« — Cela veut dire quoi, que vous ne puissiez pas me laisser rencontrer -sama ! »
« , nous sommes devant Sa Majesté l'Empereur. Sachez-vous tenir. »
Son père — en l'occurrence, le chancelier, devrait-on dire. Sur la remarque de , posa précipitamment les genoux qu'elle s'apprêtait à relever.
Baissant les yeux, elle vit un tapis rouge. Au-delà, sur un fauteuil somptueux au sommet de l'escalier, l'Empereur était assis.
Pierre Jeanne Elmeia. Le père biologique de et de n'avait les traits d'aucun des deux. En revanche, son visage sévère et sa dignité étaient à la hauteur de l'immense empire d'Elmeia qu'il gouvernait.
Cette audience privée lui avait été accordée grâce aux démarches de . Ou peut-être l'Empereur avait-il encore, tout simplement, un peu de pitié.
« Fille du duc Dautriche. Je souhaite prendre ta position en considération. »
« Dans ce cas…… »
« Mais c'est une décision arrêtée. Mon fils, le prince héritier , a perdu la mémoire et ses pouvoirs magiques ; il n'est plus le . C'est une aubaine pour qu'il devienne véritablement Empereur. »
serra fortement les lèvres.
( -sama est exceptionnel. S'il n'avait été qu'un simple humain, il serait devenu empereur sans la moindre difficulté. Pourtant, il a aimé les monstres. Il a voulu les protéger. Même rejeté par les humains, par sa propre famille, il n'a gardé aucune rancune et a choisi de vivre paisiblement avec eux. C'est pour cela que je le respecte. )
« Nous le séparerons des monstres et le ferons soigner. Nous le referons naître en tant qu'humain. Cela te déplaît ? »
« Et les monstres, alors ? Que deviendront ceux qui vénéraient -sama et l'ont protégé ? »
« — Tu veux donc délibérément le remettre sur le trône de ? Tu penches trop du côté des monstres. »
« Je, je n'ai aucune intention de prendre parti pour les monstres aveuglément ! Simplement, le fait que -sama était le … »
« C'est possible. Mais après ? Veux-tu qu'on te rende ton fils, aux monstres ? »
Face à des mots dépourvus de toute humanité, avala sa colère.
( Calme-toi, calme-toi ! … Avant tout, il faut que je voie -sama. )
En pleine nuit, le prince héritier avait été découvert poignardé à l'abdomen dans le quartier résidentiel de la famille impériale au palais. L'arme restait inconnue, pas plus que l'auteur ou la moindre trace d'intrusion, mais la blessure était superficielle et ses jours n'étaient pas en danger.
En revanche, à son réveil, ne se souvenait même plus de son propre nom.
Ce que avait appris par se limitait à cela.
Elle-même monterait au palais pour s'enquérir de la situation. Elle avait fait dire à James et de patienter calmement. Almond était rentrée après avoir transmis l'ordre. Avoir quelqu'un de fiable dans une telle urgence était un soulagement. Elle avait aussi demandé à Rachel de convoquer Isaac et tous les autres. Et elle avait arraché à l'autorisation d'une audience dès le matin. Tous attendaient son rapport.
Elle ne pouvait pas rentrer les mains vides.
Non, elle savait des choses — mais seulement dans le cadre du jeu.
« Sa Majesté l'Empereur, puis-je me permettre ? En tant que père, j'ai une question. »
« Quoi, ? »
« Je comprends qu'on veuille éviter tout contact avec ma fille et les monstres pour ne pas stimuler la mémoire du prince héritier et le faire redevenir le , et qu'ainsi nul ne puisse le rencontrer sans votre aval. Mais qu'en sera-t-il, dorénavant, de ses fiançailles avec ma fille ? »
releva brusquement la tête. Les fiançailles entre et avaient une portée politique. Déjà, la rupture unilatérale par avait couvert d'opprobre la maison ducale Dautriche. Une seconde rupture la mettrait en position d'ennemie.
L'Empereur le savait. Il soupira.
« Je n'ai pas l'intention d'annoncer la rupture dès maintenant. … Le moment et le motif seront choisis avec le maximum d'égards. »
« Attendez, cela signifie-t-il que les fiançailles sont réduites à néant !? »
« . Je n'ai pas à me répéter. Nous sommes devant Sa Majesté l'Empereur. »
D'une voix douce, mais pesante, la rappela à l'ordre. Satisfait de l'intervention du chancelier, l'Empereur hocha largement la tête.
« Je comprends tes sentiments. Mais n'a plus de souvenirs. En tant que parent, je veux lui donner l'occasion de réfléchir à nouveau. S'il est redevenu humain, les prétendantes ne manqueront pas. »
Comme si, parce qu'il était , avait été la seule candidate possible.
