Il existait trois autres endroits semblables à cette Cité de Lutte dans les Terres Anciennes Désolées. Ils se trouvaient sur les trois autres îles principales des autres groupes.
— Étrange, il y a plus d'une douzaine de cités sur l'Île Longyang. Pourquoi tout le monde se dirige vers la Cité de Lutte ? Xiao Chen ne comprenait pas en voyant tant de cultivateurs se ruer vers cette cité-là.
— Je n'en sais vraiment rien. La Cité de Lutte n'avait pas organisé de combats de Rang A à une telle échelle depuis dix ans.
— Hé hé, peu importe. Les duels de Rang A sont une excellente occasion de gagner de l'argent. Si nous remportons dix victoires d'affilée, nous empocherons cinq mille Pierres Spirituelles de Grade Moyen. Si nous en gagnons vingt de suite, ils nous offriront un Trésor Secret de Grade Inférieur.
— J'ai entendu dire que les récompenses ont été augmentées cette fois. Je me demande si c'est vrai ? Si c'est le cas, ce sera une belle somme.
Un cultivateur qui croisait Xiao Chen discutait avec excitation. D'après leurs propos, il comprit pourquoi ils se rendaient à la Cité de Lutte.
L'expression de Xiao Chen s'assombrit. Il leva les yeux vers le ciel, vers les cultivateurs qui se précipitaient vers la Cité de Lutte. Il marmonna pour lui-même : « La nouvelle a voyagé très vite. Il semble qu'au premier tour, il y aura de nombreux cultivateurs célèbres des Terres Anciennes Désolées. »
La pleine lune pendait haut dans le ciel, et les étoiles clignotaient. La brillante lumière de la lune éclipsait celle des étoiles, les rendant difficiles à apercevoir.
À l'intérieur de la Cité de Lutte, dans une résidence, les quatre responsables de l'Union de l'Extermination Céleste menaient les deux cents génies environ, leur offrant un banquet en leur honneur.
Dès le lendemain, ce groupe de cultivateurs entamerait une sélection cruelle, livrant des combats d'une intensité élevée pendant six jours.
C'est pourquoi l'organisateur avait décidé qu'avant cela, il offrirait un banquet pour les détendre. Dans le même temps, il profiterait de l'occasion pour répondre à certaines questions des cultivateurs.
Dans la salle, Vieux Li était assis au centre. Ses trois assistants se tenaient à ses côtés. Une longue table trônait devant les quatre.
De longues tables avaient également été dressées le long des deux murs de chaque côté. Vin et mets remplissaient les tables. Derrière chaque table, trois ou quatre cultivateurs prenaient place.
Chacun discutait avec son voisin et se détendait. L'atmosphère était animée.
— Ancien Li, j'ai entendu dire que lors de la prochaine Compétition Jeunes des Cinq Nations, les personnes bien classées dans le Classement Tianwu auront une chance d'accéder au royaume supérieur.
Depuis le côté droit, un jeune cultivateur posa sa coupe de vin et regarda respectueusement Vieux Li en posant sa question.
À peine eut-il parlé que la salle tomba immédiatement dans le silence. Tous les regards se portèrent sur Vieux Li.
Le dit royaume supérieur semblait être un lieu mystérieux pour tous. Les rumeurs affirmaient que les Trois Terres Saintes étaient des royaumes semblables.
Nul ne savait quel genre d'endroit c'était. Selon les rumeurs, sur le continent de Tianwu, seul un Empereur Martial était assez fort pour percer le vide et contempler le royaume supérieur.
Sans atteindre le royaume de l'Empereur Martial, si l'on voulait le voir, on ne pouvait y parvenir qu'à travers une opportunité offerte par des événements comme la Compétition Jeunes des Cinq Nations.
Bien sûr, toutes les Compétitions Jeunes des Cinq Nations n'offraient pas une telle opportunité. Ce n'était que lorsque l'ère foisonnait de génies qu'ils attiraient l'intérêt du royaume supérieur, donnant lieu à une telle chance.
Cependant, depuis plusieurs milliers d'années, il n'y avait aucune histoire de quelqu'un s'étant qualifié pour entrer dans le royaume supérieur lors de la Compétition Jeunes des Cinq Nations.
Seuls les participants de la toute première Compétition Jeunes des Cinq Nations, à l'ère de l'Empereur du Tonnerre, avaient eu l'opportunité d'accéder au royaume supérieur.
Mais quatre mille ans, c'est long. La plupart des récits de cette époque étaient devenus des légendes. Aujourd'hui, les jeunes cultivateurs ne pouvaient que deviner ce qui s'était passé et ne pouvaient vérifier l'authenticité de telles choses.
Néanmoins, il y avait des indices cachés dans le prochain tour de la Compétition Jeunes des Cinq Nations. Non seulement les diverses nations et puissances du continent de Tianwu enverraient des gens, mais les puissances des Mers Peu Profondes de la Mer sans Limites enverraient aussi des participants. S'il n'y avait aucune chance d'accéder au royaume supérieur, de telles choses n'auraient pas lieu.
