Au loin, Liu Suifeng observait le brusque revirement de situation. Un soupçon lui traversa l'esprit tandis qu'il disait : « Pourquoi ces deux-là se mettent-ils à se battre ? Je connais ce Gao Yang. C'est la troisième fois qu'il participe à l'examen des disciples du noyau. Il est très fort, mais il ne devrait pas faire le poids face à Zhang Lie. »
Xiao Chen rit et répondit : « Ce type est profondément fourbe. Il faisait semblant d'être plus faible tout à l'heure. Il n'avait aucune raison de se contenter de bloquer de justesse ces énergies de sabre. »
« À quoi joue-t-il ? N'a-t-il pas peur que Zhang Lie passe vraiment à l'acte pour le détruire ? » demanda Liu Suifeng, flairant un piège.
Xiao Chen effaça son sourire et parla gravement : « C'est là tout son génie. Il a probablement un coup fatal en réserve, ou quelque chose du genre. Il est possible que dès l'instant où Zhang Lie a atterri devant lui, il ait pu en finir. »
« Hou ! »
Au moment où Xiao Chen achevait sa phrase, le ciel, jusque-là lumineux, s'assombrit soudain. Un vent violent se leva, soulevant le sable au sol, emplissant l'air de poussière.
Zhang Lie, qui s'apprêtait à faire face à Gao Yang, devint grave. Il découvrit qu'un bouclier d'Essence se dressait devant lui, bloquant le sable. Un soupçon le traversa : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi un vent si violent surgit-il d'un coup ? Y a-t-il un changement de météo ? »
Gao Yang regarda cette bourrasque soudaine. Zhang Lie s'était immobilisé à cause d'elle. Il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de déception. Comme c'est malheureux !
Une fois le vent violent dissipé, un drapeau noir apparut aux yeux de tous. Il volait depuis l'horizon, se rapprochant jusqu'à atteindre le terrain d'exercice.
Le drapeau avait un fond noir, des caractères blancs et des bordures jaunes. Deux mots figuraient sur la bannière flottante — Sabre Céleste. La hampe portait de simples motifs floraux et un dragon doré s'enroulait autour.
La vitesse de vol du drapeau était très lente, mais la puissance qu'il portait était éminemment choquante. Partout où il passait, l'air se divisait comme s'il s'agissait d'eau.
Un disciple interne ne sut pas ce que c'était. Au final, il fut renversé par le drapeau et vomit une grande bouchée de sang. Les Anciens du Pic de la Jeune Fille de Jade le rattrapèrent immédiatement ; il avait perdu son droit de continuer l'examen.
« Écartez-vous ! »
Tous pâlirent et se dispersèrent en tous sens. Ils regardaient le drapeau noir en lui faisant place. Bien vite, le drapeau vola vers une zone non loin de l'endroit où se tenait Xiao Chen.
Soudain, l'examinateur en chef, qui se tenait au sol, dit : « Seule la capture d'un drapeau noir permet de réussir cet examen. Quiconque capture un drapeau termine immédiatement son épreuve. »
Une fois l'examinateur en chef exprimé, le drapeau que les gens évitaient devint instantanément un objet de convoitise. Tous firent tout leur possible pour s'en emparer.
Liu Suifeng, qui se trouvait derrière Xiao Chen, ne put résister à l'envie de bouger. C'était parce que lui et Xiao Chen étaient les plus proches du drapeau. S'ils agissaient, il était très probable qu'ils l'obtiennent.
« Ne bouge pas le premier », dit vivement Xiao Chen.
Liu Suifeng ne comprit pas et demanda : « Pourquoi ? Une fois qu'on l'a, on peut sauter immédiatement et finir cet examen. Il ne devrait pas y avoir de problème ! »
Xiao Chen pointa du doigt et dit : « Regarde ces gens, ceux qui ont la vraie force dans la secte. Est-ce que l'un d'eux a bougé ? »
En entendant cela, Liu Suifeng réalisa que c'était exactement comme le disait Xiao Chen. Mu Heng, Zhang Lie, Gao Yang, et leurs semblables n'avaient pas bougé. C'était comme si rien ne les concernait.
« Je l'ai eu ! » cria un disciple du Pic Gangyu, excité, en empoignant la hampe du drapeau d'une main.
« Boum ! »
Juste au moment où il voulait sauter hors de la formation de lances, toutes sortes d'attaques volèrent vers lui.
Toutes ces attaques avaient l'air spectaculaires et très denses. Hormis le disciple du Pic Gangyu, les disciples des autres Pics lançaient tous leurs attaques les plus puissantes.
