Liu Suifeng sourit à Liu Ruyue, puis hocha la tête en direction de Xiao Chen. Après cela, il observa tranquillement le rocher noir qui se dressait devant lui.
Depuis qu'il avait consommé la Fleur à Lumière Fluide que Xiao Chen lui avait donnée, ses Techniques Martiales et ses Techniques de Cultivation avaient progressé à vive allure pendant trois jours. Son royaume de cultivation était désormais solidement ancré au sommet du grade supérieur de Grand Maître Martial.
Pourvu qu'il ne commette aucune erreur dans l'exécution, il ne devrait pas y avoir de problème.
— Casse ! cria Liu Suifeng. Il tira le petit sabre suspendu à sa taille. Une lueur brillante enveloppa la lame tandis qu'il la rabattait violemment sur le roc noir résistant.
« Tchi ! Tchi ! »
La lame entama la pierre et glissa sans discontinuer. Liu Suifeng avait déjà réussi la moitié du travail. Pourtant, l'expression de son visage ne se détendit pas.
Bien des disciples internes, avant lui, s'étaient vu coincer leur sabre au milieu de la roche après l'avoir entamée, ce qui avait entraîné leur échec.
L'image du visage moqueur de Wang Rong apparut dans l'esprit de Liu Suifeng. Il augmenta considérablement la force qu'il appliquait sur le sabre. Avec un bruit de « shua », le rocher se fendit en deux, net et brutal.
— Pic Qingyun, Liu Suifeng… reçu !
Liu Suifeng essuya la sueur sur son front et s'avança vers Xiao Chen. Ils se heurtèrent les poings avec force, et il dit joyeusement : « J'ai réussi ! »
— Félicitations ! dit Xiao Chen sincèrement.
Liu Suifeng effaça son sourire. « Il n'est pas encore temps de féliciter. Il reste deux épreuves, il faut continuer à travailler dur ! »
— Ne te réjouis pas trop vite. Même si tu as passé l'épreuve de fond, je vous chasserai tous les deux lors des combats d'arène, lança Zhang Lie en surgissant soudain face à Xiao Chen.
« Surtout toi. Tant que je suis au Pavillon du Sabre Céleste, tu peux oublier l'idée de devenir disciple du noyau. »
On pouvait dire que Zhang Lie connaissait une réussite fulgurante au Pavillon du Sabre Céleste ; son avenir était sans limites. La seule chose qu'il ne pouvait pas digérer, c'était d'être entré au Pic Tianyue par piston.
Il devait vaincre Xiao Chen complètement pour prouver sa propre valeur. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait ôter l'épine plantée dans son cœur.
Xiao Chen n'avait d'abord aucune impression sur Zhang Lie. Ce n'est que lorsqu'il entendit les gens autour de lui mentionner son statut qu'il se rappela la tentative d'assassinat du clan Zhang dans la Vallée du Vent Mauvais.
Rendre le bien pour le bien, le mal pour le mal ; tel avait toujours été le principe de Xiao Chen dans ses rapports avec les gens. Quelle que soit la façon dont le clan Zhang le traitait, il le lui rendrait tôt ou tard. Cependant, il avait été occupé à s'entraîner au Pic Qingyun et n'avait pas eu le temps de régler ce compte.
Puisque Zhang Lie se livrait lui-même à Xiao Chen, il n'y avait aucune raison de le ménager. Il dit avec indifférence : « C'est à moi de te dire ça. »
— On verra bien ! Zhang Lie renifla froidement et s'en alla.
Au bout d'un moment, la première épreuve de l'examen des disciples du noyau prit enfin fin. L'examinateur en chef fit l'appel : sur les trois cents disciples internes initiaux, il n'en restait plus que cent.
La première épreuve en avait éliminé les deux tiers. Tous la trouvaient terrifiante.
Une fois le comptage terminé, l'examinateur en chef conduisit tout le monde de l'autre côté du terrain d'exercice. Ils s'arrêtèrent devant une étendue d'environ huit cents mètres de large.
Un épais tissu noir en recouvrait la surface. Impossible de voir ce qui se cachait dessous.
« Hua ! »
Les deux examinateurs adjoints s'avancèrent et écartèrent la toile sombre. Une formation carrée hérissée de lances plantées dans le sol apparut à tous.
Les pointes acérées scintillaient sous le soleil. En les regardant, tous eurent le cuir chevelu qui picotait.
Une partie des lances de deux mètres était enfouie dans le sol. Les pointes en losange de vingt centimètres lançaient un éclat glacial sous le soleil ardent, témoignant de leur tranchant extrême.
L'écart entre les lances était large, environ un mètre cinquante. Plusieurs dizaines de milliers de lances formaient une formation rectangulaire, longue de mille mètres et large de quatre cents.
