Les cultivateurs du clan Mo reniflèrent un froid glacial. Cette attaque devenait trop excessive. Même si Xiao Chen refusait de révéler le secret au jeune maître Xing, il était inutile d'user d'autant de cruauté.
À court de ses pouvoirs de cultivation, il semblait que chacun estimait pouvoir brimer Xiao Chen. Jusqu'à un Monarque Martial au sommet de son palier osa se mesurer à lui.
Xiao Chen donna un coup de pied. Personne ne vit comment il frappa, mais un craquement sinistre résonna sous le genou droit du serviteur qui l'attaquait, et celui-ci poussa un hurlement atroce de douleur.
La Quintessence circulant dans ce serviteur se troubla, son esprit perdant toute stabilité. Il fléchit alors le genou contre le pont.
L'horreur se peignit sur le visage de l'autre serviteur. Il s'apprêtait à agir mais comprit que la paume de Xiao Chen s'était déjà posée sur son torse.
Avant que cet homme eût pu réagir, Xiao Chen pressa légèrement, brisant ses côtes d'un coup sec. Le serviteur fut alors projeté en arrière comme un sac de sable.
Tout cela s'était déroulé en un clin d'œil, à une vitesse telle qu'aucun témoin n'avait eu le temps de réagir. Lorsque les autres reportèrent leur attention sur Xiao Chen, ils réalisèrent qu'il était déjà rendu à l'entrée de la taverne, sur le point d'en sortir.
« Putain ! Comment oses-tu blesser les membres de mon clan Xing ? As-tu vraiment envie de crever ? »
« Bang ! »
Le jeune maître Xing riposta en lançant une table en l'air d'un coup de pied. Puis il tira instantanément une lame brillante d'une lumière froide de sa hanche.
Des filaments de Lois Célestes apparurent derrière le jeune maître Xing, absorbant frénétiquement l'Énergie Spirituelle ambiante. Cela conféra à sa technique déchaînée dans la colère un aspect redoutable.
De toute évidence, cette attaque semblait sans limite et puissante, empreinte d'une intention mortelle.
Cet assaut d'épée foudroyant paraissait devoir transpercer le dos de Xiao Chen. Même s'il ne mourait pas, il serait gravement blessé.
Soudain, Xiao Chen qui marchait s'immobilisa. Puis il se retourna. En cet instant précis, toutes les trajectoires possibles de l'attaque du jeune maître Xing surgirent devant ses yeux.
En un rien de temps, il simula mentalement toutes les trajectoires possibles de cette technique, envisageant des milliers de variations. Peu importe comment son adversaire modifiait son mouvement, tout demeurait sous son contrôle.
« Vshii ! »
Alors que la lueur de l'épée n'était plus qu'à sept ou huit centimètres de Xiao Chen, deux doigts surgirent soudainement et saisirent la lame du jeune maître Xing.
D'un geste aussi léger, Xiao Chen arrêta la taillade d'un Sage Martial de Grade Inférieur, traitant le jeune maître Xing comme un enfant faisant une scène.
Les cultivateurs présents dans la taverne étaient si stupéfaits que leurs mâchoires menaçaient de tomber. Était-ce encore là la puissance d'un Monarque Martial ?
Était-ce bien le même gars qui s'était écrasé lamentablement sur le pont au milieu d'une moquerie générale, sept jours plus tôt ?
Cette scène dépassait complètement l'imagination de l'assistance ; c'était quelque chose de totalement inacceptable à leurs yeux.
« Toi ! »
En suspension dans les airs, le jeune maître Xing afficha une expression alarmée. Il tenta désespérément de récupérer sa lame dans la prise de Xiao Chen, mais en vain.
« Pour une maudite histoire de peu, tu déclenches des hostilités. Il semble que toi, un jeune maître, ignores simplement combien le ciel est haut là-bas dehors ! »
Xiao Chen ricanà froidement, et cinq Forces de Dragon grondèrent en son sein, produisant des bruits de tonnerre. Une aura terrifiante irradia de son corps.
Les vêtements et les cheveux de Xiao Chen s'agitèrent violemment. Avant même qu'il ne déploie véritablement sa force, l'aura écrasante de cinq Forces de Dragon fit trembler l'épée du jeune maître Xing jusqu'à la briser. Ce dernier fut propulsé vers l'arrière, crachant une gorgée de sang.
« Un Sage du corps physique. Tu es un talent hors norme, devenu Sage Martial grâce à la voie charnelle. »
Il ne restait plus qu'environ cinq centimètres de la pointe de l'épée dans la main de Xiao Chen. Il jeta un coup d'œil au jeune maître Xing avant de retirer lentement son Qi meurtrier.
Au fond, Xiao Chen n'était pas un sanguinaire. Un type de cette envergure ne pouvait pas lui poser grand problème.
D'un signe de main, Xiao Chen fit voler la pointe d'épée vers l'avant, où elle s'enfonça dans le pont juste à côté du jeune maître Xing.
Cela suffit pour faire trembler le jeune maître Xing, dont le visage avait blanchi.
Il resta muet, incapable de prononcer un mot. La taverne entière retomba dans le silence.
