« Kku… »
Ses joues s'enflammèrent d'un coup. C'était faute d'immunité face aux hommes. Dans sa vie précédente, les otome games étaient ses compagnons, et dans celle-ci, bien qu'elle eût un fiancé, elle avait grandi en jeune fille cloîtrée, n'ayant strictement rien partagé avec Cédric.
Pourtant, elle ne pouvait se permettre de laisser paraître son trouble, ce serait montrer une faiblesse. Tout en restant sur la défensive, elle plaqua un sourire insolent sur son visage soigneusement inexpressif.
« E-eh bien. C-c'est bien ce qu'il en ressort, n'est-ce pas ? »
« … J'ai l'impression que ta voix tremble. Est-ce mon imagination ? »
« C-c'est ton imagination. »
« On ne dirait pas que tu as assez l'habitude des hommes pour qu'on puisse te draguer. »
« Qui croyez-vous que je suis ? Séduire des hommes, c'est mon pain quotidien, j'en ai l'expérience de cent batailles !! »
Même après l'avoir affirmé de toutes ses forces, Claude restait impassible. Il la dévisagea simplement, du sommet de la tête jusqu'au bout des pieds.
Son maquillage comme sa robe étaient parfaits, comme toujours. Certes, étant venue défier le château du Roi Démon, elle portait une tenue légère, mais elle n'avait pas à rougir en tant que fille de duc. Pourtant, une honte soudaine la saisit et Irene tressaillit.
(Quand on a une aussi belle gueule sous le nez, on finit par être nerveuse… Ah, mes cheveux ! Ils sont en bataille — ou plutôt aaaah !)
Elle ne s'en apercevait que maintenant. Ses chaussures étaient crottées de boue, la dentelle de sa robe s'était effilochée on ne sait où, et l'ensemble était froissé. Forcer le passage à travers la forêt avait eu cet effet, inévitable. Mais c'était une situation grave.
En cette époque, une tenue impeccable était l'armure de combat d'une femme, sa défense.
« P-pardon de me présenter dans un état aussi peu seyant alors que je suis venue demander votre main. Je vais me retirer et revenir plus tard. »
« Inutile de revenir. »
Claude fit claquer ses doigts. Irene se raidit, s'attendant à l'arrivée d'un monstre, mais une douce brise s'éleva de ses pieds, tourbillonnant autour d'elle en éparpillant de la lumière. La boue disparut de ses chaussures, la dentille effilochée se répara comme retissée, le tissu accroché aux branches se restaura, le tout redevenant impeccable. Ses cheveux en bataille furent lissés en arrière par le vent, comme s'ils avaient été soigneusement peignés, et sa fatigue même sembla s'alléger.
(… De la magie.)
Alors qu'Irene clignait des yeux, Claude lui annonça sèchement :
« Comme ça, tu n'as plus à revenir. Rentres chez toi. »
« … Cette robe, j'en ferai un trésor. »
« Hein ? »
« Puisqu'elle a été ensorcelée ! C'est merveilleux ! »
Les yeux brillants, elle fit un tour sur elle-même, l'ourlet de sa robe de voyage s'évasant.
Au même instant, les boutons des fleurs dans le vase s'épanouirent. De la magie, là encore ? Les yeux pétillants, elle fixa le vase sur l'étagère, mais un seul bouton s'était ouvert, sans autre changement.
Intriguée, Irene interrogea l'impassible Claude :
« Tout à l'heure, la fleur qui a éclos, c'était aussi de la magie ? »
« … Non. »
Claude n'ajouta rien.
Tandis qu'elle penchait la tête, Keith, en diagonale derrière Claude, sourit d'un air entendu.
« Effectivement, la pièce devient plus gaie quand une femme est présente. Entourés de monstres, je m'inquiétais que le sens esthétique et le bon sens de Votre Grâce ne finissent par se déformer. »
« Ah, je me souviens ! Au sujet des corbeaux sur le chemin. »
« … Je te dis de partir, mais tu n'écoutes pas ? »
« J'entends, je refuse simplement. Donc ces corbeaux, c'étaient vos subordonnés, n'est-ce pas ? »
Devant Claude qui faisait une grimace subtile, Irene se planta en posture de niō.
« Avertir ceux qui pénètrent dans la forêt, c'est bien. Mais les railler, c'est vulgaire. Les agissements de vos subordonnés engagent votre dignité. Je vous prie de les éduquer pour qu'ils s'abstiennent de calomnies basées sur de viles rumeurs. »
« Pourquoi devrais-je me faire sermonner par toi ? »
« Parce que j'aurais honte d'avoir un fiancé sans tenue. »
« Pour commencer, je n'ai aucun souvenir d'être devenu ton fiancé. »
« Et il y a encore quelques points qui m'inquiètent. D'abord, la tenue de Beelzebub est indécente. On dirait un exhibitionniste. »
Beelzebub cligna des yeux, et Keith éclata de rire en se tenant le ventre.
