« C'est bien ce qu'il me semble. Sinon, il n'y aurait pas tant de jeunes gens ici. Cependant, le nombre d'invités cette fois-ci pourrait être au moins trois fois supérieur à la fois précédente. »
« Cette ère de cultivation a commencé. Au cours des dix dernières années, ces génies ont grandi. Naturellement, l'Union de l'Extermination Céleste a fini par inviter plus de monde. »
« La seule inconnue, c'est le sujet de l'examen cette fois. Y aura-t-il plus de places cette année ? »
Les autres donnèrent aussi leur avis. Tous étaient convaincus que la situation à l'Auberge de la Source Claire était liée à la Tour des Anciens Désolés.
Dans la vaste cour arrière de l'Auberge de la Source Claire, une grande arène avait été dressée au centre. Elle faisait plusieurs centaines de mètres de large. Quelques tables et chaises l'entouraient.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
Deux jeunes épéistes à la force insondable échangeaient des coups dans l'arène.
D'intenses ondes de choc se propageaient alentour à chaque choc d'armes.
Lorsque les ondes atteignirent le bord de l'arène, une barrière invisible en arrêta la progression. Des ondulations apparurent dans l'espace entourant l'arène.
Il s'avéra qu'une barrière recouvrait les abords de l'arène. Cela permettait aux cultivateurs d'échanger des coups de plein fouet sans avoir à craindre que leur force dévastatrice ne détruise les bâtiments environnants.
« Éclair de l'Épée Vent-Tonnerre ! »
« Neuf Soleils de l'Épée ! »
« Boum ! »
Les deux lancèrent leurs cris de guerre et portèrent leur aura au sommet. Ils utilisèrent tous deux leur coup fatal. Alors que leur Qi d'épée bouillonnant s'entrechoquait, une chaîne ininterrompue d'explosions retentit.
Le Qi d'épée volant dans tous les sens couvrit l'arène. Il y avait aussi d'innombrables images d'épée. Les deux dansèrent au cœur de la tempête d'attaques et échangèrent des dizaines de coups avant de s'arrêter.
Les deux restèrent fermement ancrés au sol, la suite de mouvements s'étant soldée par un match nul. Ils n'avaient plus envie de continuer. De plus, ce n'était pas le moment de révéler leurs véritables atouts.
« Lu Chunsheng, après ne t'avoir pas vu manier l'épée pendant trois ans, elle est toujours aussi tranchante. Cependant, je n'ai utilisé que soixante-dix pour cent de ma force. Au prochain Classement Tianwu, tu ne te sentiras plus aussi à l'aise. »
Le cultivateur en longues robes grises rengaina son épée. Il semblait très confiant.
L'épéiste nommé Lu Chunsheng sourit faiblement : « Zuo Tiancheng, ne crois pas que tu es le seul à ne pas avoir combattu à plein régime. Je n'ai utilisé que cinquante pour cent de ma force. »
À cet instant précis, Ding Fengchou et Jin Wuji entrèrent depuis l'extérieur.
Lorsque les deux pénétrèrent dans la cour arrière, les cultivateurs dans l'arène tournèrent immédiatement la tête. Ils fixèrent leurs regards sur Ding Fengchou.
Quand les deux ressentirent l'intention de sabre de Ding Fengchou, ils révélèrent aussitôt des regards circonspects. Au fond de ses yeux, ils pouvaient sentir un esprit combatif déchaîné.
L'intention de sabre de Ding Fengchou pressait l'avantage, sans se soucier des conséquences. Les deux dans l'arène durent inattendument unir leurs forces pour résister et repousser leurs auras vers lui.
Ding Fengchou haussa un sourcil, et l'intention de sabre bouillonnante dans son corps jaillit vers le ciel. On eût dit que des sabres vibraient dans les airs.
Bien qu'il affrontât deux adversaires seul, Ding Fengchou n'était pas en position d'infériorité. Il avança lentement, et son intention de sabre flamba encore plus fort, dominant Lu Chunsheng et Zhuo Tiancheng.
« Ha ! Ha ! Ha ! Étonnant, même à deux vous ne parvenez pas à dominer Ding Fengchou. Ding Fengchou, on dirait que tu as fait une belle récolte dans la Mer Profonde. »
Un rire franc et retentissant vint de l'extérieur de la cour arrière. Un jeune homme à la silhouette élégante et au sourire taquin s'avança lentement dans la cour.
Quand Jin Wuji vit qui c'était, son expression changea légèrement. C'était Pei Shaoxuan du Logis du Dressage des Bêtes, l'un des cent premiers du précédent Classement Tianwu.
Ce cultivateur avait battu Jin Wuji à l'époque. Il n'avait même pas tenu trois mouvements et avait été jeté hors de l'arène misérablement. Il le craignait quelque peu.