L'examinateur en chef regarda les gens qui avaient passé la première épreuve et dit : « La deuxième épreuve testera vos Techniques de Mouvement. Il suffit de rester au sommet de cette formation de lances pendant une heure pour réussir. »
À peine eut-il parlé que l'expression de plus de cent personnes changea. Certains se réjouissaient, d'autres s'inquiétaient. Ceux qui s'étaient concentrés sur leurs Techniques de Mouvement ou possédaient des Techniques de Mouvement de haut rang affichaient des visages relativement joyeux.
Les disciples internes qui avaient mis leurs efforts ailleurs avaient mine sombre. Pour pouvoir entrer dans le cercle interne du Pavillon du Sabre Céleste, leurs Techniques de Mouvement ne pouvaient pas être faibles, naturellement.
Cependant, ils n'y avaient pas consacré de temps considérable. Il leur serait difficile de tenir une heure au sommet de la formation ; ces gens commençaient déjà à être nerveux.
Rester là-haut une heure ? Je crains que ce ne soit pas si simple, songea Xiao Chen en observant l'immense formation. Si c'était juste tenir une heure, la taille de cette formation de lances n'aurait pas besoin d'être si grande.
De plus, bien que tenir une heure soit difficile, sans interférence extérieure, la plupart des gens présents devraient pouvoir passer cette épreuve.
« Poutchi ! Poutchi ! Poutchi ! »
Des pas se firent entendre. Plusieurs vénérables du Pic de la Jeune Fille de Jade, vêtues de blanc, arrivèrent en hâte. Elles se divisèrent en groupes de trois, chaque groupe se dirigeant vers l'un des quatre coins de la formation de lances.
En voyant ce groupe, l'examinateur en chef dit : « Dès que vous touchez le sol, vous avez échoué. En dehors de cela, il n'y a pas de règles. Votre temps commence maintenant ! »
« Sou ! Sou ! Sou ! »
De nombreuses silhouettes flashèrent ; tout le monde sauta vite au sommet. Xiao Chen bondit légèrement, trouva un bon point d'appui et exécuta l'Art du Dragon d'Azur S'élevant dans les Nuages. Il se mue en dragon des flots en se déplaçant en cercle et atterrit solidement.
« Poutchi ! »
Un cri misérable retentit. Un disciple interne ne contrôla pas sa force et les pointes acérées lui transpercèrent la chaussure. Il perdit l'équilibre et tomba immédiatement.
Les vénérables du Pic de la Jeune Fille de Jade qui montaient la garde sur le côté s'élancèrent aussitôt vers l'endroit où cet homme était tombé et l'extirpèrent de la formation. Puis elles lui retirèrent sa chaussure et soignèrent sa blessure.
Cette situation donna à tous une compréhension objective de l'acuité des pointes. Ils ne purent s'empêcher de redoubler de prudence.
Liu Suifeng bondit légèrement et atterrit à côté de Xiao Chen. Il dit d'une voix basse : « Ye Chen, pourquoi ai-je l'impression que quelque chose ne va pas ? Cette formation est trop grande. Je reconnais ces vénérables du Pic de la Jeune Fille de Jade, elles occupent des postes très élevés là-bas. De plus, elles sont spécialisées dans les Techniques de Soin. »
L'expression de Xiao Chen ne changea pas, son corps resta en état d'alerte maximale. Il dit à voix basse : « Nous nous adapterons aux changements. La deuxième épreuve n'est définitivement pas aussi simple. »
Xiao Chen avait pensé plus loin que Liu Suifeng. Les derniers mots de l'examinateur en chef avaient aussi attiré son attention. Le fameux « il n'y a pas de règles » signifiait-il qu'ils pouvaient attaquer les autres comme bon leur semblait ?
Bien qu'il n'adoptât pas une attitude aussi agressive, mieux valait être préparé et surveiller les alentours.
Outre le test de la force des Techniques de Mouvement du cultivateur, se tenir sur des pointes de lances acérées exigeait une concentration intense, sans quoi il était très facile de se tromper.
C'était déjà assez difficile pour certains de rester immobiles sur les pointes. S'ils ne parvenaient pas à maintenir leur équilibre et sautaient dans tous les sens, les pointes risquaient de leur transpercer le pied et de les faire tomber.
Ainsi, ils devaient garder l'esprit clair. Au moindre signe d'instabilité, ils ne devaient surtout pas sauter sur une autre lance ! Ils devaient se calmer et retrouver leur équilibre.
Le soleil brillant pendait haut dans le ciel, la lumière intense brillait impitoyablement sur tous les corps. Il n'y avait pas le moindre vent sur l'immense terrain d'exercice, ce qui les rendait très frustrés.