Le serveur qui avait servi du vin à Xiao Chen plus tôt restait bouche bée, sans savoir quoi faire. Il avait réellement sous-estimé un tel individu, prévoyant simplement de regarder l'autre faire une gaffe.
Il tenait face à quelqu'un capable de balayer le jeune maître Xing d'un revers de main. S'il s'était réellement mis en colère plus tôt, il aurait peut-être…
En pensant cela, une sueur froide ruissela dans son dos.
« Pfff, ça m'a surpris. Ce monde est vraiment impredisible. Il n'est qu'à un palier de Monarque Martial, et c'est pourtant un talent extraordinaire ayant franchi le seuil du Sage par la voie corporelle. »
« Je l'ai dit : comment un type capable de boire dix coupes de Flamme Millénaire d'une traite pourrait-il être un personnage mineur ? La condition fixée par la demoiselle doit certainement avoir autre chose derrière. »
« Qu'en pensez-vous ? Comment se situerait-il par rapport aux génies démoniaques de la jeune génération de la Mer aux Nuages Brisés ? Estimez-vous qu'il soit à la hauteur du jeune lord de la Cité des Nuages Brisés ? »
« Tu plaisantes ? Le jeune maître Xing pouvait tenir trois mouvements face au jeune lord. Pourtant, il n'a même pas bloqué un demi-mouvement de cet individu. Même en considérant l'intégralité du Domaine de la Mer aux Nuages, on n'en compte pas plus de cinq qui pourraient rivaliser avec lui parmi la nouvelle génération. »
Les cultivateurs du clan Mo lancèrent une vive conversation, tous parlant en même temps sans pouvoir s'arrêter. Ils réfléchissaient à comment un individu pareil avait pu surgir sur leur vaisseau de guerre. S'il nourrissait des intentions malveillantes, en quel péril allaient-ils se trouver ?
« Prévenez vite le steward Wang ! »
Quelqu'un dans la taverne se rua immédiatement vers la résidence d'oncle Wang, le cœur battant à tout rompre.
À l'intérieur du poste de commandement du vaisseau de guerre violet se trouvaient quatre Sages Martiaux du clan Mo, ainsi qu'oncle Wang, Sage Martial de Grade Supérieur au sommet, et Mo Chen. Ils étaient rassemblés comme si un ennemi majeur avait fait son apparition.
« Demoiselle, cet ancien a été aveugle. Je n'aurais jamais imaginé que ce type soit un expert Sage martial de la voie charnelle. »
« Demoiselle, donnez simplement l'ordre. Je suis disposé à expulser cet individu moi-même. »
Une silhouette exquise portait un voile dissimulant son visage. Il s'agissait de Mo Chen, d'une beauté telle qu'un seul regard suffisait à enivrer. Elle ne semblait nullement surprise par l'événement.
« Pas besoin. Il est improbable que cet individu nourrisse des desseins malveillants. Dis-moi d'abord ce qu'il a fait à la taverne. »
« Il a commandé dix coupes de Flamme Millénaire et a provoqué un spectacle où dix soleils se poursuivaient. Puis, il a bu ces dix coupes d'un trait. »
À ces mots, une expression étrange flasha dans les yeux de Mo Chen. Cependant, elle disparut aussitôt qu'elle retrouva son calme habituel.
« Après cela, il a interrogé le serveur sur la répartition des factions du Domaine de la Mer aux Nuages. Il s'est aussi renseigné sur la puissance des dirigeants de notre Mer aux Nuages Brisés et celle du clan Mo. »
« Que vient faire cet individu à s'enquérir de notre clan Mo ? Avec sa puissance, s'intéresserait-il à un clan de rang six ? » marmonna Mo Chen, trouvant la chose bizarre. Aurait-il réussi à deviner quelque chose ? »
« Pour le reste, la demoiselle le sait probablement déjà. Ce jeune maître Xing était presque ivre après une seule coupe de Flamme Millénaire. En voyant quelqu'un boire dix coupes d'un trait sans broncher, il a voulu le forcer à avouer le secret. Au final, il ne lui a forcé qu'à passer à l'action. »
« Es-tu certain qu'il n'est passé à l'action contre le jeune maître Xing qu'après s'être renseigné auprès du serveur ? »
« Oui, j'en suis certain. Mais pourquoi me demandes-tu cela ? »
Mo Chen plongeagea dans ses pensées, son expression dissimulée derrière son voile blanc. Après un long moment, elle répondit : « Très bien. Je le rencontrerai seule. Vous n'avez pas besoin de me suivre. »
« Oncle Wang, allons-nous laisser la demoiselle partir seule ? Face à la puissance de ce type, je crois qu'en attaquant ensemble, nos chances de victoire seraient sensiblement égales. »
« Effectivement. Bien que le jeune maître Xing n'ait fait que franchir le seuil du Sage Martial, il a été mis en déroute en moins d'un demi-mouvement. C'est plutôt extrême. »
« Tout dépendra de la demoiselle. Cette fois, nous avons recueilli un gros poisson par accident. Mais nous ignorons toujours s'il s'agit d'une aubaine ou d'un désastre. »
« Est-ce vraiment nécessaire de montrer tes forces pour un petit bonhomme comme ce jeune maître Xing ? »
À ce stade, l'origine des Lois Célestes de Xiao Chen était brisée, et l'Énergie Magique de sa mer de conscience manquait cruellement. Pourtant, son corps subsistait. Il pouvait mobiliser cinq Forces de Dragon, soit vingt-cinq mille tonnes de puissance.
