« Il a simplement eu de la chance. Comment un homme de la Nation des Grands Qin pourrait-il enchaîner plus de cinquante victoires consécutives ? »
« Inutile qu'il fasse le noble et le vertueux — il finira par goûter la défaite, un jour ou l'autre. »
La foule jalouse acquiesça en chœur aux paroles de Yun Ping.
Lorsque Xiao Rou entendit cela, elle s'emporta sur-le-champ : « Grande Sœur, comment peuvent-ils faire ça ? Ce sont pourtant les talents exceptionnels des diverses nations ! Ils n'ont aucune magnanimité. »
Xia Xiyan sourit faiblement : « Après avoir vu plus de monde, tu comprendras. »
Depuis qu'elle avait quitté la secte à quatorze ans, Xia Xiyan errait à travers le monde. Elle en avait trop vu, de la noirceur du monde. Ce que Xiao Rou venait de voir n'était qu'une goutte dans l'océan — de quoi ne pas soulever la moindre ride dans son cœur.
Xia Xiyan regarda Xiao Chen, plongé dans sa cultivation. Elle demanda : « Grande Sœur, penses-tu qu'il pourra encore enchaîner des victoires aujourd'hui ? »
Xia Xiyan secoua légèrement la tête pour signifier qu'elle n'en savait rien et qu'il était difficile de le dire.
La veille, Xia Xiyan avait conclu la journée sur un match nul — sa série de victoires consécutives s'était déjà brisée. L'adversaire qui s'était présenté était un Roi Martial au sommet. Qui plus est, il ne manquait pas d'expérience du combat.
Ayant elle-même vécu l'expérience, Xia Xiyan ne pensait pas que les victoires de Xiao Chen tenaient au hasard.
Xiao Chen était assez fort. Pourtant, en voyant qu'il gagnait chacun de ses matches au prix d'efforts acharnés, elle le jugeait insondable.
On aurait dit qu'il pouvait continuer à gagner, mais en même temps qu'il pouvait perdre à tout instant. Elle ne parvenait pas à le cerner du tout.
Ding Fengchou et Jiang Zimo observaient Xiao Chen. Eux non plus ne comprenaient pas ce qui se tramait. Ils étaient pleins de soupçons et de doutes.
En revanche, Pei Shaoxuan ignorait Xiao Chen ; il ne se souciait tout simplement pas de lui. Il se dirigea vers Jiang Zimo et dit : « Frère Jiang, avec notre force, nous devrions pouvoir continuer à engranger des victoires consécutives. »
Jiang Zimo secoua la tête : « C'est difficile à dire. La quarante-neuvième victoire est un seuil. Les experts que la Cité de la Lutte a engagés apparaîtront probablement aujourd'hui.
« Nos gains ne seraient pas grand-chose comparés aux paris des spectateurs. Si nous continuions à gagner, cela suffirait à ruiner Gao Yangyu. »
Pei Shaoxuan ne sembla pas s'en soucier : « Voyons si des demi-pas Monarques Martiaux sortiront. Je ne crois pas que qui que ce soit puisse me battre. »
Jiang Zimo sourit doucement et n'ajouta rien.
Jiang Zimo avait vu bien des experts au sommet, en deçà du royaume du demi-pas Monarque Martial. Il y en avait beaucoup au Palais des Myriades Démons.
Avec l'attitude de Pei Shaoxuan, sa défaite était inévitable aujourd'hui.
Les gradins de la Cité de la Lutte étaient bondés. Il y avait même des cas où deux ou trois personnes partageaient le même siège.
Grâce aux publicités de Gao Yangyu, la nouvelle selon laquelle la Cité de la Lutte était le premier tour de sélection pour la Tour des Anciens Désolés s'était répandue très vite.
La plupart des cultivateurs de toute l'Île de Longyang avaient reçu l'information et étaient venus en masse. Les billets du jour s'étaient arrachés malgré un prix plusieurs fois plus élevé.
L'offre ne suivait pas la demande. Qui plus est, à partir du quatrième jour, les matches de la Cité de la Lutte atteignirent leur paroxysme.
Les candidats qui enchaînaient les victoires avaient déjà accumulé des prix d'au moins cent mille Pierres Spirituelles de Grade Moyen.
Pouvoir s'offrir le droit de les défier était une preuve de force. L'atmosphère de la Cité de la Lutte était extrêmement tendue.
Compte tenu de tous ces facteurs, le fait que deux ou trois personnes partagent un siège dans les gradins n'avait rien d'étonnant.