Quand Vieux Li entendit la question, il sourit doucement : « Je suis au courant de cette affaire. Les Anciens Suprêmes de la génération précédente dans les sectes derrière vous le savent aussi. Puisqu'ils ne vous l'ont pas dit, naturellement, je n'en dirai rien. »
— Pourquoi ? La confusion parcourut la foule, qui demanda.
Vieux Li secoua la tête et dit : « Ce n'est pas encore le moment. C'est actuellement la période de bourgeonnement de cette ère de génies. Votre génération n'a pas encore mûri. Vous le dire maintenant ne ferait que vous nuire et n'aurait aucun avantage.
« Je ne peux que vous conseiller d'avancer de toutes vos forces. Les chanceux auront certainement droit à une grande surprise. »
Vers le fond, sur le côté droit, Jin Wuji et Ding Fengchou étaient assis derrière une table. Jin Wuji se sentit quelque peu soupçonneux en disant : « C'est de la force. Pourquoi ses paroles sont-elles les mêmes que celles du Maître ? Premier Frère aîné, vous êtes la prunelle des yeux du Maître. Avez-vous des informations internes ? »
Ding Fengchou but une gorgée de vin, et un regard profond traversa ses yeux. C'était très mystérieux.
Ding Fengchou remit sa coupe de vin de côté et secoua la tête. Il dit : « Je n'en suis pas certain non plus. Ne surréfléchis pas. Si ta force ou ton talent ne sont pas suffisants, atteindre ce royaume ne te sera d'aucun bénéfice. »
Le banquet continua. Entre-temps, quelqu'un demanda les règles détaillées des Anneaux de Lutte de Rang A. Vieux Li répondit à toutes les questions sans rien cacher.
« Lorsque nous atteindrons les Anneaux de Lutte, ce vieillard ne sera plus aux commandes. Permettez-moi de vous dire ceci d'abord : s'il y a un danger, retirez-vous et ne vous forcez pas. Quant aux règles, elles utiliseront les règles standard des Anneaux de Lutte. Vous n'avez aucun privilège spécial. Vous n'avez qu'à réfléchir à la manière d'obtenir soixante victoires. »
« Dong ! Dong ! Dong ! »
Juste à cet instant, des pas pressés se firent entendre. Un serviteur à l'extérieur de la salle tenait une plaque gravée et s'avança rapidement vers Vieux Li, lui murmurant quelque chose à l'oreille.
L'expression de Vieux Li changea légèrement. Il ordonna : « Descends et amène-le-moi. Que je voie par moi-même. »
Les assistants sur le côté furent stupéfaits en voyant la plaque gravée. Ils dirent : « C'est la plaque de commandement de l'Ancien Huang. Qui recommande-t-il ? »
Vieux Li rangea la plaque de commandement, et un air sombre traversa son visage. Il dit indifféremment : « C'est ce gamin sur lequel nous avons tant débattu. Je veux voir pourquoi ce Vieux Huang a garanti ce Roi Martial de Grade Inférieur insignifiant à maintes reprises. »
Lorsque les talents exceptionnels dans la salle virent l'expression de Vieux Li, ils ne purent deviner ce qui se passait. Cependant, ils sentirent que quelque chose d'important allait se produire.
L'atmosphère devint immédiatement très étrange. La salle devint extrêmement silencieuse. Tous les regards se fixèrent sur l'entrée de la salle. Ils voulaient voir qui avait offensé Vieux Li.
Mu Xinya chuchota à Jiang Zimo : « Penses-tu que la personne dont tu as parlé est là ? »
Jiang Zimo chuchota en retour : « Difficile à dire. Cependant, si c'est vraiment lui, je ne pourrai pas faire grand-chose. Cet Ancien Li n'est pas de la faction de notre Palais des Myriades Démons. »
« Ta ! Ta ! »
De doux pas venaient de l'extérieur des portes. Xiao Chen, vêtu de robes bleues, entra dans la salle, le Sabre Ombre Lunaire à la main.
Xiao Chen balaya la salle du regard, scrutant tous les visages. Il en vit quelques-uns qui lui étaient familiers.
Il y avait Xia Xiyan contre qui il s'était déjà battu, Jiang Zimo qu'il avait déjà rencontré, et la jeune fille aux cheveux argentés à côté de Jiang Zimo lui semblait familière, mais Xiao Chen ne put se rappeler où il l'avait vue.
Ses deux amis, Jin Wuji et Ding Fengchou, étaient également là. Quand il sentit le regard malveillant de Jin Wuji, il ignora le cultivateur.
