Capitale impériale, cité de Yan :
Wu Meng, qui portait le Masque du Dieu de la Mort, suivit les instructions de . Après être sorti, il prit en filature Su Ye autour du Pavillon de la Pluie Brumeuse.
Comme s'y attendait, Su Ye ne resta au Pavillon de la Pluie Brumeuse que sept minutes environ avant de partir.
Su Ye s'enveloppa dans un manteau de fourrure de velours et porta un voile. Puis, elle retira son aura et cacha sa cultivation, paraissant très prudente. Les Deux Démons de la Pluie Brumeuse, deux Empereurs Souverains à Trois Veines, la suivaient de près tout en restant cachés.
« Fiou ! Fiou ! Fiou ! »
De nombreux filaments d'Énergie d'Âme en apparence faibles balayèrent Wu Meng. Il savait que les trois vérifiaient s'ils étaient suivis.
Même ainsi, les Deux Démons de la Pluie Brumeuse ne se sentirent toujours pas rassurés. Ils sortirent chacun un trésor — un miroir de bronze et une boule de cristal noir — pour vérifier à nouveau.
Wu Meng, caché derrière les trois, se sentit nerveux. Il ne savait pas si le Masque du Dieu de la Mort serait encore efficace.
Des points de lumière clignotants apparurent dans la boule de cristal noir. Au bout d'un moment, un vieillard dit : « Jeune Demoiselle, personne ne nous suit. »
L'autre vieillard, qui contrôlait le miroir de bronze, posa également son trésor et dit : « Personne ne nous suit. »
Su Ye acquiesça légèrement et se mit en route.
Les rues de la cité de Yan, la nuit, étaient aussi animées que le jour. Une femme habillée comme Su Ye n'avait rien d'inhabituel ; elle paraissait banale au milieu de la foule.
« Où va-t-elle ? Pour penser qu'elle se comporte avec une telle prudence. »
Wu Meng ressentit un soupçon. En même temps, il eut envie d'essayer. Il sourit sous le masque.
Il pourrait faire une belle récolte lors de ce voyage.
Portant le Masque du Dieu de la Mort, Wu Meng se faufila dans la foule tout en se tapissant dans l'ombre. On eût dit qu'il fusionnait avec les ténèbres.
Peut-être Su Ye prit-elle délibérément un chemin détourné, ou peut-être la cité de Yan était-elle vraiment immense, mais elle marcha pendant quatre heures.
Le groupe de trois de Su Ye pénétra enfin dans une cour étroitement gardée. Des Personnages Souverains montaient la garde à l'entrée.
Des équipes de plus de cent Personnages Souverains patrouillaient l'intérieur. Qui plus est, il y avait même un Empereur Souverain à Trois Veines assis en tailleur sur le toit, surveillant les lieux.
Il y avait certainement d'autres experts Empereurs Souverains cachés, maintenant les formations et les restrictions.
L'endroit entier était d'une surveillance extrême.
Pas même une mouche n'aurait pu y voler, sans parler d'une personne. Wu Meng fronça lourdement les sourcils, debout à l'extérieur.
Il hésita et ne bougea pas. Tout en observant, des voitures à cheval noires arrivèrent par moments, et des gens entrèrent.
« Il faut que je trouve un moyen d'entrer », se dit Wu Meng. Clairement, Su Ye venait rencontrer des invités à l'intérieur. Elle discutait peut-être même de la façon de s'occuper de .
Si Wu Meng pouvait obtenir cette information et la transmettre à à l'avance, pourrait saisir l'initiative, capable d'avancer ou de reculer aisément.
Je le tente !
La silhouette de Wu Meng jaillit, sa forme sombre se fondit dans la nuit noire. Il dénicha une zone négligée, sauta par-dessus et atterrit sans un bruit dans la cour.
L'instant où Wu Meng posa le pied au sol, il se plaqua rapidement contre le mur.
« Fiou ! Fiou ! Fiou ! »
Tandis que Wu Meng respirait, il sentit des filaments d'Énergie d'Âme le frôler. Heureusement, le Masque du Dieu de la Mort continuait d'être efficace. L'Empereur Souverain dans la cour ne le découvrit pas.
