Lorsque les autres virent la situation, ils s'écartèrent en toute hâte. L'autodestruction d'un quasi-Empereur de Grande Perfection n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient endurer.
Xiao Chen ne recula pas. Selon ses calculs, Mo Chen devait être presque arrivée à terme sur l'Île de la Flamme Noire. Le Corps de Dharma de Zhuang Zhenghe ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps.
Même si elle n'avait pas encore fini, il ne pouvait pas reculer. Il devait bloquer la majeure partie de l'énergie de l'autodestruction de Zhuang Zhenghe.
Xiao Chen ne pouvait pas permettre que les gens de l'Île Stellaire Céleste soient emportés par l'explosion.
Le corps physique de Xiao Chen avait déjà atteint le sommet du Corps de Sage. De plus, il possédait l'Armure de Combat du Dragon d'Azur formée par l'Art de Nourrissement du Corps du Dragon d'Azur. Par conséquent, il ne subirait pas beaucoup de dommages de l'autodestruction de Zhuang Zhenghe.
Soudain, le Zhuang Zhenghe déchaîné révéla une expression d'horreur. Il interrompit rapidement son autodestruction, et son corps se dégonfla comme un ballon qui fuit.
Non seulement Zhuang Zhenghe stoppa son autodestruction, mais sa cultivation chuta aussi du quasi-Empereur de Grande Perfection au quasi-Empereur de Petite Perfection. Puis elle déclina davantage jusqu'à se stabiliser au sommet du Sage Martial de niveau grand-maître supérieur.
« Tu as brisé ma source de foi. Comment est-ce possible ? Comment as-tu connu la faiblesse du pouvoir de la foi ? » Zhuang Zhenghe fixa Xiao Chen avec une incrédulité extrême. Comment Xiao Chen avait-il pu apprendre ce secret ?
Xiao Chen posa son sabre contre le cou de Zhuang Zhenghe. Ses yeux étaient calmes tandis qu'il répliquait avec indifférence : « Comment je le sais ? Il n'est pas nécessaire que tu t'en soucies. Dis-moi simplement comment tu as obtenu les méthodes de propagation du bouddhisme pour la cultivation. Crache le morceau, et je te laisserai mourir sans douleur. »
Juste au moment où Zhuang Zhenghe allait dire quelque chose, il cessa soudain de respirer. Ses yeux perdirent leur éclat, et son cœur cessa de battre. Il mourut.
L'expression de Xiao Chen changea. Il se pencha et examina le corps. Celui de Zhuang Zhenghe était encore tiède, et il n'y avait aucun signe évident de dommages.
Le cœur, les poumons et les autres organes internes de Zhuang Zhenghe étaient tous intacts et fonctionnels. Il n'y avait aucun signe de suicide. On aurait dit que son âme avait été détruite. Quelqu'un avait de force éliminé l'âme dans ce corps physique.
Xiao Chen se redressa et fixa la direction de l'Île de la Flamme Noire. Il s'était probablement passé quelque chose là-bas.
« Xiao Chen, que devons-nous faire de ces gens ? »
Lan Shaobai avait fait retenir les chefs des huit factions avant de se rendre vers Xiao Chen.
Parmi ces chefs de faction, hormis Fu Lianyun qui était grièvement blessé, au bord de la mort, les autres avaient subi des blessures relativement légères. Ils avaient seulement perdu leur capacité de combat.
Pour un quasi-Empereur, tant que ce n'était pas une blessure mortelle, ils pouvaient s'en remettre.
Quand les quasi-Empereurs blessés entendirent les paroles de Lan Shaobai, ils tournèrent tous leur regard vers Xiao Chen. Hormis le maître de la Secte du Sang Métallique, Chen Ming, ils se mirent tous à supplier.
