Il n'y avait pas le temps de trop réfléchir ; le jeton de bois s'était déjà envolé loin. Si Xiao Chen ne le rattrapait pas, il risquait d'être en retard. Il bondit haut dans les airs et s'éloigna comme un dragon des flots.
Le jeton de bois volait très vite, mais il était aussi assez stable. En le poursuivant, Xiao Chen se rendit compte par inadvertance qu'il ne se dirigeait pas vers la Salle des Contributions. Finalement, après un moment, il atterrit dans une cour inconnue.
Xiao Chen y entra, empli de doutes. Il découvrit qu'il y avait déjà près de dix personnes. La jeune fille qu'il avait vue près de l'arbre gigantesque plus tôt était également présente.
Lorsqu'elle vit que Xiao Chen était arrivé lui aussi, elle afficha une expression quelque peu étonnée. Xiao Chen fit un rapide décompte ; en le comptant, ils étaient au total dix.
Chacun d'eux possédait une cultivation d'au moins Grand Maître Martial de Grade Moyen. La jeune fille qu'il avait vue avait la cultivation la plus élevée, au sommet du Grand Maître Martial de Grade Supérieur. Passer de Grand Maître Martial à Saint Martial était un seuil. Plus on l'atteignait tôt, plus ses accomplissements futurs seraient grands.
C'est pourquoi le Pavillon du Sabre Céleste avait une règle : si l'on ne parvenait pas à avancer au rang de Saint Martial avant l'âge de vingt-cinq ans, son statut de disciple intérieur était révoqué.
Hormis Xiao Chen, les autres se connaissaient tous. Ils se rassemblèrent et discutèrent à voix basse : « Je me demande si nous survivrons cette fois ; j'ai failli mourir la dernière fois. »
« En effet, si je n'avais pas besoin de points de contribution, je ne risquerais pas ma vie. Récemment, je sens que ma cultivation a atteint un goulot. Il me faut obtenir plus de pilules pour m'aider à cultiver. »
En entendant cela, le teint de Xiao Chen changea. En regardant les cols de ces gens, il découvrit qu'il n'y avait que deux lignes dorées brodées dessus ; c'était la marque des disciples intérieurs ordinaires. Ces gens n'étaient pas des disciples du noyau.
Cependant, comment avaient-ils reçu une mission de secte de haut niveau ? Aurais-je été trompé ? Xiao Chen repensa à son expérience au deuxième étage. Plus il y pensait, plus quelque chose lui paraissait suspect.
Vraiment, il avait bien été trompé. La liste des missions de haut niveau que la personne lui avait donnée au deuxième étage de la Salle des Contributions était remplie de missions dangereuses, des missions de haut niveau que peu voulaient accepter et qui étaient restées là.
Tout le monde avait le droit d'accepter les missions de haut niveau normales, mais cette personne ne les lui avait pas montrées. Il ignorait les manœuvres qui se tramait derrière l'événement.
« Hé ! De quel pic viens-tu ? Comment t'appelles-tu ? Tu as l'air nouveau. Je suis Mu Xinya du pic Gangyu ; nous nous sommes croisés plus tôt », la jeune fille prit l'initiative d'accueillir Xiao Chen alors qu'il était plongé dans ses pensées.
La raison était inconnue, mais Liu Ruyue et Liu Suifeng ne portaient pas l'uniforme du pic Qingyun, pas même lorsque Xiao Chen les accompagnait. Il portait donc encore ses propres vêtements. Ainsi, les autres ne pouvaient pas dire de quel pic venait Xiao Chen.
Xio Chen rassembla ses pensées et observa attentivement la jeune fille devant lui. Cette fille avait environ seize ou dix-sept ans. Elle semblait d'une beauté au-dessus de la moyenne. Un sourire emplissait son visage et une paire de sabres Yuanyang pendait à sa taille.
Elle dégageait l'impression de la fille d'à côté ; elle paraissait très vive. Xiao Chen sourit et dit : « Pic Qingyun, Ye Chen ! »
Mu Xinya et les huit autres hommes regardèrent Xiao Chen, stupéfaits. Ils l'examinèrent soigneusement, et après un moment, Mu Xinya dit : « N'es-tu pas celui qui s'est frayé un chemin jusqu'au deuxième étage hier ? Pourquoi as-tu pris cette mission ? Ils ne t'ont pas montré les autres missions de haut niveau ? »
Voyant que Xiao Chen ne comprenait pas ce qui se passait, Mu Xinya lui expliqua tout en détail. Après avoir entendu cela, Xiao Chen comprit soudain. Pas étonnant que cette personne soit partie longtemps avant de lui apporter la liste des missions.
De plus, le niveau de danger des missions était toutes très élevé ; il n'y avait pas beaucoup de choix non plus. Compte tenu de ce qu'avaient expliqué Mu Xinya et les autres, une fois tout mis bout à bout, cela ne montrait qu'une chose : Xiao Chen avait été dupé.
