À quel âge Viola Ruvanche avait-elle compris que le parfum magique était une chose mauvaise ?
Au début, ce n'était qu'un jeu. Son oncle, qui apportait toujours des friandises et des jouets en double exemplaire, lui avait montré une ordonnance en disant « c'est notre secret ». « C'est très difficile, on ne peut pas la fabriquer », avait-il ri. Elle avait voulu le surprendre. Rien de plus.
C'est embarrassant à dire, mais Viola avait une excellente mémoire et adorait la pharmacologie. Elle avait mémorisé l'ordonnance aperçue en un instant. Pourtant, beaucoup d'ingrédients lui étaient inconnus. Toutes deux cherchèrent des substituts, répétant les expériences à tâtons, et finirent par produire quelque chose qu'elles allèrent montrer en cachette à leur oncle.
Sans se douter que ce jeu d'enfant était le début de l'enfer.
La maison du comte Ruvanche était toujours à court d'argent. Leurs parents, d'une bonté naïve, étaient faibles en chiffres et ne savaient pas se méfier. On apprit plus tard que l'oncle y était pour quelque chose. Ils avaient baissé les impôts des paysans frappés par de mauvaises récoltes. La reprise ne vint pas, et ils durent puiser dans leurs réserves. Lila, l'aînée intelligente, voulut les aider : elle sortit les registres, fit les calculs, pointa les anomalies ici et là, mais on n'écouta pas une enfant, et on confia tout à l'oncle qui offrait son aide financière. Aujourd'hui encore, on réalise qu'il pompait tout, mais personne ne s'en aperçut, tant on lui faisait confiance. En attendant, le comté sombra dans la misère.
« Tant que tout le monde est heureux, c'est bien », disaient leurs parents. Viola les aimait, mais ces mots sonnaient comme des excuses. « Vendons le médicament pour aider tout le monde » : la proposition de l'oncle semblait plus juste, aux yeux des enfants qu'elles étaient.
Oui, elles croyaient que c'était un médicament. Une drogue qui redonnait des forces à qui l'inhalait.
Lila, rusée, fit diverses propositions pour la vente. Facile à transporter, ou bien : les doses fortes sont dangereuses, alors préparons-en de légères, une gamme adaptée à chaque utilisateur. Quel taux de coût, quel taux de vente ? Comme leurs parents ne les prenaient pas au sérieux, elles durent, pour l'instant, s'en remettre à l'oncle pour les circuits de distribution.
Qu'ont ressenti leurs parents en apprenant que leurs propres enfants étaient mêlés à un trafic de parfum magique ?
« Moi aussi, j'aurais dû m'en rendre compte. J'ai juste vendu ce que Viola fabriquait, sur les indications de Lila. C'est l'œuvre d'enfants ; si nous demandons grâce, on nous pardonnera peut-être », dit l'oncle sans vergogne.
Leurs parents honnêtes considérèrent que les actes de leurs enfants étaient les leurs, avalèrent les paroles de l'oncle — ou peut-être n'osèrent-ils pas les contredire, car la dette envers lui était déjà lourde — et emmenèrent Viola, la fabricante du parfum, en voiture pour expliquer la situation à Sa Majesté l'Empereur.
Et dans la voiture, ils furent tués, puis le véhicule précipité du haut d'une falaise.
Viola assista à la scène, capturée par des gens de l'Église employés par l'oncle.
La raison pour laquelle elle seule fut épargnée était évidente : pour qu'elle continue à fabriquer le parfum. Et celle pour laquelle Lila ne fut pas éliminée l'était tout autant : pour lier Viola et Lila l'une à l'autre, chacune retenant l'autre.
Le sous-sol aménagé avec la coopération de l'Église ne s'ouvrait que si l'une des deux — Viola ou Lila — portait le broche et était attachée à la chaîne ; alors seule celle-ci pouvait sortir. Cette liberté à moitié accordée n'était pas de la pitié.
