« On s'en va ! »
Les trois hommes n'osèrent pas s'attarder davantage. Ils exécutèrent la technique secrète du Démon de Sang, l'Évasion de l'Ombre de Sang, se changèrent en longs filets de lumière écarlate et s'enfuirent au loin.
ne les poursuivit pas. Pour l'heure, il n'était pas en très bonne forme. Plus tôt, il avait dépensé beaucoup d'efforts pour briser la Formation du Dragon du Dôme Céleste, et il avait même subi quelques blessures qu'il n'avait pas encore soignées.
Il avait beau avoir paru vaincre sans peine le jeune maître Xue, fusionné avec ses serviteurs, au cours de la grande bataille, son corps physique avait en réalité encaissé des chocs considérables.
Si le jeune maître Xue s'était acharné, , qui contrait la vitesse par la lenteur, n'aurait peut-être pas pu maintenir bien plus longtemps son champ de force taiji.
Cette bataille avait donné à une idée plus claire et plus complète de sa force actuelle.
toisa froidement Qin Hu et les deux autres vieillards, puis ordonna :
« Libérez le vieux Yun, et vous pourrez partir. Mais vous laisserez ici les Saints Martiaux que vous avez amenés. »
« Oui ! Oui ! Oui ! »
Voyant que avait pu vaincre le jeune maître Xue, capable de dégager la Puissance Impériale, les trois hommes se montrèrent plus craintifs et respectueux encore, et n'osèrent pas désobéir à ses instructions.
Une fois loin de , les trois hommes affichèrent une mine amère, visiblement très tourmentés. Bai Yu soupira.
« Que faire ? Non seulement nous avons échoué dans la mission que nous avaient confiée les Saints Maîtres, mais nous avons même perdu l'Armure de Combat. »
Qin Hu, frustré, eut un reniflement froid.
« Que pouvons-nous faire d'autre ? Ce vieil homme ne voulait pas de cette mission dès le départ. Ils ont tout simplement envoyé quiconque en était capable. »
« C'est vrai. À l'époque, nous savions déjà que le Roi était d'une force absurde. De plus, les Empereurs Martiaux ne peuvent pas descendre dans le Royaume du Dôme Céleste. Personne ne voulait venir, alors ils nous ont envoyés. De toute évidence, ils se servaient simplement de nous pour éprouver la force de . »
Qin Hu jeta un coup d'œil dans la direction de et dit avec indifférence :
« Ce n'est pas à nous de nous en soucier. Quelqu'un s'occupera naturellement de lui quand il retournera dans le Royaume de Kunlun. Pour l'instant, il nous suffit de feindre la soumission et d'aider à réparer les dégâts. Après quoi, nous quitterons au plus vite ce maudit endroit. Ce vieil homme n'a aucune envie de rester ici une minute de plus que nécessaire. »
Une demi-journée plus tard, quand les dégâts furent à peu près réparés, revit le vieux Yun dans une cour toute simple.
« Mille mercis au Roi d'avoir fait respecter la justice. Sans vous, ce vieil homme serait resté enfermé jusqu'à Dieu sait quand. »
Le vieux Yun le remerciait à genoux.
se leva vivement et l'aida à se remettre debout.
« Vieux Yun, vous êtes trop courtois. Je comptais justement vous remercier comme il se doit de m'avoir donné cette carte. De plus, j'ai appris que vous aviez refusé d'obéir à leurs ordres de me piéger, et que c'est ce qui vous a valu cette situation. C'est à moi de vous remercier. »
Après un instant de réflexion, sortit le dernier Fruit de Longévité.
« Je vous en prie, acceptez ce Fruit de Longévité en remerciement. »
Le vieux Yun refusa aussitôt.
« J'ai déjà consommé un Fruit de Longévité une fois. Il ne me servirait à rien de prendre celui-ci. Roi , gardez-le pour vous. »
comprit. L'Arbre de Longévité se trouvait dans le Royaume Immortel du Dôme Céleste. Comment son interlocuteur aurait-il pu ne pas en avoir pris ?
