sans limites jaillit et toutes les feuilles mortes se mirent à bourdonner et à tournoyer dans les airs.
Soutenues par l'intention de sabre, ces feuilles légères et graciles devinrent instantanément de tranchantes armes meurtrières. De simples Saints Martiaux n'auraient pas pu les parer et se seraient retrouvés couverts de blessures.
« Rentrez ! »
Xiao Chen rengaina Ombre Lunaire en un instant. Les feuilles en rotation s'immobilisèrent sur-le-champ et retombèrent au sol.
Arborant un air satisfait, Xiao Chen murmura : « Bien que je n'aie pas encore trouvé quoi utiliser comme amorce pour l'Hiver au cours du dernier mois, mon intention de sabre a atteint la Petite Perfection. Je peux désormais la déployer et la rétracter à volonté. »
« Vhou ! »
Soudain, un vent violent souffla dans la cour. Une intention de sabre acérée se propagea depuis le vent. Les feuilles tombées au sol s'envolèrent à nouveau.
Les feuilles mortes tournoyaient et bourdonnaient, devenant comme des milliers de couteaux emplissant l'air qui fonçaient sur Xiao Chen.
Xiao Chen esquissa un faible sourire et bougea sa main droite rapidement. Alors qu'il dégainait vivement son sabre, sa propre intention de sabre acérée jaillit.
Sous le contrôle de l'intention de sabre de Xiao Chen, les feuilles mortes qui emplissaient l'air se mirent à tourner en sens inverse.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
Lorsque les deux intentions de sabre s'entrechoquèrent, les feuilles dans les airs ne purent résister à la force. Elles explosèrent en d'innombrables menus débris avant de retomber comme une fine pluie.
Quand la poussière retomba, la cour était recouverte d'une couche de fragments de feuilles.
Xiao Chen regarda devant lui et vit Murong Chong vêtu de noir, tenant un sabre écarlate, debout sur le mur.
L'aura de Murong Chong ressemblait à un sabre tranchant. Il se tenait droit, rayonnant d'acuité et de fierté.
Les deux rengainèrent leur sabre en même temps. La silhouette de Murong Chong clignota et apparut au sol. Puis il marcha nonchalamment vers la table de pierre dans la cour.
Pourtant, le regard de Murong Chong restait fixé sur Xiao Chen. Une légère stupeur parut au fond de ses yeux, quoique fort bien dissimulée.
Après un bon moment, Murong Chong poussa un long soupir étiré. « Cela fait deux ans. Je pensais pouvoir te vaincre. Qui aurait imaginé que tu resterais insondable ? »
Xiao Chen dit doucement : « Je ressens la même chose pour toi. Non seulement tu as atteint le demi-pas Monarque Martial, mais tu as aussi compris l'intention de sabre. On dirait qu'au final, le Murong Chong d'autrefois ne s'est pas effondré ni résigné au désespoir. »
Murong Chong ne nia rien. Il se contenta de sourire et demanda : « Pourquoi es-tu revenu ? Avec ton talent, de puissantes grandes sectes t'auraient tendu la main. »
Xiao Chen répondit calmement : « Même raison que toi. Quelle que soit la tienne, c'est la mienne. »
Compte tenu de leur talent, le Pavillon du Sabre Céleste ne pouvait effectivement pas retenir leur intérêt. Cependant, tous deux étaient des gens qui se souvenaient de la bienveillance qu'on leur avait témoignée. Ils espéraient profiter de cette occasion pour s'acquitter de la dette de gratitude qu'ils devaient au Pavillon du Sabre Céleste.
Pour ce qui était de la raison, ils n'avaient pas besoin de se la dire l'un à l'autre pour la comprendre.
« Dans trois jours, je t'attendrai à la Plateforme de l'Ascension Céleste. Nous nous mesurerons au sabre seulement ! » Murong Chong énonça chaque mot distinctement.
Le combat de deux ans plus tôt avait été la plus grande défaite de Murong Chong. Il avait perdu face à un jeune pousse devant des milliers de gens du Pavillon du Sabre Céleste.
Ce combat avait fait perdre à Murong Chong non seulement son statut de premier disciple du Pavillon du Sabre Céleste, mais aussi la chance d'assouvir à jamais une certaine nostalgie.
Murong Chong ne faisait pas simplement de l'esbroufe. Il avait sa propre fierté, qu'il avait perdue autrefois et devait regagner par lui-même.
Xiao Chen accepta le défi sans crainte. D'un ton calme, il dit : « D'accord, rendez-vous dans trois jours à la Plateforme de l'Ascension Céleste. Comme tu le dis, nous nous mesurerons au sabre seulement. »
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Le lendemain matin, la nouvelle du défi de Murong Chong à Xiao Chen se répandit dans tout le Pavillon du Sabre Céleste.
À l'époque, le combat entre Xiao Chen et Murong Chong s'était aussi déroulé sur la Plateforme de l'Ascension Céleste. De nombreux disciples s'en souvenaient encore. Le vent avait soufflé fort, les nuages s'agitaient. Même le ciel avait changé de couleur.