Face à tant d'attaques, même un Saint Martial de Grade Inférieur n'aurait pu les bloquer ; comment un Grand Maître Martial aurait-il pu le faire ?
Avant qu'il ne puisse atterrir au sol, il fut grièvement blessé. Il était entièrement couvert de blessures, et le sang s'écoulait. Le drapeau noir quitta sa main et remonta vers le ciel.
Le cœur de Liu Suifeng battait très fort et très vite en voyant cela. Heureusement, Xiao Chen l'avait retenu. Sinon, celui qui gît au sol maintenant pourrait être lui.
« Comme c'est pitoyable. Cette personne aura besoin d'au moins trois mois pour guérir. »
« C'est trop cruel. Ils n'ont pas retenu leurs attaques du tout. Qu'est-ce qui se passe avec ce tour de l'examen des disciples du noyau ? »
Quand les disciples internes sur les gradins virent la situation tragique, ils furent stupéfaits. Les précédents examens des disciples du noyau étaient intenses aussi, mais celui-ci était simplement tragique ; il était incroyablement cruel.
L'examen ne pouvait se terminer qu'après la capture du drapeau. Avec autant de gens ici, il y aurait définitivement plus d'un drapeau. Donc, il n'y avait pas besoin de se précipiter pour en prendre un. Celui qui attraperait le premier drapeau subirait définitivement les attaques de tous. C'était le principe du « le tir atteint l'oiseau qui sort la tête ».
Même pour Xiao Chen, il n'aurait pas pu échapper indemne à la situation d'à l'instant.
Xiao Chen déploya son Sens Spirituel et scruta dans la direction d'où venait le drapeau. Il l'étendit sans cesse jusqu'à apercevoir le maître du drapeau à plus de mille mètres du terrain d'exercice.
Un homme vêtu de noir se tenait sur une haute tour. Cinq drapeaux flottaient bruyamment dans le vent derrière lui. Le visage de cette personne était flouté par le soleil.
Le Qi et le sang de son corps étaient incomparablement exubérants. Combinés aux drapeaux derrière lui, son aura était déferlante. Il avait la puissance d'une armée puissante, comme s'il pouvait piétiner les cieux.
Il était à près de deux mille mètres d'eux, la limite du Sens Spirituel de Xiao Chen. Aussi Xiao Chen ne put-il pas voir clairement l'apparence de cette personne, il ne put en obtenir qu'une image vague.
« Cette personne est au minimum un Roi Martial au sommet. Le Pavillon du Sabre Céleste regorge assurément de talents cachés. Les experts y foisonnent », soupira Xiao Chen en lui-même.
Grâce à son Sens Spirituel, il pouvait voir cinq drapeaux noirs dans les environs de cette personne. Les drapeaux tournaient continuellement, un flux d'air spiralé apparaissant devant eux.
« Sou ! »
Au moment suivant, les cinq drapeaux se dirigèrent vers la formation sur le terrain d'exercice. Au début, ils étaient très vite. En se rapprochant, ils ralentirent.
Cependant, cette réduction de vitesse était relative ; elle ne devenait plus lente que pour les cultivateurs de haut rang. Les gens ordinaires ou les cultivateurs de bas rang ne pourraient pas faire la différence ; pour eux, c'était plusieurs fois plus rapide qu'un char.
« Xiu ! »
Cette fois, certains des disciples internes les plus forts sur les pointes de lances ne se retinrent pas. Leur Essence s'envola et ils jaillirent, laissant des images rémanentes derrière eux.
Liu Suifeng vit que Xiao Chen ne bougeait toujours pas. Il demanda : « Ye Chen, tu ne bouges toujours pas ? Le nombre de drapeaux est probablement limité. Après chaque salve tirée, c'est une salve de moins. »
Xiao Chen dit indifféremment : « Tu peux aller t'en emparer, ce n'est pas encore mon tour. »
« Xiu ! Xiu ! »
Une dizaine d'autres drapeaux volèrent à nouveau. Le vent soufflait fort dans la formation, la poussière volait partout. Cette fois, tout le monde était enflammé. Même certains de ceux qui voulaient se cacher firent un mouvement.
Le vent soufflait fort et le sable était partout dans la formation. Il y avait de nombreuses silhouettes dans les airs, poursuivant les drapeaux sans cesse. Le combat était incroyablement tragique. Parfois, quelqu'un se faisait attaquer par surprise, perdant son droit de continuer l'examen.
Cependant, même dans de telles conditions, il y avait des gens qui ne bougeaient pas. Ils restaient simplement immobiles sur les pointes de lances. Ils n'étaient pas anxieux du tout, comme s'ils avaient oublié les exigences de l'examen.
