Celui que Yang Kai et Wu Ke craignaient le plus, c'était le vieillard à la cape de paille. La puissance de combat de ce dernier n'était pas inférieure à la leur. C'est pourquoi Yang Kai l'avait visé en premier. Inattendu, le vieillard était parvenu à duper Yang Kai et avait survécu.
Si les deux demi-pas Empereurs Martiaux se battaient contre Xiao Chen, celui qui en profiterait, au final, serait ce vieillard. Peut-être que tous les trésors finiraient dans ses mains si cela arrivait.
En songeant à cela, Yang Kai et Wu Ke ne purent s'empêcher de sentir un frisson leur glisser le long de l'échine.
« Tu te caches vraiment bien ! » gronda Yang Kai entre ses dents serrées.
Le vieillard à la cape de paille sourit et dit : « Ce vieillard a déjà vécu plus de huit cents ans. Quelle ruse n'ai-je pas vue ? Vous êtes encore bien loin de pouvoir machiner contre moi. Croyez-vous que je n'ai pas remarqué les petits gestes que vous avez faits pour communiquer secrètement avec le chauve ? »
Puis, le vieillard changea de sujet, indifférent : « Cependant, cela va très bien aussi. Il y a désormais beaucoup moins de monde. Il y en aura davantage pour chacun. Il est préférable de ne pas être trop gourmand. Jeune homme, n'es-tu pas d'accord ? »
Le sens des paroles du vieillard était clair sans qu'il soit besoin de le souligner.
Le vieillard voulait dire qu'ils feraient bien de s'arrêter là et de ne plus songer à se battre. Si les deux n'écoutaient pas, il prendrait le parti de Xiao Chen et périrait avec eux. Personne ne pourrait en tirer le moindre avantage.
Yang Kai et Wu Ke échangèrent un regard, pesant rapidement le pour et le contre.
Compte tenu de la force de Xiao Chen et du vieillard à la cape de paille, s'ils unissaient leurs efforts, ils parviendraient sans nul doute à tuer Yang Kai ou Wu Ke, qui subiraient assurément d'immenses pertes en continuant seuls.
Les deux prirent rapidement une décision. Yang Kai força un sourire et dit : « Ce que dit l'aîné, c'est qu'on ne saurait être trop gourmand. Dans ce cas, commençons le partage maintenant. »
« Attendez un instant », dit soudain Xiao Chen.
Après quoi, Xiao Chen s'approcha pas à pas du cadavre de Dugu Ao. Dugu Ao avait cessé de respirer, et son corps était déjà froid.
Les autres ne savaient pas ce que Xiao Chen allait faire. Ils ne virent que celui-ci entailler sa main avec son sabre et laisser son sang couler dans la bouche de Dugu Ao.
Alors que le sang s'infiltrait lentement dans la bouche de Dugu Ao, son teint pâle vira peu à peu au rougeâtre. Au bout du compte, son corps manifesta des signes de vie.
Dugu Ao était un métis entre un humain et un Démon de Sang, semblable au Souverain de l'Épée Sanglante de cinquante mille ans plus tôt.
Les Démons de Sang vivaient très longtemps et ne mouraient pas facilement. S'ils n'avaient pas perdu leur force vitale depuis trop longtemps, ils pouvaient être ranimés par le sang.
C'était d'autant plus vrai pour Dugu Ao. Xiao Chen l'avait surveillé tout du long. Cette personne était plutôt particulière. Même au moment critique final, face à son adversaire, il n'avait pas utilisé les capacités issues de sa lignée de Démon de Sang.
Pour une raison quelconque, Dugu Ao semblait préférer mourir plutôt que d'user de la lignée du Démon de Sang. Xiao Chen ne se souciait pas de son passé et voulait simplement sauver cet homme. Il trouvait que ce serait un tel gâchis que cette personne meure.
Le sauver n'était qu'une commodité ; Xiao Chen n'y perdait rien.
« Vhou ! »
Soudain, Dugu Ao ouvrit les yeux. Ses yeux paraissaient écarlates, contenant une soif de sang incontrôlable.
« Meurs ! » hurla froidement Dugu Ao en levant la paume, lançant une attaque vers la poitrine de Xiao Chen.
Quelle vitesse !
Lorsque Dugu Ao lança sa paume, ce fut comme un couteau acéré. C'était si rapide qu'il n'y avait pas le moindre souffle de vent, comme s'il allait percer la poitrine de Xiao Chen et lui arracher le cœur.
Dugu Ao semblait même plus rapide qu'avant d'être blessé. Heureusement, la main de Xiao Chen était tout près de lui.
Au moment critique, Xiao Chen saisit vivement la main de Dugu Ao avant le coup et pressa sur son poignet.
La paume en forme de couteau s'arrêta à un centimètre de la poitrine de Xiao Chen, incapable d'aller plus loin.
Petite Plume Jaune, qui tournoyait dans les airs, fonça comme un rayon de lumière. Il déploya ses ailes et lança un cri perçant en fixant Dugu Ao. Les flammes dans sa gueule semblaient prêtes à jaillir à tout instant.
