De retour au château de la Roche de Flamme avec Ba Yan et Ba Tu, Xiao Chen remit deux des trois Techniques Martiales de Rang Profond de Grade Moyen à ses compagnons.
Il ne conserva qu'une seule Technique Martiale de Rang Profond de Grade Moyen pour lui, ainsi que les cinq mille Pierres d'Essence.
Mis à part la Technique Martiale de Rang Profond de Grade Moyen, ces cinq mille Pierres d'Essence constituaient déjà un gain considérable pour Xiao Chen.
Avec autant de Pierres d'Essence, il n'aurait aucun mal à cultiver rapidement jusqu'au sommet du quasi-Empereur Martial de Grande Perfection.
Il était probable que Xiao Chen parvienne au sommet du quasi-Empereur Martial de Grande Perfection avant d'atteindre la Mer Humain-Démon. La recherche du Fruit de la Mort dans la grotte de l'Empereur du Tonnerre tomberait alors à point nommé.
Dès son arrivée au château de la Roche de Flamme, Xiao Chen se dirigea immédiatement vers sa cour. Comment aurait-il pu ignorer, à présent, que le vieillard en robe de chanvre était le Souverain de la Roche de Flamme, un expert de sommet célèbre de la Mer Noire ?!
Au moment où Xiao Chen pénétra dans la cour, il fut surpris de découvrir Ao Jiao et le vieillard en robe de chanvre affairés à apporter de grands changements à la Plateforme de Soumission du Dragon réparée.
Que font-ils ?
Attendez, ce n'est pas ça. Pourquoi Ao Jiao est-elle avec ce vieillard ?
Xiao Chen eut l'impression que son cerveau manquait de puissance de traitement. Après avoir dormi pendant une demi-lune, trop de choses s'étaient passées sans qu'il en ait connaissance.
La Petite Plume Jaune fut la première à remarquer Xiao Chen. Elle poussa un cri perçant et vola immédiatement se poser sur l'épaule de Xiao Chen.
Xiao Chen lui lança un Cœur Astral, la rendant si heureuse qu'elle voltigea autour de lui, joyeuse.
Le vieillard en robe de chanvre leva les yeux et dit : « Grande Sœur Ao Jiao, regarde, devine qui est de retour ? »
« Bang ! »
En entendant cela, le visage d'Ao Jiao s'assombrit, et elle envoya immédiatement un coup de poing qui projeta le vieillard en robe de chanvre dans les airs.
Cela surprit Xiao Chen. Il se précipita en avant en disant : « Ao Jiao, c'est un aîné. Ne fais pas n'importe quoi. »
Contre toute attente, Ao Jiao se contenta de frémir de la bouche et répondit : « Un aîné ? Regarde-le. Vois s'il ose me faire l'appeler aîné.
« Hé hé ! Ne te formalise pas avec ce vieux. Comment s'est passée la Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels ? As-tu réussi ou échoué ? Après que ce vieux fou m'a renvoyée, il n'a même pas discuté avec moi avant de te balancer là. J'étais si inquiète pour toi. »
Ao Jiao demanda par inquiétude, affichant à présent un sourire sur son joli visage qui la rendait très mignonne.
Xiao Chen songea : Il semble que ces deux-là se connaissent forcément. Il se détendit donc et donna une description succincte de ce qui s'était passé lors de la Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels.
« Ha ha ! Tu vois, j'avais raison. Je t'avais déjà dit de ne pas t'inquiéter, mais tu ne m'as pas cru. » Le vieillard en robe de chanvre s'approcha en riant. Il ne prenait aucun air, ne montrant rien du tempérament d'un Souverain Empereur Martial.
Ao Jiao maintint son air boudeur en ignorant le vieillard en robe de chanvre.
Une demi-heure plus tard, Xiao Chen comprit enfin le lien entre Ao Jiao et le vieillard en robe de chanvre, le Souverain de la Roche de Flamme.