« Dans ce cas, permettez-moi de vous offrir une pilule médicinale de rang Sage. Tant que la blessure n'est pas mortelle, elle vous permettra de vous rétablir rapidement. »
L'héritage de l' ne comptait que dix pilules médicinales de rang Sage. Mais avait une dette de gratitude envers le vieux Yun. Il n'avait aucune raison d'y regarder à deux fois.
Devant l'air embarrassé du vieux Yun, sourit et ajouta :
« Je possède un demi-Corps d'Or. Cette pilule médicinale de rang Sage ne m'est pas très utile. Gardez-la. »
Sur ces mots, le vieux Yun accepta la pilule à contrecœur et le remercia.
Ensuite, tous deux s'entretinrent de la situation. Qin Hu, Bai Yu et le vieillard aux cheveux blancs étaient partis en laissant derrière eux les mille Saints Martiaux ; il suffirait de réparer les bâtiments du Palais du Dôme Céleste pour pouvoir activer de nouveau la Formation du Dôme Céleste.
Le Palais du Dôme Céleste serait encore capable de se protéger.
En revanche, cette Yao Manlan était une catastrophe en sursis. Personne ne pouvait l'interroger dans sa cellule. Personne n'osait la regarder dans les yeux. Même les yeux bandés, on restait à la merci du charme de sa voix. C'était une démone jusqu'au bout des ongles.
De plus, cette fois, un jeune maître Xue était venu la délivrer. De toute évidence, elle occupait un rang élevé dans le Monde Démoniaque, ou bien un personnage important la soutenait.
Le Palais du Dôme Céleste ne pouvait ni l'interroger ni la tuer. Et elle attirait de puissants ennemis : une véritable calamité pour le Palais du Dôme Céleste.
Après réflexion, déclara :
« Dans ce cas, confiez-la-moi. Je veux voir quel Démon osera venir réclamer sa libération tant que je serai dans le Royaume du Dôme Céleste. »
Le visage du vieux Yun s'éclaira d'une pointe de joie.
« Ce serait pour le mieux. Nous ne savons absolument pas quoi faire de cette démone. Elle ne nous cause que des maux de tête. »
lui laissa un talisman de message.
« Tant que je serai dans le Royaume du Dôme Céleste, si vous rencontrez le moindre ennui, vieux Yun, vous pourrez me joindre grâce à ce talisman de message. Conduisez-moi à la prison, je vous prie. »
Dans la prison, vit Yao Manlan, enchaînée des bras et des jambes.
Même dans cet état lamentable, la Démone de l'Éros ne perdait rien de son charme. Elle avait l'air si pitoyable qu'on éprouvait l'envie de prendre soin d'elle.
« Roi , soyez prudent en entrant. Plusieurs personnes ont déjà succombé aux artifices de cette démone. »
Celle qui guidait était une femme. Pas un seul homme de toute la prison n'osait faire face à Yao Manlan.
Quand Yao Manlan vit arriver, elle parut s'animer. Elle se leva et voulut se jeter vers lui, faisant cliqueter ses chaînes.
Comme pour exaucer son souhait, donna une chiquenaude qui envoya quelques filets de qi de sabre ; les chaînes qui la retenaient se brisèrent, et son corps fut projeté en avant d'un coup.
« Plof ! »
Yao Manlan, qui avait mis trop de force dans son élan, s'étala par terre.
Elle poussa un cri de douleur, effondrée sur le sol. Elle resta un instant hébétée de constater que ses chaînes avaient disparu. Pourtant, loin de se rassurer, elle fut plus horrifiée encore. Elle se releva et recula de quelques pas, puis regarda .
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Avant de venir dans le Royaume du Dôme Céleste, les hommes n'étaient à ses yeux que des jouets. Il en allait de même des talents remarquables du Monde Démoniaque : ils n'étaient que des jouets un peu plus amusants.