« Hein ? »
Le vieillard vêtu de gris assis sur le toit fronça lourdement les sourcils. Il semblait avoir perçu une infime fluctuation.
Cependant, les formations et les restrictions ne s'activèrent pas.
Naturellement, le vieillard à la robe grise n'irait pas vérifier. Qui savait si c'était une diversion pour l'attirer loin ?
Le vieillard vêtu de gris envoya une projection de voix : Troisième Frère, amène des hommes et fais une ronde dans la cour. Rien ne doit aller mal cette nuit.
Premier Frère, est-ce nécessaire ? Il n'y a aucune fluctuation dans les formations et les restrictions. De plus, qui serait assez téméraire ou ignorant pour venir ici ?
Arrête les conneries, va quand je te le dis.
D'accord. J'y vais. « Vous, venez avec moi. Vite. Refaites le tour complet de la cour une fois de plus. »
« Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! »
Des pas retentirent dans la cour l'instant d'après. Des gardes portant des armures forgées par l'Alliance Céleste jaillirent de toutes parts.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Quelqu'un ouvra une fenêtre dans le pavillon principal de la cour et regarda dehors.
« Rien ne va pas. C'est probablement juste les gardes qui font une inspection de routine. Les chefs des dix premières associations marchandes sont en réunion. Nous devons être plus prudents. Sinon, nous deviendrions la risée de tous si quelqu'un nous exterminait. »
Celui qui parla était un gros homme richement vêtu, aux grandes oreilles et au large sourire.
L'expression de Su Ye, assise à la place d'hôte, vacilla. Elle tourna la tête et dit : « Vous deux, allez vérifier aussi. »
Les Deux Démons de la Pluie Brumeuse partirent immédiatement, obéissant à l'ordre.
« Maître de Pavillon Su, n'êtes-vous pas trop prudente ? » demanda le gros homme gaiement, ses petits yeux rivés sur la silhouette voluptueuse de Su Ye sans la moindre peur.
« Continue de regarder, et je t'arracherai les yeux de ton chien ! »
Su Ye lança un regard noir au gros homme, et une courte épée atterrit entre les jambes de ce dernier. L'épée transperça son pantalon, se ficha solidement dans la chaise et vibra légèrement.
Le gros homme effrayé tomba de sa chaise et atterrit au sol, provoquant des rires. Les autres ne furent pas surpris, trouvant cela normal.
Ce gros homme était le Chef de l'Association Marchande des Neuf Chaudrons, Wei Dexin, un pervers notoire. Chaque fois qu'il voyait Su Ye, il finissait toujours par se faire donner une leçon.
« Fiou ! Fiou ! »
Les Deux Démons de la Pluie Brumeuse revinrent auprès de Su Ye et rapportèrent à voix basse : « Tout va bien. »
« Hm ! Hm ! Hm ! »
Un vieillard dans la pièce toussa et dit : « Bien. Assez plaisanté. Maître de Pavillon Su, que voulez-vous annoncer en convoquant tout le monde ici ? »
Au total, onze personnes étaient assises au dernier étage du pavillon principal. Hormis Su Ye, les autres étaient tous Chefs des diverses associations marchandes.
Wu Meng, qui était déjà parvenu à l'extérieur de la pièce et s'y cachait, se sentit nerveux. C'était semblable à ce qu'il prévoyait.
En effet, Su Ye était venue rencontrer ces gens.
« Il n'y a rien de beaucoup. Je crois que tout le monde sait déjà que le nouvel inspecteur-envoyé est là. Qui plus est, il a tué le fils de Duc Yun dans mon Pavillon de la Pluie Brumeuse. Ne parlons pas de cette affaire… Il m'a demandé de dire à tout le monde de le rencontrer au Pavillon de la Pluie Brumeuse avant le coucher du soleil. »
Su Ye transmit fidèlement le message de .
« Ha ha ! C'est bien. Le nouvel inspecteur-envoyé est là. Nous devrions le rencontrer », rit le Gros Wei sans réfléchir. Il se rassoit sur sa chaise, sans éprouver de gêne pour l'incident précédent.