« Cinq candidats ont obtenu quarante-six victoires consécutives dans la même saison. C'est la première fois que cela arrive à la Cité de la Lutte de l'Île de Longyang. »
« La Cité de la Lutte existe depuis près de mille ans. Le record de victoires consécutives n'était que de soixante. Et c'était il y a cent ans. C'est la première fois que tant de gens atteignent quarante-six victoires. »
« C'est normal. Réfléchissez à qui sont ces gens. Croyez-vous que ceux qui sont qualifiés pour entrer dans la Tour des Anciens Désolés soient ordinaires ? »
« Continuons à regarder. Je ne sais pas qui parviendra à obtenir soixante victoires consécutives au final. J'ai parié la moitié de mes biens sur Ding Fengchou. »
« Moi, j'ai misé sur Pei Shaoxuan. Ce type peut invoquer des Bêtes Spirituelles. Il y a très peu de gens du même royaume de cultivation qui puissent lui tenir tête. »
« Ha ha ! Moi aussi j'ai parié sur Pei Shaoxuan. Déjà qu'une Bête Spirituelle est dure à gérer. Imaginez comme il est difficile de percer un encerclement de plus de dix Bêtes Spirituelles. »
Avant même que les matches ne commencent, les discussions dans les gradins allaient bon train. Outre les affaires de la Tour des Anciens Désolés, elles portaient surtout sur qui pourrait obtenir soixante victoires consécutives. Après tout, la plupart avaient misé de l'argent sur le résultat. Les victoires de ces candidats concernaient leur propre intérêt.
« Dong ! Dong ! Dong ! »
Les tambours résonnèrent, et les matches commencèrent. En tant que porteur du médaillon de fer n°1, Yun Ping fut le premier à monter.
« Je suis Yun Ping de la Nation des Grands Chu. Veuillez me faire l'honneur de vos enseignements ! »
Après avoir atterri sur le ring, Yun Ping joignit les mains vers les gradins qui l'entouraient.
Pourtant, même après plusieurs minutes, personne ne consentit à monter, ce qui mit Yun Ping mal à l'aise.
Pour l'instant, Yun Ping n'avait engrangé que cinq victoires consécutives. Le battre ne rapporterait pas beaucoup de Pierres Spirituelles. Aussi, personne n'était intéressé.
Cela dura une dizaine de minutes, puis quelqu'un descendit pour le défier. Le challenger ne daigna même pas le regarder correctement et engagea le combat immédiatement.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Au bout d'une centaine d'échanges environ, le challenger parvint à entailler la poitrine de Yun Ping sur une dizaine de centimètres. La blessure était si profonde qu'on voyait l'os et les organes internes.
Yu Ping utilisa son coup fatal et, au moment crucial, renversa la défaite en victoire.
Dans les rounds suivants, à cause de la blessure à l'épée sur sa poitrine qui était trop grave, il perdit sans cesse. À la fin, il perdit les dix-sept matches restants.
Des huées montèrent de toute la Cité de la Lutte, plongeant Yun Ping dans une gêne extrême.
Les matches qui suivirent furent plutôt fades — il n'y avait pas grand-chose à voir. Ce ne fut que lorsque le tour de Pei Shaoxuan arriva que la foule éclata en acclamations tonitruantes.
Pei Shaoxuan sourit faiblement. Il appréciait manifestement ce sentiment. Il releva la tête fièrement et dit : « Je suis Pei Shaoxuan de l'Abri de Dressage des Bêtes. Veuillez me faire l'honneur de vos enseignements ! »
« Xiu ! »
À peine Pei Shaoxuan eut-il parlé qu'un homme costaud en armure souple noire sauta vivement dans l'arène. Son cou portait un tatouage de loup noir et il portait une massue sur le dos.
Ce contraste saisissant avec Yun Ping, pour qui personne ne s'était présenté pendant dix minutes.
« Je suis Tuoba Liuyun. J'espère goûter à vos mouvements exquis. »
Pei Shaoxuan regarda la massue dans le dos de son adversaire et le tatouage de loup noir sur sa tête. Il tripota l'anneau à son doigt et ricana : « Inattendu, tu es un Guerrier Barbare. J'en ai battu beaucoup. On dirait que j'en ajouterai un de plus au compteur. »
Tuoba Liuyun ignora les paroles de Pei Shaoxuan. À l'instant où il eut fini de parler, il saisit la massue sur son dos.
Le tatouage de loup noir sur le cou de Tuoba Liuyun sembla prendre vie, se propageant rapidement sur tout son visage.
Lorsque la tête de Tuoba Liuyun fut entièrement recouverte du tatouage de loup, il bondit vers Pei Shaoxuan en poussant un cri de guerre.
« Hu chi ! »
Tuoba Liuyun se déplaçait aussi vite que l'éclair et fit tournoyer sa massue, fendant l'air en deux. Son mouvement parut très puissant.
« Ignorant ! »
Pei Shaoxuan sourit froidement et recula. Il leva la main et se prépara à invoquer ses Bêtes Spirituelles. Il pouvait en invoquer une de rang 7 avec deux sceaux manuels.
Ensuite, Pei Shaoxuan prévoyait d'invoquer Bête Spirituelle sur Bête Spirituelle. Si les Bêtes Spirituelles de rang 7 ne suffisaient pas, il pouvait encore en invoquer une de rang 8. Tout cela réuni suffirait à tuer n'importe qui aisément.