Quand Pei Shaoxuan vit Jin Wuji, il se moqua : « Pourquoi amènes-tu des déchets à un tel événement ? Ding Fengchou, n'as-tu pas peur de faire honte à la Porte de l'Épée Céleste ? »
Quand Jin Wuji entendit cela, il bouillonna intérieurement. S'il n'avait pas craint la force de l'autre, il lui serait tombé dessus.
Ding Fengchou retira son intention de sabre et regarda Pei Shaoxuan. Il sourit faiblement et dit : « Même ton Premier Frère aîné n'ose pas me parler ainsi. Pei Shaoxuan, as-tu déjà oublié ce coup de sabre ? »
Le visage de Pei Shaoxuan s'assombrit. Il se souvint du sabre qui avait frappé sa poitrine. Il répondit d'une voix froide : « Ne t'inquiète pas ; quoi que tu sois devenu de fort, je réglerai la dette de ce coup de sabre cette fois-ci. »
Les deux personnes dans l'arène descendirent quelque peu misérablement. Au précédent Classement Tianwu, ils avaient subi la défaite face à Ding Fengchou.
Après deux ans d'efforts, la distance qui les séparait de Ding Fengchou avait inattendument grandi.
« Je dois obtenir une place dans la Tour des Anciens Désolés cette fois. Sinon, il n'y aura plus aucune chance de le rattraper. »
Les deux marmonnèrent tous deux pour eux-mêmes. Seule la Tour des Anciens Désolés, ou une rencontre fortuite, pouvait garantir que leur force monterait vite en peu de temps, leur permettant de dépasser Ding Fengchou.
Alors que le temps s'écoulait, le nombre de personnes dans la cour arrière augmentait. Bientôt, la plupart des tables furent pleines.
La centaine de personnes présentes cherchaient des visages connus et se mirent à bavasser à voix basse.
Au bout d'un moment, quatre vieillards entrèrent dans la cour arrière. Celui qui les menait balaya du regard l'assistance. Tous les bavardages cessèrent immédiatement.
Ce vieillard dégageait faiblement une aura invisible. C'était un véritable Monarque Martial.
Les trois à ses côtés n'étaient pas simples non plus. Ils étaient tous des demi-pas Monarques Martiaux, aussi considérés comme des experts.
« Vieux Li, il semble que tout le monde n'est pas encore là. Jiang Zimo et Mu Xinya du Palais des Myriades Démons ne sont pas arrivés. » Après que l'un de ceux à ses côtés eut fait le tour du regard, il dit respectueusement au vieillard qui les menait.
Le Vieux Li alla s'asseoir à une table au centre. Il dit indifféremment : « Attendons encore un peu. Si Jiang Zimo ne vient pas, il y aura beaucoup de rumeurs. »
Tous les génies présents commencèrent à ressentir de l'excitation. Ces quatre personnes étaient les hautes sphères de l'Union de l'Extermination Céleste. Ce étaient aussi les responsables de cet Épreuve de la Tour des Anciens Désolés.
Jusqu'ici, la méthode de sélection était restée un mystère. Tous attendaient dans l'anticipation.
Dehors, devant l'Auberge de la Source Claire, Jiang Zimo et Mu Xinya regardaient gelegentlich autour d'eux comme s'ils cherchaient quelqu'un.
Mu Xinya retira son regard et dit avec une pointe de déception : « Zimo, on dirait que cette personne dont tu parles ne viendra pas. »
Jiang Zimo sourit impuissamment : « Tant pis ; c'était la première fois qu'on se rencontrait. Il a probablement pensé que j'avais de mauvaises intentions. Allons-y. Ne les faisons pas attendre trop longtemps.
---
Sur une montagne plutôt désolée de la Chaîne de Montagnes de la Source Céleste, Xiao Chen se tenait dans un grand arbre, couvert de blessures, l'air misérable. Il serrait une Herbe Yin Illusoire tout en haletant.
Le gilet intérieur, Trésor Secret de Grade Inférieur, sur sa poitrine était incroyablement lacéré et avait complètement perdu son Énergie Spirituelle. Une blessure horrifiantement profonde ornait sa poitrine.
La blessure était si profonde qu'on voyait l'os. Même respirer causait de la douleur à Xiao Chen. Sans la protection de ce gilet intérieur, cette blessure l'aurait peut-être coupé en deux.
Xiao Chen rangea l'Herbe Yin Illusoire dans son Anneau de l'Univers et dit avec une expression fatiguée : « Ce Roi Panthère Ombre Éblouissante a dû arrêter de me poursuivre. »
Un jour plus tôt, Xiao Chen avait achevé les deux Rois Martiaux de Grade Supérieur. Il était en pleine forme, prêt à nettoyer la vallée de toute son Herbe Yin Illusoire.
Qui aurait cru qu'après avoir cueilli dix tiges d'Herbe Yin Illusoire, il subirait une vicieuse attaque sournoise.