« Roi Dragon d'Azur, nous avons été trop précipités cette fois. Nous sommes prêts à compenser toutes les pertes de la Cité de l'Étoile Céleste. »
« C'est exact. Nous sommes même prêts à vous donner tout ce que nous possédons. Tout ce que nous demandons, c'est que vous nous laissiez la vie. »
À cet instant, une lueur d'espoir apparut dans les yeux de Fu Lianyun. Il dit d'une voix faible : « Roi Dragon d'Azur, laissez-nous partir, je vous en prie. Moi, Fu Lianyun, je peux jurer que j'emmènerai ma famille loin d'ici pour vivre une vie ordinaire. »
« Famille ? » Xiao Chen ricana légèrement. Puis il dit avec indifférence : « Vous n'avez probablement plus de familles. »
Lorsque les quasi-Empereurs entendirent cela, leurs expressions changèrent toutes. Ils devinrent tous agités et se mirent à crier.
« Qu'est-ce que cela veut dire ?! Xiao Chen, tu ne peux pas être aussi impitoyable, voyons ! Il y a des règles et de la morale dans le monde. Nous ne nous attaquons pas aux familles des uns et des autres. Ne le sais-tu même pas ? Prends garde à contrarier quelqu'un de la génération aînée qui déciderait de venir pour ta vie ! »
C'était exact. Dans ce monde où la force faisait loi, il n'y avait ni saints ni lois. Qui était le plus fort tenait le rôle de la raison. Cela était d'autant plus vrai dans la chaotique Mer Occidentale. Néanmoins, tout le monde avait encore une limite.
Ne pas attirer les ennuis sur sa famille était une règle non écrite. Tant qu'on n'était pas un cultivateur maléfique ou un Démon, on ne pouvait pas commettre un tel acte immoral.
Bien que Xiao Chen eût déjà condamné ces gens à mort dans son for intérieur, il n'avait aucune intention de toucher à leurs familles. Il promena son regard autour de lui, et son attention s'arrêta sur Chen Ming. Puis il dit calmement : « Ne surinterprétez pas. Ce n'est pas moi qui l'ai fait. Le Maître de Secte Chen devrait être très au courant de ce qui s'est passé. »
Les autres regardèrent tous Chen Ming. L'anxiété emplissait leurs yeux tandis qu'ils demandaient : « Chen Ming, qu'est-ce qui se passe ? Nos familles sont-elles toutes mortes ? »
Chen Ming regarda les autres et éclata de rire : « C'est exact. Vos familles sont toutes mortes ; il en va de même pour tous les gens ordinaires des îles. Chacun d'entre eux est mort dans la cérémonie de Zhuang Zhenghe. Ne blâmez que vous-mêmes pour votre cupidité. Le vainqueur emporte tout, et le perdant perd tout. C'est quelque chose que vous auriez dû apprendre dès l'instant où vous êtes devenus cultivateurs.
« Moi, Chen Ming, je suis cupide aussi. J'ai cru que Zhuang Zhenghe avait quelque voie pour devenir Empereur Martial. Comme j'étais naïf ! Comment la voie de l'Empereur pourrait-elle être si facile à emprunter ? Roi Dragon d'Azur, j'y vais le premier. Je vous retrouverai dans quatre ans. Hahahaha ! »
Alors que le Maître de la Secte du Sang Métallique, Chen Ming, riait de manière maniaque, il vomit des bouchées de sang. Il brisa ses propres veines cardiaques et mourut le cœur brisé.
Les autres chefs des huit factions devinrent tous cireux, quelque peu incapables d'accepter ce fait. Ils continuaient à marmonner entre eux.
C'était particulièrement vrai pour Fu Lianyun. Il repensa à ses actions antérieures et les trouva extrêmement drôles. Il avait jeté sa fierté aux orties et s'était battu avec acharnement pendant que Zhuang Zhenghe restait en arrière et tuait sa famille. Qu'y avait-il de plus triste que cela ?
Plus Fu Lianyun y pensait, plus il se sentait étouffé. À l'origine, il était déjà au bord de la mort. À présent, il ne pouvait plus respirer et s'effondra entièrement, ne montrant plus aucun signe de vie.
