L'épreuve suivante portait sur les Techniques de Mouvement. Comme la première, elle rapportait dix points.
Xia Yang ne s'en tira pas très bien dans ce test. La dixième couche de l'Art du Tonnerre-Feu élevait sa puissance explosive bien au-delà de celle de ses contemporains. Cependant, sa Technique de Mouvement était nettement plus faible. Dans cette épreuve, il n'obtint que sept points, tout juste la note de passage.
Puisque les résultats de l'autre partie n'étaient pas si bons, Xiao Chen prit les choses avec décontraction et se retint, n'utilisant que les Pas du Dragon de Tonnerre à la Grande Perfection pour obtenir huit points.
Il n'avait pas de cible précise. Tout ce qu'il voulait, c'était marquer un point de plus que Xia Yang à chaque épreuve.
Pour le premier test, Xiao Chen n'avait eu d'autre choix, puisque Xia Yang avait obtenu neuf points. S'il n'avait pas déployé toute sa puissance, il n'aurait pas pu le surpasser.
Puisque Xiao Chen pouvait cacher une partie de sa force lors du second test, il choisit naturellement de le faire.
Xiao Chen avait repéré de nombreux experts dans l'assistance. D'après l'aura qu'ils laissaient filtrer, ils n'étaient pas plus faibles que Liu Yun.
Xiao Chen ignorait ce que ces gens tramaient ; donc, s'il pouvait dissimuler une partie de sa force, il le ferait. Ainsi, personne ne pourrait dire exactement à quel point il était fort.
Le troisième test évaluait la vue. Inutile de décrire cette épreuve. Xiao Chen cultivait déjà l'Œil Céleste.
Quand Xiao Chen ouvrait l'Œil Céleste, même les demi-pas Empereurs Martiaux ne faisaient pas le poids. Cependant, il n'avait pas besoin de recourir à l'Œil Céleste pour se débarrasser de Xia Yang.
Aussi Xiao Chen dépassa-t-il aisément les six points de Xia Yang avec sept points.
La compétition entre les deux semblait imprévisible. Chaque fois qu'il paraissait que Xia Yang avait une chance de vaincre Xiao Chen, ce dernier le dépassait d'un point.
Après trois épreuves, l'écart entre les deux était déjà de trois points. L'expression de Liu Yun devint de plus en plus laide, tandis que Ba Tu, qu'il méprisait plus tôt, arborait un sourire de plus en plus large.
Pour la quatrième épreuve de combat pratique, Xiao Chen se retint délibérément. Xia Yang remporta enfin une victoire sur lui, battant les six points de Xiao Chen avec ses sept.
Après les quatre tests, le score total de Xiao Chen s'élevait à trente et un points. Xia Yang en totalisa vingt-neuf. Avec leurs scores finaux, tous deux intégrèrent le top cinquante du classement.
Sur les Jetons de Talent Exceptionnel qu'ils obtinrent, le chiffre trente était gravé sur celui de Xiao Chen, tandis que celui de Xia Yang portait le quarante-neuf.
Ce chiffre indiquait le rang. Ainsi, le gagnant du pari entre Ba Tu et Liu Yun était connu. Le résultat final était déjà un peu prévisible depuis le moment où Xiao Chen avait tranché la tête de la marionnette métallique.
Pourtant, beaucoup de spectateurs trouvaient cela quelque peu inacceptable. Comment un inconnu avait-il pu renverser la situation et vaincre Xia Yang, le descendant du Souverain Tonnerre-Feu ?
Ha ha ! L'ambition des jeunes est plutôt grande. Je me demande, quelle part de votre force avez-vous déployée lors du test pour le Jeton de Talent Exceptionnel ?
L'ancien qui avait testé la force plus tôt remarqua avec perspicacité que Xiao Chen avait caché sa vraie force lors des épreuves suivantes. Il envoya donc cette projection de voix à Xiao Chen.
Xo Chen ignora cet ancien. Il s'était retenu simplement parce qu'il voulait éviter quelques ennuis. Il n'y avait pas d'ambition démesurée.
On ne pouvait dire que cet ancien réfléchissait trop.
« Dépêchez-vous de me remettre les deux cents Pierres d'Essence ! »
Maintenant que le vainqueur était décidé, Ba Tu emmena Xiao Chen et réclama ses gains, sans accorder la moindre considération à Liu Yun.
Le visage de Liu Yun s'assombrit tandis qu'il jetait deux cents Pierres d'Essence. Il dit froidement : « Laissez-moi vous dire ceci : mes Pierres d'Essence ne se gagnent pas si facilement. Vous feriez mieux de veiller à ne pas me croiser lors de la Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels ! »
Après avoir dit cela, Liu Yun se sentit trop humilié pour rester, alors il partit prestement. Xia Yang le suivit immédiatement sans un mot après avoir lancé un regard noir à Xiao Chen.
