Le Hou ressemblait à un cheval aux cornes de dragon sur la tête, au corps couvert d'écailles et muni de courtes ailes dans le dos.
De nombreuses légendes circulaient au sujet des Hous. Certains disaient qu'il s'agissait de bêtes mutées nées naturellement du vide et du chaos primordial. D'autres affirmaient qu'ils étaient formés à partir du corps d'un certain Démon Dieu du Chaos Primordial. Certains allaient même jusqu'à dire qu'ils étaient les animaux de compagnie divins de l'Ère du Chaos Primordial.
Quelle que soit la légende, cette bête mutée était le fléau des Dragons.
Un seul Hou pouvait tenir tête à trois dragons. Dire qu'il en aurait dévoré deux au cours d'un tel combat n'était pas une exagération.
Il était difficile d'imaginer que la Race des Dragons — l'une des Cent Races des Grandes Désolations — possède une telle faiblesse.
Heureusement, de telles bêtes mutées étaient extrêmement rares et ne pouvaient pas se reproduire. Sinon, la Race des Dragons aurait été poussée à l'extinction depuis longtemps.
Les cinquante Hous face à l'entouraient. Son esprit se vida, sa main droite, qui tenait le sabre, semblant privée de force.
Si n'avait pas déjà croisé un Hou fantôme et s'il ne possédait pas un Esprit Martial du renforcé par ce gardien de tombeau du Tombeau de Dragon de la Mer Lointaine, il aurait été dans un état encore plus misérable, peut-être déjà étendu par terre.
Ce n'était pas une plaisanterie ; c'était une peur innée, ancrée jusqu'à la moelle, et extrêmement difficile à éradiquer.
« Fiou ! »
L'un des Hous se lança férocement gueule ouverte sur .
Immédiatement, le calme des lieux fut rompu. Tous les Hous qui entouraient bondirent en une meute dense, l'encerclant.
Sabre ! Sabre ! Sabre ! Mille diables !
La sueur coulait à flots sur le front de tandis qu'il s'efforçait de serrer le Sabre Ombre Lunaire et de le tirer. Pourtant, sa main droite était sans nerf. Malgré sa volonté, sa main lui semblait peser une montagne, immobile.
Vais-je mourir ?
Le désespoir monta dans le cœur de alors qu'il observait les Hous bondir en masse. Il ne pourrait pas venir à bout ne serait-ce que d'un seul. Comment survivre à cinquante ?
Abandonne. C'est ça. Ce n'est qu'en abandonnant que je vivrai.
Si je persiste, cela ne mènera qu'à la mort. Un mort est comme une lampe éteinte, incapable de quoi que ce soit.
Je ne pourrai plus continuer à protéger la Porte du Dragon. Je ne pourrai pas sortir de cet endroit. Je ne pourrai rien faire. J'ai encore tant de choses à accomplir. Je ne peux pas mourir ! Absolument pas !
En l'instant d'une étincelle, pensa à mille choses — expériences et visages défilèrent dans son esprit.
Il s'avéra qu'il avait tant d'attaches, qu'il était aussi quelqu'un qui aspirait à la vie.
Face à une telle terreur, la confiance que le misérable avait bâtie si longtemps s'effondra.
Roi ? Souverain du Sabre Sans Ombre ? Ce n'étaient que de vains titres. Au bout du compte, il n'était qu'un homme ordinaire.
Il n'y avait aucune différence entre lui et les autres.
« Clang ! »
Serrant son sabre, tomba à genoux. Alors qu'il regardait les Hous approcher, ses yeux parurent morts. Le désespoir inonda son cœur, le lacérant avec cruauté.
ressemblait à un homme accompli et haut placé de la société moderne enfermé dans une cage avec une meute de tigres féroces qui n'avaient pas mangé depuis dix jours.
À l'approche lente de ces tigres, la panique écraserait toute la confiance et l'aisance que cet homme accompli avait construites.
Elle pourrait même le faire uriner sur place. Ceux dotés d'une volonté légèrement plus forte hurleraient de désespoir, ce qui ne vaudrait guère mieux.
Vivant dans un monde profane, ils n'étaient tous que des gens ordinaires.
La cendre retourne à la cendre, la poussière à la poussière. En quoi cela peut-il différer ?
Puis-je vraiment abandonner ainsi ?
Pas question !
Bien que moi, , je ne sois qu'un homme ordinaire, je ne peux, au minimum, pas perdre ma fierté. Même si j'abandonne, ce ne pourra être qu'au tout dernier instant.
Face à cette terreur, après s'être vu dépouillé de sa confiance et de sa vaine gloire, comprit à quel point il était ordinaire.
Cependant, si certaines choses peuvent être arrachées, d'autres — comme sa fierté — ne peuvent absolument pas être perdues.
Les humains naissent égaux. Pourtant, certains perdent trop de choses, tandis que d'autres parviennent à en conserver. Ce n'est pas que certains naissent extraordinaires. C'est juste qu'ils ont moins perdu.
Bouge ! Bouge ! Vite, bouge pour moi !
