— C'est étrange, il n'est clairement qu'un Roi Martial de Grade Inférieur. Pourquoi est-il aussi ridiculement fort ?
Des pensées dubitatives apparurent dans les esprits des talents éminents des diverses nations alors qu'ils retiraient leur perception.
La force que Xiao Chen avait démontrée avait déjà attiré l'attention des autres. Il était définitivement un concurrent de taille pour entrer dans la Tour des Anciens Désolés.
Les autres ne purent s'empêcher de porter davantage d'attention à Xiao Chen.
Xia Xiyan, Jiang Zimo et Mu Xinya s'avancèrent l'une après l'autre pour lui présenter leurs félicitations.
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Les combats se poursuivirent longtemps, mais personne n'obtint dix victoires consécutives. Ce ne fut qu'au tour de Pei Shaoxuan, de l'Abri de Dressage des Bêtes, que la deuxième personne à réaliser dix victoires consécutives apparut.
De plus, Pei Shaoxuan obtint dix victoires consécutives avec encore plus de facilité que Xiao Chen. Attirant ainsi l'attention de la foule.
À chaque combat, Pei Shaoxuan invoquait sept ou huit Bêtes Spirituelles de haut rang. Il n'avait pas à fournir le moindre effort personnel et se contentait de se cacher derrière en contrôlant les Bêtes Spirituelles pour qu'elles attaquent ses adversaires.
Pei Shaoxuan remporta chaque victoire avec une facilité extrême — sans s'épuiser le moins du monde.
Après Pei Shaoxuan, Dong Fengchou, Jiang Zimo et Mu Xinya obtinrent également dix victoires consécutives. Cela poussa l'excitation de la foule à son paroxysme.
Ces gens semblaient plus forts que ceux qui les avaient précédés ; chaque victoire semblait plus élégante que la précédente. Ils avaient complètement éclipsé l'éclat de Xiao Chen.
Xiao Chen sourit faiblement. De cette façon, il pouvait attirer une attention minime et l'emporter en fournissant le moins d'efforts possible. Cela lui convenait pourtant parfaitement.
Les combats de plus de cent personnes se poursuivirent jusqu'à ce que le ciel s'assombrisse. Au total, sept personnes obtinrent dix victoires consécutives.
Elles étaient Xiao Chen, Jiang Zimo, Ding Fengchou, Mu Xinya, Pei Shaoxuan, Xia Xiyan, et Leng Yun du Manoir du Feu Sacré, que Xiao Chen s'efforçait d'éviter.
Cependant, Leng Yun ne s'impliqua pas dans le conflit de Xiao Chen avec Qin Pengyu et ne porta aucune attention particulière à Xiao Chen. Xiao Chen ne fut donc pas trop préoccupé par lui.
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Non loin de l'arène de lutte, se trouvaient quelques petites cours exquises. Les participants devaient y séjourner pendant les cinq prochains jours.
Une fois la nuit tombée, et le ciel empli d'étoiles scintillantes, Xiao Chen s'assit en tailleur dans sa cour et commença à soigner toutes les blessures cachées qu'il avait accumulées dans les combats du jour.
Après chaque combat, si fort qu'un cultivateur fût, il y avait toujours quelque quantité de dommages cachés. S'ils étaient laissés sans soin, sur une longue période, ils se transformaient en maladie occulte. À ce stade, il serait extrêmement difficile d'en venir à bout.
Xiao Chen avait depuis longtemps acquis cette bonne habitude. Il veillait à éliminer tout dommage caché après chaque grand combat.
Une heure plus tard, Xiao Chen ouvrit les yeux. Sous la nourriture de son Essence, tous les dommages cachés de son corps s'étaient rétablis.
Xiao Chen ne se pressa pas de dormir, il avait encore bien des choses à faire. Il passa lentement en revue tous les combats qui avaient eu lieu pendant la journée.
En se remémorant les combats, il se mit à exécuter certains mouvements dans la pièce pour voir où il manquait encore. Ainsi, s'il rencontrait la même situation à nouveau, il serait mieux préparé.
— Mon corps physique peut être fort, mais je manque encore de techniques de combat à mains nues. Le Grand Poing du Dragon et du Tigre de Rang Terrestre de Grade Moyen ne peut plus suivre.
Finalement, Xiao Chen en arriva à cette conclusion. Le combat final contre Bei Mingfeng en était la meilleure preuve.
Face à un cultivateur spécialisé dans les techniques de combat à mains nues, Xiao Chen était en position d'infériorité quant à la finesse de la technique. Sans son corps physique robuste, il aurait peut-être été forcé de tirer son sabre.
Xiao Chen se dit : « Une fois ceci terminé, je dois aller trouver une Technique de Poing de Rang Terrestre de grade supérieur à pratiquer. »
Quand il en arriva à cette conclusion, il était déjà très tard, aussi Xiao Chen ne continua pas à réfléchir. Il sortit deux Pierres Spirituelles de Grade Moyen et entra en état de cultivation en les tenant dans ses mains.