Remarquant que l'expression de Xiao Chen n'était pas bonne, Mu Xinya conseilla : « N'y pense pas trop. Puisque tu as déjà accepté la mission, tu dois l'accomplir. Les sanctions pour l'échec d'une mission sont assez sévères. »
Les autres n'étaient pas non plus des disciples du noyau ; ils pouvaient parfaitement comprendre les sentiments de Xiao Chen, et ils lui donnèrent tous quelques conseils. Au bout d'un moment, Xiao Chen devint familier avec eux.
Parmi ces gens, il y avait un disciple du pic Beichen appelé Ma Chen. Il avait le plus d'expérience avec cette mission ; il l'avait déjà faite deux fois. Il ne cacha rien et raconta aux autres son expérience.
« Le lieu de la mission se trouve à quelques centaines de mètres sous terre. Notre mission principale est de protéger les gens ordinaires qui y font du mining. Nous rencontrerons fréquemment des choses étranges sous terre, alors soyez sûrs de ne pas être imprudents. Si c'est quelque chose que vous ne pouvez pas gérer, repliez-vous immédiatement et appelez un ancien à l'aide. Préserver votre vie est plus important. »
« Poutchi ! Poutchi ! Poutchi ! »
Pendant que Ma Chen parlait, on entendit des pas venir de loin. Trois vieillards vêtus de noir apparurent devant tout le monde. Il y avait deux sabres dorés croisés brodés sur leurs cols.
C'était la marque des Anciens Suprêmes du Pavillon du Sabre Céleste. L'Ancien Suprême était une position révérée au Pavillon du Sabre Céleste ; ils avaient le droit de délivrer directement les missions de secte.
Les auras des trois étaient profondes et insondables. Leurs auras étaient infinies et majestueuses comme un vaste océan. Xiao Chen estima que les trois étaient au moins Rois Martiaux.
Surtout le vieillard du milieu, l'impression qu'il donnait était encore plus profonde. Son visage était rempli de rides, comme de denses nuages sombres couvrant le ciel. Une lueur froide scintillait occasionnellement dans ses yeux ; cela paraissait très effrayant.
Le vieillard regarda le groupe et fronça les sourcils. Il semblait clairement mécontent en disant : « Le nombre ne fait que diminuer... il y a même un Grand Maître Martial de Grade Inférieur. La Salle des Contributions a trop réprimé notre mission. »
Le Grand Maître Martial de Grade Inférieur mentionné était évidemment Xiao Chen. Bien que Xiao Chen ne fût pas content, il n'osa pas perdre son sang-froid. Il garda le silence, sans rien dire.
« Peu importe ; nous ferons avec ce que nous avons. Il ne s'est rien passé de grave récemment de toute façon ; c'est resté assez calme. Dix personnes devraient suffire », commenta l'un d'eux sur le côté.
Le vieillard du milieu hocha la tête : « Je vais vous parler de cette mission en détail. Je resterai simple, alors ne vous plaignez pas.
« La mission est simple ; tout ce que vous avez à faire, c'est patrouiller sous terre. La protection fait référence à la surveillance. Les gens qui font du mining dans la mine de Pierres Spirituelles sont des gens ordinaires. La mission sera accomplie après un mois. »
C'était simple ; c'était aussi bien que de ne rien dire du tout, se plaignit Xiao Chen en son for intérieur.
Après que le vieillard eut parlé, il sortit une bouteille de jade. Il dit au groupe : « Détendez-vous simplement ; ne faites pas circuler votre Essence pour résister ! »
« Sou ! »
Une immense force d'aspiration vint de la bouteille de jade. Xiao Chen entendit les paroles du vieillard et ne fit pas circuler son Essence pour résister. Avec un bruit de « sou », ils furent absorbés dans la bouteille de jade.
Cette bouteille de jade était en fait un Trésor Secret ; il y avait un petit royaume à l'intérieur. Il semblait se trouver dans le néant ; c'était complètement noir. Quand on tendait la main, on ne voyait pas ses doigts. Xiao Chen ne pouvait pas voir les neuf autres personnes ; il ne savait pas où elles étaient.
Le temps semblait s'être arrêté dans l'espace noir. Xiao Chen savait que cet espace avait un effet similaire à son Anneau de l'Univers, mais il fonctionnait différemment ; donc Xiao Chen ne paniqua pas.
Il s'assit en tailleur et entra dans un état de cultivation. Il commença lentement à faire circuler l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre pour passer ce temps ennuyeux.
« Boum ! »
On ne savait pas combien de temps s'était écoulé quand Xiao Chen sentit quelque chose de solide sous lui. Quand il ouvrit les yeux, il découvrit qu'il était dans une pièce en pierre humide.
