Une fois l'enregistrement fait et les chevaux choisis, ils s'apprêtaient à partir. Soudain, une voix hostile parvint depuis l'arrière : « Frère Liu, je t'en prie, attends. »
Xiao Chen se retourna et aperçut Song Qianhe, chevauchant un Poulain Nuage de Flammes haut de trois mètres, qui s'avançait vers eux. Plusieurs disciples du Pic Biyun le suivaient, montés eux aussi sur des Poulains Nuage de Flammes.
Ce Poulain Nuage de Flammes était une Bête Spirituelle de type cheval de rang 3. Sa robe ressemblait à un nuage de feu rouge, d'une beauté saisissante. De plus, il courait d'une vitesse extrême, comme un nuage de feu déferlant.
Liu Suifeng vit Song Qianhe, et le sourire disparut de son visage. Il se tourna immédiatement et dit : « Ignore-le, partons ! »
À peine eut-il parlé qu'il sauta en selle. Xiao Chen et Chu Xinyun en firent de même et sortirent bien vite du champ de vision de Song Qianhe.
Song Qianhe sourit froidement et caressa sa monture. Il dit : « Attends que j'aie conquis ta sœur. Nous verrons alors si ton tempérament restera aussi ardent. »
Soudain, Zhang Jin, qui se tenait derrière, dit : « Frère aîné Song, ce gamin sort rarement du Pic Qingyun. C'est une occasion rare. Nous devrions pouvoir les rattraper rapidement. »
Song Qianhe sourit : « Ici, c'est moi qui décide. Aujourd'hui est le jour où la Fleur de Cristal de Glace s'épanouit. Ce paysan maladif du Pic Qingyun a besoin de la Fleur de Cristal de Glace pour survivre. »
Il y avait manifestement une rancune entre le Pic Biyun et le Pic Qingyun. Sinon, Liu Ruyue et Liu Suifeng n'auraient pas réagi ainsi dès qu'ils avaient aperçu Song Qianhe.
Bien que Xiao Chen fût curieux, il était clair que Liu Suifeng ne souhaitait pas en parler. Aussi Xiao Chen ne lui posa-t-il pas la question.
Les trois cavaliers filèrent à grande allure, soulevant partout des nuages de poussière. Bien que leurs montures ne valussent pas les Poulains Nuage de Flammes, elles restaient bien plus rapides que des chevaux ordinaires.
Après quatre heures de route, ils atteignirent enfin la Vallée du Vent Mauvais. Comme la fois précédente, les abords étaient animés. C'était sans doute la première fois que Chu Xinyun venait en un tel lieu ; elle regardait partout avec une grande curiosité.
Mais une si jolie jeune fille, si elle ne fait pas profil bas, attire immanquablement les regards. Bien vite, elle attira l'attention de tous les cultivateurs de la Vallée du Vent Mauvais.
Xiao Chen entendit même la bave couler de leurs bouches sans discontinuer ; ils étaient aussi vulgaires qu'il est possible de l'être. Il ne put s'empêcher de penser : j'espère qu'il n'y aura pas d'ennuis.
Heureusement, tous trois possédaient des plaques d'identité en argent, ce qui rendait leur statut évident. Ces disciples externes ne pouvaient que regarder sans oser agir.
Même le disciple le plus ordinaire de la secte intérieure aurait pu tuer trois disciples externes en un instant. Telle était la conséquence de la compétition stricte et intense.
Liu Suifeng retrouva enfin son teint et trouva un endroit pour laisser les chevaux ; il connaissait manifestement les lieux. Puis les trois s'engagèrent rapidement dans la Vallée du Vent Mauvais.
« Yunxin, je crains qu'il n'arrive quelque chose. Pouvons-nous aller cueillir la Fleur de Cristal de Glace en premier ? » demanda Liu Suifeng à Chu Xinyun.
Chu Xinyun sourit : « Je n'y vois aucun inconvénient. Après tout, je n'ai pas besoin d'herbes en urgence. Je traiterai cela comme une promenade. »
Liu Suifeng sourit en l'entendant. Ils se hâtèrent vers l'endroit où la Fleur de Cristal de Glace devait se trouver. Un aîné du Pic Qingyun avait besoin de la Fleur de Cristal de Glace pour survivre.
C'est pourquoi Liu Suifeng venait régulièrement cueillir des Fleurs de Cristal de Glace. La bonne nouvelle, c'était que l'aîné était presque guéri. Après cette fois, il devrait recouvrer complètement la santé, et ils n'auraient plus à se donner tout ce mal.
Liu Suifeng menait la marche ; ce n'était pas sa première venue, et il connaissait l'endroit bien mieux que Xiao Chen. En chemin, ils traversèrent rivières et forêts, mais parvinrent à la falaise sans croiser la moindre Bête Spirituelle.
