Xiao Chen commençait à ressentir de la gratitude envers Ye Wen. Sans lui, il aurait pu croiser le Roi des Cadavres. Qui sait, il serait peut-être déjà devenu un cadavre à l'heure qu'il est.
Les jours suivants ne connurent pas grands changements. Xiao Chen continuait de patrouiller le jour et de s'entraîner la nuit. La seule différence, c'était qu'ils étaient désormais trois, au lieu de deux. Les journées n'étaient plus aussi ennuyeuses qu'avant ; ils discutaient beaucoup à trois.
Mu Xinya sortait toujours pendant de longs moments. Tout ce qu'elle faisait était identique au passé et elle rencontrait occasionnellement le Superviseur Li. Xiao Chen ne comprenait toujours pas ce qu'ils se disaient, il ne pouvait donc rien faire d'autre que rester sur ses gardes.
« Shua ! »
Au fond d'une galerie morte, Xiao Chen était en l'air. Avant même qu'il ne tire le sabre, une brise fraîche soufflait déjà. Après que le Sabre Ombre Lunaire eut été dégainé, une faible lumière de sabre apparut dans la brise fraîche.
Le vent frais s'éteignit immédiatement. Après que Xiao Chen eut atterri, une expression de joie illumina son visage. Il était enfin parvenu à exécuter le second stade de la Taillade du Vent Clair.
La Taillade du Vent Clair comptait trois stades au total. Le premier consistait à dissimuler son Qi meurtrier ; à effacer l'intention de meurtre de son corps et à rendre impossible pour autrui de sentir rapidement l'instant où il allait passer à l'acte.
Taillade du Vent Clair, Taillade du Vent Clair : le vent clair vient-il avant la taillade, ou la taillade avant le vent clair ? Si le vent clair précédait le sabre, ce devait assurément être le vent clair qui venait avant la taillade. Cependant, s'il ne pouvait pas dégainer le sabre et créer un courant d'air, comment aurait-il pu y avoir une brise fraîche ?
Ainsi, le second stade de la Taillade du Vent Clair consistait à s'entraîner jusqu'à ce que le vent vienne avant le sabre. Après s'être acharné pendant une demi-lune, Xiao Chen parvint enfin à exécuter le second stade.
Il allait s'attaquer au troisième stade. C'était le stade où l'attaque était pratiquée jusqu'à la grande perfection. Ne voir que le Vent Clair, pas le sabre.
S'il réussissait à pratiquer jusqu'à dissimuler complètement le sabre dans la brise fraîche, l'adversaire ne pourrait pas en découvrir la direction. À ce moment-là, la Taillade du Vent Clair aurait été pratiquée jusqu'à la grande perfection.
« Je l'ai enfin apprise. On dirait que mon talent n'est pas si mal. J'ai réussi à pratiquer cette Taillade du Vent Clair jusqu'à la perfection moyenne en une demi-lune. Peut-être pourrai-je l'amener à la grande perfection d'ici la fin du mois », dit Xiao Chen avec joie.
Xiao Chen continua de s'entraîner. Comme auparavant, lorsque son Essence était à sec, il commençait à regagner la chambre de pierre.
« Jeune Maître Ye ! » une voix à peine perceptible se fit entendre.
Xiao Chen connaissait cette voix. D'ordinaire, quand les mineurs et les superviseurs croisaient Xiao Chen, ils le saluaient ainsi. Quand il se retourna, c'était un superviseur qu'il croisait fréquemment.
On aurait dit qu'il l'attendait dans les tunnels d'une obscurité totale. Xiao Chen s'arrêta et demanda : « Superviseur Zhao, comment m'avez-vous trouvé ? »
Le Superviseur Zhao dit d'un ton abattu : « Je cherchais à rencontrer le Jeune Maître depuis un bon moment déjà. Les mineurs dont j'ai la charge ont entendu dire que le Jeune Maître sortait souvent la nuit pour s'entraîner au sabre. Alors j'ai attendu ici. »
Xiao Chen hocha la tête. Ce n'était plus un secret qu'il sortait la nuit pour s'entraîner. « Pourquoi me cherchez-vous ? Avez-vous croisé un cadavre ? »
Le Superviseur Zhao n'avait pas vu le soleil depuis longtemps, aussi, après s'être lavé le visage, il paraissait incroyablement pâle. Associé à ses yeux ternes, il avait l'air bien misérable. « Ce n'est pas ça. Récemment, certains de nos frères ont disparu mystérieusement. Au début, je n'y ai pas prêté attention, car il est normal que des gens disparaissent dans les mines.
« Cependant, j'ai appris des autres superviseurs que leurs hommes disparaissaient aussi. Et c'était une disparition complète. Autrefois, même s'ils disparaissaient, nous finissions par retrouver leurs corps. Cette fois, nous n'avons pas pu les retrouver. »
Xiao Chen fronça les sourcils en entendant les paroles du Superviseur Zhao. C'est clairement une disparition préméditée. Il y a définitivement quelqu'un qui tire les ficelles derrière tout ça. Chaque superviseur manque un ou deux hommes.
