« Est-ce que c'était vraiment la bonne façon de faire ? »
Après avoir jeté le masque du doux prince, Cédric vérifia auprès de sa fiancée qui l'attendait dans le couloir.
« Merci, Cédric, Marks. Je pense que ça a eu plus d'effet venant de vous que de moi. »
« …… Est-ce que c'est vrai ? Que si l'on répare l'Épée Divine… elle… elle mourrait ? »
« C'est vrai. C'est horrible, non ? Personne ne lui a rien dit. La pauvre Sâla-sama… »
Elle fronçait les sourcils d'un air compatissant, mais Cédric ne manqua pas le sourire qui jouait sur ses lèvres.
Les retrouvailles n'avaient rien d'émouvant.
Pour commencer, ils venaient à peine de se croiser par hasard dans la demeure du général Arès, qui avait accueilli le second prince venu en secret de l'Empire d'Elmeia pour proposer de renverser le Roi Démon. Il n'y avait eu ni préparation mentale ni quoi que ce soit.
Avant que Cédric et Marks, stupéfaits et incapables de saisir la situation, n'aient pu dire quoi que ce soit, Lilia afficha un sourire et lança : « Ça tombe bien ! » avant d'organiser un goûter avec Sâla. Elles n'avaient même pas échangé sur leur situation respective.
Pourtant, quand Lilia disait « Dépêche-toi ! », on finissait par obéir — faiblesse de l'amour, ou plutôt trait inchangé depuis leur rencontre.
« Mais Cédric. Tu n'as qu'à venir à l'Empire d'Elmeia si quelque chose arrive — ce n'est pas moi qui l'ai demandé, cela dit. »
Cela dit, se contenter de suivre aveuglément les desiderata de Lilia ne suffirait pas à la retenir.
Son frère avait dit qu'elle finirait par s'ennuyer.
« Si elle ignore vraiment tout et qu'on l'a faite Fille de Dieu malgré elle, il faut la protéger. Est-ce que tu peux t'arranger pour ça, Marks ? »
« Ah. J'ai quelques contacts sur qui compter… mais est-ce que c'est vraiment bien ? »
« Ça ne pose pas de problème. Mon frère non plus ne dirait pas de livrer ça tout cuit au royaume féminin de Hauzel. »
Elle deviendrait un témoin clé pour prouver les exactions du royaume d'Ashmeil. Ou bien un fil conducteur vers les machinations éventuelles de Hauzel.
« …… C'est bien ça, Cédric. Moi, je n'y avais pas pensé ! »
C'est pourquoi il jouait le jeu de sa comédie au sourire volontairement forcé.
« Ouais. Ce genre de choses, c'est notre boulot. Toi, t'as qu'à rien t'inquiéter et me laisser faire. »
Il le lui dit sans jamais baisser les yeux, et Lilia le regarda avec une expression comme si elle voyait quelque chose d'incompréhensible. Elle le regardait souvent comme ça, ces temps-ci.
(Elle n'a pas remarqué, hein, Lilia.)
Devant celle qui faisait mine de tout savoir, la joie de l'homme qui lui arrachait cette mine.
« …… Demain, y a une cérémonie, apparemment. Et vous deux, vous faites quoi ? »
« Boh, bonne question. Marks, toi, tu veux faire quoi ? »
« C'est toi qui le demandes… bien sûr, Lilia. »
Il donna un coup de pied dans le tibia de son ami d'enfance, raide et imperceptible aux subtilités.
En voyant Marks recroquevillé dans le couloir, Lilia pouffa.
« Bon, moi j'ai des trucs à faire. Cédric, Marks, bon courage. »
« Tu vas faire quoi, toi, Lilia ? »
« Secret entre filles. Chut. »
Elle cligna de l'œil avec un air mignon et s'éloigna d'un pas léger.
« Hé, hé, attends Lilia, on n'a pas fini de… pourquoi tu la cours pas après, Cédric ? »
Marks releva enfin la tête et le fixa avec reproche. Cédric poussa un soupir.