« Quelque chose ne va pas ; il y a un problème. »
Ils venaient à peine de sortir de la forêt qu'une odeur de sang extrêmement forte, portée par le vent, leur parvint. Le visage de Liu Suifeng pâlit et ils se précipitèrent en avant.
Au pied de l'immense falaise gisaient deux jeunes Singes de Glace morts. Leur poitrine avait été ouverte, et les parties précieuses ainsi que les Noyaux Spirituels avaient été prélevés.
En levant les yeux vers la falaise, l'endroit où la Fleur de Cristal de Glace poussait à l'origine était désormais vide. Même ses racines et ses feuilles avaient été arrachées.
C'était une herbe dont ils avaient besoin pour sauver quelqu'un, et pourtant on l'avait dérobée. Liu Suifeng avait le regard vide tandis qu'il marmonnait : « Comment cela a-t-il pu arriver ? Qui est assez malveillant pour arracher jusqu'aux racines ? »
Xiao Chen examina les corps des jeunes Singes de Glace et constata que leur sang n'était pas encore sec. D'après l'état des blessures, il était clair que le responsable était parti récemment.
Xiao Chen déploya son Sens Spirituel, et instantanément, tout ce qui se trouvait dans un rayon de deux mille mètres environ apparut dans son esprit. Il élimina un à un chaque cultivateur.
Finalement, Xiao Chen repéra deux Grands Maîtres Martiaux ; ils cachaient leurs plaques d'identité en argent.
Xiao Chen rétracta son Sens Spirituel et le réduisit à un fil. Il scanna le corps des deux hommes et découvrit que l'un d'eux portait contre lui un paquet contenant une Fleur de Cristal de Glace.
Après avoir marché longtemps, ils s'arrêtèrent au milieu de la forêt. Un groupe de cultivateurs montés sur des Poulains Nuage de Flammes les y attendait depuis longtemps.
Celui qui les menait n'était autre que Song Qianhe. Il reçut la Fleur de Cristal de Glace et afficha un sourire sinistre. Il dit : « Liu Ruyue, voyons comment tu me rejetteras cette fois. Quand je t'aurai pleinement conquise, le Pic Qingyun sera naturellement annexé par mon Pic Biyun. »
L'expression de Xiao Chen se glaça et la colère monta en son cœur. Il dégageait une intense intention de tueur ; son visage était particulièrement féroce.
Près de ce groupe se tenait un disciple externe vêtu de robes fleuries. C'était l'individu qui s'était moqué de l'homme balafré previously, Yan Tianzheng.
Yan Tianzheng sourit faiblement : « Grand Frère Song, j'ai plutôt bien rempli cette mission, non ? Parmi les disciples externes, je suis celui qui a le plus d'espions. Si tu veux que je surveille quelqu'un, je pourrai assurément percer tous ses secrets à fond. »
Ce Yan Tianzheng était le Second Jeune Maître du clan Yan de la province de Xihe. Fort de son puissant appui, Song Qianhe n'osa pas le négliger. Il dit lentement en souriant : « Frère Yan, cesse de plaisanter. Comment cela pourrait-il être toi qui cours pour moi ? Moi, Song Qianhe, je te dois une faveur. Il y aura certainement une place pour toi au Pic Biyun. »
Yan Tianzheng sourit de satisfaction. Il s'était tant donné pour Song Qianhe afin d'obtenir ce résultat. S'il parvenait à entrer au Pic Biyun, sa position dans le clan s'envolerait immédiatement.
Xiao Chen ne daigna plus écouter. Il laissa une Marque Spirituelle sur Song Qianhe avant de rétracter rapidement son Sens Spirituel.
Liu Suifeng avait toujours mine sombre. Chu Xinyun, à ses côtés, ne savait comment le consoler. Xiao Chen réfléchit un moment avant de dire : « C'est Song Qianhe qui a emporté la Fleur de Cristal de Glace ! »
« Song Qianhe ? » Liu Suifeng fut stupéfait en l'entendant. « Ye Chen, comment le sais-tu ? »
Bien sûr, Xiao Chen ne pouvait pas lui révéler son secret et n'avait d'autre choix que de mentir : « Je possède un Trésor Secret doué d'une perception extraordinaire. J'ai vu deux disciples internes remettre la Fleur de Cristal de Glace à Song Qianhe ! »
« Méprisable ! » dit Liu Suifeng, livide. Il serra son poing droit et frappa violemment la falaise. Des fissures apparurent et des rochers dévalèrent.
