Xiao Chen revint à la proue du navire. Peu de temps après, quelqu'un vint le chercher, lui et Liu Suifeng, pour les conduire directement dans la cale. Après avoir échangé quelques politesses avec eux, le propriétaire du navire sortit mille Pierres Spirituelles de Grade Inférieur et les remit à Xiao Chen. Puis, il appela quelqu'un pour arranger une chambre à chacun d'eux.
Xiao Chen n'hésita pas à accepter les mille Pierres Spirituelles de Grade Inférieur. Les efforts qu'il avait fournis valaient assurément ce prix.
Après le départ du capitaine, Liu Suifeng soupira : « On m'avait dit qu'il ne restait plus de chambres hier, et pourtant ils ont pu nous en préparer deux immédiatement. Il semble que la force prime, peu importe où l'on va. »
Xiao Chen sourit sans rien dire. C'était une bonne chose que Liu Suifeng ait compris ce principe. Après ce voyage, il consacrerait plus de temps à sa cultivation.
Les chambres ressemblaient à celles d'une auberge ; il n'y avait aucune différence. Xiao Chen s'assit sur le lit et entra en état de cultivation.
Dix jours s'étaient écoulés depuis leur départ des montagnes. Durant ces dix jours, Xiao Chen avait progressé après chaque combat.
Le combat sous-marin antérieur avait été encore plus bénéfique. Xiao Chen décida de profiter de cette opportunité pour pousser sa cultivation au sommet du Saint Martial de Grade Inférieur. Ensuite, il tenterait de porter la quatrième couche de l'Art de Sculpture du Corps du Dragon et du Tigre à la Grande Perfection.
Pendant ces trois jours, Xiao Chen passa tout son temps dans la chambre. Parfois, Liu Suifeng tenta de l'attirer dehors pour qu'il prenne l'air, mais Xiao Chen refusa systématiquement.
C'était un moment crucial ; Xiao Chen ne voulait perdre aucun temps. Il devait endurer la solitude.
« Tong ! Tong ! Tong ! »
Une série de coups retentit à la porte ; Liu Suifeng appela : « Ye Chen, nous allons bientôt arriver. Je t'attends à la proue. »
Xiao Chen ouvrit les yeux, et une lueur y passa. De l'électricité pourpre se dispersa dans la pièce en désordre, émettant des sons « zi zi ».
Xiao Chen tendit la main, et toute l'électricité se rassembla dans sa main droite ; elle se transforma en une flamme électrique.
Puis, Xiao Chen la fit jaillir sur un vase posé sur la table. Un « Boum ! » sourd retentit, et la flamme électrique le réduisit en poudre.
Xiao Chen se leva et envoya distraitement un souffle de paume, dispersant la poudre. Il dit indifféremment : « Ma cultivation a enfin atteint le sommet du Saint Martial de Grade Inférieur. Mon contrôle du Vrai Feu du Tonnerre Pourpre devient de plus en plus habile.
« Peu importe ; il faudra encore du temps pour atteindre la Grande Perfection de la quatrième couche de l'Art de Sculpture du Corps du Dragon et du Tigre. Je ne peux pas l'atteindre d'un seul coup. Je pourrai probablement le faire après la fin de la vente aux enchères. »
Xiao Chen poussa la porte et marcha lentement vers la proue. Bientôt, il aperçut Liu Suifeng.
Quand Liu Suifeng entendit des pas, il tourna la tête pour regarder. Il constata que Xiao Chen semblait plus fort encore. Il dit, étonné : « Ye Chen, ta cultivation a encore augmenté ? »
Xiao Chen acquiesça. Il dit : « Je suis maintenant au sommet du Saint Martial de Grade Inférieur. Il me serait difficile de progresser à nouveau dans un court laps de temps. »
Après l'avancement au stade de Saint Martial, chaque augmentation de grade devenait incomparablement difficile. La difficulté de passer du Saint Martial de Grade Inférieur au Saint Martial de Grade Moyen était comparable à l'augmentation d'un royaume pour les cultivations inférieures.
Liu Suifeng dut se contenir pour dire : « Je n'ai vraiment aucune idée de ta façon de cultiver. Ta vitesse est trop terrifiante. »
Xiao Chen répondit : « Outre le talent et une bonne Technique de Cultivation, les séances de cultivation et les entraînements expérimentaux sont nécessaires. Ne t'en es-tu pas rendu compte ? Depuis que tu es sorti, ta cultivation s'est elle aussi améliorée.
