Xiao Chen observa attentivement. Bien qu'il ne parvînt pas à discerner la cultivation de cet homme, il pouvait néanmoins sentir l'aura de la roche et des flammes qui émanait de lui.
Ce personnage devait être un aîné Empereur Martial du château Roche-Flamme, doté d'une cultivation assez profonde. Il était probablement très érudit et reconnut cette Plateforme de Soumission du Dragon complète.
Une fois parvenu à cette conclusion, Xiao Chen ne s'y attarda pas.
« Jeune homme, qu'y a-t-il ? Tu as l'air perturbé depuis ton réveil de ton ivresse », rit le vieillard en robe de chanvre en remarquant que Xiao Chen semblait perdu.
Xiao Chen n'avait pas envie de s'étendre. Il demanda : « Senior sait-il combien de temps j'ai dormi ? »
« Ce n'est pas bien long, juste une quinzaine de jours environ. Malheureusement, tu as manqué la Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels. Elle a commencé aujourd'hui. »
Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels ?
Pas étonnant qu'il y ait si peu de monde dans le château. Ils doivent être allés à la Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels pour encourager Ba Yan du château Roche-Flamme.
« Étrange, tu ne sembles pas contrarié. Ne trouves-tu pas regrettable de manquer la Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels ? » demanda le vieillard en robe de chanvre.
Xiao Chen fit le tour de la Plateforme de Soumission du Dragon et constata que Yue Bingyun avait achevé les réparations pour lui. Il ne lui restait plus qu'à y apposer sa Marque Spirituelle pour pouvoir l'utiliser.
À la question du vieillard, Xiao Chen répondit : « Naturellement, c'est regrettable. Cependant, je suis déjà en retard. Inutile de s'en attrister, je partirai après avoir rangé cette Plateforme de Soumission du Dragon. »
« Tu le prends avec beaucoup de calme. J'ai ouï dire que tu tiens bien l'alcool. Cela t'intéresserait-il de boire un ou deux coups avec moi ? »
Le vieillard en robe de chanvre sortit une bouteille de vin. Sans la moindre morgue, il tendit son invitation.
Xiao Chen ignorait où Ao Jiao était partie ni ce qu'elle faisait. Comme elle n'était pas encore revenue, il n'avait rien contre le fait de rester encore un peu pour boire du vin. Après avoir reçu une coupe, tous deux — un vieux, un jeune — s'assirent nonchalamment sur les marches et chocèrent leurs verres.
Après quelques coupes, Xiao Chen entra peu à peu dans l'ambiance et se mit à discuter avec le vieillard.
Les sujets allaient des Techniques Martiales au vin, à la géomancie, aux secrets anciens ; leur conversation ne connaissait pas de limites.
L'érudition du vieillard en robe de chanvre surprit quelque peu Xiao Chen. Au fil du propos, il révéla incidemment bien des choses que Xiao Chen n'avait jamais entendues.
La compréhension qu'avait le vieillard de la Voie Martiale était d'une grande justesse, pointant immédiatement toutes ses faiblesses.
Ce vieillard ne ressemblait guère à un Empereur Martial ordinaire. Même un Empereur Martial n'aurait pas été si instruit. Sans avoir pénétré personnellement dans les divers territoires interdits, il aurait été malaisé de les décrire avec une telle clarté.
Ce vieillard connaissait même très bien les grands territoires interdits, comme le Palais Immortel du Mirage qui intéressait vivement Xiao Chen.
« Le moment d'apparition du Palais Immortel du Mirage n'est pas fixe. Sa localisation n'est pas claire non plus. Parmi les grands territoires interdits, c'est l'un des plus mystérieux. Tant qu'il n'apparaît pas de lui-même, nul ne sait où il se trouve. »
Le vieillard en robe de chanvre but une nouvelle gorgée avant de poursuivre : « Ce n'est pas comme le cœur de l'océan, le Lieu d'Ensevelissement des Immortels de la Mer Noire, et la Tombe du Dragon de la Mer Lointaine. Ceux-là, on peut y entrer à tout moment.
« Il y a beaucoup de bonnes choses là-dedans, mais ils regorgent aussi de dangers mortels. Si un Souverain Empereur Martial se montrait imprudent, il pourrait finir enseveli là-bas. Ce ne sont pas des endroits où n'importe qui oserait s'aventurer. »
Xiao Chen sentit la curiosité le piquer. Il demanda : « Quels sont les secrets derrière les huit grands territoires interdits ? Cela fait tant d'années. Personne ne les a perçus ? »
Le vieillard en robe de chanvre ne put s'empêcher de rire en entendant la question de Xiao Chen. « Ce n'est pas que personne ne les a perçus, c'est que personne n'ose parier sur cette compréhension. Tout comme le Palais Immortel du Mirage. Mon hypothèse, c'est qu'il s'agissait du palais temporaire d'un être puissant durant l'Ère Ancienne.