Mais depuis qu'elle avait rencontré , cet homme était devenu son cauchemar. Jamais elle n'avait craint quelqu'un à ce point.
En cet instant, les vêtements de Yao Manlan étaient en désordre et ses cheveux ébouriffés. On aurait dit une jeune fille frêle et apeurée, en pleine panique.
C'était amusant. Quelqu'un qui ignorait la situation aurait cru que la maltraitait.
« Voilà qui est drôle. Dis-moi : à ton avis, qu'est-ce que je compte faire ? »
eut un sourire indifférent.
Yao Manlan continua de reculer jusqu'à ce que son dos touche le mur. Ce n'est que lorsqu'elle n'eut plus nulle part où reculer qu'elle dit :
« Tu n'as pas le droit de me toucher. Sinon, une fois que tu auras quitté le Royaume du Dôme Céleste, personne ne pourra te sauver. »
'Elle croit vraiment que je veux la toucher.'
ne put s'empêcher de rire. En raison de son passé, il avait plutôt une bonne opinion des Démons de l'Éros. De toutes les races démoniaques, c'était celle qu'il avait le moins envie de tuer.
Mais cette Yao Manlan, toute jolie qu'elle fût, avait un cœur malfaisant. Il lui était difficile de l'apprécier.
« À ce propos, j'ai une question. Parmi les Démons de l'Éros, en connais-tu une qui s'appelle Leng Yue ? » demanda .
'Leng Yue ?'
À peine eut-il posé la question que Yao Manlan fut saisie ; son expression changea du tout au tout. Puis elle regarda et répondit :
« Je ne la connais pas. Je n'ai jamais entendu ce nom. »
Les Démons de l'Éros savaient d'ordinaire bien dissimuler leurs pensées. Pourtant, en entendant le nom de Leng Yue, son expression avait changé à ce point. Leng Yue serait-elle un personnage important des Mondes Démoniaques ?
'Peu importe. Si importante que soit Leng Yue, elle n'a rien à voir avec moi. Elle m'a peut-être même déjà oublié.'
'Elle a peut-être même oublié tout ce qui s'est passé autrefois. Pourquoi se souviendrait-elle de moi ?'
« Puisque tu ne la connais pas, tant pis. Arrange-toi un peu et quitte cet endroit avec moi. »
avait parlé avec indifférence avant de s'éloigner, ce que Yao Manlan n'aurait jamais osé imaginer.
Elle avait pensé que, devant son changement d'expression, continuerait de l'interroger à ce sujet. Qui aurait cru qu'il la laisserait s'en tirer si facilement ?
'Se pourrait-il que ce type ait un passé avec Maîtresse ?'
Comme Yao Manlan ne bougeait pas, regarda par-dessus son épaule.
« Tu ne pars toujours pas ? Tu veux remettre tes chaînes et rester ici ? »
Revenant à elle, Yao Manlan demanda :
« Qu'est-ce que tu veux faire exactement ? »
« Cet endroit ne peut pas te retenir. Alors je t'emmène au Pic Qingyun, et je te surveillerai en personne. Laisse tomber, je vais m'en charger moi-même. »
Voyant Yao Manlan un peu hébétée, ne voulut pas perdre plus de temps. Il l'attrapa et partit. Il la jeta ensuite sur le char de guerre tiré par le dragon des inondations et s'envola vers le Pic Qingyun.
Ce que ignorait, c'est qu'au moment même où il partit, une silhouette tapie dans l'ombre du Palais du Dôme Céleste l'avait remarqué.
« Voilà qui pose problème. Le Roi la garde en personne. Il faut que j'aille faire mon rapport au Monarque Démon Leng Yue. »
Après avoir ramené Yao Manlan au Pic Qingyun, l'interrogea en personne, mais elle refusa de dire quoi que ce soit.
n'était pas doué pour les interrogatoires, pour commencer. De plus, il éprouvait de la gratitude pour ce que la Démone de l'Éros Leng Yue avait fait pour lui autrefois. Il n'employa donc aucune méthode déraisonnable contre Yao Manlan.
