Les chefs des huit factions s'étaient réunis dans la salle de la Secte du Sang de Métal, sur l'Île Roche Rouge. Le groupe discuta toute la nuit sans parvenir à une conclusion.
Tous affichaient une certaine frustration, sauf le Maître de Secte du Sang de Métal, assis au centre, dont l'expression semblait plutôt calme.
« Nous ne pouvons pas continuer comme ça. Maintenant que Xiao Chen est de retour, vu son caractère, il finira par nous chasser, puisque nous occupons les îles satellites de l'Île Stellaire Céleste aux ressources les plus abondantes. »
« Même les groupes des Sept Marquis Dragons Distingués ont tous été chassés de l'Île Stellaire Céleste. Si nous ne collaborons pas, nous ne ferons pas le poids face à lui. »
« S'allier entre nous n'est pas un problème. Ce que je crains, c'est que même en unissant nos forces, nous ne soyons pas de taille face à l'Île Stellaire Céleste. J'ai ouï-dire que lors du Rassemblement des Héros des Quatre Mers, le Roi Dragon d'Azur Xiao Chen a vaincu tous les talents exceptionnels d'un seul coup chacun. Il est probable que si un quasi-Empereur de Grande Perfection ordinaire se bat contre lui, seule la mort l'attend. »
Le Maître de Secte du Sang de Métal, Chen Ming, n'avait rien dit en écoutant la discussion des autres.
« Devrions-nous aller à l'Île de la Flamme Noire et chercher ce vieux moine ? » suggéra quelqu'un prudemment. Instantanément, la salle tomba dans le silence ; personne ne dit un mot.
Plusieurs personnes tournèrent immédiatement la tête vers le Maître de Secte du Sang de Métal, voulant voir son expression.
Tous savaient ici que Chen Ming avait été celui qui nourrissait la plus grande ambition au début. Il ne s'était pas contenté de l'Île Roche Rouge, voulant occuper toutes les îles satellites. Cependant, après s'être heurté à l'Île de la Flamme Noire, il avait baissé ses prétentions, ne montrant plus aucune agressivité.
Personne n'aurait imaginé que Chen Ming reposerait sa tasse de thé et dirait avec indifférence : « C'est la seule issue. Si nous ne cherchons pas Zhuang Zhenghe, nous devrons tous emmener nos gens et partir. »
« C'est aussi grave ? » demanda un vieillard, quelque peu inquiet.
Les autres révélèrent aussi des expressions pensives. Pour eux, abandonner ces îles à ressources était absolument impossible.
Les îles satellites de l'Île Stellaire Céleste étaient toutes des îles à ressources de premier choix. Même dans la Mer Noire, elles étaient encore considérées comme de premier choix.
Comparées à l'endroit d'où ces gens venaient à l'origine, celles-ci étaient bien meilleures.
Chen Ming continua : « Vous savez tous que ce que je dis est vrai. Même si nous unissons toutes nos forces, nous ne ferons pas le poids face à l'Île Stellaire Céleste. Cela tient à une seule raison : je n'ai aucune confiance en ma capacité à vaincre Xiao Chen.
« En réalité, avant que vous ne veniez tous me trouver, j'ai déjà cherché Zhuang Zhenghe une fois. »
Cet aveu choqua les autres lorsqu'ils l'entendirent. Ils révélèrent tous de la surprise dans leurs yeux. Chen Ming avait inattendument pris l'initiative de chercher le Moine Sanglant, Zhuang Zhenghe.
« Qu'a-t-il dit ?! »
« Exact, exact, exact ! Qu'a-t-il dit ? Y a-t-il des solutions ? »
L'espoir flamba dans les yeux des autres chefs alors qu'ils demandaient avec anxiété.
Une lueur étrange brilla dans les yeux de Chen Ming. Puis, il répondit calmement : « Il est resté indifférent. Son Île de la Flamme Noire ne craint pas le Roi Dragon d'Azur. Si Xiao Chen ose s'y rendre, il ne pourra assurément pas en repartir. »
En entendant cela, les autres ne purent s'empêcher de se sentir démunis. Désormais, ils n'avaient plus aucun espoir.
« Je n'ai pas fini. Il a posé une condition. Si tout le monde l'accepte, il peut aider à éliminer le Roi Dragon d'Azur pour de bon ! »
« Quelle est la condition ? »
Puisque ces factions étaient déjà acculées, ces chefs n'avaient pas d'autre choix. Tant que la condition n'était pas trop excessive, ils pouvaient tolérer de céder une partie des ressources.
L'expression de Chen Ming fluctua. Après avoir réfléchi un moment, il dit : « Il veut évangéliser. Il veut construire des temples dans les îles que chacun contrôle et veut aussi que les gens ordinaires deviennent tous des croyants, fournissant le pouvoir de la foi. »
« Mille diables ! N'est-ce pas nous avaler tout crus ?! »
« Après que nous ayons éliminé Xiao Chen, ces temples sur nos îles ne seront que des bombes à retardement, augmentant leur force gratuitement. »
Ceux qui étaient présents n'étaient pas des dupes. Ils comprenaient ce qui se tramait réellement derrière la soi-disant évangélisation de Zhuang Zhenghe, alors ils se mirent tous à maudire.