D'abord, pour jouer le rôle du vertueux protecteur qui élève la fille de son défunt frère et redresse la maison, afin de détourner les soupçons. Ensuite, pour empêcher le suicide en plaçant chacune dans l'ignorance du sort de sa jumelle si l'autre s'enfuyait. On leur donnait à manger et un environnement décent. L'une seule pouvait vivre en « Lila Ruvanche ».
C'est ainsi qu'il tenta de les garder en cage jusqu'à la fin.
Viola avait pensé qu'il valait mieux se résigner et continuer à produire le parfum. Mais Lila ne baissa pas les bras.
Quand l'oncle la frappait, elle ripostait : « Si je porte des marques, on soupçonnera la maltraitance ». Quand l'oncle tenta d'entraîner Viola dans son lit, elle le menaça : « Si tu touches à ma sœur, je mourrai de façon éclatante », et la protégea. Viola et Lila avaient le même visage, mais l'oncle ne semblait pas apprécier Lila, trop bruyante à son goût. Viola suporta que l'oncle, rendu impuissant par le poison qu'elle lui avait glissé secrètement, lui coure sur le corps, seulement parce que Lila était là. Elle put l'endurer en se jurant que Lila, du moins, ne connaîtrait pas ce sort.
Lila lui offrit le rêve qu'un jour elles dévoileraient les crimes de l'oncle, et qu'en tant que filles du comte Ruvanche, toutes deux expieraient et vivraient.
Mais il n'y avait aucune issue.
Tous les domestiques du manoir étaient déjà devenus des toxicomanes au parfum que l'oncle leur fournissait, dénués de volonté ou obéissant par besoin de drogue. Pendant qu'elles étaient enfermées, la réputation de l'oncle dans le monde mondain grandissait ; si une gamine levait la voix maintenant, on la prendrait pour une affabulatrice.
Lorsque l'Empereur changea et que le pouvoir de l'Église s'affaiblit, une lueur d'espoir naquit un instant. Mais l'oncle ricana : « L'Empereur actuel ne tolérera jamais le parfum magique qui blesse les monstres. S'il arrive quelque chose, vous deux serez exécutées et basta ». Que pouvaient-elles faire ?
C'est à cette époque que Lila renonça à revivre en fille du comte Ruvanche, à dénoncer l'oncle. À la place, elles fuiraient ensemble. Lila élabora le plan : Viola fabriquerait du parfum de haute qualité, Lila le vendrait de sa main, elles accumuleraient des fonds de fuite. Ce n'était plus sur ordre de l'oncle, mais de leur propre chef qu'elles trempaient dans le crime. Heureusement, la mainmise de l'oncle, autrefois soutenue par l'Église, n'était plus aussi longue.
Viola savait que ce n'était pas réaliste.
Pourtant, elle ne pouvait pas accepter que Lila sombre avec elle.
Ce fut Viola qui suggéra de lancer Lila dans le monde. Lila résista. Une fois mariée, toute chance de s'enfuir avec Viola disparaîtrait. En cas de problème, la famille du mari pourrait être entraînée et éliminée : l'inquiétude de Lila était fondée. L'oncle, sans doute, voulait déjà se débarrasser de Lila qui écoulait bien le parfum, et il accepta la proposition de Viola. Un pari dangereux.
Mais Viola 설득사 Lila.
« C'est la dernière chance. Peut-être que quelqu'un, au lieu de l'oncle, te croira et t'aidera. Alors nous serons sauvées toutes les deux. »
Elle la poussa, sachant que ce compromis venait de Lila, qui voulait fuir à tout prix. Et si l'on pouvait retourner contre l'oncle les soupçons de trafic, le manoir serait peut-être fouillé de force.
« C'est en partant », se résigna Lila, et elle alla au bal dans une robe de couleur interdite, prête à se faire détester. Dire la vérité sur le parfum sur place aurait permis à l'oncle de s'enfuir. Elle choisit donc de faire scandale.
