Xiao Chen distinguait vaguement une grande montagne avec des rivières dans le septième anneau ; cela ressemblait à la montagne au trésor de la Secte du Feu Li qu'il avait vue dans le Domaine de la Mer des Nuages.
Il sentit quelque chose sous ses pieds ; il avait atterri sur une île flottante dans le septième anneau. Bien que sa vitesse de chute fût extrêmement rapide, l'impact à l'atterrissage fut minime.
Lorsque Xiao Chen regarda autour de lui, il vit une route écarlate sous l'île, qui menait on ne savait où.
Le sol était chaud et sec à cause des nombreux volcans de cette terre remplie de lave qui crachaient continuellement des flammes vers le ciel.
Les nuages de feu résultant des flammes couvraient le ciel. L'horizon n'était pas visible d'un coup d'œil.
Au Jiao présenta doucement la situation à Xiao Chen : « Voici l'anneau volcanique, le bord même des sept mondes du cœur de la mer. Cet endroit ne peut même pas être considéré comme la périphérie. Cependant, il engendre toutes sortes de gemmes d'attribut feu. Chacun des volcans contient un palais dans lequel tu peux chercher des trésors. »
« Comment puis-je quitter cet endroit ? » Plutôt que de chasser le trésor, Xiao Chen était plus préoccupé par le fait de partir.
Auparavant, Xiao Chen avait fait un relevé sommaire de la structure de cet endroit. D'après la silhouette qu'il avait vue depuis le ciel, cet lieu était un disque incomparablement grand avec le cœur de l'océan en son centre.
Les sept masses terrestres annulaires s'imbriquaient l'une dans l'autre, formant la majeure partie du disque.
La zone restante était un espace d'obscurité totale ; il n'y avait tout simplement aucun moyen de sortir.
« C'est le premier anneau — l'Anneau de la Flamme. Si tu continues à marcher sur la grande route sous tes pieds, elle se connectera au deuxième anneau — l'Année des Icebergs. Lorsque tu atteindras la porte, tu pourras continuer d'avancer, ou tu pourras utiliser la formation de téléportation qui s'y trouve pour partir.
Dans ce Continent aux Sept Anneaux, chaque anneau est encore plus dangereux que le précédent. Cependant, plus tu avances, meilleures sont les choses que tu trouveras. Depuis l'Antiquité, cette route menant au cœur de l'océan a tué de nombreux puissants Empereurs Martiaux. »
Au Jiao expliqua : « Ces talents exceptionnels et ces cultivateurs errants quasi-Empereurs s'arrêteront probablement au troisième anneau. S'ils continuent d'avancer, ils mourront assurément. »
« Ils nous poursuivent déjà ! »
Xiao Chen leva les yeux et vit quatre points noirs descendre rapidement. Il ne resta pas là mais sauta promptement sur la route devant lui et la suivit — la route qui enterrait les Empereurs.
Les quatre personnes derrière Xiao Chen le poursuivirent avec une grande persistance, l'empêchant de chercher des trésors. Il voulait seulement partir le plus vite possible.
Sinon, Xiao Chen aurait quitté cette grande route sous ses pieds pour explorer les alentours dans cet Anneau de la Flamme. Manquer une telle opportunité était vraiment regrettable.
Xiao Chen courut rapidement sur la route. Au début, il ne remarqua rien. Cependant, après environ cinq kilomètres, il sentit que quelque chose n'allait pas.
Il y avait quelque chose qui n'allait pas avec la gravité de cet endroit ; elle était au moins cent fois supérieure à celle du monde extérieur. Xiao Chen fonçait follement sur cette route. Si c'eût été le monde extérieur, il aurait déjà parcouru plus de cinquante kilomètres. Même ainsi, il n'aurait ressenti aucune pression, restant extrêmement détendu.
Pourtant, avant même d'avoir parcouru cinq kilomètres en cet endroit, Xiao Chen se sentit déjà quelque peu fatigué, le front couvert de sueur.