Lorsque l'Empereur du Tonnerre Sang Mu était à son apogée, il y a plus de cinq mille ans, il était déjà un Grand Empereur Martial Céleste fameux, connu comme le plus fort sous le Souverain Empereur Martial.
Il y avait même plusieurs Souverains Empereurs Martiaux qui n'osaient pas combattre Sang Mu, craignant la perte de réputation s'ils perdaient.
Lorsque Ao Jiao accompagna l'Empereur du Tonnerre dans la Mer Sombre, le Souverain de la Roche de Flamme n'était qu'un enfant de treize ans qui venait de révéler un talent exceptionnel. L'Empereur du Tonnerre possédait une grande acuité et reconnut immédiatement le talent du Souverain de la Roche de Flamme. Lors de son séjour dans la Mer Sombre, il enseigna au Souverain de la Roche de Flamme pendant un temps.
Bien que l'Empereur du Tonnerre et le Souverain de la Roche de Flamme ne fussent pas maître et disciple, on pouvait les considérer comme un guide et un demi-élève.
Par la suite, lorsque le Souverain de la Roche de Flamme progressa jusqu'au stade Empereur Martial, l'Empereur du Tonnerre servit personnellement de protecteur, empêchant les ennemis d'interférer et lui permettant de franchir sa Grande Tribulation du vent et du feu en douceur.
Le Souverain de la Roche de Flamme lui rendit la pareille et risqua sa vie pour aider l'Empereur du Tonnerre lors de la percée de ce dernier au stade Souverain Empereur Martial, l'aidant à traverser la Tribulation du Souverain.
Pour le Souverain de la Roche de Flamme, l'Empereur du Tonnerre avait été à la fois un maître et un ami. Dans son cœur, l'Empereur du Tonnerre serait à jamais un aîné et un bon ami, envers qui il éprouvait crainte et gratitude.
Après avoir entendu l'explication, Xiao Chen comprit désormais une partie de ce qui s'était tramé dans l'ombre. « Hé, au fait, Senior, pourquoi continuez-vous d'appeler Ao Jiao "Grande Sœur" ? » demanda-t-il distraitement.
À cette question, le Souverain de la Roche de Flamme rit longuement et bruyamment. Puis il répondit sur un ton plaintif : « C'est une longue histoire. À l'époque, j'étais bien malheureux. Une certaine personne ne cessait de me frapper, me forçant à l'appeler Grande Sœur. Si je ne le faisais pas, elle me donnait une leçon. Rien que d'y repenser me fait mal au cœur.
« Au final, maintenant que je l'appelle ainsi quand je la vois, elle me frappe encore. »
Le Souverain de la Roche de Flamme afficha une expression si outragée que Xiao Chen ne put réprimer un sourire. À présent, Xiao Chen avait une compréhension approximative de la situation. Après avoir dormi pendant cinq mille ans, Ao Jiao avait encore l'air d'une petite fille. Cependant, le Souverain de la Roche de Flamme était devenu un véritable vieillard. Si quelqu'un comme lui l'appelait Grande Sœur, elle se fâcherait assurément.
Cependant, ce n'était pas une vraie colère. Xiao Chen pouvait dire que les agissements des deux relevaient davantage de la plaisanterie, rappelant le bon vieux temps.
Après toutes ces folies, le Souverain de la Roche de Flamme dit à Xiao Chen d'un air sérieux : « J'ai appris de Grande Sœur que tu veux hériter des trésors de l'Empereur du Tonnerre ? »
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Même si la Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels prit fin, les discussions à son sujet étaient loin d'être terminées.
Du restaurant de la Conflagration le plus prisé aux étals simples dans les ruelles de la Cité Sombre, tous les cultivateurs discutaient de cette édition de la Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels, qui avait été différente des précédentes.
