Le pavillon d'État qui servait de salle de banquet se dressait à l'écart du bâtiment principal de la Maison Bleue.
Un édifice qui apparut après environ cinq minutes de marche.
Le banquet battait déjà son plein quand j'y entrai.
« Oh ! Baek Ji-ho ! Enfin je vois ton vrai visage. Tout à l'heure, je n'ai pas pu admirer cette belle gueule à cause de cette putain de lumière sacrée, pas vrai ? Hwahaha ! »
Inattendu.
Torump m'accueillit avec une joie ostensible.
Ce type n'était pas censé être du genre combatif ?
Pourquoi est-il si amical ?
Coup d'œil.
Je tournai la tête et balayai la salle de banquet du regard.
« Hein. C'est un banquet vachement petit. Vu la taille du bâtiment, je m'attendais à ce que ce soit bondé. »
L'intérieur de la salle était comparativement vide.
Seules deux ou trois petites tables rondes étaient dressées.
Pas un seul officiel n'était présent ; les tables n'accueillaient que les présidents, leurs épouses et leurs proches.
Les banquets de la Maison Bleue ont toujours l'air absolument noirs de monde à la télé.
Et là, il y en a un aussi petit.
Ce qui voulait dire qu'ils avaient des trucs à se dire en privé, vermutlich ?
« Allez, assieds-toi, Baek Ji-ho. Toi et moi, on a énormément de choses à se dire. »
Je pris place.
Puis je jetai un œil à ma sœur à l'autre table.
Ma sœur était dans un état passablement lamentable.
« Alors tu es la sœur du Chasseur Baek Ji-ho ? Enchantée. Je suis la Première Dame, Millinia Torump. »
« Ah, oui... enchantée. Première Dame Millinia. »
« Bonjour, Baek Ji-ye-ssi. Je m'appelle Song Mi-kyung. Servez-vous. Inutile d'être si tendue. »
« Ah, oui... enchantée. Première Dame Song Mi-kyung. »
« Baek Ji-ye-yang ? Mettez-vous à l'aise. À l'aise. »
« Ah, oui... »
Ma sœur était assise sur le bord de sa chaise, coincée entre les deux Premières Dames.
Elle avait l'air de siéger sur un lit de clous.
D'un autre côté, bouffer un repas serrée entre deux épouses de président, c'est pas une sinécure.
Pas que ça arrive à la cheville de ce que je fais, moi, à gérer les présidents eux-mêmes...
Bref.
Pendant que je restais là, bête,
« Bon, alors, on commence par un toast ? »
Ksshht.
Torump déboucha un coca light.
J'avais entendu dire qu'il était connu pour ne ni boire ni fumer.
La rumeur s'avérait vraie.
Pour la chronique, une bouteille de spiritueux traditionnel trônait devant moi.
Je n'aime pas l'alcool non plus.
« Je bois pas trop. Je pourrais avoir un coca light, moi aussi ? »
« Oh ! Tu bois pas ? Tu fumes, par hasard ? »
« Je suis un loser, j'ai jamais mis une clope dans ma vie. »
« Ni boisson ni tabac ? Wow ! »
Devant mon aveu que je haïssais les deux,
le visage de Torump s'illumina tout entier.
« Moi non plus, je n'ai jamais touché à une seule gorgée ni à une seule bouffée. La pureté incarnée ! Seuls les cons s'accrochent à des cochonneries pareilles. Nous, en revanche, on maintient nos corps et nos esprits dans un état parfaitement au top. »
« ... »
« Toi et moi, on a déjà une putain de quantité de points communs ! »
Tout ce bonheur pour rien de plus que l'abstinence d'alcool et de tabac.
C'est ça, le service à la lèvre dont on me rebat les oreilles ?
La seule raison pour laquelle je ne bois ni ne fume, c'est que je suis un loser sans amis.
Coup d'œil.
Je me tournai vers le président Jang Dae-han, juste à côté de moi.
