« Xiao Chen », dit Ao Jiao avec anxiété, l'inquiétude peinte dans les yeux.
Xiao Chen se retourna et esquissa un faible sourire, indiquant qu'il allait bien. Puis, tandis qu'Ao Jiao n'y prêtait pas attention, il agita la main droite et l'attira vivement dans l'Anneau d'Esprit Immortel.
Après avoir scellé l'Anneau d'Esprit Immortel, Xiao Chen vomit une nouvelle gorgée de sang.
Mu Xiyan fit un pas en avant, tendit la main et la posa sur l'épaule de Xiao Chen. Alors, une lumière rose apparut dans sa paume et s'infusa rapidement dans le corps de Xiao Chen.
Xiao Chen sentit instantanément toute sa douleur s'évanouir. Ses blessures, en revanche, restaient identiques. Ce devait être une capacité temporaire d'engourdissement propre aux Démons Éros.
Il ne restait plus que deux cultivateurs métis dans le Marais de la Mort, naguère si animé.
Les divers demi-pas Empereurs Martiaux volèrent jusqu'ici et formèrent un encerclement, coupant toute voie de retraite au groupe de Xiao Chen.
Au total, douze demi-pas Empereurs Martiaux firent peser leurs auras puissantes, rendant la respiration difficile.
Si Xiao Chen ou Dugu Ao avaient rencontré ne serait-ce qu'un seul de ces demi-pas Empereurs Martiaux, ils n'auraient pas osé affirmer pouvoir l'emporter aisément. Or, ils étaient douze ici, ensemble. Il n'y avait aucun espoir en vue.
Xiao Chen les examina, un par un. Les deux demi-pas Empereurs Martiaux de la Race Divine avaient probablement été dépêchés par le Souverain Divin Abandon du Ciel.
Sans avoir à deviner, les deux demi-pas Empereurs Martiaux de la Race Fantôme provenaient assurément du Monarque Fantôme de la Montagne Est, et les deux de la Race des Cadavres venaient naturellement du Dieu Cadavre Châtiment Céleste.
Quant aux six experts humains masqués, les lèvres de Xiao Chen se retroussèrent légèrement, dévoilant une expression moqueuse à leur vue.
Puisqu'ils avaient déjà envoyé leurs gens, pourquoi des masques ? Le masque peut dissimuler leurs visages, mais peut-il cacher les auras d'Esprits Martiaux de Bêtes Sacrées qui émanent de leurs corps ?
Dès l'instant où les six demi-pas Empereurs Martiaux humains apparurent, Xiao Chen sut que les Saints Maîtres des Trois Terres Saintes les avaient envoyés.
Cependant, l'autre partie ne voulait pas rompre totalement les apparences de courtoisie, alors elle avait fait mettre des masques à ses gens. Quand Xiao Chen y pensait, c'était vraiment risible.
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À cet instant même, dans une contrée lointaine à une distance sans bornes, au lieu de cultivation en porte close du Souverain du Tonnerre au Palais du Dieu Martial, dans la Province Centrale du Continent de Kunlun, sur le Domaine Tianwu :
Le vieilli et endurci Souverain du Tonnerre était assis en taille de lotus, s'entretenant avec deux silhouettes illusoires face à lui.
Les maîtres de ces silhouettes étaient l'Empereur du Ciel Suprême, le plus récent Primordial de la race humaine, et le Roi Renard Spirituel, l'Empereur Martial le plus fort de la Race Démon, également un Primordial.
« Souverain du Tonnerre, allons-nous vraiment ne pas aider cette fois ? » demanda la silhouette illusoire appartenant à l'Empereur du Ciel Suprême, révélant une expression d'inquiétude.
Naturellement, ce dont ils parlaient était l'affaire des divers Primordiaux envoyant des gens pour s'emparer de la Fleur de Vie.
Puisque le Souverain Divin Abandon du Ciel de la Race Divine, le Monarque Fantôme de la Montagne Est de la Race Fantôme et le Dieu Cadavre Châtiment Céleste de la Race des Cadavres pouvaient tous défier la Voie Céleste et calculer le point de bascule critique de Xiao Chen, ces autres Primordiaux en étaient tout aussi capables.