Puisque Yao Manlan ne voulait rien dire, la laissa tranquille. Tant qu'elle ne causait pas d'ennuis, cela lui convenait.
lui fit attribuer une cabane en bois sur le Pic Qingyun. Il n'envoya cependant personne pour la surveiller ; il chargea seulement quelques disciples femmes de lui apporter de temps en temps à manger.
Il ne craignait pas que Yao Manlan s'enfuie. Si elle s'éloignait d'un kilomètre du Pic Qingyun, il pourrait la rattraper en un instant.
Le reste de son temps libre, il pratiqua la Compétence Magique Majeure du Monde du Dharma dans les montagnes inhabitées de l'arrière. Pour utiliser le Monde du Dharma, il lui fallait d'abord une Incarnation du Dharma ; alors seulement il pourrait établir le monde.
Il fallait se servir de l'Énergie Magique pour condenser une Incarnation du Dharma qui reflète son propre cœur. En même temps, il fallait absorber la lumière du soleil et de la lune et la rassembler dans son esprit : un processus extrêmement complexe.
« D'après les informations du Bouddha Maheśvara, l'Incarnation du Dharma de chacun est cachée au plus profond de son cœur. Elles sont toutes différentes, chacune le reflet du cœur intime de son possesseur. Je me demande à quoi ressemblera la mienne. »
Au sommet d'une montagne désolée, s'assit en tailleur et ferma les yeux, entrant en cultivation silencieuse.
Quand le soleil du matin se leva et l'éclaira de ses rayons, le faisant paraître doré, il éprouva une sensation de chaleur et de bien-être. Il fit circuler son énergie selon le Monde du Dharma et absorba lentement la lumière du soleil dans sa mer de conscience.
Quand le soleil se coucha et que la lune se leva, la lumière dorée et ardente qui baignait le corps de disparut, remplacée par un clair de lune calme et paisible. Il l'absorba de même dans sa mer de conscience.
Le soleil et la lune se levaient et se couchaient. poursuivit ce cycle pendant de nombreux jours. Au bout d'un mois, le spectacle merveilleux de la lumière du soleil et de la lune apparut au plus profond de sa mer de conscience.
Là où la lumière du soleil et celle de la lune se rencontraient, le Yin et le Yang se mêlèrent et donnèrent naissance à un lotus d'or.
Bien entendu, ce lotus d'or n'était pas l'Incarnation du Dharma de . Simplement, comme il employait la méthode bouddhiste pour former son Incarnation du Dharma, celle-ci naîtrait d'un lotus d'or. S'il avait employé la méthode taoïste, elle serait née d'un lotus pourpre. Ce n'étaient que des chemins différents menant au même but ; la différence était minime.
Le petit lotus d'or venait tout juste de germer et avait un besoin urgent d'Énergie Magique pour se nourrir. ne s'en montra pas avare et y dirigea lentement son Énergie Magique. Il sentait nettement la joie et la satisfaction du lotus d'or.
La splendeur conjointe du soleil et de la lune, la naissance d'un lotus d'or !
Nourrir le lotus d'Énergie Magique exigeait de la persévérance et de l'attention. On ne pouvait pas le brusquer pour le faire grandir trop vite. On ne pouvait pas non plus aller trop lentement : le lotus d'or en serait mort de faim.
Condenser une Incarnation du Dharma demandait de la patience. Le processus avait beau être complexe, tant que rien ne venait l'interrompre, il réussirait à coup sûr.
Le bouton de lotus devenait de plus en plus vigoureux, enveloppé de couches successives de feuilles de lotus.
Quand le lotus s'épanouirait, l'Incarnation du Dharma de apparaîtrait. Dès lors, elle demeurerait au plus profond de sa mer de conscience et protégerait ce lieu comme un esprit gardien.
Les jours passèrent un à un. Au moment où l'Énergie Magique de était sur le point de s'épuiser entièrement, la lumière du lotus d'or devint d'un éclat extrême.