« Ce Song Qianhe doit vouloir utiliser la Fleur de Cristal de Glace pour faire chanter ma sœur. Auparavant, son père a tenté d'arranger un mariage entre eux comme prétexte pour annexer le Pic Qingyun. Après que ma sœur eut refusé, ils ne s'en sont pas tenus là. Maintenant, ils emploient de si vils moyens. »
Chu Xinyun, plus calme, analysa les détails. Elle demanda à Xiao Chen : « Ye Chen, combien d'hommes Song Qianhe a-t-il emmenés ? Quels sont leurs niveaux de cultivation ? »
Xiao Chen répondit : « En le comptant, il y a au total dix disciples internes. Le plus fort est Song Qianhe, qui est un Grand Maître Martial au sommet. En dehors d'eux, il y a aussi un disciple externe nommé Yan Tianzheng.
« C'est un Grand Maître Martial de Grade Inférieur. C'est lui qui a suivi Liu Suifeng et a rapporté ses mouvements à Song Qianhe. »
En entendant cela, la colère parut sur le joli visage de Chu Xinyun. Le disciple interne le plus faible était au moins un Grand Maître Martial de Grade Moyen. En ajoutant Yan Tianzheng, il y avait au total onze Grands Maîtres Martiaux.
De leur côté, ils n'étaient que trois. L'écart de force était trop grand. Une lueur froide passa dans les yeux de Liu Suifeng ; il dit d'une voix glaciale : « Oublie le reste ; nous devons récupérer la Fleur de Cristal de Glace. Sinon, ce bâtard pourrait bien avoir gain de cause auprès de ma sœur. »
« Ye Chen, ouvre la route. Il nous faut les intercepter avant qu'ils ne sortent de la vallée. »
Xiao Chen acquiesça et rechercha la Marque Spirituelle qu'il avait laissée. Il exécuta l'Art du Dragon d'Azur S'élevant dans les Nuages et fonça vers ce groupe aussi vite que l'éclair.
Il ne cessait de réfléchir à la situation en chemin. Les disciples internes du Pavillon du Sabre Céleste étaient des élites. Au même royaume et au même grade de cultivation, les cultivateurs ordinaires ne feraient pas le poids face à eux. Xiao Chen n'osait pas être imprudent.
Soudain, Xiao Chen s'arrêta. Il dit : « La distance est trop grande. De plus, ils montent des Poulains Nuage de Flammes. Nous ne pourrons jamais les rattraper. »
À peine eut-il parlé qu'un cuirassé d'argent apparut sous leurs yeux. Il ignora leur stupeur et dit promptement : « Vite, montez. »
La situation était urgente. Bien que Chu Xinyun et Liu Suifeng fussent stupéfaits, ils n'eurent pas l'occasion de poser des questions. Ils sautèrent à bord sans un mot.
Une fois les deux à bord, Xiao Chen actionna de toutes ses forces les formations du cuirassé d'argent. Ils se transformèrent en un éclair d'argent et filèrent rapidement vers l'avant.
Il ne fallut qu'un moment à Xiao Chen pour devancer le groupe de Song Qianhe. Xiao Chen descendit immédiatement et sauta sur un grand arbre. « Ils doivent passer par ici. Ne faites aucune grâce ; tuez-les tous. »
Il n'y avait aucune émotion dans les paroles de Xiao Chen ; il était d'une froideur incroyable. Chu Xinyun et Liu Suifeng en tremblèrent légèrement de peur.
Chu Xinyun dit : « Ye Chen, tuer des camarades de secte est un crime grave au Pavillon du Sabre Céleste. Si nous sommes pris, nous serons exécutés. Nous devrions en parler avec Song Qianhe. »
Comme tu es naïve ! Xiao Chen sourit froidement et dit : « Crois-tu que tout le monde est aussi pur que toi ? Si tu as peur, tu n'as pas à participer. La mollesse ne fera qu'empirer les choses. Cette affaire ne te concerne pas de toute façon. »
Chu Xinyun fut stupéfaite en entendant cela. Elle fronça légèrement les sourcils ; elle était si irritée par Xiao Chen qu'elle en étouffa. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit si direct. Il n'y avait pas d'hommes au Pavillon du Sabre Céleste qui osassent lui parler ainsi.
Liu Suifeng conseilla aussi : « Cela risque fort d'être un combat à mort. Xinyun, mieux vaudrait que tu te caches d'abord ! »
« Dong ! Dong ! Dong ! »
Le galop des chevaux s'entendait depuis l'avant ; le sol tremblait légèrement. Xiao Chen pouvait sentir les légères vibrations de l'arbre où il était caché.
Il sortit l'Arc Tueur d'Âme et les Flèches de Lumière d'Essence, se concentra, banda l'arc. Il n'y avait plus rien dans son champ de vision, seulement sa cible.