« Hmph ! Si vous voulez le rencontrer, allez-y. En tout cas, ce vieillard n'y ira pas à moins qu'il ne vienne personnellement me recevoir. J'ai entendu dire que cet inspecteur-envoyé n'a même pas cent ans, un gamin. S'il veut que ce vieillard lui donne du visage, cela dépendra de sa sincérité », dit un vieillard maigre d'un ton froid, sa position apparemment inflexible.
Wu Meng prêta attention à l'apparence de cette personne. Celle-ci devait être un os dur à ronger.
Su Ye leva les sourcils vers ce vieillard, le Chef de l'Association Marchande du Pavillon aux Trésors Abondants, Liu Zhang. Son association marchande était aussi la plus forte des dix premières associations marchandes. Cette cour, les experts cachés et les gardes lui appartenaient tous.
Liu Zhang possédait également un vaste réseau dans la cité de Yan. Le Clan Noble qui le soutenait avait de profondes accumulations.
« Si le Vieux Liu n'y va pas, alors moi non plus. »
« Moi non plus. Ce morveux a tué quelqu'un dès son arrivée. Clairement, il essaie de faire une démonstration de force pour nous dire qu'il est strict et qu'il maintiendra l'autorité de force. Hmph ! Avec seulement Mu Zifeng pour le protéger, jusqu'où peut-il aller ? »
Après que le Chef du Pavillon aux Trésors Abondants, Liu Zhang, eut exprimé sa position, certains des autres firent écho, disant qu'ils n'iraient pas.
Pour une raison quelconque, Su Ye ne mentionna pas que le disciple de Maître Ku Yun suivait .
Les personnes restantes n'exprimèrent aucune position. Certains regardaient Su Ye, d'autres regardaient un homme d'âge mûr qui était resté silencieux tout ce temps.
Cet homme d'âge mûr était le Chef de l'Association Marchande de l'Essence Dorée. Il portait un nom très profane, Jin Bao. Cette personne affichait une expression froide et calme en permanence.
[Note TL : Jin Bao signifie trésor doré.]
Nul ne pouvait discerner la moindre fluctuation émotionnelle sur le visage de Jin Bao. Il paraissait calme et sérieux, pas comme un Chef d'association marchande mais plutôt comme un expert insondable de la Voie Martiale.
Parmi les associations marchandes subordonnées de l'Alliance Céleste à la cité de Yan, l'Association Marchande de l'Essence Dorée rivalisait avec l'Association Marchande du Pavillon aux Trésors Abondants.
L'opinion de Jin Bao pouvait influencer les pensées du groupe. Plusieurs personnes attendirent qu'il parle le premier.
Quand Su Ye le regarda, Jin Bao dit indifféremment : « Voir et ne pas voir expriment deux attitudes différentes. Je dois rentrer et discuter de cela avec certains autres avant de prendre une décision. Si j'y vais et que l'inspecteur-envoyé demande à voir les comptes, ce sera problématique. Si je n'y vais pas et qu je l'offense, il pourrait couper nos ressources. »
Une telle réponse ne servait à rien.
Cela déçut plusieurs personnes. Le Chef de l'Association Marchande du Pavillon aux Trésors Abondants, Liu Zhang, renifla froidement avec un certain dédain.
Jin Bao sourit faiblement et ignora Liu Zhang.
On avait vaguement l'impression que ces dix associations marchandes avaient deux chefs.
« Maître de Pavillon Su, qu'en pensez-vous ? » demandèrent certaines personnes, réticentes, en regardant Su Ye.
« Ah, c'est vrai. Maître de Pavillon Su, vous avez assumé les fonctions d'inspecteur-envoyé. Tout le monde vous écoute. Si vous donnez votre avis, tout le monde vous écoutera. »
« Il a tué quelqu'un au Pavillon de la Pluie Brumeuse. Clairement, il méprise Maître de Pavillon Su ! »
« Il est complètement ignorant. Je pense qu'il a oublié que les trois précédents inspecteurs-envoyés sont morts. »
« Maître de Pavillon Su, tant que vous donnez le feu vert, nous vous aiderons à regagner la face. »
Su Ye laissa échapper un doux rire agréable, cristallin. « L'inspecteur-envoyé représente les ordres du quartier général de l'Alliance Céleste. Cette petite demoiselle remplit à peine les conditions pour assumer ce devoir. Maintenant que le nouvel inspecteur-envoyé est là, je dois définitivement rendre le poste. Tout le monde surestime cette petite demoiselle. »
Wu Meng songea : Cette Su Ye est assez rusée. Ses méthodes ne semblent pas celles d'une petite demoiselle.