Xiao Chen savait que Dugu Ao attaquait sous l'emprise de sa soif de sang, aussi n'en tint-il pas rigueur. Il se contenta de le maîtriser et d'attendre qu'il reprenne progressivement ses esprits.
« Ce gaillard ! »
En voyant Xiao Chen ranimer Dugu Ao, une lueur mécontente passa dans les yeux de Yang Kai, de Wu Ke et de ce vieillard à la cape de paille.
La raison n'était autre que devoir partager le trésor avec une personne de plus dans le groupe.
La lueur écarlate dans les yeux de Dugu Ao se retira lentement, alors que cette soif de sang incontrôlable disparaissait. Quand il retrouva pleinement son calme et vit la posture de Xiao Chen, il fut quelque peu stupéfait.
Au bout d'un moment, Dugu Ao dit : « Je te dois une faveur. »
Les faveurs sont les plus difficiles à contracter et les plus difficiles à rembourser.
Dans ce monde de cultivateurs, chacun a sa fierté. Une dette de faveur est extrêmement sérieuse. Même un cultivateur à la réputation infâme honorerait de telles paroles.
Xiao Chen esquissa un faible sourire et n'ajouta rien. Ce n'était qu'une commodité ; c'était plutôt bien de gagner une faveur ainsi.
Xiao Chen lâcha la main de Dugu Ao et cessa de le retenir. Après que Dugu Ao se fut relevé et eut vu Yang Kai et Wu Ke côte à côte, le vieillard à la cape de paille, et les cadavres jonchant le cimetière, il devina à peu près ce qui s'était passé après sa « mort ».
Le vieillard à la cape de paille regarda Xiao Chen et dit d'un sourire froid : « Inattendu, Petit Frère a encore un cœur pur et innocent. Cependant, ce monde est rempli de loups aux yeux blancs. À l'avenir, tu risques de te faire mordre par un loup aux yeux blancs. J'espère que tu ne regretteras pas ce que tu as fait aujourd'hui. »
L'expression de Dugu Ao se figea instantanément, et une intention meurtrière passa dans ses yeux.
Xiao Chen dit indifféremment : « L'aîné parle-t-il de lui-même ? Je pense que vous devez parler de vous-même. Si vous n'êtes pas un loup aux yeux blancs, comment auriez-vous pu vivre plus de huit cents ans en tant que quasi-Empereur ? Si vous n'êtes pas un loup aux yeux blancs, comment pourriez-vous craindre la mort à ce point que vous n'osez pas affronter votre Grande Tribulation du vent et du feu ?
— Les loups aux yeux blancs peuvent être fort répugnants, mais si l'on prend l'existence des loups aux yeux blancs dans le monde comme prétexte pour en devenir un soi-même, c'est encore plus abominable. »
Les paroles de Xiao Chen transpercèrent le cœur de ce vieillard à la cape de paille comme un couteau, touchant à ce dont il était le plus sensible.
Même avec l'autodiscipline que le vieillard avait cultivée pendant huit cents ans, ses lèvres ne purent s'empêcher de trembler tandis qu'il hurlait, livide : « Tu cherches la mort ! »
Le vieillard à la cape de paille libéra toute son aura, exhibant sa cultivation terrifiante. Une aura oppressante, pareille à une montagne, s'abattit sur Xiao Chen.
En même temps que son aura, le vieillard agita vivement sa canne à pêche. L'hameçon couvert de barbes vola silencieusement vers la gorge de Xiao Chen.
La réaction de Xiao Chen fut foudroyante. Il pointa du doigt les airs, et son index.emit une lumière froide, qui réduisit en poudre l'hameçon, en apparence insignifiant mais mortel.
Une lueur glacée brilla dans les yeux du vieillard à la cape de paille. Il repoussa le sol et lança un coup de paume sur Xiao Chen.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
D'un seul coup de paume, le vieillard à la cape de paille déploya sa cultivation dense et vaste à son paroxysme. Son aura ne le cédait en rien à celle d'un demi-pas Empereur Martial.
Une telle scène amena Yang Kai et Wu Ke à penser intérieurement : *Heureusement que nous n'avons pas agi contre Xiao Chen plus tôt.*
Il semblait qu'avec la force de ce vieillard à la cape de paille, il n'aurait eu aucun mal à leur infliger instantanément de graves blessures par une attaque sournoise.
« Puisque vous voulez jouer sérieusement, je vous accompagnerai. »
Xiao Chen planta le Sabre Ombre Lunaire dans le sol. Puis, il leva la main et exécuta la Mort de Mille Ans. Des rosiers multiflores dérivèrent alentour, et une lune écarlate s'éleva dans les airs.
Chaque pétale contenait le chagrin et les soucis de Xiao Chen. La force dans le coup de paume était sans fin, enchaînée. Elle ne parlait que de souci, nullement de joie.