Xiao Chen regarda les autres chefs de faction mais n'éprouva pas beaucoup de compassion pour eux. Il dit : « Tuez-les ! »
Les cultivateurs qui retenaient le groupe de quasi-Empereurs de Petite Perfection levèrent leurs armes et abattirent ; le sang gicla partout. Après avoir envahi l'Île Stellaire Céleste et réduit la Cité de l'Étoile Céleste en ruines, ces quasi-Empereurs de Petite Perfection qui avaient tué tant de cultivateurs moururent tous.
La voie de l'Empereur Martial est bâtie sur des os et du sang. Si je ne tue pas aujourd'hui, un jour, quelqu'un d'autre me tuera, blessera mes amis, et détruira ma famille.
Le cœur d'un Empereur ne peut pas hésiter ; il ne peut pas vaciller. Il doit être décisif quand il tue.
Tandis que Xiao Chen se tenait aux côtés de Lan Shaobai, ils conversaient doucement, contemplant avec regret la Cité de l'Étoile Céleste en ruines.
Cette Cité de l'Étoile Céleste avait été bien construite. Elle venait juste d'être achevée, et elle subissait déjà un tel désastre. Heureusement, cela s'était produit avant qu'ils n'aient dressé la stèle de la montagne de la Porte du Dragon. S'ils l'avaient déjà fait et annoncé au monde, ce désastre aurait soulevé une immense vague.
Au milieu du vent glacial hurlant, Xiao Chen semblait voir une scène du futur.
Il y avait des tueries et du sang sans fin. Une ville de métal et de sang se dressait dans les flammes. À la fin, plus personne n'osa l'attaquer.
Alors que Xiao Chen regardait Lan Shaobai à ses côtés, il se sentit très ému également.
À l'époque, quand Xiao Chen était à la Secte du Ciel Suprême, Shui Lingling lui avait dit que Lan Shaobai et ses deux compagnons voulaient venir avec lui. À ce moment-là, il ne l'avait pas cru. Il pensait qu'ils cherchaient seulement à s'amuser.
En tant que talent exceptionnel de l'antique Race Asura, Lan Shaobai détenait un statut similaire à celui des Saints Héritiers.
Comment aurait-il pu accepter de suivre quelqu'un dont l'avenir était incertain ?
Il y avait un proverbe du monde précédent de Xiao Chen : « Tout comme la distance éprouve la force d'un cheval, le temps révèle le cœur d'un homme. » C'était une description parfaite pour Lan Shaobai. À ce stade, il n'était plus besoin d'essayer de tester la sincérité de Lan Shaobai.
« Shaobai, fais sortir les gens d'en bas. Il est temps de régler les affaires de l'Île de la Flamme Noire », dit Xiao Chen lorsqu'il sentit Mo Chen revenir en vol rapidement.
Les tunnels souterrains complexes sous la Cité de l'Étoile Céleste avaient été construits par le Seigneur Jiu et avaient déjà rendu d'immenses services à maintes reprises.
Sans ces passages souterrains, beaucoup de gens ordinaires seraient morts sous la frappe de paume du Bouddha Amitabha.
Lan Shaobai acquiesça et fit rapidement les arrangements. Puis il prit congé.
« Sou ! »
Mo Chen atterrit aux côtés de Xiao Chen. Elle paraissait plutôt fatiguée, mais Xiao Chen poussa un soupir de soulagement ; son corps ne montrait aucune blessure significative.
« Je me suis occupée des affaires sur l'Île de la Flamme Noire. Le Temple de la Sensation Éveillée est déjà détruit, et j'ai tué tous les subordonnés de Zhuang Zhenghe qui restaient dans la ville. Les autres se sont déjà enfuis. »
Mo Chen donna une brève explication de ce qui s'était passé sur l'Île de la Flamme Noire.