Quelques disciples internes perdirent l'équilibre à cause de leur esprit distrait. Ils n'eurent d'autre choix que de commencer à sauter dans la formation de lances. Peu de temps après, les pointes leur transpercèrent les chaussures et les blessèrent.
Une fois les pieds blessés, ils tombèrent immédiatement. Ensuite, les vénérables du Pic de la Jeune Fille de Jade les sortirent de la formation. Ils avaient perdu leur droit de continuer l'examen.
La sueur coulait sans arrêt du front de Liu Suifeng. Elle lui coulait dans les yeux ; c'était extrêmement désagréable, mais il n'osait pas l'essuyer de la main.
C'était difficile de maintenir son équilibre. S'il bougeait à cet instant, il risquait de le perdre et la chaîne d'actions qui s'ensuivrait le ferait tomber.
Cependant, s'il laissait la sueur sur son front, c'était tout aussi insupportable. La sueur lui piquait sans cesse les yeux et son corps se mit à osciller.
« Houtchi ! Houtchi ! »
Juste au moment où Liu Suifeng ne pouvait plus le supporter, une brise fraîche souffla. Sous le soleil ardent, elle était incroyablement rafraîchissante. La sueur dans ses yeux fut soufflée.
Liu Suifeng ouvrit les yeux, la sensation désagréable disparut instantanément. Il regarda Xiao Chen à côté de lui, lui adressant un regard reconnaissant.
Cette brise fraîche était naturellement le vent de paume envoyé par Xiao Chen. Avec son Art du Dragon d'Azur S'élevant dans les Nuages parvenu à la Petite Perfection, il pouvait marcher sur l'eau sans faire une seule vague. Pour lui, cette formation n'était rien.
Cependant, sur cette formation de lances, le nombre de gens aussi à l'aise que Xiao Chen était infime. Au fil du temps, certains de ces gens commencèrent à réaliser quelque chose.
— Maintenant ! Enfin, quelqu'un ne put plus se retenir. Il cria et bondit vers Xiao Chen rapidement.
L'expression de Xiao Chen ne changea pas du tout. Cependant, quand il vit les vêtements de cette personne, il fut légèrement surpris.
Il pensait à l'origine que Zhang Lie serait le premier à craquer et à passer à l'action. Il ne s'attendait pas à ce que les disciples internes du Pic Biyun soient les premiers à bouger.
« Huang dang ! » Les quatre disciples du Pic Biyun tirèrent leurs sabres et bondirent sur Xiao Chen.
Puisqu'ils avaient pu passer la première épreuve et sauter librement sur les pointes, la force de ces quatre personnes n'était pas simple ; ils n'étaient pas de vulgaires Grands Maîtres Martiaux de grade supérieur. Ils étaient tous au sommet du grade supérieur de Grand Maître Martial, à un pas de devenir Saints Martiaux.
— Ye Chen, qu'est-ce qu'on fait ? Liu Suifeng paniqua légèrement. Les Techniques de Mouvement n'étaient pas son fort. Il lui était déjà bien difficile de tenir sur la pointe de lance sans tomber. Il n'avait aucun espoir s'il devait se battre en même temps.
Xiao Chen sourit faiblement : « Pas de panique, ce ne sont que des clowns qui sautillent. »
S'ils se battaient sur terrain plat, Xiao Chen aurait peut-être dû fournir un effort pour s'en débarrasser. Mais sur ce champ de pointes de lances, du moment qu'il le voulait, il pouvait les mettre hors de combat en moins de dix coups.
Cependant, comme il devait veiller sur Liu Suifeng, il ne pouvait pas quitter la lance sur laquelle il se tenait.
« Houtchi ! »
Quatre traits de lumière de sabre s'abattirent sur Xiao Chen depuis quatre directions différentes. Ces lumières de sabre resplendissantes étaient éblouissantes sous le soleil.
Xiao Chen appuya doucement du pied sur la pointe de lance et se mit à tourner. Il dégaina Ombre Lunaire avec un bruit de « huang dang » et une lumière de sabre encore plus intense apparut dans les airs. Rapide comme l'éclair, il porta un coup vers les quatre sabres.
« Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! »
Les sabres portaient de fortes forces qui s'entrechoquèrent en plein air. Les lumières de sabre volèrent en tous sens. Il y eut quatre bruits de « keng qiang » ; Xiao Chen en affronta quatre seul, mais ne fut pas désavantagé.
Il tenait Ombre Lunaire en main et retomba solidement sur la pointe de lance. Cependant, les disciples du Pic Biyun furent repoussés par la force de son sabre.
Ces quatre personnes étaient assez habiles ; ils firent des culbutes en l'air pour dissiper la force avant de retomber sur une pointe de lance. Les sabres dans leurs mains pointaient tous vers Xiao Chen.