Cette édition avait simplement trop de choses à commenter : la magnifique Technique Martiale qu'exécuta le Sabreur en Robe Blanche ; la compréhension unique de la volonté de glace et de la volonté de tempête de deux cultivateurs étrangers ; la défaite surprenante de Huang Yun, l'ancien suzerain.
Bien sûr, il y avait encore la scène la plus surprenante : Sima Lingxuan concédant soudainement alors qu'il détenait l'avantage absolu.
La force de Sima Lingxuan allait de soi. Après le départ de Huang Yun, c'était lui le talent exceptionnel jeune qui brillait le plus dans la Cité Sombre.
À l'origine, beaucoup attendaient que le match le plus intéressant de cette Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels oppose Sima Lingxuan à Huang Yun, les génies de sommet de l'ancienne et de la nouvelle génération.
Cependant, même un tel talent exceptionnel, si favorisé, si éblouissant, s'effondra soudainement après que Xiao Chen eut déployé sa force. Ce résultat déconcerta nombre de gens.
Certains dirent que Sima Lingxuan avait agi en gentilhomme, ne voulant pas vaincre un Xiao Chen en piètre condition.
D'autres dirent que Sima Lingxuan avait senti que Xiao Chen possédait encore des atouts maîtres. S'il avait perdu contre Xiao Chen dans de telles circonstances, il se serait humilié encore plus.
Cependant, les outsiders ne parviendraient jamais à deviner la vérité. La scène où Sima Lingxuan tira son épée, la pulvérisa d'une seule paume et ensanglanta sa main avait été très choquante.
Il y avait définitivement une histoire entre Xiao Chen et Sima Lingxuan que les autres ne connaissaient pas. Cependant, si les personnes concernées ne disaient rien, les outsiders ne pourraient jamais la deviner.
Cependant, plus le secret était grand, plus les gens étaient curieux, ce qui les amenait à harceler le sujet, à en discuter sans fin.
Quant au sujet des conversations, Sima Lingxuan s'était élancé hors de la Cité Sombre comme un fou. Il avançait l'air très abattu, se sentant quelque peu perdu, ne sachant où aller.
Tout au long du chemin, les gens ne cessaient de montrer Sima Lingxuan du doigt, de parler de lui. Pourtant, il les ignora tous.
Après avoir travaillé dur pendant dix ans et semblé avoir un avenir radieux, Sima Lingxuan avait nourri de nobles sentiments et un sang bouillant, voulant effacer sa honte passée. Cependant, la réalité était cruelle.
Sima Lingxuan ne pouvait encore voir que le dos de la personne qu'il essayait de rattraper. Cette personne apparaissait aussi haute qu'une montagne. On levait les yeux et on avait le sentiment qu'elle était insurmontable.
Le sang gouttait continuellement de la main de Sima Lingxuan tandis qu'il marchait péniblement. Après avoir marché un moment, il aborda le rivage de l'Île Sombre, la mer vaste et sans limites s'étendant devant lui.
Soudain, Sima Lingxuan s'arrêta, son esprit embrumé se réveillant à la vue d'une silhouette familière sur le rivage.
Une silhouette imposante se tenait face à la mer vaste et sans limites. Bien que cette silhouette pût sembler banale, c'était tout ce que voyait Sima Lingxuan.
« Vhou ! »
Cette silhouette se retourna lentement et parut parcourir dix kilomètres en un instant, arrivant devant Sima Lingxuan.
« Père adoptif. »
Sima Lingxuan s'étouffa quelque peu dans ses mots, incapable d'en dire plus.
Cet homme était le nouveau Grand Bandit de la Mer Noire, le Souverain Empereur Martial Zong Boxiong, le père adoptif de Sima Lingxuan.
Sima Lingxuan pensa aux soins et aux espoirs de son père adoptif pour lui, ainsi qu'à l'inquiétude que celui-ci lui témoignait, comment il lui faisait sentir qu'il était une vraie famille. Tout cela le serra la gorge. Sima Lingxuan se sentit bien inutile. La culpabilité remplit son cœur tandis que les larmes coulaient irrésistiblement.