« Siu ! »
Cependant, à cet instant, le tatouage de loup sur Tuoba Liuyun quitta son corps et se transforma en une illusion de loup noir le recouvrant.
Lorsque l'illusion du loup noir apparut, la vitesse de Tuoba Liuyun doubla.
« Bang ! »
La massue atteignit sa cible. Avant que Pei Shaoxuan ne puisse former le sceau final, il fut projeté en l'air comme un sac de sable.
Ça fait mal !
Pei Shaoxuan vomit une bouchée de sang. Une expression de douleur incroyable apparut sur son visage. Ce coup de massue lui avait brisé plusieurs côtes.
Maudit ! Comment ce type peut-il être si rapide ? pensa Pei Shaoxuan, horrifié. Je n'ai même pas eu le temps d'invoquer mes Bêtes Spirituelles.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
Tuoba Liuyun se remit en mouvement. Il ne laissa à Pei Shaoxuan aucun temps de réaction. La massue bougeait si vite qu'on ne la voyait pas. En un clin d'œil, Pei Shaoxuan reçut des dizaines de coups.
Tuoba Liuyun jouait avec Pei Shaoxuan dans le creux de sa main, comme si ce n'était qu'un sac de sable. Ce dernier ne pouvait même pas réagir.
Chaque fois que Pei Shaoxuan s'apprêtait à former le sceau final, il était frappé par la massue, l'empêchant d'invoquer la moindre Bête Spirituelle.
« C'est fini ; Pei Shaoxuan va être battu. Ce Tuoba Liuyun est trop rapide. »
« Mince ! J'aurais dû y penser. Tant qu'il ne peut pas invoquer ses Bêtes Spirituelles, sa force est effectivement divisée par deux. Heureusement, je n'ai misé que dix mille Pierres Spirituelles de Grade Moyen sur lui. »
« Moi aussi j'ai parié sur lui. Mais je suis dans un état pire. J'ai misé vingt mille Pierres Spirituelles de Grade Moyen — toute ma fortune. J'ai tout perdu. »
En voyant la situation sur le ring, les spectateurs dans les gradins maudirent tous — leurs pertes étaient trop lourdes.
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Là-haut, dans la haute tour, Gao Yangyu dévoila un faible sourire : « Tuoba Liuyun peut effectivement venir à bout de Pei Shaoxuan sans ressentir la moindre pression. »
Gao Yangyu se tourna vers le groupe de vieillards attablés : « C'est l'heure de la moisson. Combien a-t-on parié sur Pei Shaoxuan ? »
« Deux millions de Pierres Spirituelles de Grade Moyen. »
Le sourire de Gao Yangyu s'élargit. Avec la défaite de Pei Shaoxuan, ces deux millions de Pierres Spirituelles de Grade Moyen étaient tous à lui.
« Très bien. Le prochain candidat est Ding Fengchou, n'est-ce pas ? » continua Gao Yangyu.
Le vieillard en tête hocha la tête : « Oui, c'est bien Ding Fengchou. Les paris sur lui sont énormes — six millions de Pierres Spirituelles de Grade Moyen au total. »
Gao Yangyu sourit : « L'Escrime de Résistance de la Porte Céleste est effectivement difficile à contrer. Cependant, il est possible d'obtenir un match nul. »
Pei Shaoxuan était couvert de blessures. Il se traîna péniblement jusqu'aux gradins. Gravement blessé, il ne pouvait plus combattre, il n'avait d'autre choix que d'abandonner.
Cela équivalait à ce que Pei Shaoxuan perde dix-huit matches d'affilée. Son expression était extrêmement laide.
Les matches continuèrent. Les challengers d'aujourd'hui étaient tous extrêmement forts. Cela fit chuter le taux de victoire des candidats sous les cinquante pour cent.
La foule comprit enfin que soixante victoires consécutives n'étaient pas si faciles à obtenir.
Pendant ces trois jours, les spectateurs avaient déjà bien cerné les techniques et la force des candidats. En revanche, les candidats ne savaient rien des compétences des challengers.
Si les candidats étaient grièvement blessés dès le premier match comme Yun Ping, ils pouvaient finir par perdre tous leurs matches de la journée.
En voyant le blessé Pei Shaoxuan abandonner ses matches, l'inquiétude dans le cœur des candidats devint encore plus intense.
Même Pei Shaoxuan n'avait pu éviter une telle issue. Cela signifiait qu'ils étaient en danger encore plus grand. L'horreur et la peur se répandirent dans la foule des candidats.
La profondeur de cette Cité de la Lutte était plus grande qu'ils ne le pensaient.
Les regards de la foule se portèrent à nouveau sur Xiao Chen, assis en tailleur et cultivant calmement. Ils soupirèrent : « Ce type est vraiment d'un calme sanglant. »