Après avoir essayé à plusieurs reprises, Xiao Chen vérifia enfin. La gravité ici était deux cents fois celle du monde extérieur. S'il voulait voler ici, la quantité d'Énergie de Loi qu'il épuiserait serait mille fois plus grande, frisant l'impossible.
Pas étonnant que lors de sa chute initiale, il n'y eût eu aucun impact. Tout avait été annulé par la gravité.
[Note TL : Il y a deux possibilités ici : l'auteur ne comprend pas comment fonctionne la gravité, ou dans cet univers alternatif, la gravité fonctionne différemment.]
C'était une bonne chose également. Cela signifiait que les quatre vieillards derrière lui épuiseraient la majeure partie de leur énergie. Xiao Chen détenait l'avantage de son corps physique. Les quatre vieillards devraient fournir bien plus d'efforts s'ils voulaient le rattraper.
De nombreuses empreintes de pas pressées, ainsi que des Bêtes Abyssales tuées récemment, parsemaient la route. Ces Bêtes Abyssales avaient été tuées d'un seul coup qui brisait leurs corps et leurs os.
Inutile de deviner ; c'était définitivement l'œuvre de ces personnages majeurs.
« Ce maudit endroit est extraordinairement chaud ! »
Xiao Chen s'arrêta pour essuyer sa sueur. Puis, il sortit une gourde de son Anneau de l'Univers et en but une grande gorgée.
Ce n'était que le premier anneau, et pourtant l'environnement était déjà si rude. Il était difficile d'imaginer traverser les sept anneaux et atteindre le cœur de l'océan le plus dangereux.
Depuis l'Antiquité, de nombreux puissants Empereurs avaient fini enterrés sur cette route.
« Flap ! Flap ! »
Petite Plume Jaune sortit soudainement de l'Anneau d'Esprit Immortel, gazouillant sans arrêt. Elle semblait très heureuse, comme si elle était rentrée à la maison.
« Qu'est-ce qui lui prend ? » demanda Xiao Chen, rempli de doutes.
Au Jiao parut également confuse. Elle dit : « Petite Plume Jaune dit qu'elle veut chercher sa propre nourriture. Les Noyaux Abyssaux que tu lui as donnés avaient un goût trop horrible. »
Xiao Chen sourit impuissamment. Comme c'est difficile. Ces Noyaux Abyssaux étaient de bonne qualité ; ils coûteraient pas moins de Cœurs Astraux.
« Rappelle-la. Elle ne devrait pas voler partout dans cet endroit. Hé, où vas-tu ! »
Avant que Xiao Chen n'ait fini de parler, Petite Plume Jaune devint comme un mince faisceau de lumière de feu. Battant des ailes, elle quitta la route, se dirigeant vers les volcans lointains.
Le minuscule corps de Petite Plume Jaune ne semblait pas affecté par la gravité ; elle volait extrêmement vite.
Jusqu'à présent, l'endroit semblait très calme.
Cependant, c'était parce que les personnages majeurs avaient tué toutes les Bêtes Abyssales sur la route. Si l'on quittait la route, ce serait dangereux.
L'expression de Xiao Chen changea alors qu'il se lançait rapidement à la poursuite de Petite Plume Jaune, gardant les yeux sur elle. Elle n'avait éclos que depuis un mois ; quelques Bêtes Abyssales de Grade Inférieur suffiraient à la tuer.
Cependant, Petite Plume Jaune n'était pas plus lente que Xiao Chen au départ. Avec les effets de cet endroit, il n'avait aucun moyen de la rattraper. Bientôt, il la perdit de vue.
« Xiao Chen, j'y vais d'abord pour jeter un œil ! »
Au Jiao se sentit anxieuse et s'envola à la poursuite de Petite Plume Jaune. La gravité l'affectait moins puisqu'elle était un être spirituel, donc elle était bien plus rapide que Xiao Chen.
Avec son départ en poursuite, Xiao Chen se détendit quelque peu. Elle était l'égale d'un quasi-Empereur, suffisante pour faire face à la plupart des Bêtes Abyssales ici.