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Le lendemain matin, Xiao Chen se leva très tôt. Au moment où il ouvrit les portes et entra dans la cour, il vit Xia Xiyan et sa cadette.
Après qu'ils se furent salués, les trois marchèrent ensemble vers l'arène de lutte. En chemin, Xiao Rou était assez abattue ; elle n'avait remporté que trois matchs la veille.
Xiao Rou manquait d'expérience du combat, et cela s'avéra être un défaut fatal, surtout lorsqu'elle rencontrait des cultivateurs au Qi meurtrier extrêmement dense. Même avant qu'ils ne combattent, elle se recroquevillait déjà.
Cependant, personne ne pouvait l'aider. Si elle pouvait supporter tout cela, alors elle progresserait très vite dans l'arène de lutte.
Si elle ne le pouvait pas, une ombre de défaite hanterait son cœur. À l'avenir, il lui serait très probablement difficile de progresser. Que cette expérience devienne un désastre ou une bénédiction ne dépendait que d'elle seule.
— Xiao Chen, j'ai entendu des nouvelles te concernant, dit soudain Xia Xiyan alors qu'ils s'apprêtaient à entrer dans l'arène de lutte.
Xio Chen s'arrêta de marcher et dit : « Cela concerne-t-il quelqu'un qui prendrait soin de moi spécialement dans l'arène de lutte ? »
Xia Xiyan acquiesça. Elle semblait quelque peu inquiète en disant : « Li Xiuzhu est célèbre pour sa vindicte dans toute l'Union de l'Extermination Céleste. Il est très étroit d'esprit. À l'époque, quand tu l'as embarrassé devant tout le monde, il a laissé des instructions à Gao Yangyu. »
C'était exactement ce que Xiao Chen avait deviné — tout était l'œuvre de Li Xiuzhu. « Merci. Cependant, les demi-pas Monarques Martiaux ne peuvent pas participer à l'arène de classe A. Je ne devrais avoir aucun problème pour obtenir soixante victoires. »
Xia Xiyan secoua la tête et dit : « Ce n'est pas aussi simple que tu le penses. L'arène de lutte dispose d'un groupe de forts cultivateurs en dessous des demi-pas Monarques Martiaux qu'ils gardent en réserve pour empêcher les gens d'obtenir trop de victoires consécutives.
« Bien que ces gens ne soient pas des demi-pas Monarques Martiaux, ils ont tous leurs atouts. Ils pourraient être comme le Xiao Yang que tu as affronté, ou de vieux monstres qui ont vécu plus de cent ans et sont pratiquement invaincus en dessous des demi-pas Monarques Martiaux. »
Xia Xiyan continua : « Réfléchis-y, si Gao Yangyu veut te cibler, tout ce qu'il a à faire est d'envoyer quelqu'un pour te blesser grièvement au premier match de chaque jour. Une fois que tu seras blessé, les dix ou onze matchs restants seront faciles à gérer. »
Voyant que Xiao Chen ne semblait pas préoccupé, Xiao Rou demanda : « Ma Sœur aînée t'a dit tant de choses déjà, pourquoi n'as-tu pas l'air inquiet du tout ? »
Xiao Chen sourit amèrement et quelque peu impuissant : « Je suis inquiet. Cependant, il n'est pas nécessaire de l'afficher sur mon visage. De plus, s'inquiéter ne sert à rien. Quand il y a une inondation, on construit une digue ; quand des soldats attaquent, on se défend avec une armée. De toute façon, je dois obtenir l'une des vingt places pour entrer dans la Tour des Anciens Désolés. Personne ne peut m'en empêcher.
« Merci pour ton rappel, entrons. »
Xia Xiyan soupira en elle-même. C'était bien comme le disait Xiao Chen — à quoi bon s'inquiéter, si cela ne résolvait pas le problème ?
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Dans les gradins spécialement préparés pour les participants, les autres étaient déjà arrivés. Xiao Chen trouva un coin désert et s'assit, ignorant les regards des gens autour. Il était assis en tailleur et commença à cultiver la quatrième couche de l'Art de Trempe du Firmament.
— S'agripper au pied de Bouddha à la dernière minute, hein ? Est-ce que cela servira à quelque chose ? railla Pei Shaoxuan en voyant cette scène.
Les autres secouèrent également la tête, pensant la même chose que Pei Shaoxuan. Que peut faire Xiao Chen en ce laps de temps ? Il aurait mieux valu qu'il observe attentivement les forces de certains adversaires.
Même Jiang Zimo et Ding Fengchou ne pensaient pas que ce fût nécessaire, car cela ne serait utile que s'il tentait de percer un royaume de cultivation.
Cependant, Xiao Chen ne faisait pas cela. De plus, après être devenu Roi Martial, il ne serait plus possible d'avancer facilement à tout moment. Il y avait bien des génies qui restaient bloqués sans faire de percée depuis plus d'un demi-an à ce stade.