« Hem ! Hem ! »
Jang Dae-han se raclait la gorge, visiblement mal à l'aise.
Pour la chronique, c'était un gros fumeur notoire.
Ça a dû lui faire l'effet d'une gifle détournée de la part de Torump, une gifle qu'il n'avait même pas visée.
« Tiens ! Prends-le, Grand Chasseur. Du coca light versé par le président des États-Unis en personne. Tout le monde n'a pas la chance de boire ça. »
Glou, glou.
Il remplit mon verre d'eau jusqu'au bord de zéro cola.
Tout un cinéma pour verser un coca.
« Tchin ! »
Je levai légèrement mon verre.
Et bus le cola.
Ah, merde, c'est du Kuka-Cola.
Tout le monde sait que le Pipsi Citron Vert est le seul vrai zéro cola.
Torump n'a aucun goût.
Bref.
Et ainsi commença le petit banquet tranquille.
Un repas coréen en plusieurs services arriva assiette par assiette, et entre les plats, j'échangeai la conversation avec Jang Dae-han et Torump.
Discuter avec Torump ne posait aucune difficulté réelle.
C'était parce qu'il portait un Artefact de Traduction.
Grâce à lui, même un simple bilingue comme moi (coréen et langue de la Tour) pouvait suivre la conversation sans peine.
Pour la chronique, le contenu de cette conversation
était surtout du bavardage anodin.
« Baek Ji-ho, qu'est-ce que tu penses de la Chine ? Vous vous êtes battus récemment, non ? »
« Ahh... La Chine ? Une bande extrêmement irritante. Toujours à faire chier ! Des Étages Intermédiaires jusqu'aux Hauts Étages, j'ai perdu le compte du nombre de fois où ils m'ont donné mal à la tête. Bon, ils larguent du fric quand on les tape, donc le rendement de farm est correct. »
« Ohh ! Donc toi aussi, tu gardes une dent contre la Chine ! Moi, je déteste les Chinois. Sales putains de Chinois ! À cause d'eux, mon plan pour rendre sa grandeur à l'Amérique a pris un coup ! Avant la Tour, ils ont concocté le virus chinois et pourri le monde entier, et après la Tour, ils ont porté atteinte à la suprématie du Pacifique de notre grande Amérique ! Vraiment des gens horribles... ! »
Mais ensuite.
Inattendu.
« Comment penses-tu qu'il faille gérer la presse ? »
« Elle est là pour me descendre. »
« Oho. Et ça veut dire quoi ? »
« L'empereur du trot chez nous, Hoon-a-hyung, l'a dit lui-même. Une vraie superstar doit rendre dingues à la fois les haters et les fanboys. »
« Ce serait pas que tu... »
« Torump-ssi. Tous ces insultes quotidiennes contre CMM qui serait des fake news. Tous les coups de folie que tu fais pour appâter les gens. C'est une stratégie pour rendre fous les fans et les haters, pas vrai ? Tu provoques le camp adverse pour que ton propre camp s'enflamme. C'est plutôt impressionnant. »
« Hahaha ! Super ! Très beau ! Tu as percé ma stratégie à jour ? »
« Ce serait moi. »
Torump et moi avions énormément de points communs.
« Tu fais pas les réseaux sociaux ? »
« Pour l'instant, je reste sur HunterGal. Les réseaux sociaux, ce sera pour plus tard. Quand HunterGal ne me donnera plus assez de dopamine, j'essaierai. »
« Tu devrais essayer quand t'auras le temps. Attirer l'attention du monde entier, c'est un vrai kif. Tu sais à quel point c'est bon quand un seul mot de ma part déclenche des centaines, des milliers de réactions, et que tous les médias de la planète sont plaqués avec ma gueule ? C'est le top du top ! »
« Ooh... »
Y'avait le fait de ne ni boire ni fumer.
Y'avait la haine de la Chine.