« C'est pour ça que t'es nul. »
« Quoi ? »
« Si tu annonces que tu la gardes de front et que tu la suis, tu vas te faire semer. »
Marks se tut, comme s'il en avait conscience.
« Si tu la surveilles, fais-le en cachette. »
« C'est discutable aussi… mais avant ça, surveiller Lilia, c'est… »
« Taisez-vous. Si on appelle ça de la surveillance, mon frère fermera les yeux. Toi, apprends enfin à distinguer le prétexte et la vraie raison. Une fois que t'as pigé, cours après Lilia. Tu vas la perdre de vue. »
« — Non. »
Marks se redressa et secoua la tête net.
« Je suis votre chevalier. Votre sécurité passe en premier. »
« …… Hein ? »
« Je sais pas bien l'expliquer. Mais… je pense qu'au début, je me suis trompé là-dessus. Si j'avais été un peu plus calme, peut-être que tu… seras resté prince héritier. »
Cette confidence inattendue le laissa bouche bée.
« Lester et les autres racontent tout et n'importe chose… mais au fond, la raison pour laquelle on a été épargnés par le Roi Démon, c'est que t'as plié le genou. Je suis ton ami, mais je suis aussi ton chevalier. Laisser son seigneur faire une chose pareille, c'est impardonnable. »
« — Inutile de t'en faire. Tu le sais bien. Moi… le titre de prince héritier, c'était un fardeau. »
« Ah, mais je sais aussi que tu faisais des efforts. Et qu'Irene n'avait pas remarqué tes vrais sentiments… Moi, je le savais. Moi seul avais l'occasion d'arranger les choses. »
Cette relation d'amis d'enfance ne reviendrait plus.
C'était la première fois qu'il entendait les regrets de Marks.
« En voyant ce général Arès, je me rends compte que la droiture, c'est terrifiant. Elle permet de commettre des atrocités sans sourciller. … Tout comme nous l'avons fait avec Irene, autrefois. »
Ce n'est pas qu'on commet des atrocités de son propre chef. Si on se persuade que c'est l'autre qui nous y force, l'être humain franchit aisément l'infranchissable.
« Mais le dire maintenant ne change rien. Je ne pense pas non plus à réparer ma relation avec Irene. Ce n'est pas pardonnable. Mieux vaut ne pas s'excuser… disons, encore trois ans. »
« Pourquoi trois ans ? »
« Tu le sais bien. C'est le genre à tomber, se blesser, et jurer que ça fait pas mal. Si tu t'excuses, elle te renverra dans les cordes en disant qu'elle s'en fiche. »
C'était exact. Indécent, peut-être, mais il eut un rire.
« De toute façon, Irene n'accepterait pas des excuses en l'air. En plus, maintenant, on est clairement sous-estimés. Elle se moquerait de nous en disant qu'on est incapables de la blesser. Alors, mieux vaut d'abord faire le boulot comme il faut. »
« Toi… tu réfléchis pas mal, en fait… ? »
Il se fit dévisager avec une grimace incroyablement offusquée.
« …… Je ne deviendrai pas empereur, moi. »
« Sans doute. De toute façon, t'as pas l'air d'en avoir envie. »
« Au pire, je serai jeté comme un kleenex. »
« Je sais. »
Il n'y avait plus rien à ajouter. L'inflexibilité de Marks était, elle aussi, inchangée.
« Alors, toi, ne répète pas ce qu'on vient de dire devant mon frère. Sinon, tu finiras vraiment réincarné en instrument de musique. »
« C'est noté. Irene, avec ça, elle se met à chouiner illico. »
Elle courait bravement sur un chemin inconnu, trébuchait et pleurait. Elle pleurait parce qu'elle ne pouvait pas tenir une épée de la même taille qu'eux. Elle pleurait après s'être disputée avec son frère. Elle pleurait après s'être fait gronder par ses parents. Elle pleurait en lisant une histoire triste.
« Je n'ai que des souvenirs bruyants. Le sentiment du Roi Démon qui veut la faire pleurer, moi, je le pige pas… »
Face à Marks qui le disait avec une gravité profonde, Cédric rit à gorge déployée pour la première fois depuis longtemps.