L'instant avant l'arrivée des cinquante Hous, y parvint enfin. Il endura cette terreur et dégaina le Sabre Ombre Lunaire, libérant une lumière de sabre resplendissante.
« Fiou ! »
La lumière de sabre se dispersa, et découvrit que les cinquante Hous avaient disparu. À leur place se tenait un seul Hou de la taille d'une petite montagne.
Combat !
Réprimant la peur dans son cœur, fit de grandes enjambées, chargeant le Hou sans regarder en arrière.
Cependant, sa force actuelle n'atteignait même pas la moitié de la normale. Néanmoins, tout en affrontant ses peurs, il avait réfléchi. Il ne pouvait absolument pas perdre sa fierté. Même s'il abandonnait, il devait tenir jusqu'au tout dernier moment.
L'un était le prédateur naturel de la Race des Dragons, l'autre un qui n'était même pas à demi-force. L'issue d'un combat entre deux parties d'une telle disparité allait de soi.
En quelques instants, le Hou infligea de nombreuses blessures à , le réduisant à un état lamentable.
« Clang ! »
Le Hou balaya d'un coup de griffe, l'envoyant valser et faisant voler son sabre.
« Boum ! » s'écrasa contre un mur. Du sang s'écoula du coin de ses lèvres, et il esquissa un amer sourire.
Je ne peux vraiment pas réussir cette épreuve. Il est temps d'abandonner, alors.
Comme avant, ce fut la pensée d'abandonner. Pourtant, cette fois, était bien plus calme. On aurait dit qu'il avait déjà oublié sa peur au milieu du combat intense.
Maintenant, même s'il éprouvait encore de la peur en regardant le Hou, sentant qu'il serait difficile à vaincre, ce n'était plus au point de l'empêcher de manier son sabre.
« J'abandonne. »
Cela suffisait. Même si échouait à ce test, il avait appris bien des choses.
Il n'y avait plus que du calme dans les yeux de , nul chagrin ni douleur de la défaite.
« Félicitations. Vous avez réussi cette épreuve. »
« Fiou ! »
La scène devant disparut soudain. Un jeune homme vêtu d'azur aux larges manches apparut.
fut ébloui, se découvrant parfaitement indemne. Il demanda, confus : « Que se passe-t-il ? »
« Tout ce que vous venez de vivre était une illusion imprégnée des âmes de quelques Hous, ce qui la rendait très réaliste. C'est pourquoi vous ne vous en êtes pas rendu compte », expliqua avec un faible sourire.
restait perplexe. « Cependant, j'ai déjà choisi d'abandonner. Pourquoi m'avez-vous tout de même fait passer ? »
« Parce que cette épreuve est un test de la peur. Il suffit de tenir quinze minutes pour la réussir. Vous n'avez pas seulement tenu quinze minutes, vous avez même attaqué les Hous. Cela suffit pour passer. »
sortit un pendentif. « Ceci est un Trésor Secret de la Race des Dragons contenant le sang d'un Dragon Ancestral. À l'avenir, vous n'aurez plus peur face à un Hou. »
reçut le pendentif, dubitatif. Il n'y décela rien de particulier. Toutefois, puisque l'autre le disait, cela aurait assurément des effets merveilleux.
« Grand merci. »
sourit et désigna l'avant. « Allez, vite. Il reste encore une épreuve. Après cela, le test sera considéré comme réussi. Faites de votre mieux pour obtenir l'héritage. »
« Dong ! Dong ! Dong ! »
Après le départ de , des pas pressés résonnèrent. Le Cheval Dragon et les autres demandèrent précipitamment : « Comment ça s'est passé ? Comment s'en est-il sorti ? »
sourit et expliqua la situation précédente en détail.
La femme dans la force de l'âge s'exclama : « Quel danger ! Il a failli être consumé par sa peur, torturé jusqu'à en être handicapé. Heureusement, il a réussi à persister. »
L'homme d'âge mûr réfléchit un moment avant de dire : « La peur est quelque chose que l'on ne peut jamais vraiment surmonter. L'essentiel est de l'affronter calmement. C'est vraiment impressionnant qu'il ait compris ce principe au tout dernier moment. »
Le Cheval Dragon regarda la dernière série de portes et dit : « Cette épreuve prouve qu'il est différent de Xiao Teng. Tant qu'il pourra passer une épreuve de plus, il obtiendra assurément l'héritage. »
Le vieillard en noir resta silencieux. À l'époque, l'Empereur d'Azur avait utilisé la Voie Démoniaque pour obtenir le Dao, ce qui lui avait permis de se débarrasser de la peur et de réussir cette épreuve en quelques secondes.
L'Empereur d'Azur avait réussi ce test bien plus facilement que . Pourtant, le vieux Cheval Dragon avait secoué la tête sans rien dire alors.
Le Cheval Dragon avait simplement dit que l'Empereur d'Azur ne pourrait absolument pas obtenir l'héritage. Effectivement, il avait eu raison.
Aujourd'hui, a réussi ce test avec beaucoup de difficultés, pourtant le Cheval Dragon était confiant quant à l'obtention de l'héritage par .
Cela perturba totalement le vieillard en noir.