Hormis Xiao Chen, Zhang Lie, Mu Heng et Gao Yang, il y avait une personne de chacun des trois autres Pics qui ne bougeait pas. Ces sept personnes représentaient chacune un Pic. En réalité, elles étaient aussi les sept personnes les plus fortes de cet examen.
« Je l'ai enfin eu ! » cria un disciple du Pic Tianyue en serrant son drapeau après avoir atterri au sol. Il ignorait les entailles sur tout son corps. Ses blessures gouttaient du sang tandis qu'il affichait un sourire joyeux.
Les Anciens du Pic de la Jeune Fille de Jade accoururent immédiatement et examinèrent ses blessures. L'examinateur en chef hocha la tête et nota son numéro. Quelqu'un avait enfin réussi la deuxième étape de l'examen.
« Xiu ! Xiu ! Xiu ! »
Le combat tragique continua. Des gens sautaient continuellement avec des drapeaux, réussissant l'étape. Cependant, il y en avait plus qui étaient couverts de blessures. Ils tombaient les mains vides, perdant le droit de continuer l'examen.
Liu Suifeng attrapa un drapeau noir et un sourire excité apparut sur son visage. Il exécuta sa Technique de Mouvement de toutes ses forces, faisant de son mieux pour esquiver toutes les attaques envoyées vers lui.
Il semblait sur le point de réussir à éviter toutes les attaques quand quelques silhouettes le poursuivirent. À cet instant, Liu Suifeng était épuisé, il n'avait aucun moyen de se mouvoir en plein air. La situation semblait critique.
« Vrai Feu du Tonnerre Pourpre ! Tirez ! »
Une flamme sans bornes, sans limites, se mit à brûler dans l'œil droit de Xiao Chen. Des traits de flammes jaillirent vers les gens dans les airs comme des flèches.
La vitesse des flèches de feu était très rapide. Les quelques personnes dans le ciel n'eurent pas le temps d'esquiver et furent touchées. Elles crièrent misérablement et tombèrent au sol. Liu Suifeng profita de cette opportunité et atterrit rapidement.
« C'est un peu étrange, cette flamme semble assez extraordinaire. Cependant, elle a été révélée. Il devrait être facile d'en venir à bout maintenant ! » marmonna l'un des sept personnes qui ne bougeaient pas.
Au moment où le Sens Spirituel de Xiao Chen détecta que Liu Suifeng avait atterri au sol en sécurité, il se détendit complètement. Bien qu'il ait exposé l'une de ses cartes maîtresses, cela en valait la peine.
Le vent violent se dissipa et les quinze drapeaux noirs furent finalement tous arrachés. Les disciples du Pic Tianyue étaient effectivement forts ; sur les quinze drapeaux, environ la moitié avaient été arrachés par eux.
Les gens restants remarquèrent les sept personnes qui n'avaient pas bougé. Ils surent que quelque chose n'allait pas et ils sautèrent tous tacitement, abandonnant leur droit de continuer l'examen.
À cet instant, il devint extrêmement calme. Personne n'aurait cru qu'il y avait du chaos ici il y a à peine une minute. Seul le sable taché de sang témoignait silencieusement du combat tragique qui venait d'avoir lieu.
Les disciples internes sur les gradins, les disciples internes qui n'avaient pas réussi, et les Maîtres de Pic et Anciens de la Salle Principale sur la plateforme haute se concentrèrent sur ces sept personnes.
« La première place de cet examen des disciples du noyau sortira définitivement de ces sept personnes. Cet examen est extraordinairement intense. »
« Ce n'est que la deuxième étape et plus de deux cents personnes ont été éliminées. Il ne reste qu'une vingtaine de disciples. Si les règles étaient comme par le passé, avec cinquante places de disciples du noyau, tous ces gens devraient avoir réussi. »
« Il y a définitivement moins de cinquante places. On le voit d'un coup d'œil que cet examen n'est pas simple. Je pense qu'il y a dix places au maximum. »
« Je me demande combien de drapeaux voleront dans cette salve. S'il y en a moins de sept, alors certaines personnes parmi ces sept plus forts seront éliminées. »
Les disciples internes ordinaires sur les gradins regardaient les sept personnes. Ils avaient tous des expressions complexes. Ces gens, pour diverses raisons, n'avaient pas pu devenir disciples du noyau. Cependant, en voyant cet examen des disciples du noyau, ils se sentaient chanceux.
Le sang sous la formation ne venait pas de nulle part. Il avait été laissé par les disciples internes participant à cet examen. Plusieurs avaient failli mourir. Hormis ceux qui avaient abandonné de leur propre initiative, presque personne n'était sorti indemne.