C'était un Roi Panthère Ombre Éblouissante. On ne savait pas depuis combien de temps il vivait ni combien d'Herbes Yin Illusoire il avait mangées. Xiao Chen ne pouvait pas le détecter avec son Sens Spirituel.
Plus tôt, alors que Xiao Chen s'apprêtait à cueillir l'Herbe Yin Illusoire, le Qi meurtrier qu'il avait senti n'appartenait pas à Qin Pengyu ou au cultivateur en vert. Il venait de ce Roi Panthère Ombre Éblouissante.
En fait, Xiao Chen aurait dû y penser depuis longtemps. Avec la cultivation de Qin Pengyu, il était bien loin de posséder un Qi meurtrier aussi dense.
Xiao Chen ne pouvait s'en prendre qu'à sa trop grande foi en son Sens Spirituel. Au final, il y avait un Roi Panthère Ombre Éblouissante qu'il ne pouvait pas détecter avec son Sens Spirituel.
Ainsi, la situation bascula dans la tragédie. La première attaque du Roi Panthère Ombre Éblouissante déchira le gilet intérieur de Xiao Chen, laissant une large entaille sur sa poitrine.
Cela compromit la capacité de combat de Xiao Chen. De plus, il ne pouvait pas sentir la position de l'adversaire. La Bête Spirituelle l'avait pris au dépourvu, et il avait enchaîné les blessures.
Si ce n'avait été du corps de Xiao Chen trempé par une Technique de Cultivation de Trempe du Corps de Rang Céleste, le Roi Panthère Ombre Éblouissante l'aurait mis en pièces depuis longtemps.
Xiao Chen envoya de nombreux clones et utilisa tous ses atouts. Après avoir passé une journée entière à tenter de fuir, il parvint enfin à échapper au danger.
Après cela, Xiao Chen jeta le gilet intérieur sans cérémonie et pansa ses blessures. Puis, il mit une Pilule Médicinale dans sa bouche et commença à soigner ses blessures.
Après cette leçon, Xiao Chen n'osa plus jamais être insouciant, quel que soit le moment.
Ce monde était si vaste. Il était impossible de savoir s'il existait un cultivateur possédant un outil pour échapper au Sens Spirituel de Xiao Chen. Si un tel cultivateur le poursuivait, la fuite ne serait pas aussi aisée.
Après environ sept minutes, la plupart des blessures de Xiao Chen avaient guéri. Il invoqua le cuirassé d'argent et rentra rapidement vers la Cité de la Source Céleste.
Quand Xiao Chen vit le soleil flamboyant au-dessus de lui, il ressentit une certaine anxiété. Aujourd'hui était le dix-sept, et il était déjà passé midi.
Xiao Chen ne savait pas s'il pourrait atteindre l'Auberge de la Source Claire à temps. S'il manquait cette opportunité, il pourrait en subir un grand désavantage.
S'il ratait ce genre de rencontre fortuite auquel assistaient la plupart des génies, il serait laissé loin derrière en cultivation.
Xiao Chen était déjà à la traîne à l'origine concernant la cultivation. S'il voulait rattraper son retard après avoir manqué ça, ce serait encore plus dur.
De plus, d'après ce qu'avait dit le cultivateur en vert, la Tour des Anciens Désolés était un endroit où même les génies de l'époque de l'Empereur du Tonnerre devaient aller. Xiao Chen ne voulait vraiment pas le rater.
Xiao Chen avança à plein régime et finit par arriver à la Cité de la Source Céleste après une heure. Il se rua vers l'Auberge de la Source Claire.
L'auberge avait l'air comme avant ; son commerce prospérait. Les bruits de gens mangeant, buvant et discutant emplissaient l'endroit. On n'aurait pas dit qu'il s'y était passé des événements majeurs.
Xiao Chen fut soupçonneux. Il arrêta un serveur et lui lança distraitement une Pierre Spirituelle de Grade Moyen. Puis il demanda : « Y a-t-il eu une fille appelée Xia Xiyan ou un homme appelé Jiang Zimo ici ? »
Le serveur reçut la Pierre Spirituelle de Grade Moyen et dit joyeusement : « Vous devez être là pour vous renseigner sur la sélection de la Tour des Anciens Désolés. Cependant, vous arrivez trop tard. L'Union de l'Extermination Céleste a déjà emmené ces gens à l'Île de Longyang. »
Xiao Chen fut quelque peu déçu, mais il continua à demander : « Dans ce cas, Xia Xiyan et Jiang Zimo étaient-ils ensemble ? »
« Naturellement, ils sont partis ensemble. » Le serveur fit une pause avant de continuer : « Cependant, le Jiang Zimo que vous mentionnez est resté dehors pendant longtemps, retardant l'Union de l'Extermination Céleste de deux heures. Il a offensé beaucoup des talents exceptionnels présents. »
Xiao Chen sortit de l'Auberge de la Source Claire et leva les yeux vers le ciel. Il était certainement déçu.