Ba Tu récupéra les Pierres d'Essence avec un sourire incroyablement heureux, et cria à Liu Yun, qui s'était déjà éloigné :
« C'est ça ? J'ai trouvé ça plutôt facile. Il se trouve que je manquais justement de Pierres d'Essence. Mille mercis, Frère Liu ! »
« Allons boire un coup. Je me sens vraiment bien. » Ba Tu tendit promptement les Pierres d'Essence à Xiao Chen, sans la moindre intention de les garder pour lui. Puis, il emmena Xiao Chen hors de la Résidence du Seigneur de la Cité.
La foule affairée dans le bureau des affaires de la cité se dispersa lentement. Cependant, l'histoire de Xiao Chen tranchant la tête de la marionnette de test métallique au sabre — un fait sans précédent — se répandrait dans toute la Cité Sombre dans les plus brefs délais.
En tant que sabreur, Xiao Chen obtint la note maximale au premier test pour le Jeton de Talent Exceptionnel, affichant une force égale à celle d'un demi-pas Empereur Martial.
Cependant, ce qui prit la foule par surprise, ce fut que la tentative de Xiao Chen pour le Jeton de Talent Exceptionnel n'était que le début.
Dans les jours qui suivirent, on ne cessa de voir des gens réussir le test pour le Jeton de Talent Exceptionnel et battre des records les uns après les autres. De plus, ces personnes n'étaient pas des jeunes locaux de la Cité Sombre ; c'étaient toutes des gens du dehors, donnant le sentiment qu'une tempête se préparait.
Quand la nouvelle de la prochaine Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels, qui allait bientôt commencer, se répandit, les cultivateurs de la Cité Sombre comprirent que ces jeunes talents exceptionnels venus d'autres régions marines étaient arrivés pour participer à la Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels après en avoir entendu la renommée.
La Cité Sombre, déjà tempétueuse, devint instantanément encore plus chaotique. Des combats entre talents exceptionnels puissants éclataient presque chaque jour alors qu'ils tentaient d'établir leur supériorité avant la Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels.
Cela fit que plusieurs de ces cultivateurs étrangers gagnèrent en notoriété grâce à cette série de batailles féroces, bâtissant leur réputation à l'avance.
La Cité Sombre devint très chaotique, mais Xiao Chen ignora tout ce tumulte. Il demeura au château de la Roche de Flamme, travaillant avec anxiété aux côtés de Yue Bingyun pour réparer la Plateforme de Soumission du Dragon. Il réduisit même son temps de cultivation.
Grâce au Jeton de Talent Exceptionnel, Xiao Chen obtint avec succès tous les matériaux divins nécessaires à la réparation de la Plateforme de Soumission du Dragon. Parallèlement, il parvint à économiser une grosse somme de Pièces Astrales Noires, expérimentant à fond les avantages du Jeton de Talent Exceptionnel.
Yue Bingyun ne quitta pas la Cité Sombre. Quand elle apprit que Xiao Chen allait réparer la Plateforme de Soumission du Dragon, elle proposa spontanément son aide. Le projet de restauration de la Plateforme de Soumission du Dragon était énorme ; une aide supplémentaire était donc bienvenue. Xiao Chen n'eut pas besoin de beaucoup réfléchir avant d'accepter.
En ce jour précis, alors que les réparations de la Plateforme de Soumission du Dragon étaient déjà presque terminées, Ba Tu accourut et transmit une nouvelle à Xiao Chen.
« Mon premier frère, Ba Yan, est sorti de sa culture en réclusion et veut te rencontrer. »
Xiao Chen avait déjà entendu parler de Ba Yan, le premier frère de Ba Tu. Cette personne était très forte, très bien classée parmi les nombreux talents exceptionnels de la Cité Sombre.
Même Liu Yun avait autrefois beaucoup souffert aux mains de Ba Yan.
Après être resté aussi longtemps dans ce château de la Roche de Flamme, que ce soit par politesse ou par curiosité, Xiao Chen voulut rencontrer cette personne.
Xiao Chen interrompit ce qu'il faisait et suivit Ba Tu avec Yue Bingyun. Ils trouvèrent Ba Yan sur un terrain d'exercice du château, échangeant des coups avec certains des anciens du clan.
Sur le terrain d'exercice se tenait un homme trapu qui ressemblait beaucoup à Ba Tu. Cette personne dégageait une vitalité puissante. À chaque coup de poing, on entendait de forts bruits de montagnes s'effondrant et de flammes déferlantes.
Chaque mouvement paraissait extrêmement puissant et féroce. Son style mettait en avant des attaques amples et vigoureuses.
Cependant, il y avait un certain charme dans ces mouvements simples. Après avoir observé un moment, Xiao Chen découvrit les mystères qui s'y cachaient.
Ba Yan cultivait deux volontés : la volonté de feu et la volonté de roche. Il les avait comprises toutes deux jusqu'à la Grande Perfection.
De plus, par quelque technique merveilleuse, il les avait fusionnées, formant la volonté de flamme de roche unique à la lignée du Souverain de la Roche de Flamme.