Cependant, j'ai obtenu beaucoup d'informations cette fois.
J'ai maintenant une compréhension claire des attitudes et des lignes de fond des divers Chefs d'association. trouvera ces informations fort utiles.
Avec cela, il pourra clairement juger qui il peut rallier à sa cause et de qui il doit se méfier.
Seul ce Gros Wei semble quelque peu insondable. Il ne cesse de sourire. Qui sait ce qu'il a en tête ?
Su Ye leva les yeux et regarda par la fenêtre. Sans qu'elle s'en rende compte, le ciel s'était déjà éclairci.
Une fatigue traversa son visage tandis qu'elle disait doucement : « J'ai déjà transmis le message. Que vous y alliez ou non dépend de vous. Avant le coucher du soleil, le Pavillon de la Pluie Brumeuse accueillera tout le monde. »
Après avoir parlé toute la nuit, elle avait déjà dit tout ce qui devait être dit.
Ces gens s'étaient déjà testés les uns les autres. Tout le monde savait déjà s'il irait ou non.
Juste au moment où tout le monde disait au revoir et s'apprêtait à partir, une lumière éclatante brilla dans les yeux de Jin Bao. Puis, il dit soudain : « Attendez. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Jin Bao dit sérieusement : « J'ai quelque chose de très important à dire à tout le monde. »
Su Ye trouva cela étrange. Elle se demanda ce que ce Jin Bao voulait dire.
Dehors, au pavillon, Wu Meng, plaqué contre le mur, ressentit de l'excitation. Il dressa l'oreille et écouta.
Tout le monde ressentit de la curiosité, également. Jin Bao regarda tout le monde et sourit. « Je veux annoncer… »
« Boum ! »
Soudain, Jin Bao attaqua au milieu de sa phrase, lançant un coup de paume.
Une puissance et une pression rivalisant avec un Empereur Souverain à Trois Veines jaillirent de lui, ébranlant les alentours. Quand il lança le coup de paume, le mur s'effondra, et une silhouette poussa un cri misérable, projetée en l'air.
« Poutchi ! »
Wu Meng vomit une gorgée de sang. Quand il vit le ciel, son expression changea radicalement.
Les nuages s'étaient dissipés, et la lumière du matin brillait.
Le ciel était déjà clair. Pour penser qu'il n'était pas encore parti. Les effets du Masque du Dieu de la Mort étaient significativement plus faibles le jour que la nuit.
Maudit ! J'ai été négligent. Ce Jin Bao a découvert mon existence quand le ciel s'est éclairci.
Ensuite, il a fait exprès de prétendre dire quelque chose d'important, ce qui m'a rendu négligent et lui a permis de me blesser gravement.
« Fiou ! »
Les formations se mirent en marche, et les nombreuses restrictions s'activèrent. Les experts Empereurs Souverains dans la cour ouvrirent les yeux simultanément, braquant leurs regards sur Wu Meng.
Un filet inévitable le piégea instantanément.
Les dix Chefs d'association rassemblés au trou dans le mur regardèrent Wu Meng.
Leurs expressions changèrent considérablement. Quelqu'un avait-il tout entendu de ce qu'ils avaient dit la nuit dernière ?
Jin Bao sourit froidement et dit : « Chef d'association Liu, on dirait que votre cour n'est pas aussi étroitement gardée que vous le dites. Si vous n'y arrivez pas, alors j'organiserai la prochaine fois. »
Le Liu Zhang du Pavillon aux Trésors Abondants afficha immédiatement une mine peu reluisante. Il dit d'un ton sombre : « Capturez-le. Je le veux vivant ! Voyons qui est si audacieux pour venir se comporter avec une telle arrogance sur le territoire de ce vieillard. »
Une expression glacée traversa immédiatement le visage de Su Ye tandis qu'elle plongeait dans une profonde réflexion.