( Et en plus, on me demande de reconsidérer sans même pouvoir le voir !? Ils sont bien décidés à le rompre, ces fiançailles ! )
esquissa un geste de réflexion.
« Mais il est fâcheux que le prince héritier n'ait pas de fiancée. Une solution rapide s'impose. »
« Alors je conviendrai très bien, Père ! »
« . Je n'ai absolument pas l'intention de te gâter, tu sais. »
Face au regard meurtrier de sa fille, il aurait pu s'abstenir d'arborer ce sourire ravi.
( Je le dirai à mes frères, c'est sûr ! À Maman aussi ! Elle sera ravie, j'en suis sûre ! )
Ou alors je le confierai à Almond pour qu'il lui rase le crâne.
« Avez-vous une proposition concrète ? Si vous le permettez, je peux… »
« Cela ne sera pas nécessaire, chancelier Dautriche. J'ai une idée. »
Un son de clochette clair résonna. Des pas légers et le froissement d'un tissu précieux glissèrent sur le marbre. L'Empereur écarquilla les yeux.
« Mère ! Votre santé va-t-elle bien ? »
« Aujourd'hui, je vais très bien, Pierre. Enchantée, tu es ? »
Au détour du chemin menant au trône, la voix se tourna vers elle. s'inclina précipitamment.
« Qu, Votre Majesté l'Impératrice douairière, vous paraissez en excellente forme. »
« Fufu. Une jeune demoiselle charmante. J'en suis jalouse. »
Elle retint l'envie de répondre que c'était une plaisanterie.
( J'en avais entendu parler… mais cette personne est bien Lara Jeanne Elmeia, l'Impératrice douairière. )
La mère biologique de l'Empereur, âgée de plus de soixante ans, souriait comme une adolescente. Non, « comme » n'était peut-être pas le mot juste. Son visage était celui d'une jeune fille fraîche et éclatante.
Une peau de porcelaine sans tache ni ride, des lèvres pulpeuses et adorables. Des cheveux lustrés qui ruisselaient à chacun de ses pas. Sans doute pour s'accorder à ses traits d'inspiration orientale, sa tenue était simple. Pourtant, la soie de la plus haute qualité, ornée de broderies et de dentelles d'une finesse extrême, soulignait sa silhouette menue.
Bien qu'on l'eût crue plus jeune qu' au premier regard, l'Impératrice douairière gravit les marches du trône — réservé à l'Empereur — d'une allure légère, et, le visage plus juvénile que celui de son propre fils, lança un regard circulaire à l'assemblée.
« J'organise un bal dans un mois. Les invitations sont déjà parties. Toutes les jeunes filles de l'Empire y convergeront. N'est-ce pas l'occasion idéale pour choisir une épouse à mon adorable petit-fils ? »
« C'est… diablement bien préparé — non, comme toujours, je m'incline devant l'habileté politique de Votre Majesté l'Impératrice douairière. Le fait que l'invitation n'ait pas atteint notre demeure n'est pas un hasard non plus, n'est-ce pas ? »
« Oh, une simple erreur. Mais même si elle arrivait maintenant, ce ne serait que vous importuner, n'est-ce pas ? »
La tranquille joute du vieux renard et de la renarde fut interrompue par la quinte de toux de l'Empereur.
« — Ainsi, l'affaire est réglée. Tu as bien peiné, . En y repensant, le fait que tu aies ramené celui-ci au rang de prince héritier relevait peut-être du destin. »
« Attendez, Sa Majesté l'Empereur ! Je suis encore la fiancée de -sama ! »
« Sans souvenirs, sans mémoire, sans s'être jamais rencontrés, n'est-ce pas ? »
Aux lèvres ourlées de rouge, l'Impératrice douairière sourit.
« Cet enfant, Pierre et moi veillerons sur lui pleinement. et s'en occupent aussi avec dévouement. Ils s'entendent à merveille, à ce qu'il paraît. Frères de sang différent ou non, voir les membres de la famille impériale unis est rassurant. Il n'y a aucune raison de s'inquiéter. »
« Permettez-moi au moins de le voir une fois ! Je n'ai même pas pu confirmer de mes propres yeux si -sama va bien, s'il a vraiment perdu la mémoire. Et pourtant… »
« Toi, si tu aimes cet enfant, n'est-ce pas là qu'il faut savoir te retirer ? C'est pathétique. »
« Grand-mère ! Ne dites pas de telles horreurs à -sama ! »
Deux silhouettes surgirent en ouvrant brutalement les portes de l'audience. Lara en resta coi.
se retourna, le visage crispé.
( Elles arrivent … !)