« Bang ! »
Les deux coups de paume s'entrechoquèrent. Grâce à la supériorité de sa Technique Martiale, Xiao Chen fit jeu égal avec le vieillard à la cape de paille, dont la cultivation le surpassait de loin.
Ce résultat choqua le vieillard à la cape de paille. Puis, l'état de chagrin de Xiao Chen pénétra silencieusement son cœur.
Des scènes de souvenirs cruels de sa longue vie défilèrent rapidement dans son esprit.
Inattendu, le vieillard à la cape de paille, qui possédait l'Énergie de Loi la plus vigoureuse et la plus dense, fut le premier à reculer dans cet affrontement de paumes. Après avoir retrouvé son équilibre, le vieillard n'osa plus agir à la légère.
*Ce gaillard n'est pas facile à manœuvrer non plus !*
La Mort de Mille Ans de Xiao Chen avait aussi complètement révélé sa force. Désormais, Yang Kai et Wu Ke ne le sous-estimaient plus.
« Passons. Tant de gens sont déjà morts. Inutile de s'entretuer davantage. Partageons d'abord ce tas de trésors. »
Yang Kai, qui avait orchestré cette scène tragique, endossa le rôle de pacificateur et prononça de si grands mots.
Xiao Chen dispersa sa Technique Martiale et reprit son Sabre Ombre Lunaire. Puis, il lança un regard glacial au vieillard à la cape de paille et garda le silence. Trouvant une issue à la situation embarrassante, le vieillard ne s'y attarda pas et retrouva son calme.
Le groupe procéda alors au partage du butin. Les vingt-cinq mille Pierres d'Essence furent divisées en cinq parts égales, si bien que Xiao Chen obtint cinq mille Pierres d'Essence.
Pour une raison quelconque, Dugu Ao donna directement sa part à Xiao Chen sans rien dire, ne prenant pas une seule Pierre d'Essence.
Cette action contrarièrent grandement Yang Kai et Wu Ke. Cependant, ce n'était pas le moment de se brouiller avec Xiao Chen.
Si Yang Kai et Wu Ke attaquaient Xiao Chen et Dugu Ao, ils risquaient d'en payer le prix. Pour se préserver, le vieillard à la cape de paille ne laisserait absolument pas Yang Kai et Wu Ke réussir. Sous quel angle qu'on l'examine, il n'y avait toujours aucune chance.
Quant aux Trésors Secrets de la Race Draconique de rang supérieur, Dugu Ao donna également sa part à Xiao Chen.
Quant à l'ensemble complet d'os de Vrai Dragon, comme personne ne se faisait confiance, nul ne voulut en laisser un autre en prendre la garde et partager les bénéfices après la vente. Ils ne purent donc que diviser les os sur place, et chacun eut sa part.
Au final, Xiao Chen obtint dix mille Pierres d'Essence, huit Trésors Secrets de Rang Roi de qualité supérieure de la Race Draconique, et une part de restes de Vrai Dragon.
Xiao Chen fut celui qui tira les plus grands gains de ce voyage. Auparavant, il était aussi parvenu à rassembler cent Fleurs de Sang de Dragon, un gain énorme.
Malgré tous les machinations de Yang Kai et Wu Ke, leurs gains n'égalaient pas ceux de Xiao Chen. Cela les rendit extrêmement frustrés, mais ils n'y pouvaient rien.
« Vous pouvez probablement constater que, bien que ce soit un cimetière, le maître de la tombe du dragon n'est pas enterré ici. Il devrait y avoir encore plus d'occasions de profit plus loin. Voulons-nous coopérer et explorer les parties plus profondes de cette tombe du dragon ? » proposa Yang Kai, quelque peu insatisfait.
Fort de la ruse acquise par l'expérience, le vieillard à la cape de paille garda un visage impassible et ne répondit pas. Clairement, il attendait que Xiao Chen dise quelque chose. Si Xiao Chen n'acceptait pas d'y aller, le vieillard à la cape de paille ne voyagerait absolument pas avec ces deux demi-pas Empereurs Martiaux.
Xiao Chen songea : *Cette tombe de dragon est définitivement extraordinaire. Le coup mortel que l'Empereur d'Azur a laissé derrière lui en est la meilleure preuve.*
La raison dictait à Xiao Chen qu'il valait mieux se retirer tant que tout allait bien.
Cependant, la curiosité dans son cœur était tout simplement trop difficile à éteindre. Quelle situation avait pu pousser l'Empereur d'Azur à laisser un coup mortel puis à partir en silence ?
Si Xiao Chen partait simplement, il ne pourrait pas percer ce mystère pendant longtemps. Rien que d'imaginer demeurer dans le suspense le faisait regretter.
Heureusement, Xiao Chen n'avait jamais été un indécis. Il prit rapidement une décision et dit : « Allons y jeter un œil, cela ne pose pas de problème. »
Il y a des choses que, si l'on ne les élucide pas, on ne peut être en paix. Xiao Chen se connaissait bien. S'il n'allait pas voir, il ne pourrait pas laisser l'affaire en suspens.