L'oncle, furieux de l'acte téméraire de Lila, la battit dès leur retour. Mais Lila pouvait être convoquée par l'Impératrice à tout moment pour s'expliquer, et si elle devait passer par une rencontre arrangée, elle serait davantage exposée aux regards. Visage bien sûr, mais aussi bras et dos : multiplier les blessures devenait risqué. Du coup, les nuits où l'on traînait Viola dans la chambre se multiplièrent, mais tant que Lila n'était pas frappée, Viola s'en trouvait presque heureuse.
À partir du moment où Isaac Lombard accepta la rencontre, les violences cessèrent complètement. Après tout, il était dit être le confident de l'Impératrice. On ne pouvait pas risquer d'éveiller ses soupçons. La surveillance se relâcha, exactement comme Viola l'avait prévu.
Lila grommelait, mais avait l'air de s'amuser. Elle rapporta à Viola un rouge à lèvres qu'on lui avait donné. « Qu'importe s'il est le confident de l'Impératrice, s'il est incapable de voir clair dans le jeu de l'oncle, on n'a qu'à l'utiliser », fanfaronnait-elle, avant d'ajouter : « Peut-être est-il venu nous sonder, lui ? »
Si sa petite sœur en arrivait à dire cela, Viola voulait le rencontrer.
Et pour la première fois, elle sentit que le destin prenait son parti.
Ni les domestiques, ni l'oncle ne les distinguaient. Lui, il sut les différencier.
Elle n'avait pas la certitude qu'il n'était pas Isaac Lombard. Simplement, en se faisant passer pour Lila, infiltrée dans la maison du duc Dautriche, elle avait entrevu de profil, près de la porte arrière, l'homme qu'on appelait ainsi. À ce moment-là, l'oncle l'avait emmenée pour la faire s'excuser auprès de l'Impératrice, mais on ne les avait même pas laissés entrer dans le manoir ; l'oncle, exaspéré, avait renversé une table d'un coup de pied et elle s'était pris toute la pâtisserie sur la tête, ce qui avait été un désastre.
Peu importait. L'essentiel était qu'il n'était pas Isaac Lombard.
Envoyer un imposteur signifiait qu'on les surveillait. Pourtant, on les laissait faire. C'était la preuve qu'on enquêtait sérieusement sur leurs antécédents.
L'oncle, lui, n'en avait cure : il comptait aller s'adresser directement à l'Empereur au théâtre. Et Viola se vit assigner par l'oncle le rôle de se plaindre à sa place : « L'heure convenue est passée, mais Isaac-sama ne vient pas me chercher. »
Quelle farce grotesque.
Elle enfile une robe rouge, applique du rouge à lèvres. C'est toujours Lila qui reçoit les coups ; la peau de Viola est sans blessures ni cicatrices, belle. Mais son intérieur pourrit. Si l'intérieur se voyait à l'extérieur, elle sentirait la charogne.
Elle emprunte discrètement un couteau à fruits ; les domestiques, embrumés par le parfum, ne remarquent rien, et la font monter dans la voiture pour le lieu de la représentation, comme l'oncle l'avait ordonné.
L'oncle sera arrêté.
Les crimes seront dévoilés, comme le souhaitait Lila.
Et Viola, qui a continué à fabriquer le parfum, sera exécutée.
Mais Lila n'a voulu que protéger leurs parents, Viola, quelqu'un.
Si une telle pensée noble, si la sœur gentille et intelligente doit être punie, alors c'est le monde qui a tort.
Pourtant, cet homme a le verbe si facile.
« — Donc, c'est ta nièce qui a tout ourdi ? »
Voilà, il essaie encore de se débattre.
On ne peut pas le laisser partir. Ses lèvres teintes se déforment.
Alors, mon dieu, je vous en prie, ne me faites pas rencontrer ce mage noir croisé dans le jardin au clair de lune.
Ces larmes misérables et frustrées, elle ne les avait jamais montrées, même à Lila. Elle ne voulait les montrer à personne. Elle, qui ne faisait que rendre sa sœur malheureuse, n'avait pas le droit de pleurer.
Mais cette nuit-là, reflétée dans ces yeux, elle parut d'une beauté mensongère, comme une fée qu'il serait permis de chérir.
Une telle méprise, c'est sûr, ne ferait que l'affaiblir.