« Il est fort possible que cet être puissant soit parvenu au rang de Dieu Martial et ait quitté cette terre abandonnée qui est la nôtre. »
L'expression de Xiao Chen changea. « Il existe vraiment des Dieux Martiaux ? »
« Dieu Martial n'est qu'un terme. Quant à savoir s'il existe réellement, je ne peux en être certain. Cependant, il y a assurément des existences plus fortes que les Primordiaux. Chaque Souverain Empereur Martial le sait pertinemment. Pourtant, nous sommes tous affligés de vivre dans cette terre abandonnée. Chaque être puissant de la Voie Martiale qui en est parti a effacé toute trace de son existence. »
En évoquant cela, le vieillard en robe de chanvre laissa nettement paraître une expression de chagrin et de tristesse.
Xiao Chen avait déjà vu une telle expression dans les yeux de l'Empereur du Ciel Suprême. Elles se ressemblaient beaucoup, toutes deux exprimaient une rage impuissante.
L'expression du vieillard en robe de chanvre devint soudain grave lorsqu'il demanda : « Sûrement, tu ne souhaites pas affronter la même impuissance et la même tristesse quand tu parviendras là où j'en suis, n'est-ce pas ? »
Xiao Chen ne comprit pas tout à fait son sens. Alors, le vieillard en robe de chanvre le tira brutalement vers le haut et lui lança un médaillon.
« Alors, ravive ton esprit combatif, et n'affiche pas un air si hébété. N'abandonne pas la voie que tu es si déterminé à suivre. Le vin ne sert pas à s'engourdir. Il sert à embraser ton esprit combatif. Tu dois encore participer à la Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels ! »
« Pa ! »
La bouteille de vin dans la main du vieillard en robe de chanvre tomba au sol et se brisa. Puis, il libéra une aura tyrannique et irrésistible, rendant la respiration difficile à quiconque.
Le vieillard souleva Xiao Chen et le projeta dans les airs où une déchirure spatiale s'ouvrit. Juste au moment où Xiao Chen voulait résister, le pouvoir de l'espace l'aspira. Après quoi, la déchirure se referma rapidement.
Ao Jiao, qui accourait depuis l'extérieur, tomba par hasard sur cette scène. Son expression changea radicalement tandis qu'elle s'écriait : « Souverain de Roche-Flamme, tu as jeté mon Xiao Chen où, le vieux fou ?! »
Quand le vieillard en robe de chanvre vit Ao Jiao, l'aura tyrannique et sans pareille émanant de son corps disparut immédiatement. Il sourit et dit : « Grande Sœur Ao, ne te fâche pas. Je l'ai seulement jeté là où il doit être. »
« Ne m'appelle pas grande sœur, toi, le vieux damné ! »
Le son d'un coup de poing retentit. La furieuse Ao Jiao propulsa le vieillard en robe de chanvre dans les airs d'un seul coup.
---
La Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels de la Cité Sombre se tenait une fois tous les cinq ans. Chaque fois, elle était d'une magnificence incomparable.
C'était d'autant plus vrai pour cette édition. Beaucoup de monde y prêtait attention. Huang Yun, le descendant du Souverain Requin de Sang, était revenu en force. Il y avait l'expert nouvellement émergé, Sima Lingxuan, très renommé. Il y avait aussi trois grands experts d'autres régions marines émergeant comme de nouvelles forces à ne pas négliger.
Les combats intenses étaient déroutants, avec des paroxysmes qui s'enchaînaient à un rythme effréné. Le vainqueur final resterait un mystère jusqu'au bout.
C'était parce que les experts au sommet de cette édition possédaient tous des forces comparables ; donc, nul ne pouvait prédire les résultats.
À l'origine, tout le monde pensait qu'avec le retour de Huang Yun, il continuerait à être le suzerain de cet endroit, balayant l'épreuve et remportant le championnat.
Qui aurait pu imaginer que la force de Sima Lingxuan, qui avait conduit à son ascension, surpassait les attentes ? Depuis le début de la compétition, il n'avait jamais été battu. Son aura s'épanouissait, et il devint très populaire.
Mo Ran de la Mer Humain-Démon, Leng Xin de la Mer de Glace, Ouyang Feng de la Mer des Tempêtes furent tous des révélations. Ils battirent l'un après l'autre Liu Yun, Zhao Feng et les autres jeunes talents renommés de la Cité Sombre.
La seule chose qui déçut la foule fut que le récent sabreur en robe blanche, qui avait mis K.O. les divers talents exceptionnels dans une frénésie d'ivresse, ne s'était pas précipité pour participer.
Selon les règles de la Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels, tout cultivateur qui détenait le Jeton de Talent Exceptionnel déclarait forfait automatiquement s'il ne participait pas à la compétition.
De ce fait, l'absence de Xiao Chen déçut plusieurs personnes, surtout les cultivateurs qui l'avaient vu se battre contre les divers talents exceptionnels au Restaurant de la Conflagration.
Ces gens étaient particulièrement déçus. Ils avaient fait le déplacement exprès pour regarder Xiao Chen participer, voulant revoir le sabreur en robe blanche.
Qui savait, le sabreur en robe blanche avait réellement déclaré forfait. Sinon, il aurait brillé de mille feux à la Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels.