Beelzebub ne portait sur le haut qu'un long gilet entrouvert, la peau à nu. Ce style dit oriental ne l'avait pas choquée dans le jeu, mais ici, exhiber sa peau ainsi défiait le bon sens. Surtout qu'on était en plein hiver. Rien qu'à le regarder, on avait froid.
« Je ferai confectionner quelque chose de convenable. Et il devra aussi apprendre les bonnes manières. »
« Hé, la humaine. Pourquoi est-ce que je devrais faire ça ? »
« Vous êtes le bras droit de Claude, n'est-ce pas ? Monstre ou pas, s'il doit paraître en public, il faut qu'il soit présentable, sinon c'est embêtant. »
« … Bras droit. »
La voix de Beelzebub parut soudain plus légère. Celui-là serait facile à manipuler.
« Et vous aussi, Keith… Vous avez l'air de porter le même vêtement depuis longtemps. L'économie est louable, mais la négligence ne l'est pas. Avez-vous une tenue pour paraître convenablement en public ? »
« Ah, y en a une que j'ai fait faire y a quelques années. D'ailleurs, Irene-sama, écoutez-moi. Moi, je suis censé être un haut fonctionnaire chargé de surveiller et de bâillonner Claude-sama, mais comme je le soutiens trop, mon salaire est à zéro ! Y a un montant sur le papier, vous ne trouvez pas ça bizarre ? »
« Mon Dieu. »
Détournement de fonds, sans doute. Après avoir grimacé, Irene réfléchit.
« … Je vois. Alors Claude n'a pas d'argent non plus ? »
Soudain, toutes les fleurs du vase se mirent à tomber. La réaction des deux serviteurs fut immédiate.
« Ah, Claude-sama, ne vous blessez pas, hein. Moi, ma vie est bien assez amusante comme ça. »
« Roi, si l'argent est nécessaire, nous irons le prendre. »
« Taisez-vous tous les deux. — Tu as compris ? Épouser moi ne t'apportera aucun avantage. »
« Oh, ne vous souciez pas de si peu. Moi, j'ai les moyens de vous entretenir. Si vous voulez, je peux même vous garder comme animal de compagnie. »
À l'instant, un éclair frappa dehors. Sans plus s'étonner, Irene rit « ara ara ».
L'impassible Claude émit un grognement sourd.
« … Pourquoi ça en arrive là ? Tu n'étais pas venue me draguer ? »
« Vous draguer moins que vous garder, ça me va mieux. »
Garder le boss final. Pas un mauvais développement, songea Irene avec un sourire satisfait.
Claude la regarda d'un air glacial.
« Ne pas comprendre que se faire draguer serait encore préférable, ton sens est bizarre. »
« Je le prends pour un compliment. Alors, concluons ce contrat nommé mariage. Il suffit que vous hochiez vigoureusement la tête pour que tout le monde gagne une vie confortable et le bonheur. »
« Wahou, ça sent le recrutement sectaire tout neuf. »
« Claude-sama. Comme contrepartie pour moi, votre amour seul me suffit. À quel point c'est difficile, je l'ai réalisé grâce à un certain déchet d'homme. »
Claude releva la tête. Juste un peu, mais une émotion semblait poindre.
Si elle obtenait ce « oui », le tour était joué. Irene pressa Claude.
« Vous êtes une personne gentille. Parce que vous ne pouvez pas haïr les humains jusqu'au bout, vos monstres vivent à l'étroit, et cela vous fait mal au cœur, n'est-ce pas ? »
« … »
« Moi, je m'en fiche que les humains disparaissent. Surtout ceux qui m'ont insultée, qu'ils se fassent bouffer par les monstres, c'est bien fait. Mais dans votre cas, si vous le souhaitez, ça devient réalité. Quelle lourde responsabilité, quel conflit. Je respecte votre force d'y résister. »
Pour la première fois, le trouble de Claude parut sur son visage.
Ses yeux écarquillés se reflétant dans les siens, Irene arbora un sourire diabolique.
« Si vous m'épousez, je vous protégerai, vous et vos précieux monstres. Je ne vous laisserai pas tout porter seul. Après tout, j'étais censée devenir impératrice, je sais m'y prendre. »
Là, Claude reprit brutalement son masque impassible.
Irene cligna des yeux, se demandant si elle s'était trompée, et se retrouva nez à nez avec le beau visage de Claude.
« Rentres déjà. »