Nos avis sur la presse coïncidaient aussi,
et on avait tous les deux l'air de quémandeurs d'attention qui vivaient et mouraient au rythme des vues.
Et même,
« Baek Ji-ho. Je vais rendre sa grandeur à l'Amérique. Make America Great Again ! Moi, Torump, je suis le meilleur ! Seul moi peux rendre à l'Amérique la grandeur qu'elle avait avant la Tour ! Parce que je suis le meilleur ! »
« Hé hé. Moi, je vais rendre sa grandeur au King-Korea. Je vais grimper la Tour, rafler tous les Points, sauver les citoyens de Corée du Sud, et relancer notre industrie, notre défense, notre économie, notre culture, jusqu'au dernier bout, jusqu'à ce que ce pays se tienne au tout sommet. Parce que je suis un Chasseur Extrême Démentiel Enfer... ! Je peux le faire, si c'est moi... ! »
Même le souhait de rendre sa grandeur à sa propre patrie
chevauchait le mien.
Et une pensée me frappa.
« Ce Torump. Il est bizarrement sur ma longueur d'onde ? »
Comment dire.
Comme si on discutait d'égal à égal, deux gens qui partagent les mêmes valeurs ?
À y repenser,
pendant tout ce temps, je n'avais jamais rencontré un vrai « âme sœur » à moi.
À chaque fois qu'ils me regardaient pondre un post sur HunterGal et troller tout le board,
Han Seong-a-ssi n'arrivait pas à le comprendre,
Hye-ji-ssi ne faisait que soupirer, exaspérée,
et ma sœur claquait la langue comme si j'étais pathétique.
Bien sûr, j'avais ma mignonne Iing-iing,
mais ma Iing-iing aime simplement tout ce que je fais, donc c'est un cas un peu à part...
Voilà où j'en étais.
Pas une seule personne n'avait jamais vraiment compris ma personne.
Puisque pas une âme ne saisissait mes valeurs de quémandeur d'attention,
je ne pouvais être traité que comme un taré.
Mais le Torump en face de moi était différent.
Il était, de nom et de fait, l'un des quémandeurs d'attention les mieux classés de la planète !
En plus de ça, il avait faim d'honneur, il avait faim de pouvoir, et de l'autre côté, il avait faim de l'accomplissement de sauver sa patrie.
Ses objectifs globaux étaient similaires aux miens !
La différence, s'il y en avait une,
c'est que je comptais l'accomplir en tant que Chasseur Extrême Démentiel Enfer Patriote Chungmugong de Corée du Sud,
tandis que lui se contentait de l'accomplir en Amérique en tant qu'administrateur en chef de la Terre.
Nos pays différaient et nos arènes différaient,
pourtant nous étions deux personnes qui tournait sur les mêmes principes et les mêmes appétits.
Alors plus Torump et moi parlions,
plus grandissait entre nous ce drôle de sentiment de proximité.
« Hé hé. Baek Ji-ho, t'es vraiment un bel être humain. Dommage que tu sois né en Corée au lieu de la Grande Amérique. L'endroit qui te vaudrait, c'est le yuuuuuge (Yuuuge) continent nord-américain... ! »
« Hah ! Comme si un lopin de terre sans racines avec ses misérables 250 ans d'histoire pouvait causer ! Notre King-Korea a cinq mille ans d'histoire, et si on remonte à l'ère de Hwanguk avant ça, une civilisation aux racines authentiques qui remontent jusqu'à 67 079 av. J.-C. ! Une civilisation qui a régné sur tout le Moyen-Orient, l'Europe occidentale, et même les terres d'Égypte ! Pour la chronique, c'est représenté dans les fresques de Subakdo des tombes de Goguryeo. »
« Quoi ?! Soixante-sept mille av. J.-C. ... ?! Quelle civilisation trempeuse... »
« Ne regarde plus jamais la Corée de haut. Guh ! S'il n'y avait pas eu les Cinq Traitres Dinosaures, on aurait gagné la Guerre Hwan-Pin ! Maudits soyez-vous, Cinq Traitres Dinosaures ! »
Et à un moment donné,
avant que je m'en rende compte, j'avais largué le vouvoiement et je lui causais comme à un vieux pote.