En voyant cette scène, le cœur de Zong Boxiong se serra. Il tapa l'épaule de Sima Lingxuan et ne dit rien.
Ne pouvant plus se contrôler, Sima Lingxuan se jeta en avant et serra Zong Boxiong dans ses bras, pleurant à chaudes larmes.
« Père adoptif, cet enfant est inutile. Au final, je n'ai pas pu franchir ce pas. J'ai déçu les attentes de Père adoptif. »
Quel genre de pression pouvait faire pleurer si bruyamment un homme de deux mètres trente, le faire se sentir si affligé dans cette Mer Noire où ceux qui pleurent ne reçoivent pas de compassion ?
Zong Boxiong garda le silence tout du long. Quand Sima Lingxuan eut assez pleuré, Zong Boxiong le relâcha. Ce cultivateur impitoyable, qui avait abattu et tué tous les cultivateurs du Grand Bandit précédent, révéla un regard de compassion dans ses yeux et esquissa un faible sourire.
« Je sais déjà ce qui s'est passé à la Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels. Tu as choisi d'abandonner au moment crucial, refusant d'utiliser un match inéquitable pour obtenir la victoire et t'endormir. Je m'en réjouis.
« Si tu avais vraiment choisi de livrer ce combat, à mon avis, tu n'aurais jamais pu sortir de l'ombre de la haine. Même si tu avais réussi à progresser jusqu'au stade Empereur Martial, tu n'aurais jamais pu être sacré Roi. »
Zong Boxiong dit lentement une série de choses que Sima Lingxuan n'attendait pas.
Sima Lingxuan’ouvrit la bouche et dit : « Père adoptif, je... »
« Ne sur-réfléchis pas. Tu t'en es très bien sorti. Ne prends pas ce démon du cœur trop au sérieux. Dans la vie de chacun, il y aura toujours un adversaire qui te fait sentir le désespoir, comme si tu ne pourras jamais le surpasser. Ce que nous devons faire, c'est ne jamais nous comparer à ces gens.
« À l'époque, ton père n'a pas compris cela et t'a fait du mal, se faisant du mal à lui-même dans le processus. En ce monde, nous devons vivre pour nous-mêmes et non pour ces adversaires. »
Sima Lingxuan fut quelque peu décontenancé. Il demanda avec anxiété : « Père adoptif, me dis-tu de me résigner à mon sort ? »
« Non, ce n'est pas se résigner à son sort. Laisse-moi te demander : as-tu ménagé tes efforts ces dix dernières années ? »
« Non. »
« As-tu abandonné l'idée de travailler dur ? »
« Non. »
« As-tu l'impression de perdre ton temps en activités vaines, sans t'améliorer du tout ? »
« Non. »
Ces quelques questions en rafale illuminèrent immédiatement les yeux confus de Sima Lingxuan. Au fil de ses réponses, sa voix devint plus forte.
« As-tu encore l'impression d'être inutile ? »
Sima Lingxuan dit sérieusement : « Pas du tout. »
« Très bien. Dans ce cas, je te le dirai. Xiao Chen a balayé tous les talents exceptionnels du Continent de Kunlun ; même des disciples de Primordiaux sont tombés sous ses coups. Dans l'Océan Stellaire Céleste, il a vaincu les divers talents exceptionnels d'un seul coup chacun. Maintenant, penses-tu avoir subi une injustice ?
« Parmi ces gens se trouvent les descendants de Primordiaux — les successeurs du Souverain Divin Abandon du Ciel, du Monarque Fantôme de la Montagne Est et du Dieu Cadavre Châtiment Céleste ; tous sont des génies absolus. »
Zong Boxiong dit tout cela, articulant chaque mot clairement, son ton devenant lentement lourd.