C'est à l'aube qu'il est arrivé.
Irène, qui dormait dans la chambre à coucher du palais de la Mer, se réveilla en sursaut au milieu d'un grondement sourd. La présence maléfique d'un monstre fit instantanément fuir sa somnolence.
De menus objets cliquetèrent en tremblotant, puis se brisèrent au sol. Rachel déboula de la pièce d'à côté.
« I-Irène-sama ! Êtes-vous indemne ? »
« Oui. Sortons un instant, on n'aurait pas cru qu'une catastrophe naturelle surviendrait en un jour pareil… »
Le premier choc fut violent, mais les secousses s'arrêtèrent presque aussitôt.
Irène enroula sur sa robe de nuit le châle que Rachel lui avait tendu, et se dirigea vers l'extérieur.
(Je ne pense pas que l'opération sera annulée pour autant)
Il y a quelqu'un qu'elle veut sauver au plus vite. Tout de suite, si possible.
Mais si elle cède à cette impulsion, elle rendra vains les sentiments des deux personnes restées sur place. C'est pour cela qu'Irène comme Baal endurent.
Au point de serrer les poings jusqu'à ce que les ongles s'enfoncent dans la paume, face aux débats sur « Est-ce vraiment le Roi Démon puisqu'il saigne quand on le blesse ? ».
Cela ne fait que deux jours. Et pourtant, pas un jour de plus à supporter. Baal doit en être au même point.
La scène est prête. Il faut s'assurer que rien ne vienne l'annuler — c'est en posant un pied dehors qu'Irène comprit son erreur.
Ce n'est pas une catastrophe naturelle.
Un ciel de l'aurore teinté comme de sang.
L'obscurité qui s'y étend lentement, noire et visqueuse, n'est pas un reste de la nuit.
« I-Irène-sama… ça… ça bouge, non ? »
Comme des nuages, ou comme du miasme, cela ondulait en recouvrant peu à peu le ciel du royaume d'Ashmeil. Et, comme à la recherche d'une proie, il s'ouvrit brutalement les yeux.
D'innombrables yeux rouges.
(—— Dragon Démonique !)
Un monstre aux innombrables yeux rouges, caché dans les ténèbres sous un miasme maléfique.
« Le Dragon Démonique devait se diriger vers Claude-sama, pourquoi est-il au-dessus du harem arrière !? »
« Irène-sama, quelque chose arrive ! »
Au cri de Rachel, les yeux du Dragon Démonique brillèrent d'un rouge éclatant. Des attaques filèrent en ligne droite vers le ciel, les arbres, les bâtiments, les gens. Mais une membrane de lumière les repoussa.
La barrière du Saint Roi. Flottant au-dessus du palais, le roi de ce pays y fait face à lui seul. Les cris se changèrent en acclamations en un instant.
« Baal-sama ! »
« Hé, ce n'est pas ce qu'on m'avait dit. Ce truc, c'est le corps principal du Dragon Démonique, non ? »
Sans l'euphorie ambiante, Baal remarqua Irène et descendit du ciel.
« Probablement. Mais moi non plus, je n'ai rien entendu. Un imprévu a dû se produ… ! »
Un rugissement retentit. Cette fois, depuis un trou béant entre les nuages — sa gueule, sans doute — une quantité phénoménale de pouvoir magique fut libérée.
Bal clicka la langue et balaya l'air de son bras droit. Plusieurs cercles magiques de puissance sacrée se déployèrent, repoussant le rayon du Dragon Démonique qui explosa en gerbes.
(… Surprise, le titre de Saint Roi n'est pas usurpé)
Mais blesser le Dragon Démonique est inacceptable pour l'épouse du Roi Démon.
« Baal-sama, ne pourriez-vous vous abstenir d'attaquer le Dragon Démonique tant que la situation n'est pas claire ? »
« Rassure-toi, je ne peux que me défendre ! »
Tranché net. Irène détailla le Saint Roi malgré elle.