Les chiffres peuvent ne pas paraître grands, mais une fois additionnés, ils sont terrifiants. Il y a au moins une vingtaine de superviseurs et chacun dirige au moins une centaine de mineurs.
Si tous perdent occasionnellement un ou deux hommes, une fois les chiffres additionnés, cela fait plus d'une centaine. Qu'est-ce qui cause exactement la disparition de tous ces mineurs sans laisser de trace ?
Xiao Chen rassembla ses pensées et dit au Superviseur Zhao : « Très bien, je comprends la situation. Je le rapporterai à l'Ancien Ye demain. »
Le Superviseur Zhao hésita un moment, l'expression de son visage suggérait qu'il luttait contre quelque chose. Finalement, il se décida et dit : « Jeune Maître Ye, j'ai quelques frères qui terminent leur mandat de cinq ans à la fin de ce mois. Maintenant qu'il s'est passé ça, ils sont tous alarmés. Ils souhaitent partir plus tôt et sont même prêts à toucher moins. »
En entendant ça, Xiao Chen eut une sale mine : « Il n'y a pas eu de précédent pour cela. De plus, cette affaire n'est pas gérée par moi. Ma parole ne pèse rien. »
Le Superviseur Zhao dit avec anxiété : « Jeune Maître Ye, vous êtes une bonne personne, nous le savons tous. Autrefois, ceux qui nous gardaient ne daignaient même pas nous regarder, nous les mineurs. Ils nous lançaient tous des regards froids, sans parler des moqueries. Parfois, ils nous battaient même. Depuis que vous êtes là, vous ne nous avez jamais maltraités. Tout le monde le sait. »
Xiao Chen avait entendu parler de ce dont parlait ce superviseur de la bouche de Ma Chen. Beaucoup de Disciples du Sabre Céleste qui acceptaient cette mission ne supportaient pas l'ennui de la mine. Ils défoulaient fréquemment leur frustration sur les mineurs. C'était chose très courante.
Xiao Chen sourit amèrement. Même s'il ne faisait rien, il était considéré comme une bonne personne. Il y avait bien trop peu de bonnes personnes dans ce monde.
« Jeune Maître Ye, je vais me mettre à genoux devant vous. Vous devez m'aider à régler cette affaire. Ces gens terminent leur mandat à la fin du mois. S'il leur arrivait un accident, ça ne vaudrait pas le coup ! »
Voyant Xiao Chen marmonner pour lui-même, le Superviseur Zhao s'agenouilla devant lui. Xiao Chen fut surpris et releva vivement le Superviseur Zhao. Il demanda : « Je peux parler en votre nom à l'Oncle Martial Ye. Cependant, je ne peux rien garantir. »
Le Superviseur Zhao dit avec reconnaissance : « Que vous disiez quelque chose, c'est tout ce que je demande. Je remercie d'avance le Jeune Maître Ye. Je vais prendre congé. »
Alors que Xiao Chen regardait le Superviseur Zhao partir, il plongea dans de profondes réflexions. Il avait toujours observé passivement les agissements de Mu Xinya. Cependant, après aujourd'hui, le sentiment que quelque chose n'allait pas grandit davantage.
Le lendemain matin, Xiao Chen commença à questionner secrètement les autres superviseurs. Il leur demanda des nouvelles de la situation. Les méthodes de Xiao Chen avaient toujours été prudentes. L'affaire dont avait parlé le Superviseur Zhao était assez grave.
Qu'il mente ou non, il ne parviendrait jamais à comprendre la vérité en ne parlant qu'à une seule personne.
Xiao Chen finit par interroger la vingtaine de superviseurs. En effet, c'était comme l'avait dit le Superviseur Zhao ; presque chaque superviseur avait des mineurs qui avaient disparu mystérieusement.
Certains en avaient perdu cinq ou six, et au minimum, ils en avaient perdu un ou deux. Après avoir longtemps réfléchi, il chercha le Superviseur Li et son groupe de mineurs, hors de vue de Mu Xinya et Ma Chen.
« Oh ! Jeune Maître Ye. Comment se fait-il que vous soyez seul aujourd'hui ? Où sont l'autre Jeune Maître et la Jeune Demoiselle ? » Comme d'habitude, quand le Superviseur Li voyait Xiao Chen, il l'accueillait chaleureusement.
Xiao Chen acquiesça pour répondre et dit : « Superviseur Li, vos subordonnés ont-ils disparu sans laisser de trace mystérieusement ? »
Le Superviseur Li essaya de se rappeler avant de répondre : « Je n'ai jamais entendu parler de quoi que ce soit de tel. Tous mes hommes sont présents ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Jeune Maître, il s'est passé quelque chose ? »
Pendant que le Superviseur Li parlait, Xiao Chen observait attentivement son expression. Comme avant, il ne découvrit rien. Xiao Chen dit indifféremment : « Rien, juste une question en passant. Je vais prendre congé d'abord. »
Xiao Chen tourna un coin et s'arrêta. Il transforma son Sens Spirituel en un fil fin et continua d'observer le superviseur. Je ne crois pas que vous puissiez vous cacher si longtemps.