Le visage vieilli du Souverain du Tonnerre parut calme tandis qu'il répondait avec indifférence : « Inutile d'intervenir. Laissez les choses suivre leur cours. Un point de bascule critique est précisément un point de bascule critique. Si nous cherchons sciemment à interférer, cela ne fera que rendre ce point de bascule encore plus difficile pour lui. Alors, ce sera dénué de sens. »
Après une pause, le Souverain du Tonnerre continua : « De plus, même moi, je ne parviens pas à bien cerner ce point de bascule. Il y a trop de variables, ce qui le rend ardu à comprendre. »
L'Empereur du Ciel Suprême et le Roi Renard Spirituel échangèrent un regard, surpris. Le Roi Renard Spirituel sondait : « Quelles variables ? »
Le Souverain du Tonnerre secoua la tête et répondit : « Je n'en vois qu'une clairement. Il y en a une autre, mais je ne la distingue pas nettement. Cette personne ne possède pas une Chance dense comme Xiao Chen. Pourtant, elle demeure insondable ; je suis incapable de la percer à jour. »
L'Empereur du Ciel Suprême ne se sentait toujours pas en paix. « Avons-nous vraiment pas besoin d'agir ? Cette fois, même les Trois Saints Maîtres n'ont plus pu se retenir et sont intervenus. »
Le Souverain du Tonnerre hocha résolument la tête. « Inutile d'agir. Ils connaissent aussi ma ligne rouge et ne feront pas de bêtises. »
Une fois la conversation terminée, les silhouettes de l'Empereur du Ciel Suprême et du Roi Renard Spirituel scintillèrent quelques fois avant de disparaître de la pièce, laissant le Souverain du Tonnerre seul.
Après le départ des deux, le visage du Souverain du Tonnerre devint encore plus vieilli. Il marmonna : « Qu'est-ce au juste que cette seconde variable ? Pourquoi ne puis-je pas la voir clairement ? »
Après avoir dit cela, il recommença à calculer, insatisfait. Sa force vitale se vida rapidement, se matérialisa et jaillit de son crâne.
Au bout d'un moment, le Souverain du Tonnerre ouvrit les yeux et vit un jeune homme portant une épée dans le dos. Deux lumières — une noire, une blanche — clignotaient sur le corps de ce jeune homme.
Cependant, le visage de ce jeune homme était flou ; le Souverain du Tonnerre ne parvenait pas à le distinguer clairement, quoi qu'il fît. Insatisfait, le Souverain du Tonnerre forma des sceaux de main et draina encore davantage de force vitale.
Après avoir vomi soudainement du sang, le Souverain du Tonnerre distingua enfin clairement le visage de ce jeune homme, puis le feu doré pur et flamboyant dans les yeux de ce jeune homme.
Le Souverain du Tonnerre révéla immédiatement une expression de compréhension. Il marmonna : « C'est donc ça. Toi aussi, tu as laissé des mesures préventives. »
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De retour au Marais de la Mort, Xiao Chen regarda les douze demi-pas Empereurs Martiaux dans les airs et dit lentement : « Dugu Ao, emmène Mademoiselle Mu. Ils sont là pour moi et ne t'arrêteront pas. »
Dugu Ao rit en entendant cela. Puis, lui aussi regarda le ciel, vers les douze demi-pas Empereurs Martiaux en apparence ingérables, confus, et demanda : « Frère Xiao, as-tu décidé d'abandonner ? »
Abandonner ?
Naturellement pas. Cependant, chacun de ces douze demi-pas Empereurs Martiaux n'était pas plus faible que Xiao Chen. Même s'il utilisait cette Plume Solaire, percer était impossible.
Ce n'était pas que Xiao Chen se sous-estimât ou fît preuve d'humilité ; la situation face à lui était vraiment sans issue.
Tout ce que Xiao Chen pouvait faire, c'était choisir quelle attitude adopter face à cela. Il miserait sa vie là-dessus. Même s'il mourait sur la voie de la recherche du Dao, il persévérerait jusqu'au bout, sans jamais abandonner.
Dugu Ao tourna la tête et sourit. « Intéressant. Il s'avère qu'il y a des moments où Frère Xiao est sans recours. Tu as manifestement l'expression de quelqu'un qui cherche la mort. Si ce n'est pas abandonner, alors qu'est-ce que c'est ? »
Après une pause, son expression devint soudain incroyablement sérieuse. « Tu as dit un jour qu'une fois un serment fait, on ne devait pas le rompre. Permets-moi de te dire ceci maintenant : il y a des moments où, une fois qu'on choisit de persévérer, on ne doit jamais renoncer.
« Moi, Dugu Ao, je t'aiderai à bloquer ces douze demi-pas Empereurs Martiaux. Xiyan, aide-moi à surveiller. »
Avant que Xiao Chen ne puisse réagir, Mu Xiyan posa ses deux mains sur ses épaules. Pris au dépourvu, il ne put résister au talent inné du Démon Éros qui le cloua sur place.
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Au loin, le groupe de Pei Yan étendit sa perception à la limite, observant tout en silence.
Plusieurs autres personnes également, ayant senti les auras de demi-pas Empereurs Martiaux, accoururent en silence, guettant la situation à distance sans un bruit.
Cependant, tous se comportaient avec une extrême prudence. Qui que ce fût, personne n'avança témérairement pour regarder.
Douze demi-pas Empereurs Martiaux étrangers apparaissant dans le Paradis Humain-Démon était chose très rare, même en remontant aux temps anciens.
Quand les demi-pas Empereurs Martiaux métis Démon entendirent les rapports de ceux qui avaient réussi à fuir, ils révélèrent des expressions d'horreur.