Des fissures apparurent sur le sol écarlate, crachant occasionnellement de la lave bouillante.
Bien que Xiao Chen ait quelque peu ralenti, il avait sa Technique de Mouvement, donc il avançait encore assez vite. Alors que sa silhouette clignotait, il ne rencontra aucune lave.
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Sur la grande route, les quatre vieillards des Palais des Dragons Divins qui le poursuivaient avec persistance s'arrêtèrent de courir. En regardant la silhouette lointaine de Xiao Chen, ils révélèrent des expressions contemplatives.
« Ce gaillard ne voyage plus sur la route. Il y a des volcans partout ; il ne sera pas facile de le trouver. »
Un regard féroce brilla dans les yeux du vieillard du Palais du Dragon Divin de la Mer de l'Est. Il dit : « Nous monterons la garde à la formation de téléportation de la première porte. Je ne crois pas qu'il se cachera ici éternellement. »
« Bien, c'est ce que nous ferons. »
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D'après ce que les sens de Xiao Chen captaient, Au Jiao et Petite Plume Jaune s'étaient arrêtés à un volcan. Après avoir grimpé avec beaucoup de difficulté, il fut accueilli par une vision stupéfiante.
Des vagues de chaleur déferlaient, et des Bêtes Abyssales jonchaient le sol au bord de la gueule du volcan. Petite Plume Jaune ramassait avec excitation les Noyaux Abyssaux des Bêtes Abyssales avec son bec.
Se tenant sur le côté et souriant faiblement, Au Jiao dit à Xiao Chen que Petite Plume Jaune avait tué ces Bêtes Abyssales toute seule.
D'un coup d'œil rapide, Xiao Chen vit que les corps au sol étaient tous des Bêtes Abyssales de Grade Inférieur. C'étaient des existences qui pouvaient rivaliser avec un Sage Martial de niveau grand-maître, pourtant elles étaient toutes mortes sous les flammes de Petite Plume Jaune.
« Hé hé ! N'écoute pas ce qu'elle a dit avant, que ces Noyaux Abyssaux avaient un goût horrible. Ce sont en réalité d'excellents compléments pour elle. Ces Noyaux Abyssaux contiennent du Qi Immortel, ce qui en fait de très bons compléments. Regarde sa taille ; elle a même doublé de volume sans qu'on s'en aperçoive », dit Au Jiao avec un rire doux.
En effet, c'était le cas. Initialement, Xiao Chen pouvait tenir le Corbeau Doré dans une main. Maintenant, il était déjà plus grand que sa paume.
La chose la plus importante était que, depuis le jaune pâle initial, les plumes de Petite Plume Jaune avaient lentement brillé, et ses yeux paraissaient aussi plus intelligents.
Xiao Chen secoua la tête et sourit impuissamment. « Ce gaillard m'a vraiment donné une frayeur. Il s'avère que les Bêtes Abyssales d'attribut feu étaient ce qui l'attirait. Elle mange même si joyeusement maintenant. Avec ce détour, les quatre vieillards derrière nous atteindront assurément la porte du premier anneau avant nous. »
Au Jiao dit avec quelque vexation : « C'est plutôt problématique. Avec ces quatre vieillards gardant la formation de téléportation, tu ne peux rien faire. »
Cela faisait longtemps que Xiao Chen ne s'était pas trouvé dans une situation aussi misérable, encerclé et piégé par d'autres.
Au fond, la raison était son manque de véritables atouts majeurs. S'il avait encore la lumière de sabre de l'Empereur d'Azur, ils n'auraient pas pu être aussi indociles devant lui.
En reculant d'un cran, s'il avait réussi à atteindre la surface de la mer, il aurait pu utiliser la Couronne du Monarque des Mers et n'aurait pas eu à craindre ces quatre-là.
« Laisser trainer les choses n'est pas une solution. Tu n'as que cinq ans pour avancer au stade Empereur Martial et tu dois trouver le plus de ressources possible. »
Après avoir dit cela, Au Jiao fit une pause, comme si elle essayait de se décider à propos de quelque chose.