Deux ans plus tard, tous deux avaient acquis leur propre gloire et leurs propres accomplissements. Maintenant, ils allaient se battre à nouveau au même endroit.
Murong Chong vaincrait-il Xiao Chen et retrouverait-il son titre de premier disciple du Pavillon du Sabre Céleste ? Ou Xiao Chen l'emporterait-il à nouveau, dominant Murong Chong ?
Avant même de commencer, ce combat tenait tous les disciples du Pavillon du Sabre Céleste en haleine dans l'attente.
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Trois jours passèrent en un clin d'œil. Au lieu où séjournait Xiao Chen, Liu Ruyue dit : « On n'a vraiment pas besoin d'y aller ? »
Xiao Chen saisit la main de Liu Ruyue et sourit faiblement. « Il n'y a vraiment pas besoin. On ne fait que se mesurer au sabre. Ce n'est pas un vrai combat à mort. Ce n'est même pas un vrai échange de pointes. »
Se mesurer au sabre — c'était le langage des sabreurs. Cela signifiait que tous deux dégaineraient leur sabre en même temps pour voir dont le sabre était le plus puissant.
Cela paraissait très simple, mais c'était en réalité une chose complexe.
L'instant où les attaques étaient lancées, non seulement l'Essence y était infusée, mais aussi les états et l'intention de sabre du cultivateur.
Dans des circonstances ordinaires, lorsqu'un sabreur doté d'intention de sabre se mesurait à un autre qui en était dépourvu, celui qui en possédait l'emportait sans conteste. Cependant, Murong Chong et Xiao Chen avaient tous deux compris l'intention de sabre ; il était difficile de jauger qui était le plus fort.
Cependant, Xiao Chen avait confiance en lui. Outre l'intention de sabre, il avait également poussé l'état de massacre et l'état de foudre à leurs limites. Au fur et à mesure que sa cultivation augmentait, ils ne feraient que se renforcer.
De plus, l'Essence de Xiao Chen était d'une pureté effrayante. Elle avait été trempée par d'innombrables trésors naturels et une Technique de Cultivation de Rang Céleste. En outre, il avait utilisé des Perles de Rassemblement d'Esprit. Il était difficile de trouver qui que ce soit de plus fort que lui dans la même génération.
Quelque rencontre fortuite qu'ait eue Murong Chong, il ne pourrait pas égaler Xiao Chen.
Seul un disciple fier d'une grande secte qui aurait consommé d'innombrables trésors naturels depuis sa naissance et cultivé au moins dix ans de plus que Xiao Chen pourrait à peine le surpasser.
Cependant, au fil du temps, l'écart entre ces génies et Xiao Chen ne ferait que se réduire. Finalement, Xiao Chen les dépasserait.
« Ne t'inquiète pas. Attends juste mes bonnes nouvelles. » Xiao Chen relâcha les mains de Liu Ruyue et dit adieu. Puis il s'éleva dans les airs et disparut en un clin d'œil.
Tandis que Liu Ruyue fixait la direction qu'avait prise Xiao Chen, un air pensif parut dans ses yeux.
Il y a longtemps, quand Xiao Chen venait d'arriver au Pavillon du Sabre Céleste, il avait encore besoin de la protection de Liu Ruyue. Pourtant, en seulement deux ans, il l'avait complètement dépassée.
Liu Ruyue détourna le regard et afficha un regard résolu. Elle se dit : « Il semble que je doive trouver le temps de partir en entraînement expérientiel. Sinon, ce serait trop humiliant si ce gaillard me distançait trop. »
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Beaucoup de disciples ayant reçu la nouvelle étaient déjà rassemblés sur l'immense terrain d'exercice de la Plateforme de l'Ascension Céleste.
Le soleil ardent au-dessus d'eux n'entamait pas l'excitation de la foule. Ils ne cessaient de discuter de l'événement à venir.
« Selon vous, qui va gagner ? Il y a deux ans, ils étaient presque à égalité. Xiao Chen l'avait emporté de justesse d'un coup. »
« Difficile à dire. J'entends dire que Murong Chong a atteint le demi-pas Monarque Martial. Xiao Chen est aussi un demi-pas Monarque Martial. Cependant, il n'a montré qu'une infime partie de sa force et n'a pas révélé sa vraie force. »
« Pourtant, tous deux se mesurent au sabre. Ils ne font pas un vrai duel. Ils pourront départager le vainqueur sur-le-champ. »
« On verra bien. Hi hi ! En fait, celui dont le sabre est le plus fort a une force légèrement supérieure. »
Il y a deux ans, quand Xiao Chen et Murong Chong s'étaient battus, tous les cultivateurs présents favorisaient Murong Chong. Ils pensaient que Xiao Chen ne pouvait pas gagner.
Cependant, deux ans plus tard, ce combat était maintenant plein d'incertitudes. Personne ne pouvait dire avec certitude qui l'emporterait.