Chen Ming dit : « Je le sais. C'est pour cela que j'ai posé une contre-condition. Il est permis de construire des temples sur nos îles, mais ils devront être détruits après la mort de Xiao Chen. »
Au moment où Chen Ming eut dit cela, tous se turent et se mirent à réfléchir soigneusement.
Au bout d'un moment, quelqu'un dit : « Si c'est vraiment le cas, c'est encore acceptable. Tant qu'ils n'insistent pas pour rester et ne pas partir. »
« Oui, avec le Maître de Secte Chen parmi nous, nous n'avons rien à craindre. Au pire, on se bat contre ce chauve et on l'entraîne dans notre chute. »
Les chefs approuvèrent l'un après l'autre. C'était déjà leur dernier recours ; il n'y avait pas d'autre voie.
Chen Ming dit d'une voix claire : « Soyez tranquilles, tout le monde. Tant que ce Chen est là, Zhuang Zhenghe n'osera jouer aucun tour. »
Après avoir discuté toute la nuit, ils obtinrent enfin des résultats. Une fois les détails arrêtés, les chefs des autres factions prirent tous congé.
Quand ces gens quittèrent l'île, une silhouette trapue sortit par les portes arrière de la salle. Cette personne avait un crâne luisant qui attirait beaucoup l'attention.
« Vieux Frère Chen, tes talents d'acteur sont pas mal ! »
Ces gens qui venaient de partir n'auraient jamais deviné qui était ce nouvel arrivant. Étonnamment, c'était Zhuang Zhenghe, avec qui Chen Ming avait un passé.
Chen Ming sourit décontraction et demanda avec incertitude : « Frère Zhuang, ton plan marchera-t-il ? »
Zhuang Zhenghe répondit avec indifférence : « Tu devrais être très au clair sur la puissance du Corps Dharmique du Bouddha Amitabha sur mon île. Si nous pouvons laisser ce Corps Dharmique du Bouddha Amitabha intervenir, nous n'aurons aucun problème à submerger l'Île Stellaire Céleste.
« À ce moment-là, après avoir éliminé le Roi Dragon d'Azur, nous nous débarrasserons de ces saltimbanques des autres factions. Tous les domaines marins près de l'Île Stellaire Céleste seront sous mon emprise.
« Tant que je contrôle l'Île Stellaire Céleste, je pourrai dominer la Mer de l'Ouest entière sans aucun problème en moins de cent ans. »
Une lueur fervente brilla dans les yeux de Chen Ming. Il relança : « Alors, pour les affaires dont nous avons discuté… »
« Sois tranquille. En ce moment, j'ai besoin de monde. Tant que tu es prêt à travailler pour moi, je te donnerai naturellement la méthode secrète d'absorption du pouvoir de la foi. Si tu deviens plus fort, tu me seras encore plus utile. »
Chen Ming jubila. Il avait déjà atteint les limites de son potentiel. S'il n'explorait pas des méthodes alternatives, il resterait bloqué au stade de quasi-Empereur de Grande Perfection. Avec la Technique Secrète de la secte bouddhique, il pourrait peut-être avancer jusqu'au stade d'Empereur Martial.
« Cependant, cette Île Stellaire Céleste est sous le nom du Palais du Dieu Martial après tout. Bien que les Trois Terres Saintes l'aient abandonnée, n'y aura-t-il pas d'ennuis si nous l'occupons ouvertement ? » demanda Chen Ming avec inquiétude en songeant à quelque chose.
Zhuang Zhenghe rit avec dédain. Il dit : « Strictement parlant, l'Île Roche Rouge que vous occupez maintenant est aussi sous le nom du Palais du Dieu Martial. Avez-vous rencontré le moindre ennui ? »
« Il semble que non. »
« En ce cas, il n'y aura pas de problèmes. Penses-tu que je ne sais pas me comporter convenablement quand j'agis ? Même si des gens du Palais du Dieu Martial viennent, j'ai naturellement mes propres façons de m'en occuper. Mon protecteur est assez fiable aussi », dit Zhuang Zhenghe mystérieusement.
Le Maître de Secte du Sang de Métal se sentit soupçonneux. Il se demanda sur quoi Zhuang Zhenghe s'appuyait pour être si confiant.
« Fais simplement ce que je dis. Fais de ton mieux pour terminer la construction de ces temples dans un mois. J'enverrai des gens purifier les croyants. Improvise le moment venu. »
Après avoir fini de parler, Zhuang Zhenghe se leva et partit.