« Bon sang ! Qu'est-ce que tu essaies de faire ?! »
Petite Plume Jaune, qui venait de finir de manger les Noyaux Abyssaux d'attribut feu, tapota son ventre de son aile avant de s'envoler vers la gueule du volcan et d'y entrer.
Xiao Chen et Au Jiao changèrent tous deux d'expression tandis qu'ils se précipitaient pour regarder dans le volcan.
« Boum ! »
Une lave horrifiantes accompagnée de terrifiantes vagues de chaleur jaillit du volcan. Son intérieur grondait tandis qu'il entrait en éruption sans fin — un spectacle des plus saisissants.
Les deux bougèrent prestement, esquivant à l'avance. La scène précédente était assez périlleuse.
« Petite Plume Jaune ! »
Au Jiao révéla une expression extrêmement inquiète alors qu'elle criait, sur le point de se ruer vers le volcan.
Xiao Chen la saisit vivement. « Calme-toi. C'est une Bête Sacrée d'attribut feu. Un tel environnement ne lui ferait pas de mal. Si tu y vas, tu ne feras que te blesser toi-même. »
À ce rappel, Au Jiao sembla se réveiller d'un rêve. Elle dit : « Petite Plume Jaune est d'ordinaire très obéissante. Il doit y avoir quelque chose d'extrêmement appétissant au fond du volcan. Sinon, elle ne serait pas aussi désobéissante. »
« C'est à peu près certain. » Xiao Chen fronça les sourcils et dit : « Cependant, il y a des Bêtes Abyssales de Grade Moyen dans le volcan, peut-être même des Bêtes Abyssales de Grade Supérieur. Une telle témérité est vraiment inquiétante. »
« Que devons-nous faire ? Et si le petit se faisait manger par quelque chose ? » Au Jiao paraissait très anxieuse mais impuissante en même temps.
Les flammes montant vers le ciel s'éteignirent lentement. La gueule du volcan paraissait maintenant relativement calme. Cependant, les explosions à l'intérieur ne s'arrêtaient jamais, grondant sans fin. Quelque chose devait s'être passé à l'intérieur.
« J'irai voir à l'intérieur ! » dit Xiao Chen.
Il était rare qu'Au Jiao tienne tant à quelque chose, donc Xiao Chen ne voulait pas la décevoir.
« Cependant, la température à la gueule du volcan n'est pas inférieure à dix mille degrés Celsius. C'est trop dangereux pour toi d'y descendre. » Au Jiao conservait encore sa rationalité, ne voulant pas que Xiao Chen prenne de risques.
« Ça va. J'ai le Foulard du Monarque des Mers, un Corps de Sage de Rang 4, la volonté de glace de Grande Perfection, et cette Robe du Dragon d'Azur que je porte. Tout cela devrait suffire. »
Après avoir dit cela, Xiao Chen contrôla par la pensée l'énergie azur de l'insigne du Roi Dragon d'Azur sur sa poitrine. Elle jaillit rapidement et teint les robes blanches en azur, le protégeant.
« Entre, alors ! »
Au Jiao acquiesça et se transforma en un faisceau de lumière, entrant dans l'Anneau d'Esprit Immortel.
Xiao Chen prit une grande inspiration, et son front scintilla. L'énergie de la volonté de glace se répandit dans tout son corps. Une faible lueur circula sur le Foulard du Monarque des Mers bleu clair.
Il se tenait au bord de la gueule du volcan, puis sauta pour voir ce que le petit Corbeau Doré avait bien pu trouver.
La lave coulait comme de l'eau de feu à la gueule du volcan. Lorsque Xiao Chen y entra, il fut instantanément recouvert de lave.
Même avec toutes ses préparations, il trouva encore la température de plus de dix mille degrés Celsius difficile à supporter. Plus il s'enfonçait, plus cela devenait insupportable.
Le corps de Xiao Chen brillait en rouge, incomparablement chaud. Même ses organes internes avaient l'impression de brûler.