Xiao Chen acquiesça et dit : « Cependant, il s'est passé quelque chose d'inattendu avec le Corps de Dharma de Zhuang Zhenghe, n'est-ce pas ? »
Une trace de surprise scintilla dans les yeux de Mo Chen. Elle demanda : « Comment le sais-tu ? Il y avait en fait une tête de Bouddha cachée dans le Temple de la Sensation Éveillée. Au tout dernier moment, elle a avalé le Corps de Dharma de Zhuang Zhenghe. Cependant, je ne suis pas sûre qu'elle soit vivante ou non. »
« Tête de Bouddha ? » Un air étrange traversa le visage de Xiao Chen. Il se rappela quelque chose qui fit faire un bond à son cœur.
« C'est exact, une tête de Bouddha, une tête de Bouddha solitaire et indépendante sans corps. Elle avait l'air assez bizarre. Comme elle semblait extrêmement faible, je ne l'ai pas bloquée quand elle a tenté de s'enfuir. »
Xiao Chen se souciait beaucoup de cette tête de Bouddha. Au moment où il entendit « tête de Bouddha », il se souvint immédiatement du Bodhisattva Kṣitigarbha sans tête dans les Neuf Couches du Purgatoire.
Il y avait aussi cette âme horrifiée du Bodhisattva Kṣitigarbha qui hantait la Route des Sources Jaunes, cherchant sa tête. Elle faisait en sorte que quiconque entrait dans la Route des Sources Jaunes n'osait pas se retourner.
Si Xiao Chen devinait juste, cette tête devait être celle que le Bodhisattva Kṣitigarbha recherchait. Ce serait plutôt terrifiant.
Le Bodhisattva Kṣitigarbha que l'Empereur d'Azur avait décapité il y a dix mille ans n'était pas encore mort. À présent, il avait même trouvé un héritier et remuait ciel et terre. Rien qu'à y penser, Xiao Chen avait mal à la tête.
D'autant plus que Xiao Chen était étroitement lié à l'Empereur d'Azur. Le ressort du passé menait aux conséquences d'aujourd'hui, bouclant sans cesse, sans jamais se briser.
Maintenant que Xiao Chen y pensait, il n'était probablement pas un hasard que Zhuang Zhenghe ait choisi de propager les enseignements bouddhiques sur l'Île Stellaire Céleste.
Cependant, il était heureux que cette tête de Bouddha soit encore très faible. Mo Chen seule pouvait s'en occuper, et il n'y avait pas lieu de s'en inquiéter pour l'instant. Toutefois, l'avenir était difficile à prévoir.
De plus, tout cela n'était que la supposition de Xiao Chen. Ce n'était pas nécessairement la tête du Bodhisattva Kṣitigarbha.
« Qu'y a-t-il ? Grand Frère Xiao, tu sembles en savoir un peu sur cette tête de Bouddha », demanda Mo Chen avec curiosité.
Xiao Chen rassembla ses pensées avant d'acquiescer. « J'en sais un peu. Cependant, pour les réponses exactes, il me faudra faire un voyage personnel pour le confirmer. Pour l'instant, ne nous en soucions pas. Les affaires ici sont déjà assez compliquées. »
Mo Chen regarda et vit les citoyens de la Cité de l'Étoile Céleste sortir des tunnels de la ville. Elle acquiesça aux paroles de Xiao Chen.
La grande bataille avait démoli les maisons de ces gens, ne leur laissant rien où revenir. Beaucoup d'entre eux avaient même des proches ou des enfants cultivateurs qui avaient perdu la vie dans la bataille, rendant la situation encore plus tragique.
Avec plus de deux millions de personnes dans la Cité de l'Étoile Céleste, en réinstaller autant d'un coup ne serait pas facile.
Ils seraient occupés pendant longtemps à venir.
Après ce qui sembla des siècles, Mo Chen fit une proposition audacieuse : « Grand Frère Xiao, je pense que nous devrions construire une Cité du Dragon Céleste sur ces ruines. »
Xiao Chen ressentit de l'excitation. La ville étant détruite, ils devaient en construire une nouvelle. C'était une bonne occasion de profiter de la situation pour bâtir une Cité du Dragon Céleste.