L'atmosphère dans la salle semblait bizarre, mais Xiao Chen n'y réfléchit pas trop. Il leva les yeux vers Vieux Li devant lui et joignit les mains en signe de respect : « Le junior Xiao Chen salue l'Ancien. »
Vieux Li ignora les paroles de Xiao Chen et dit d'un ton lent : « Personnellement, j'ai toujours pensé que le royaume de cultivation était le fondement d'un cultivateur. À l'époque, j'avais suggéré l'exigence du Roi Martial de Grade Moyen. Je veux savoir : qu'est-ce qu'un Roi Martial de Grade Inférieur comme toi fait ici ? Chercher la mort ? »
Le visage de Xiao Chen s'assombrit, et il se souvint des paroles du vieil homme de l'Union de l'Extermination Céleste. Il semblait qu'il n'avait pas beaucoup de chance. Le vieil homme devant lui était un membre de la faction opposée à sa qualification pour la Tour des Anciens Désolés.
« Retourne d'où tu viens. Entrer dans les Anneaux de Lutte exige de signer un contrat de vie et de mort. Reviens quand tu seras un Roi Martial de Grade Moyen. Ce sera trop malheureux si tu tombes ici à un si jeune âge.
« Ne crois pas que, après être devenu célèbre dans la Nation des Grands Qin, tu as un talent exceptionnel et peux ignorer les règles. La Nation des Grands Qin est la plus faible parmi les cinq grandes nations. »
Quand les gens en bas entendirent les paroles de Vieux Li, des expressions moqueuses apparurent sur leurs visages. Il s'avérait que cette personne avait utilisé ses relations pour entrer, essayant de rivaliser avec eux pour les places.
Malheureux, son parrain ne semblait avoir aucun pouvoir ici. Non seulement l'Ancien Li ne le permettait pas, mais il l'humiliait encore.
Un jeune cultivateur intelligent dans la foule vit que Vieux Li n'appréciait pas Xiao Chen. Il reprit immédiatement là où l'Ancien Li s'était arrêté et se moqua : « Un Roi Martial de Grade Inférieur veut se battre pour des places à la Tour des Anciens Désolés contre nous ? Tu te surestimes. »
Les autres renchérirent instantanément : « Effectivement, rentre chez toi. Si tu meurs dans les Anneaux de Lutte, il ne restera rien de toi. »
« Ce n'est pas la Nation des Grands Qin. Tu peux être un génie là-bas, mais tu n'es rien ici. »
Xiao Chen maintint une expression calme. Il ne répondrait pas aux paroles des gens autour de lui, mais il les grava en mémoire. Il regarda droit dans les yeux Vieux Li et dit : « Le royaume de cultivation est en effet le fondement d'un cultivateur. Cependant, l'expérience du combat, la Technique Martiale et la Technique de Cultivation sont tout aussi importantes. En fait, elles pourraient même être plus importantes. »
Vieux Li renifla froidement et dit : « Tu penses être qualifié pour me parler ? Je n'ai pas besoin que tu m'enseignes ce qui est important. Déguerpis ! »
Jiang Zimo ne put supporter de continuer à regarder. Il dit : « Ancien Li, pour autant que je sache, l'Ancien Huang a une plaque de commandement. Il est dans son droit de recommander quelqu'un. »
Vieux Li semblait craindre quelque peu l'identité de Jiang Zimo, alors il ne réfuta pas. Les paroles de Jiang Zimo étaient également correctes.
Cependant, à l'époque, c'était lui qui avait suggéré de fixer le Roi Martial de Grade Moyen comme exigence. Il avait aussi fait de son mieux pour empêcher qu'une invitation ne soit envoyée à Xiao Chen. S'il acceptait de laisser Xiao Chen participer, il se sentirait très mal à l'aise dans son cœur.
Si Vieux Li pouvait persuader Xiao Chen de partir, il pourrait affirmer que Xiao Chen était parti de son propre chef. L'Ancien Huang ne pourrait rien lui faire.
Cependant, étant donné la situation, Xiao Chen faisait preuve d'une grande patience, et Jiang Zimo avait parlé pour lui. Il n'était plus possible de chasser Xiao Chen.
Le regard de Vieux Li se concentra sur Xiao Chen. Soudain, une contre-mesure lui vint à l'esprit. Il sourit doucement et dit : « Très bien ; je vais te donner une chance. Puisque tu dis que l'expérience du combat et la Technique de Cultivation sont plus importantes que le royaume de cultivation, choisis un cultivateur dans cette salle. Si tu peux obtenir une victoire en dix coups, je te donnerai cette chance. Montrons à tous à quel point tes techniques de combat sont exquises. »
La salle tomba dans le silence. En regardant Xiao Chen, ils se réjouissaient de son malheur. Clairement, cette personne avait offensé Vieux Li.
Il était impossible pour Xiao Chen de vaincre l'un d'entre eux en dix coups. Le cultivateur le plus faible ici était un Roi Martial de Grade Moyen au sommet.