« Après tout, il faut endurer la solitude. Quand les autres se perdent dans le vin et les désirs, tu peux utiliser pleinement ce temps pour cultiver. Naturellement, ta vitesse augmente. »
Ces mots mirent Liu Suifeng mal à l'aise. Il savait que Xiao Chen parlait de lui. Il changea vite de sujet et dit : « Le port est juste devant nous. Nous devrions pouvoir atteindre la cité de Xihe après une demi-journée de marche. »
Xiao Chen regarda dans la direction indiquée et vit un port animé. De temps à autre, des navires entraient ou sortaient. La rive était encore plus animée que le port.
Une foule interminable s'y pressait. Malgré la distance, Xiao Chen en percevait le brouhaha.
Soudain, Xiao Chen demanda par curiosité : « Où se termine cette Rivière du Dragon Noir ? »
Liu Suifeng connaissait bien cette information. Il expliqua : « La province de Xihe borde la nation des Grands Qin. Après avoir traversé la province de Xihe, la Rivière du Dragon Noir se jette dans les terres désolées. De là, elle se divise et coule vers les autres nations. Finalement, elle atteint la mer sans limites. »
La mer sans limites ? pensa Xiao Chen. La rivière représentée sur la carte... Serait-ce la Rivière du Dragon Noir ? Si la destination était la mer sans limites, c'est assez similaire.
« Nous sommes arrivés. Allons récupérer nos chevaux. »
La voix de Liu Suifeng interrompit les pensées de Xiao Chen. Il ne put que cesser d'y songer. Après avoir récupéré leurs chevaux et descendu lentement vers le port, tous deux montèrent en selle et prirent la direction de la cité de Xihe.
Après une demi-journée de voyage, le contour de magnifiques remparts apparut devant eux. Les murailles faisaient cent mètres de haut. Même vues de loin, on n'en distinguait pas la fin.
Xiao Chen avait déjà vu la capitale de la province de Dongming ; elle était tout aussi majestueuse. Il ne fut donc pas si surpris. Après avoir payé le péage, ils pénétrèrent dans la ville sans encombre.
Les rues de la cité de Xihe étaient extrêmement vastes. Il y avait même des voies dédiées aux voitures et aux piétons. Ainsi, malgré la foule, les deux hommes ne furent pas à l'étroit en chevauchant côte à côte.
Après s'être renseignés sur l'auberge la plus proche, ils s'y rendirent rapidement. Ils attachèrent leurs chevaux à l'extérieur et franchirent la porte principale.
Pavillon Liushang... En voyant l'enseigne de l'auberge, Xiao Chen esquissa un faible sourire. Il ne s'attendait pas à trouver une succursale du Pavillon Liushang ici. Il se souvint qu'il possédait une carte VIP ; c'était le moment de l'utiliser.
Peut-être à cause de la vente aux enchères, l'auberge faisait florès. Les premier et deuxième étages étaient pleins ; il y avait même des gens qui faisaient la queue.
Liu Suifeng dit, quelque peu désemparé : « Il semble que nous ne puissions aller que dans une autre auberge. Le troisième étage et les étages supérieurs nécessitent une carte VIP. »
Xiao Chen sourit et dit : « Inutile. Allons au troisième étage. J'ai justement la carte VIP pour cet endroit. »
Xiao Chen sortit la carte VIP et la montra à la personne qui gardait l'escalier. Après un coup d'œil, celle-ci invita Xiao Chen et Liu Suifeng avec grand respect, dans une attitude très humble.
C'était parce que la carte VIP que Xiao Chen montrait était du grade le plus élevé. Elle lui permettait d'accéder au cinquième étage du Pavillon Liushang. Ceux qui possédaient de telles cartes avaient tous un statut puissant.
Liu Suifeng dit, surpris : « C'est vraiment la carte VIP du Pavillon Liushang. Comment l'as-tu obtenue ? Ce n'est pas facile à avoir. »
Xiao Chen sourit : « Ce restaurant est tenu par ce foutu gros. Pour lui, obtenir une carte VIP est un jeu d'enfant. »
Cependant, leur chance sembla tourner ; le troisième étage était complet lui aussi. Xiao Chen fit le tour de tout l'étage et dit : « Allons au quatrième étage. Je ne crois pas qu'il nous sera difficile d'obtenir un repas. »
Après que Xiao Chen eut présenté sa carte VIP, ils accédèrent au quatrième étage. Le troisième et le quatrième différaient. Le quatrième ne comptait que des cabinets, et c'était bien plus propre.
Ils appelèrent un serveur, et cette fois, ils trouvèrent un cabinet libre.
« Attendez ; je veux ce cabinet. » Juste au moment où le serveur emmenait Xiao Chen et Liu Suifeng, une voix discordante vint de derrière eux.
Xiao Chen fronça légèrement les sourcils et se retourna. Il vit un groupe de jeunes vêtus de noir. Le groupe était mixte, et quatre flocons de neige étaient brodés sur le devant de leurs vêtements.