D'après les descriptions, ces demi-pas Empereurs Martiaux étrangers étaient apparemment des subordonnés directs des Primordiaux du Continent de Kunlun. C'était l'œuvre de ces Primordiaux.
Les Primordiaux voulaient s'en prendre à ce sabreur en robe blanche.
Ces gens abandonnèrent immédiatement toute idée d'aller au Marais de la Mort pour regarder le spectacle. Même le Vieux Monstre de Fer Noir, capable de tuer un Empereur Martial, n'osa pas bouger témérairement.
Cette situation rendit tout le monde encore plus curieux quant à l'identité de ce sabreur en robe blanche. Qui était-il exactement pour inciter tant de Primordiaux à attaquer de concert ?
La foule en discuta, mais nul ne put trouver la bonne réponse.
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À l'intérieur du Marais de la Mort :
Xiao Chen était encore conscient et percevait son environnement. Cependant, son corps ne pouvait bouger. Mu Xiyan employait une méthode étrange pour engourdir tout son corps.
De l'énergie rose s'infusait dans le corps de Xiao Chen, soignant lentement ses blessures.
Cela ne ressemblait pas à une technique pour piéger quelqu'un, mais davantage à une capacité de guérison des Démons Éros.
Dugu Ao regarda les douze demi-pas Empereurs Martiaux dans les airs et fit un pas en avant, se plaçant devant Xiao Chen, exprimant silencieusement sa position.
Un expert de la Race Divine dans les airs afficha une expression arrogante en souriant froidement : « Intéressant. Tu n'es qu'un bâtard métis, et tu oses fourrer ton nez là où il ne t'appartient pas.
« Sais-tu face à qui tu es maintenant ? Même si les Empereurs Martiaux de la Mer Humain-Démon venaient ici, ils n'oseraient pas nous barrer la route. Pourtant, toi, un bâtard, tu oses te dresser pour lui ?
« Dégage vite. Même si ton père, Dugu Kuang, était là, il n'oserait pas interférer dans l'affaire d'aujourd'hui.
« Emmène ta femme et quitte immédiatement cet endroit. Ne nous en veux pas de ne pas t'avoir prévenu. »
Le clan de Dugu Ao avait visiblement un statut extraordinaire dans la Mer Humain-Démon. Les douze demi-pas Empereurs Martiaux, qui étaient restés silencieux tout du long, hurlèrent froidement après l'avoir vu s'avancer, sans attaquer immédiatement.
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Voir Dugu Ao s'opposer aux demi-pas Empereurs Martiaux étrangers stupéfia les nombreux cultivateurs observant à distance.
« Est-il devenu fou ? Pour un étranger, il affronte douze demi-pas Empereurs Martiaux en même temps ! »
« C'est fini. Il est vraiment téméraire. Ils sont prêts à le laisser partir, et il refuse quand même. »
Ces métis Démon estimaient que les actes de Dugu Ao ne valaient pas le coût.
Cependant, certains ressentirent une amertume au cœur en entendant traiter Dugu Ao de bâtard. Qu'ils fussent excellents ou talentueux, aux yeux de ces étrangers, les métis Démon étaient tous toujours considérés comme des bâtards.
Les lèvres de Dugu Ao se retroussèrent en un sourire quelque peu auto-dérisoire. « Un bâtard ? Vous n'avez pas tort. Moi, Dugu Ao, je suis bien un bâtard. Il n'y a rien de mal à l'admettre.
« Le sang de la Race Démon du Monde Démoniaque des Abysses Profonds coule dans mes veines. Cependant, mon — le cœur de Dugu Ao — restera toujours fier. Même si je suis un bâtard, je suis encore bien plus fort que vous autres, qui ne savez qu'opprimer par le nombre, vous gens sans honte. Je suis plus fort de cent fois — de dix mille fois.
« Il y a des choses que vous ne comprendrez jamais. La persévérance et les rêves de certaines personnes ne peuvent être souillés par vous, chiens. »
À peine Dugu Ao eut-il fini de parler que ses yeux devinrent soudain écarlates, et un vent violent se leva. Une aura incomparablement horrifique jaillit de son corps.
C'était comme si un diable avait été libéré dans le corps de Dugu Ao, le transformant en un entonnoir vorace.
Le corps de Dugu Ao aspira le Qi Démoniaque sans limites du Marais de la Mort.
Cette absorption déclencha la montée continue de son aura. Au bout d'un moment, il put égaler à lui seul les auras combinées de douze demi-pas Empereurs Martiaux.
Soudain, Dugu Ao tendit la main, et un cadavre de métis Démon s'envola du sol. Puis, il ouvrit grand la bouche et mordit le cou du cadavre.
En un clin d'œil, Dugu Ao draina tout le sang du cadavre. Ses cheveux devinrent écarlates et poussèrent rapidement.
Ils poussèrent si vite qu'ils atteignirent bientôt son nombril. Ses vêtements extérieurs se déchirèrent, et une paire d'ailes charnues écarlates se déploya haut. Il les battit doucement et resta en suspension dans les airs.