Alors que Xiao Chen se levait, il sentit immédiatement que l'Énergie Spirituelle environnante était d'une densité stupéfiante. C'était tout à fait incroyable ; c'était comme s'il pouvait toucher l'éthérée Énergie Spirituelle en tendant les mains.
« Est-ce la mine de Pierres Spirituelles ? » Mu Xinya, qui était sur le côté, ouvrait grands les yeux en regardant autour d'elle avec curiosité.
Les huit autres personnes et les vieillards qui les avaient transportés n'étaient nulle part en vue ; seuls les deux étaient présents. Il y avait une table en pierre dans la pièce. Il y avait aussi deux lits simples et toutes sortes de choses nécessaires à la vie quotidienne.
Est-ce que tous les deux devaient vivre ici ensemble pendant le mois prochain ? Xiao Chen eut mal à la tête rien que d'y penser. Au contraire, Mu Xinya avait toujours un sourire sur le visage. Elle examinait son environnement, tripotant occasionnellement les objets dans la pièce de pierre.
« Choua ! » Une porte en pierre de la pièce s'ouvrit. Un homme d'âge moyen vêtu de noir entra et dit : « Vous deux avez été placés dans un groupe ensemble. Vous vivrez ici pendant un mois. S'il y a des problèmes, vous pouvez me chercher. Allons-y ; je vais vous emmener vous familiariser avec l'environnement. »
Il faut vivre ensemble ? Xiao Chen se sentit mal à l'aise en y pensant. Il demanda à cette personne : « Senior, est-ce vraiment bien ? »
L'homme d'âge moyen trouva cela étrange et dit : « Quel est le problème ? Vous avez déjà l'avantage, et vous vous plaignez ? Dans cet endroit, tout le monde est groupé par paires. Si vous souhaitez échanger, je peux le faire immédiatement. »
« Pas besoin ! Pas besoin ! » Xiao Chen gesticula rapidement des mains en parlant. S'il devait rester avec un autre homme, ce serait encore plus insupportable.
L'homme d'âge moyen hocha la tête et dit : « Ne m'appelez pas senior ; je ne suis pas si vieux. M'appeler Oncle Martial Ye ou Ye Wen fera l'affaire. Venez, allons-y vite.
« C'est vrai ; attendez un peu. J'ai failli oublier. Prenez ceci d'abord. »
L'homme d'âge moyen leur tendit à tous les deux une carte faite en peau de bête. Xiao Chen la prit et y jeta un coup d'œil. Il découvrit qu'il s'agissait d'une carte de tunnels qui ressemblait à un labyrinthe. Les passages sinueux étaient éblouissants.
La carte semblait mentionner qu'il y avait huit couches, puis il trouva aussi l'échelle de la carte. Cette seule couche de tunnels s'étendait sur plus de quelques milliers de mètres carrés ; c'était étonnant.
Xiao Chen trouva sa position sur la carte. Il découvrit qu'il s'agissait d'un point qui brillait faiblement ; il ne connaissait pas son but.
Ye Wen expliqua : « Le point lumineux correspond aux jetons accrochés à vos ceintures. Tant que vous ne perdez pas vos jetons, vous n'avez pas à vous soucier de vous perdre. En dehors de votre temps de repos, si vos jetons ne bougent pas, nous considérerons que vous avez rencontré un danger. Quelqu'un viendra immédiatement vous soutenir. »
Cela veut probablement dire qu'ils seront surveillés ici. Avec cette carte, quelqu'un surveillera complètement leurs mouvements. Songea Xiao Chen tranquillement.
Ye Wen continua à indiquer quelques emplacements sur la carte. Il indiqua l'emplacement du quartier général dans la mine ; puis il leur dit aussi que les lignes noires étaient des impasses, et qu'ils ne pouvaient pas les traverser.
Après une longue explication, tous les deux eurent une compréhension approximative de cette mine. Ils n'étaient plus aussi ignorants qu'avant, mais ils ne savaient pas tout non plus.
Après que Ye Wen eut dit aux deux comment utiliser la porte, il les emmena tous les deux pour se familiariser avec la mine. Peu de temps après, ils virent un groupe de gens ordinaires qui étaient complètement noirs dans les tunnels sombres ; on ne savait pas depuis combien de temps ils ne s'étaient pas lavés.
Ces gens utilisaient des pioches et creusaient vigoureusement dans les larges tunnels. Leurs expressions semblaient engourdies ; il n'y avait pas de colère sur leurs visages.
Une mission de mining de Pierres Spirituelles était ardue et représenterait une entreprise massive. S'ils utilisaient les disciples du Pavillon du Sabre Céleste pour le mining, ce ne serait pas très réaliste. Ces gens avaient été envoyés ici après avoir signé un contrat de vie et de mort avec le Pavillon du Sabre Céleste.
On leur avait dit à l'avance que ce serait très ardu et dangereux. Cependant, comme les récompenses étaient élevées, ces gens avaient l'état d'esprit de faire fortune après avoir travaillé ici pendant cinq ans.