C'était le symbole du Palais de l'Esprit Nocturne. Le noir représentait la nuit, et le flocon le froid. Seuls les disciples du noyau pouvaient broder quatre flocons sur leurs habits.
La personne en tête avait une expression sévère et grave ; elle était d'une belle prestance. Une épée pendait à sa taille. Quand il vit le jeton d'identité à la taille de Xiao Chen et Liu Suifeng, un mépris apparut dans ses yeux.
Quand le serveur vit cette personne, son expression changea légèrement. Il dit : « Jeune Maître Shi, ce n'est pas très convenable. Ce cabinet leur a déjà été promis. »
Cet homme rit et continua d'avancer. Il parla sans tourner la tête : « Ils ne sont pas encore entrés, n'est-ce pas ? Leur repas sera pour moi. Ils peuvent attendre que nous ayons fini. Allez, préparez. »
Il parla sur un ton indifférent, traitant Xiao Chen et Liu Suifeng comme de l'air, les ignorant totalement.
Cependant, le serveur barra le chemin à l'homme au nom de Shi. Il dit, embarrassé : « Mes excuses ; au Pavillon Liushang, nous avons nos propres règles. Nous suivons le principe du premier arrivé, premier servi. Jeune Maître Shi, voudriez-vous ne pas nous créer de difficultés ? »
Un air sombre traversa le visage de l'homme ; il ne s'attendait pas à ce que ce serveur, qui lui montrait d'ordinaire de la déférence, ose dire une chose pareille. « Répète ça ? Tu te rends compte que je peux faire fermer le Pavillon Liushang à Xihe City d'un seul mot ? »
Le serveur fut partagé ; il ne savait que faire. La personne en face de lui était Shi Feng, second fils du Chef du clan Shi. Le clan Shi était l'un des trois clans nobles de la province de Xihe.
Chacun des trois clans nobles était immense et puissant. C'était particulièrement vrai du clan Shi ; sa base se trouvait à Xihe City. Ils y détenaient beaucoup de pouvoir. S'ils offensaient le clan Shi, il serait difficile pour le Pavillon Liushang de faire des affaires ici.
Cependant, Xiao Chen et Liu Suifeng n'étaient pas sans statut non plus. Le nombre de cartes VIP du grade le plus élevé pour le Pavillon Liushang était limité. Elles n'étaient pas distribuées à la légère. Les offenser n'était pas une bonne idée non plus.
« Frère aîné Shi Feng, puisque cette règle existe, attendons simplement », proposa une jolie fille parmi les cinq.
Un autre des cinq dit : « Frère aîné Shi, je pense qu'il vaudrait mieux changer de restaurant. Inutile de créer des difficultés à un serveur. »
Bien que ses paroles semblaient conseiller Shi Feng, en réalité, il disait qu'il n'avait pas de magnanimité et n'osait créer des difficultés qu'à un serveur.
Shi Feng lança un regard furieux à cet homme, la colère dans les yeux. Cependant, il n'osa pas trop en dire devant cette fille.
Il se tourna vers elle et sourit : « Junior Sœur Mu, pas d'inquiétude. C'est quelque chose que mon clan Shi peut encore gérer à Xihe City. N'est-ce pas, serveur ? »
Le but de sa sortie de la secte, outre la participation à la vente aux enchères, était cette fille devant lui, Mu Yanxue.
Mu Yanxue était la bien-aimée seconde fille du Second Maître du Palais du Palais de l'Esprit Nocturne. Shi Feng la courtisait déjà au Palais de l'Esprit Nocturne.
En termes de beauté, de disposition, de statut, elle était son idéal. Le plus important était que, s'il épousait cette fille, sa position dans son clan serait encore plus solide.
Il aurait plus de chances de ravir la place de Chef de clan à l'avenir. S'il ne pouvait même pas obtenir une table sur ses terres, il serait très embarrassé.
Le serveur fut mis dans une position délicate quand Shi Feng usa du clan Shi pour le faire pressionner. Il ne put s'empêcher de regarder vers Xiao Chen et Liu Suifeng, espérant qu'ils feraient un pas en arrière.
Xiao Chen sourit, désemparé. Il ne s'attendait pas à ce qu'un simple repas soit si problématique. Partout où il allait, il tombait sur des idiots.
Xiao Chen n'était plus le jeune homme impertinent qui venait de quitter la cité de Mohe. Il était maintenant plus mûr ; il ne révélerait plus inconsidérément l'éclat d'un cultivateur.
Xiao Chen se tourna et mena Liu Suifeng vers le cinquième étage. La plupart des gens n'y avaient pas accès ; il n'y aurait pas de problème pour y obtenir un repas.