Cette volonté contenait la puissance explosive d'un feu déferlant sans limites et la ténacité et la résilience des rochers.
Le vieillard qui combattait Ba Yan était un quasi-Empereur de Consummation du château de la Roche de Flamme. Bien que la situation sur le terrain d'exercice ne soit pas un combat à mort, elle était extrêmement intense. Même si ce vieillard utilisa tout ce qu'il avait à sa disposition, il ne put encore prendre l'avantage.
Quand Ba Tu vit cela, il révéla une expression d'admiration héroïque. « C'est mon premier frère. Il a réussi à cultiver l'Art de la Roche de Flamme jusqu'à la dixième couche lors de sa dernière session de culture en réclusion. Il a le plus grand talent de l'histoire de mon clan. Au même âge, même mon grand-père n'avait cultivé l'Art de la Roche de Flamme qu'à la neuvième couche. »
Yue Bingyun sourit et demanda : « Et toi, à quelle couche as-tu cultivé ? »
Ba Tu sourit avec chagrin et répondit : « Puis-je le garder secret ? J'ai trop honte pour le dire. »
Bien que Ba Tu ne le dise pas, avec la perspicacité de Xiao Chen, ce dernier pouvait dire que l'Art de la Roche de Flamme de Ba Tu n'avait dû atteindre que le sommet de la sixième couche, pas même la septième.
Comparé à son premier frère, Ba Tu était loin derrière.
Cependant, ce n'était pas parce que Ba Tu était si inférieur. En réalité, le talent de Ba Tu était plutôt bon. C'était juste que le talent de son premier frère était trop grand, trop éblouissant, ce qui faisait pâlir Ba Tu par contraste.
« Boum ! »
Les rochers de la montagne et le feu fusionnèrent tandis que Ba Yan frappait avec un rugissement puissant. Cette attaque repoussa le vieillard de dix pas. Le duel sur le terrain d'exercice s'arrêta là, ne continuant pas davantage.
« Ha ha ! Premier Jeune Maître, après être sorti de votre culture en réclusion cette fois, vous brillerez certainement à la Réunion du Sommet des Talents Exceptionnels. Les autres descendants des Grands Bandits ne s'attendront pas à ce que le Premier Jeune Maître ait cultivé l'Art de la Roche de Flamme jusqu'à la dixième couche », dit le vieillard qui s'entraînait avec Ba Yan, avec un sourire et un air d'anticipation.
Comme Ba Tu, Ba Yan paraissait très décontracté. Son apparence suggérait un caractère franc mais avec une certaine prudence et réserve.
Un fort esprit combatif flamboyait dans ses yeux, montrant une confiance sans bornes. Cependant, son ton laissait entendre qu'il n'était pas encore satisfait. « L'Art de la Roche de Flamme de notre clan est une Technique de Cultivation de Rang Profond de Grade Inférieur au sommet. Il y a en effet un énorme avantage à le cultiver jusqu'à la dixième couche. Cependant, ce ne serait pas bien de sous-estimer les autres à cause de cela. Il n'y a pas de gens ordinaires parmi les descendants des Grands Bandits. »
Après avoir parlé, Ba Yan renvoya le vieillard. Puis, il arbora un sourire et s'avança vers Xiao Chen d'un pas rapide, un peu excité.
« Tu dois être le Roi Dragon d'Azur Xiao Chen dont mon jeune frère a parlé. Selon lui, tu es très puissant. Tu as même réussi à trancher la tête de cette marionnette de test métallique au bureau des affaires de la cité. Échangeons quelques coups ! »
Le ton de Ba Yan sonnait clairement provocateur !
Ba Tu dit vite : « Xiao Chen, ne fais pas attention à mon frère aîné. Son tempérament est comme ça. Chaque fois qu'il voit un expert, il a des démangeaisons et veut se battre avec lui. Après être resté en culture en réclusion si longtemps, ça n'a pas changé. »
« C'est bon. J'aimerais beaucoup expérimenter les Techniques Martiales de Frère Ba Yan moi aussi. » Xiao Chen ne détestait pas ce genre de gens. En fait, il leur ressemblait plutôt. Quand il voyait des experts qui l'intéressaient, il ne pouvait pas s'empêcher de vouloir les défier.
Ainsi, il pourrait peut-être apprendre quelque chose du combat et s'améliorer. Ou peut-être ressentait-il cela pour se trouver un rival. Si un cultivateur se contentait de cultiver seul sans vivre beaucoup de combats, il y aurait certainement une régression.
Ba Yan sourit et dit : « On a l'air d'être des esprits semblables. Que diriez-vous de ceci : échangeons trois coups et nous arrêtons quand il le faut ? »
Xiao Chen hocha la tête et répondit : « Cela me va ! »
« Allons-y ! »
Sous les regards légèrement stupéfaits de Ba Tu et Yue Bingyun, les deux personnes qui venaient de se rencontrer se dirigèrent immédiatement vers le terrain d'exercice et se préparèrent à se battre.