Ça avait commencé à paraître aussi facile que de trainer avec un ami d'enfance de toujours.
« ...Ah, Baek Ji-ho-ssi ? J'ai confiance en toi, tu n'iras pas en Amérique. J'ai foi en toi, Baek Ji-ho-nim. »
Peut-être que c'était pour ça.
Le vieux Jang Dae-han prit la parole prudemment, quelque part en cours de route, réduit en un petit tas triste.
En voyant Torump et moi coller ensemble,
il semblait inquiet que je ne plante tout là pour filer en Amérique.
Allons, qu'est-ce qu'il me prend pour.
Y'a pas moyen que le Chasseur Extrême Démentiel Enfer Patriote Chungmugong
abandonne tout pour l'Amérique rien parce qu'il a enfin croisé une âme qui le comprenait, non ?
Juste à ce moment, le président Torump prit la parole.
« Baek Ji-ho. T'es vraiment pas tenté de venir en Amérique ? Tu as dit que tu aimais le bikini Zero Two, non ? Je peux te le faire mater jusqu'à l'écœurement. Dis juste un mot. Viens en Amérique et je te ferai livrer une légion de bombasses en bikini sur-le-champ. »
« Ohh... impressionnant. Une légion de bombasses en bikini ! »
« B-Baek Ji-ho-ssi ? Tu vas pas vraiment en Amérique, si ?! »
Jolt.
Le vieux Jang Dae-han coupa, totalement affolé.
Une impulsion malicieuse me prit.
« C'est une offre vachement alléchante, ceci dit. Je devrais juste aller en Amérique ? J'y vais ? Je vaaaais en Amériiiique-! Attendez-moi, légion de bikinis, le Chasseur Extrême Démentiel Enfer Baek Ji-ho arrive ! »
« !!!!!! »
Ka-boom.
Le visage du vieux Jang Dae-han se remplit de désespoir.
C'était la tronche de Kim Gu, le chef du mouvement d'indépendance coréen, regardant son pays lui être arraché.
Ça me rappelle Han Seong-a-ssi, que j'avais taquinée avec la blague identique.
Ma blague avait l'air d'avoir été un peu loin.
Je commence à plaindre le président.
Le bonhomme est déjà chauve à force de stress...
Qu'est-ce qui arrive s'il perd encore plus de cheveux à cause de moi ?
Je grinai et dis :
« Je déconne, je déconne. Y'a pas moyen que le Chasseur Extrême Démentiel Enfer Patriote Chungmugong abandonne la Corée du Sud. »
« Haaah... ! Quel soulagement. »
« Comme c'est décevant. J'étais entièrement sérieux, tu sais. Y'a vraiment aucun moyen de te faire venir ? Je peux te donner ce que tu veux, n'importe quoi. »
« Malheureusement, j'ai une nation de citoyens à sauver. »
« Dommage. Vraiment dommage. »
Le président Torump grimaça à ça.
Même si sa tentative de recrutement avait échoué, il montra surprenamment peu de regret.
Il l'avait probablement anticipé depuis le début.
Après le cirque que j'avais fait à la conférence de presse plus tôt, il ne pouvait pas ne pas intégrer l'échec.
Scraaape.
Torump se leva de son siège.
« C'était un bon moment. Ji-ho, et Dae-han. Je dois y aller. Y'a une putain de montagne de boulot qui m'attend au Bureau Ovale. »
« Tu pars déjà ? Je ferai préparer le protocole de départ. »
« Fait le vite, vite. Ah, ça me rappelle. »
Il rabattit sa casquette rouge sur ses yeux en parlant.
« Le Standing Currency Swap qu'on a validé. Des officiels seront dépêchés dès demain pour le faire avancer. Et les taux de douane seront remis sur la table avant longtemps. »
« ...Les douanes, tu dis ? »
Jang Dae-han demanda ça avec une mine éberluée.