« … Ne me dites pas que c'est pour ça que vous m'avez prise pour épouse ? »
« Si je pouvais attaquer, je n'aurais besoin ni de l'Épée Divine ni de l'Épée Sainte »
« Quel culot… Bon, très bien, c'est moi qui l'affaiblis ! »
« La défense, je m'en charge ! »
Planté là, plein d'assurance, il l'agace — mais ce n'est pas le moment.
Avec précision, sans le tuer, juste assez pour l'érafler. L'Épée Sainte, comprenant l'intention d'Irène, jaillit de sa paume droite droit sur le Dragon Démonique. Elle transperça le corps nuageux du monstre — mais son pouvoir fut visiblement repoussé.
« … Ça ne marche pas, pourquoi !? »
« Hmm. Cela voudrait dire que ce n'est pas le Dragon Démonique lui-même ? — Ou plutôt, dès l'instant où il a traversé ma barrière, ce n'est plus un simple monstre. »
Irène releva la tête d'un coup. Le Dragon Démonique commençait à couvrir le ciel d'Ashmeil. S'il sort de l'intérieur de la barrière du Saint Roi — que même le pouvoir du Roi Démon n'atteint pas — pour attaquer, cela signifie…
« Quelqu'un manipule un humain et lance l'attaque depuis là. Seule l'Épée Divine peut l'abattre — Allons. »
« Où ça !? »
« Changement de programme. On fait réparer la vraie Épée Divine par Sâla. »
« Mais alors, le plan pour discréditer Sâla-sama… »
Dans le plan d'Isaac, le Dragon Démonique devait être confié à Claude, et toutes les Épées Divines remplacées par des faux pour faire échouer la réparation.
Ni le Dragon Démonique ne renaîtrait, ni la Fille de Dieu ne parviendrait à réparer l'Épée Divine : cela permettrait de tenir Arès en échec. En brandissant en plus ses liens secrets avec le royaume d'Hauzel et la fabrication de preuves contre Roxane, Arès baisserait les armes.
C'était aussi le vœu de Baal : éviter une guerre civile entre compatriotes.
« Non seulement vous ne pourrez pas tenir Arès-sama en échec, mais la responsabilité de la résurrection du Dragon Démonique vous retombera dessus ! »
« Peu importe. Si le Dragon Démonique est vraiment ressuscité, les dégâts surpasseront de loin une guerre civile. »
« … Libérons Claude-sama tout de suite ! Ça arrangerait peut-être les choses ! »
« Trop tard. Si l'on apprend maintenant qu'il est le Roi Démon, quoi qu'on dise, tout le monde croira que l'Empire d'Elmeia a envahi ce pays. Tout s'effondre. »
Tout en donnant des ordres d'évacuation autour de lui, Baal se mit à marcher d'un pas rapide vers le palais.
« Même si le pouvoir d'Arès grandit par la suite, ce n'est pas le moment de s'en soucier. L'Épée Divine, la Fille de Dieu, l'armée d'Arès, les épouses au pouvoir sacré réunies au harem arrière. Il faut emprunter toutes ces forces pour sceller le Dragon Démonique en priorité. S'il n'est pas tué, vous n'aurez rien à redire. »
« Mais dans ce cas, vous… »
« Un roi qui ne protège pas son peuple ne mérite pas ce titre. »
Irène, qui courait derrière Baal, s'arrêta net à ces mots.
Pourtant, un sourire lui monta aux lèvres.
(Roxane-sama. Votre jugement n'était pas erroné)
Cet homme est un roi. Tout comme Claude.
« Je compte sur ton aide aussi. Tu es encore mon épouse, après tout. »
« Votre épouse, c'est une blague. Je décline. »
« Tu refuses de coopérer à ce stade ? »
« Dites plutôt "voisine". Ou "amie", "camarade". »
Irène se redressa, le dos droit, et salua lentement, solennellement.
« Je m'appelle Irène-Jeanne-Elmeia, épouse du prince héritier de l'Empire d'Elmeia. »
Baal cligna des yeux face à cette présentation soudaine. Irène le regarda avec malice, et jura.
« Au nom de mon mari, je vous viendrai en aide, Baal-Shah-Ashmeil, Saint Roi du royaume d'Ashmeil. — Sachez-le, je suis en fait la plus forte après le Roi Démon, moi ? »