Si un Sage Martial de niveau grand-maîne venait à surgir, Xiao Chen ne pourrait qu'espérer tenir en échec. Ses chances de submerger entièrement un tel opposant restent infimes.
Tant qu'il n'aurait pas regagné son Énergie Magique, et vu l'état brisé de son origine d'Énergie de Loi, il ne pourrait jamais exécuter la Descente des Divinités. Un Sage Martial de niveau grand-maître suffirait d'un seul poing pour l'abattre.
Le jeune maître Xing n'était qu'un novice ayant tout juste atteint le palier de Sage Martial. En utilisant une seule Force de Dragon, Xiao Chen aurait pu le contraindre à battre en retraite tout en lui laissant comprendre qu'il valait mieux éviter ce genre de conflit.
Pourtant, Xiao Chen avait déployé l'aura de cinq Forces de Dragon et écrasé son interlocuteur dans la taverne. Ao Jiao ne comprenait pas bien sa démarche.
Après tout, Xiao Chen comptait actuellement de nombreux ennemis. Les anciens gardes du Monarque des Mers le cherchaient probablement partout. Les membres du Palais Astral Cyclique cherchaient également sa trace.
S'y ajoutaient ces cultivateurs errants avides des trésors de Xiao Chen. Il aurait dû faire preuve davantage de discrétion.
Afin de dissimuler son identité, il avait recours à l'emblème du Roi Dragon d'Azur pour transformer ses Robes du Vent Pur en simples vêtements ordinaires.
Il avait également ôté son emblématique Foulard du Monarque des Mers. Autant d'actions visant à minimiser les risques de voir sa vraie identité dévoiler au large.
Or ses actes actuaient parfaitement à l'inverse de ces précautions, rendant sa conduite difficile à saisir.
« Tu comprendras très bientôt. Ah, au fait, montre-moi la Formule de raffinage permettant de restaurer mon origine d'Énergie de Loi. »
Cette Pilule Médicinale, communément appelée Pilule de l'Origine Céleste, correspondait à un élément découvert par Ao Jiao durant ses voyages avec l'Empereur du Tonnerre. Elle en avait déjà consigné la recette.
La Pilule de l'Origine Céleste était une Pilule Médicinale de Rang Roi. Tous ses composants revêtaient une grande valeur et nécessitaient une somme colossale pour être acquis.
Pourtant, les problèmes résolvables par l'argent n'effrayaient pas Xiao Chen en cet instant.
La véritable difficulté résidait dans la recherche d'un alchimiste capable de la raffiner. Xiao Chen maîtrisait uniquement les procédés de l'Ère Immortelle, ignorant ceux propres à l'alchimie de l'Ère Martiale.
Même en dépensant une fortune et en réunissant les ingrédients, tout serait vain sans personne pour procéder au raffinage.
Xiao Chen plongea dans ses réflexions. Un alchimiste de niveau grand-maître était loin d'être facile à dénicher.
« Quelqu'un approche », chuchota Ao Jiao depuis l'Anneau d'Esprit Immortel.
Xiao Chen confirma la présence grâce à son Sens Spirituel. C'était plus tôt qu'il ne le prévoyaît. La demoiselle du clan Mo était décidément une personne rusée.
Exactement. Il avait justement joué ses cartes dans la taverne pour attirer cette fille hors de sa réserve.
Qu'il s'agisse de la Vraie Flamme Solaire ou du pendentif porté par la jeune femme, il en avait un besoin vital.
D'après les quelques indications du serveur, Xiao Chen avait compris que la position du clan Mo dans la Mer aux Nuages Brisés n'était pas des plus florissantes.
Du fait de sa beauté, la demoiselle du clan Mo se trouvait encore plus acculée. Même si elle avait su résoudre ces affaires une à une par des manœuvres délicates, cette trêve ne durerait pas éternellement.
Face à cette situation, une marge de négociation existait. Xiao Chen pourrait aider Mo Chen à dénouer ces problèmes en échange de son pendentif et du prêt de la Vraie Flamme Solaire.
Si cela ne suffisait pas, il pourrait ajouter plusieurs leviers de persuasion supplémentaires.
Toute discussion réclamait naturellement qu'il affiche d'abord un aperçu de sa puissance. L'idéal étant que l'interlocuteur prenne l'initiative.
Après tout, Xiao Chen ne disposait d'aucune autre solution viable pour emprunter la Vraie Flamme Solaire et s'roprier le pendentif de Mo Chen. Il valait mieux tenter cette approche.
Une réussite serait fort utile. Sinon, il trouverait bien un autre stratagème.
Xiao Chen rangea la formule d'alchimie et fit un geste de la main. La porte s'entrouvrit dans un grincement. Mo Chen, voilée, se tenait précisément derrière, prête à frapper.