Alors que Chen Ming regardait le Moine Sanglant s'en aller, son expression devint complexe. Il savait que collaborer avec le Moine Sanglant allait à l'encontre de ses propres intérêts. Cependant, c'était sa seule chance de progresser ; il n'avait pas d'autre choix.
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Une demi-lune plus tard, Xiao Chen réussit à soumettre dix Veines Spirituelles Sacrées. Il était assis sur le char de guerre du dragon des inondations, se sentant fatigué, tandis qu'il filait dans le ciel vers l'Île Stellaire Céleste.
Pour cette expédition, il s'était épuisé pendant la dernière demi-lune. Il avait aussi pris des risques extrêmes et subi de graves blessures à plusieurs reprises.
Xiao Chen but une tasse de Flamme de Mille Ans et ajouta dix autres croix rouges sur le vélin. Maintenant, il ne restait plus que quelques Veines Spirituelles Sacrées de la carte marine en vélin à collecter.
Après avoir collecté toutes les Veines Spirituelles Sacrées, il ne serait plus aussi facile qu'avant d'en trouver de nouvelles.
Même maintenant, Xiao Chen avait encore du mal à y croire. C'est une carte marine en vélin si précieuse. Pourquoi Jiang Tian me l'a-t-elle donnée ?
Est-ce vraiment seulement pour éliminer le fantôme Hou ? Cette raison semblait quelque peu absurde, trop incohérente.
Tout du long, Xiao Chen a cru que quelqu'un contrôlait secrètement le fantôme Hou. L'éliminer était virtuellement impossible.
Parfois, il soupçonnait que Jiang Tian lui avait donné le vélin pour lui donner plus d'espoir d'avancer jusqu'au stade d'Empereur Martial dans cinq ans.
Est-ce que Jiang Tian l'a fait parce que quelqu'un lui avait confié de le faire ?
Quel genre de personne pourrait faire en sorte qu'un Géomancien du calibre de Jiang Tian donne le vélin à Xiao Chen sans aucune condition ? De plus, cette personne devait avoir un lien fort avec Xiao Chen, ne voulant pas le voir mourir trop tôt.
Il n'y avait qu'une seule personne qui remplissait ces deux conditions en même temps ; la réponse était claire.
Cependant, Xiao Chen n'était pas disposé à l'envisager. Il trouvait cette pensée trop incroyable. Il n'avait toujours pas vraiment rencontré cette personne ne serait-ce qu'une seule fois.
Juste d'y penser lui donnait mal à la tête. Peut-être qu'il surfaisait. Il rangea le vélin et ouvrit les rideaux du char de guerre, jetant un coup d'œil distrait au domaine marin en contrebas.
Alors que Xiao Chen admirait le paysage, il vit soudain un énorme navire voguer sur la mer. La fatigue sur son visage disparut soudain, son expression devenant instantanément grave.
Ce navire énorme se dirigeant vers l'une des îles satellites de l'Île Stellaire Céleste avait une majestueuse statue de Bouddha sur son pont.
Cette statue de Bouddha était celle du Bouddha Amitabha que Xiao Chen avait vue dans le Temple du Sens Éveillé de l'Île de la Flamme Noire.
Cette découverte inattendue le mit sur ses gardes. Ignorant son état de fatigue, il sortit du confortable char de guerre du dragon des inondations et flotta vers le bas, seul.
Xiao Chen perçut vaguement l'aura d'un quasi-Empereur sur l'énorme navire devant lui.
Ne voulant pas alerter ses ennemis, il atterrit loin. Ensuite, il pointa négligemment du doigt et exécuta instantanément le Sort de Don de Vie. Une poignée d'oiseaux de mer vifs s'envolèrent des vagues.
Sous le contrôle de Xiao Chen, les oiseaux de mer volèrent sur cinq kilomètres en piaillant bruyamment. Ils firent quelques cercles autour du navire énorme avant de s'éloigner.
Xiao Chen, qui était au loin, agita la main, et les oiseaux de mer retombèrent dans l'eau, ne volant plus.
Les oiseaux de mer avaient réussi à voir la scène en détail. C'était bien le Bouddha Amitabha sur le navire énorme, le même qu'il avait vu sur l'Île de la Flamme Noire.
Les choses qu'il entendit depuis le navire le firent froncer les sourcils.
D'après les bavardages de l'équipage, des situations similaires s'étaient produites sur plusieurs îles satellites de l'Île Stellaire Céleste. Ils avaient déplacé diverses statues bouddhiques depuis l'Île de la Flamme Noire.
Il n'y avait pas d'autre information précieuse ; l'équipage n'en savait pas beaucoup. Donc, les oiseaux de mer ne s'attardèrent pas longtemps.
Quant à ces îles satellites, les pensées de Xiao Chen à leur sujet étaient très claires. Il ne prendrait pas l'initiative de s'emparer du territoire d'autrui. Cependant, il devait chasser de force ces gens qui occupaient illégalement son territoire.