Après avoir regardé les matchs d'hier, Xiao Chen avait déjà une idée approximative de la force de chacun.
Si Xia Xiyan n'avait rien dit, Xiao Chen aurait peut-être continué à observer un jour de plus. Cependant, il ressentit désormais un sentiment de danger.
Xiao Chen ne choisirait pas de livrer un combat dont il n'avait pas confiance. Alors, ce n'est qu'après avoir percé la quatrième couche de l'Art de Trempe du Firmament qu'il serait pleinement confiant pour obtenir soixante victoires.
Dès lors, Xiao Chen n'avait plus aucun temps à perdre. Inutile de se soucier de ce que pensaient les autres.
« Dong ! Dong ! Dong ! »
Malgré le tambourinement assourdissant, l'esprit calme de Xiao Chen ne fut pas affecté. Il se concentra sur la cultivation de la quatrième couche de l'Art de Trempe du Firmament.
Xiao Chen n'envoya qu'un fil de son Sens Spirituel pour surveiller le vieil homme en robe grise. Il restait concentré sur sa cultivation, mais il ne pouvait pas oublier les matchs.
Alors que Xiao Chen faisait circuler son Qi Vital, de la vapeur chaude s'éleva du sommet de sa tête. La vapeur était l'énergie excédentaire libérée après la circulation du Qi Vital.
Le temps s'écoula lentement. Xiao Chen ignora le tumulte et l'animation de la foule — comme s'il était dans une forêt de montagne. Il était complètement en paix.
« Numéro 15, monte vite. »
Après une période de temps indéterminée, le fil de Sens Spirituel de Xiao Chen entendit la voix du vieil homme. Il'ouvrit donc les yeux.
Le vieil homme en robe grise regarda calmement Xiao Chen. Un air étrange passa dans ses yeux, comme s'il voulait dire quelque chose. Cependant, il ne dit rien au final.
Quand Xiao Chen descendit sur l'arène de lutte, il salua la foule autour de lui en joignant les mains et dit : « Je suis Xiao Chen de la Nation des Grands Qin. Je vous prie de bien vouloir me guider ! »
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Loin, dans la haute tour, Gao Yangyu regarda d'un air impassible Xiao Chen entrer dans l'arène de lutte. Il dit au vieil homme à côté de lui : « Comment est cette personne dont tu as parlé ? Est-il confiant pour le blesser grièvement au premier match ? »
Bien que Gao Yangyu ait engagé beaucoup d'experts, il y avait encore plus de participants. De plus, chaque participant devait subir dix-huit matchs par jour. Il n'était pas possible pour lui d'utiliser tous les experts engagés sur Xiao Chen.
Aussi le premier match était-il le plus crucial. Tant que Xiao Chen était grièvement blessé au premier match, Gao Yangyu n'avait pas à gaspiller beaucoup de ressources dans les matchs suivants.
Car la foule venait aussi pour obtenir des Pierres Spirituelles, alors ils se porteraient volontaires à la place. Il n'y aurait aucun problème pour eux de vaincre un Xiao Chen grièvement blessé.
Si c'était bien géré, Xiao Chen perdrait dix-huit matchs de suite par jour. En deux jours et demi, l'affaire serait complètement réglée.
Le vieil homme connaissait l'anxiété et la colère de Gao Yangyu. Il tapa sur sa poitrine et garantit : « Seigneur de la Cité, soyez tranquille. Les Anciens ont analysé les dix matchs d'hier. Cette personne peut être forte, et la défense de son corps physique peut être extraordinaire, mais ses techniques font défaut.
« Tant que nous trouvons quelqu'un dont le corps physique est plus fort que le sien, nous pourrons le réprimer aisément. »
Gao Yangyu dit d'un air morose : « Peux-tu le garantir ? »
Le vieil homme dit avec confiance : « Il n'y aura absolument aucun problème. S'il ne finit pas grièvement blessé, Seigneur de la Cité, tu pourras me blesser grièvement à mon tour. Le corps physique de cette personne est sur un tout autre niveau comparé à celui de Xiao Chen. »
Quand Gao Yangyu entendit cela, il se détendit enfin.
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Quand Xiao Chen monta sur la scène, les gradins des spectateurs, auparavant plutôt calmes, devinrent très bruyants alors que tout le monde se mit à discuter.
Bien que la vedette ait été volée par Jiang Zimo et les autres, la performance de Xiao Chen avait été la première à enthousiasmer tout le monde. Ainsi, chacun restait rempli d'anticipation.
« Bang ! »
Au bout d'un moment, un homme trapu portant une énorme hache sauta des gradins.
Il n'y avait aucune fluctuation d'Essence dans ses mouvements — clairement, c'était un cultivateur corporel rare.
« Bang ! »
L'homme trapu atterrit bruyamment au sol et la poussière emplissait l'air.
Quand Xiao Chen discerna à travers la poussière l'apparence de cette personne, il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire : « Bai Lixi, tu oses encore paraître devant moi. Tu as vraiment du cran. »