« Superviseur, qu'est-ce que le gardien a demandé ? » quelques mineurs s'approchèrent et demandèrent.
Le Superviseur Li agita les mains et dit : « Faites votre travail. Ne posez pas tant de questions. »
Après avoir observé longtemps, le Superviseur Li semblait être son moi habituel. Il menait un groupe de mineurs et travaillait sérieusement à l'extraction. Il n'y avait aucun changement à son expression. Il n'y avait pas de changements étranges suite à la question de Xiao Chen.
Serait-ce que la personne qui rencontrait Mu Xinya n'était pas le Superviseur Li ? Xiao Chen eut des soupçons en songeant : Comment un individu ordinaire pourrait-il se cacher si profondément ?
Xiao Chen retira son Sens Spirituel et secoua la tête. Il y avait quelque chose qu'il ne pouvait pas comprendre.
Après que Xiao Chen fut parti et se fut éloigné, le Superviseur Li jeta de côté la pioche qu'il tenait. Son regard semblait capable de traverser le mur et de voir Xiao Chen partir. Ses yeux révélaient une intention de meurtre.
Quand Xiao Chen atteignit le quartier général de cette couche, il croisa par hasard Ye Wen. Il alla vite vers lui et lui rapporta tout ce qu'il avait enquêté. Quand il eut fini, il lui parla de la requête du Superviseur Zhao.
Après avoir entendu ça, Ye Wen dit indifféremment : « Très bien, je comprends la situation. Tu peux rentrer d'abord. »
Voyant que Ye Wen ne semblait pas s'en soucier, Xiao Chen dit inquiet : « Oncle Martial Ye, le mandat de ces gens touche à sa fin de toute façon. Il ne devrait pas y avoir de problème à réduire leur paiement et à les laisser partir plus tôt, non ? »
Ye Wen semblait très occupé et était déjà prêt à partir. Quand il entendit les mots de Xiao Chen, il s'arrêta et dit : « Tu ne vois le problème que sous ton angle. Il n'y a pas de problème à ce que cinquante mineurs partent. Après tout, leur mandat est presque fini.
« Cependant, y as-tu pensé ? Il y a environ deux mille mineurs dans cette couche. À cet instant, il y a déjà de l'inquiétude dans le cœur de tous. Si un grand groupe de mineurs partait à cet instant, as-tu pensé aux conséquences ? »
Si à cet instant, un grand groupe de gens partait, cela déclencherait assurément une panique chez le reste des mineurs. Au bout d'un moment, la situation pourrait s'envenimer jusqu'à devenir insoluble.
Xiao Chen songea instantanément à ce scénario. Bien que la logique fût solide, il gardait le sentiment que quelque chose n'allait pas.
« Tu devrais y aller d'abord, nous étions déjà au courant de cette situation. Je m'en occuperai dans quelques jours », consola Ye Wen en voyant qu'il restait silencieux.
Xiao Chen réfléchit un moment avant de dire : « Oncle Martial Ye, ne partez pas encore. J'ai encore quelque chose à signaler. »
Après avoir longtemps réfléchi, bien qu'il n'eût aucune preuve, Xiao Chen finit tout de même par décider de dire à Ye Wen l'affaire de Mu Xinya et du Superviseur Li.
Après avoir entendu ça, l'expression de Ye Wen ne changea toujours pas : « Nous sommes tous de la même secte, s'il n'y a pas de preuve, ne les signalez pas. »
Xiao Chen se sentit pas convaincu en disant : « Oncle Martial Ye, je… »
Ye Wen l'interrompit et dit : « Inutile d'en dire plus. Rentrez vite. Si vous faites de tels rapports sans preuve encore une fois, je ne ferai pas preuve de clémence. »
Dans la nuit même, la huitième couche de la mine, au fond d'une galerie morte :
Le Superviseur Li dit à Mu Xinya : « Le gars qui est descendu avec vous semble avoir remarqué quelque chose. Il a essayé de me tester une fois aujourd'hui. »
Mu Xinya ne parut pas surprise : « Pas de problème, il n'a pas de preuves. De plus, ce n'est pas quelqu'un de curieux. »
Le Superviseur Li restait inquiet : « Devrions-nous le faire taire ? Je ne suis pas encore prêt. Si ce gars nous gâche tout, il y aura des ennuis. »
Mu Xinya secoua la tête : « Pas besoin. Nous avancerons simplement notre opération à demain. Cela suffira. »
Quand le Superviseur Li entendit ça, son expression changea. Il dit avec choc : « Nous passons à l'acte demain ? C'est trop précipité. Plus je raffine cette chose longtemps, plus elle est forte. Il serait plus sûr de le faire à la fin du mois. »