La compétition se déroula match après match. Bientôt, les quatre plus forts apparurent.
Huang Yun fournit beaucoup d'efforts et battit Ba Yan, devenant le premier à obtenir une place dans le top quatre. Vint ensuite Sima Lingxuan. Il battit le célèbre Liu Yun, qui utilisait aussi l'épée.
Le troisième fut Mo Ran de la Mer Humain-Démon, qui affronta Zhao Feng. Ce match fut très serré.
Mo Ran se démonifia complètement, mais faillit perdre parce que Zhao Feng parvint à apprendre une Technique Martiale de Rang Profond de Grade Moyen. Si Zhao Feng ne l'avait pas encore bien maîtrisée, Mo Ran aurait perdu. Ce fut donc un match extrêmement serré.
Quant au quatrième, ce serait le vainqueur du match entre les deux jeunes talents exceptionnels de la Mer des Tempêtes et de la Mer de Glace.
Il était probable que les organisateurs ne voulussent pas que ces experts étrangers trustent les places du top quatre. Alors, ils les mirent l'un contre l'autre.
Le match entre Leng Xian et Ouyang Feng fut très spectaculaire. Ce fut une grande révélation pour les dizaines de milliers de spectateurs, leur permettant de voir la manifestation de la volonté de glace et de la volonté de tempête.
Ba Yan, qui avait déjà perdu et ne pouvait pas continuer, regardait très sérieusement, hochant la tête par moments.
Ba Yan jeta un coup d'œil à Huang Yun, qui avait les yeux fermés, en train de se reposer. Huang Yun parut sentir ce regard, car il ouvrit les yeux pour sourire avec dédain.
Cette expression mit instantanément Ba Yan en colère. Sans les règles, il se serait rué sur lui pour se battre à nouveau.
« Putain de bâtard. Sans cette Armure à Écailles de Dragon que tu as obtenue à l'extérieur, je ne t'aurais pas perdu si facilement », dit Ba Yan, refusant sa défaite.
Ba Tu, qui était à côté de lui, dit d'un air abattu : « Dommage que le Frère Xiao Chen ne soit pas venu. S'il était venu, il aurait peut-être pu te venger. »
« C'est vraiment regrettable qu'il ne soit jamais venu. Vu sa force, il n'aurait eu aucun mal à entrer dans le top trois. Il aurait assurément pu obtenir une Technique Martiale de Rang Profond de Grade Moyen. »
Ba Yan acquiesça en parlant. Même maintenant, il ne parvenait toujours pas à cerner l'étendue de la force de Xiao Chen.
Après tout, ce jour-là, Xiao Chen était ivre, et les nombreux talents exceptionnels étaient ivres aussi. Dans de telles circonstances extraordinaires, il serait très difficile d'évaluer la force d'une personne.
Cependant, Ba Yan était encore confiant sur le fait que Xiao Chen n'aurait aucun problème pour atteindre le top trois. Il serait même possible pour Xiao Chen de battre le puissant Huang Yun.
Le problème, c'est que Xiao Chen s'était enivré et avait dormi une quinzaine de jours. Quoi qu'ils aient essayé, ils n'avaient pas réussi à le réveiller. Y penser était à la fois drôle et frustrant.
Sima Lingxuan, qui était l'un des quatre du top, ressentit aussi comme un regret que Xiao Chen ne soit pas venu.
Piétiner Xiao Chen lors d'un événement public était un rêve de longue date. Puisqu'une telle opportunité lui passait sous le nez, comment aurait-il pu se sentir satisfait ?
« Hou chi ! »
Une lumière froide jaillit au milieu de la tempête, et la lumière d'épée força Ouyang Feng à quitter l'arène. Finalement, le quatrième du top quatre émergea. Leng Xin de la Mer de Glace était légèrement plus habile, battant Ouyang Feng.
Maintenant que le top quatre était décidé, après qu'ils se furent tous remis, ils tireraient au sort pour déterminer leurs adversaires avant de retourner dans l'arène.
Chaque fois qu'un match se terminait, les arènes où se tenait la Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels fusionnaient.
Après plusieurs matches, il ne resta plus que deux arènes. Pour la finale, elles fusionneraient à nouveau, n'en laissant plus qu'une.
La Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels approchait lentement de son paroxysme. Après le match du top quatre, le match de championnat tant attendu commencerait.
Sima Lingxuan et les autres tirèrent leurs lots, montèrent dans les arènes, et se saluèrent. Juste au moment où ils s'apprêtaient à se battre, quelque chose d'étrange se produisit.
Soudain, une fissure apparut dans le ciel. Cette déchirure perça les nombreuses formations spatiales protégeant les arènes et s'y fraya un chemin de force.
Cette scène soudaine eut pour effet de faire fixer tout le monde sur la déchirure dans le ciel, ne sachant pas ce qui se passait.
Juste au moment où les experts de la Résidence du Seigneur de la Cité s'apprêtaient à intervenir, ils reçurent une nouvelle. Leurs expressions changèrent avec incrédulité.