Torump.
Un homme obsédé par les murs.
Celui qui a dressé le mur du Mexique et des murs tarifaires par-dessus.
Efficacement un méchant qui kiffe les murs à en crever.
C'était l'isolationniste américain le plus extrême qui soit.
Et ce même Torump offrait soudain une baisse des tarifs.
Quelle était la raison ?
C'était encore trop tôt pour être surpris.
« Et, Dae-han. Vous avez eu des frictions avec le gouvernement japonais récemment à cause de l'enlèvement de chasseurs, pas vrai ? Je m'en occupe pour vous. »
« ...Tu veux dire que tu vas médier le conflit avec le Japon ? »
« Non. Le résoudre. Dans une semaine, je ramènerai les chasseurs enlevés chez eux, sur leur propre sol. »
« ...! »
Le président Jang Dae-han tressaillit de choc aux mots de Torump.
C'était une mesure encore plus surprenante que les tarifs.
Le gouvernement sud-coréen était récemment en froid avec le Japon.
C'était parce qu'il avait été révélé qu'ils avaient enlevé plus de cent chasseurs Normaux de Corée en utilisant un Artefact de Lavage de Cerveau.
Des pourparlers diplomatiques tournaient via Londres depuis, mais...
les progrès étaient poussifs.
La Corée du Sud était un État faible à deux mois de l'annihilation,
tandis que le Japon restait une puissance moyenne qui pouvait encore tenir plusieurs années ou plus,
donc le camp de Londres avait été subtilement peu coopératif sur l'affaire.
Et maintenant, le président Torump proposait soudain son aide ?
Pourquoi ?
Même pour l'Amérique, exercer autant de pression sur une nation alliée brûlerait un capital diplomatique considérable.
À quoi Torump répondit :
« Ji-ho. Tu as failli échanger des tirs avec notre SAC/SOG de la CIA. »
« Oui. »
« Je rembourse cette dette. »
L'unité des forces spéciales américaines qui a failli prendre d'assaut mon domicile.
L'équipe SAC/SOG de la CIA.
Torump comptait solder la quasi-enlèvement avec tout ça.
J'acquiesçai.
« Hm. Pas un mauvais butin du tout pour une seule Dissipation sur un Saut Spatial. Une baisse des tarifs et un appui diplomatique en prime. »
La compensation était aussi généreuse que leurs réserves de capital gras, c'est certain.
Refiler tout ça pour un seul coup de mon Bâton.
Cette boutique sait faire du business.
« Alors je vais y aller. Ji-ho. Si tu changes d'avis un jour, viens en Amérique. Une légion de bombasses en bikini sera toujours là pour t'accueillir. »
« Ah, c'est tentant... »
« Baek Ji-ho-ssi... ! »
« Hé hé. Je sais que c'est du pipeau, Ji-ho. Tu peux pas tromper mes yeux géniaux. T'es pas un mec qui abandonnerait son pays pour de simples femmes. Un mec comme ça n'a pas des yeux comme les tiens. »
« Bon, grillé. »
« Je vais y aller maintenant. Hé ! Secrétaire ! Faites préparer mon Air Force One sur-le-champ ! »
Thud, thud, thud.
Torump quitta le pavillon d'État à grands pas lourds.
Je me grattai la tête en regardant son dos rétrécir au loin.
Mais y'a pas des procédures diplomatiques et tout pour rentrer en avion ?
Ce Torump.
J'avais entendu dire qu'il était devenu encore plus buté depuis la Tour.
Ça avait l'air vrai.
Dire tout ce qui lui passait par la tête et puis juste filer comme ça.
Bref...
« Hm. Le président Torump, hein... peut-être qu'il est pas aussi pire que je pensais ? »
C'était un type qui était bizarrement sur ma longueur d'onde.
Même si la moitié de son crâne avait pété un câble.
Il avait pas l'air d'une ordure finie.
Bon, non, vu qu'il a refusé de nous prêter des Points et a retiré les Forces américaines de Corée, c'était une pourriture finie pareil.
Mais en tant qu'être humain à être humain, il collait avec moi.
Le chef d'État et l'homme privé doivent simplement être deux choses différentes.
Quoi qu'il en soit, ça bouclait tout le programme à la Maison Bleue,
et je marmonnai entre mes dents.
« C'est l'heure de rentrer à la maison ? »
Je crève d'envie de retourner dans mon doux foyer Extrême Démentiel Enfer.
Parce que je dois me dépêcher de rentrer et de poster sur HunterGal.
J'ai toujours pas écrit mon post !
Et voilà.
C'était le jour où j'ai signé le contrat officiel.
* * *
Vers le soir de ce même jour.
Les cieux au-dessus du Pacifique.
L'avion présidentiel des États-Unis.
Air Force One, VC-25B.
Le bureau présidentiel à l'intérieur de la cabine.
« Un bon résultat, Monsieur le Président. »
Quelqu'un se tenait devant le bureau dans le bureau présidentiel.
Les mots venaient de Simon Scott, Secrétaire du Bureau de Gestion des Grimpeurs.
Ses mots continuèrent.
« C'est regrettable d'avoir échoué à recruter Baek Ji-ho... mais nous avons obtenu le deuxième meilleur résultat. »
« ... »
« Nous avons établi une relation personnelle avec l'homme et lui avons accordé des faveurs. Si la Corée du Sud s'effondre, Baek Ji-ho viendra vers nos États-Unis. Et même s'il ne s'effondre pas, nous avons gagné des motifs pour demander sa coopération en cas de contingence. »
« Mm. »
Torump acquiesça.
Le Secrétaire Scott posa la flatterie.
« Vous avez bien fait, monsieur. Faire semblant avec un type comme Baek Ji-ho a dû être dur. »
« Non. Pas dur du tout. »
« ...? »
« Au contraire, c'était parfaitement confortable. Comme rencontrer un vieux copain d'enfance à moi... ! »
Un instant, le Secrétaire Scott ne comprit pas les mots de Torump.
Gérer Baek Ji-ho n'avait pas été difficile ?
D'après les images venues de Corée et les renseignements compilés sur lui,
le type était un putain de dingue complet.
Et ça avait été confortable ?
Pourquoi ?
Torump continua.
« On dirait que je me suis fait un bon ami, et ça me met de très bonne humeur. »
« Un ami, monsieur... ? »
« Baek Ji-ho, bien sûr ! Penser qu'un jeune homme aussi saint-intelligent-fort existe dans ce monde horrible ! La Corée est vraiment bénie. Pourquoi diantre un si grand ami n'est-il pas né en Grande Amérique... ! Quel gâchis... ! »
« ??? »
« En un jour joyeux comme celui-ci, où je me suis fait un nouvel ami, je devrais l'enregistrer sur mes réseaux sociaux. »
Torump sortit son smartphone.
Puis il rédigea un post à toute vitesse.
[Donald Torump]
[170 millions d'abonnés]
[Aujourd'hui j'ai rencontré mon nouvel ami ! Le Chasseur Extrême Démentiel Enfer de Corée du Sud !!! Il est très très ! fort ! et intelligent ! C'est le meilleur des meilleurs ! Il deviendra le plus grand Chasseur de tous les temps ! J'en suis certain ! Les fake news vont raconter n'importe quoi sur notre rencontre, mais nous accomplirons de grandes choses. Vraiment trempeux !!!]
[Réponses : 3 200]
...
Les réponses se multiplièrent vite dès que le post fut publié.
Une attention à la hauteur de l'admin en chef de la Terre, c'est certain.
Il glissa le smartphone dans sa poche et marmonna,
« Baek Ji-ho. On peut avoir une très bonne relation. Mon ami. »