La question de Rachel, savoir si je voulais devenir plus riche qu'Elon Mengsk.
Elle m'a donné la chair de poule, juste un peu.
« Non, attends. Comment cette femme sait-elle que je suis rival avec Elon Mengsk ? »
Je n'avais mentionné Elon Mengsk qu'en discutant avec Na Hye-ji.
Et voilà qu'elle me le balance en pleine figure, comme pour frimer.
...Ne me dis pas qu'elle m'a mis sur écoute ?
Les ricains étaient réputés pour leurs écoutes, après tout.
C'était l'Amérique, patrie de la NSA et de la CIA, les meilleures agences de renseignement du monde.
Et la femme en face de moi était une opérative de cette même CIA.
Ce n'aurait pas été étonnant qu'elle me balance.
Une poussée de colère.
J'étais furieux.
Oser violer la vie privée de ma personne exaltée... !
J'ai levé mon bâton et hurlé.
« Vous, fous de Yankees, fils de pute ! Vous m'avez vraiment mis sur écoute ?! Planquer un mouchard dans mon oreille... ! Je le savais, vous, sales Yankees, il faut que je vous pète le crân- »
« Pose ça ! J'ai juste lu les posts que vous avez mis sur GalChass, Chasseur Baek Ji-ho-nim ! Et c'est quoi, un mouchard dans l'oreille ?! »
Heureusement, ce n'était pas une écoute.
Elle avait juste lu ce que j'écrivais sur GalChass.
Tsk. J'ai claqué la langue.
« Donc elle sait que PointBleu sur GalChass, c'est moi. »
Il y aurait eu plein de moyens de le découvrir.
Pour un pays comme l'Amérique, le traçage d'IP ou comment ça s'appelle, retrouver mon historique internet, c'était du gâteau.
Quand un organe d'État décide de pister quelqu'un, la vie privée sur internet n'existe pas.
Juste à ce moment, Hye-ji-ssi a murmuré.
« Ji-ho-ssi. Qu'est-ce que tu fais tout seul ? »
« ? »
« Pourquoi tu parles tout seul devant la porte ? C'est flippant... T'as vraiment pété un câble ou quoi ? »
Na Hye-ji ne voyait apparemment pas Rachel juste devant moi.
Ah. Ne me dis pas qu'elle utilisait un Artefact de Camouflage à cet instant ?
Elle était si nettement visible que je n'avais même pas réalisé qu'elle était en Camouflage.
Devant les yeux d'un Chasseur Extrême Démentiel Enfer, le Camouflage était simplement impossible.
Rachel a murmuré.
« ...Puisqu'elle ne me voit pas, l'Artefact de Camouflage fonctionne manifestement bien. Je ne comprends vraiment pas comment vous me voyez, Baek Ji-ho-ssi. »
Elle a sorti une montre à gousset de sa veste.
*Clic. Chhhh...*
Quand elle a appuyé sur le bouton.
L'Artefact de Camouflage se désactivant avec une douce pulsation ondulante.
« Kyaa ! Une personne qui... ! »
Na Hye-ji a poussé un cri de surprise.
De son point de vue, une personne avait surgi de nulle part, alors elle a dû être sacrément surprise.
Rachel a tendu une carte de visite à Na Hye-ji et a dit.
« Enchantée, Na Hye-ji-ssi. Je suis Elena Lee, attachée économique au Département d'État des États-Unis. »
« Hye-ji-ssi, c'est une fausse identité, ne la crois pas. Cette femme s'appelle Reimu, et c'est une opérative de la CIA. Une femme sombre qui passe ses journées à faire le coup du regret-angoisse-obsession en me stalkant. N'approche pas. Elle est dégueu. Dégueu-dégueu. »
« Ah, c'est donc cette opérative américaine ? Celle qui s'est pris deux coups sur la tête par Ji-ho-ssi et qui a perdu connaissance ? »
« ... »
Naturellement, Hye-ji-ssi savait déjà qui était vraiment Rachel.
Parce que je lui avais tout raconté avant.
Rachel a laissé échapper un profond soupir.
« ...En tout cas, Baek Ji-ho-ssi. Le gouvernement des États-Unis est prêt à payer un prix très élevé pour vous recruter. »
*Froufrou.*
Elle m'a tendu les documents une nouvelle fois.
« Jetez un œil. »
« ...Hum. »
J'ai pris les papiers que Rachel me tendait.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de Fuir la Corée...
Mais j'étais curieux de voir quelles conditions l'Amérique mettait sur la table.
Et vu comme elle me fourguait les papiers avec cet air imposant, elle avait l'air plutôt confiante, aussi.
Alors j'ai pris les papiers et je les ai lus.
« Exonération fiscale totale, immunité judiciaire, statut et protocole niveau ministre et vice-ministre, fonds de fonctionnement annuels... »
Dans l'ensemble, similaire aux conditions qu'elle avait proposées la dernière fois.
Pour tout le tralala avec lequel elle me collait ces papiers sous le nez, c'était plutôt décevant, je dois dire.
Presque rien n'avait changé.
Une chose m'intriguait, cependant.
« Alors pourquoi le montant est en blanc ? »
La section montant du document.
C'est-à-dire ma prime de signature pour le recrutement, avait été laissée en blanc.
Rachel a répondu calmement.
« Veuillez y inscrire le montant que vous désirez, Baek Ji-ho-ssi. »
« ? »
« Les discussions avec le Trésor et la Réserve fédérale sont déjà conclues. Un budget illimité a été accordé. Écrivez le montant que vous voulez. »
« Hum... en gros un chèque en blanc ? »
« Précisément. »
Les conditions que l'Amérique apportait.
Un chèque en blanc.
Ils proposaient littéralement de me filer de l'argent illimité.
« Vous avez dit que vous vouliez devenir plus riche qu'Elon Mengsk, oui ? Écrivez deux mille milliards de dollars. Des obligations seront émises sur-le-champ, la Fed imprimera la monnaie, et ça vous sera versé, à vous Baek Ji-ho-nim, dans la semaine. »
« Deux mille milliards de dollars, c'est- »
« Environ 4,8 quadrillions de wons au taux de change actuel. »
« ... »
Je suis resté coi.
Deux mille milliards de dollars, c'était une somme colossale, environ 30 % du budget entier des USA.
Un budget astronomique, au sens propre.
Ils pouvaient lâcher autant d'un coup en une seule fois ?
Ça n'avait aucun sens.
« Non, attendez une seconde. Vous n'aviez pas proposé environ cent millions de dollars la dernière fois ? Pourquoi le montant a-t-il soudain gonflé comme ça ? »
« Parce que nous avons fini par bien cerner vos capacités, Baek Ji-ho-ssi. »
« Mes capacités ? »
« Un Chasseur qui n'est qu'au vingtième étage, mais qui gagne déjà des dizaines de milliers de Points d'un coup. Un Chasseur qui valide un étage par jour. Un Chasseur qui, tout en étant encore aux Étages Intermédiaires, a écrasé unilatéralement des douzaines de la Force Spéciale Chasseurs des Hauts Étages de la Chine. »
« ... »
Apparemment.
L'Amérique avait enfin eu une lecture claire de mon parcours.
Mes revenus en Points et mes records de Grimpe, évidemment.
Mais de là à savoir que j'avais pilonné la Force Spéciale Chasseurs des Chinois.
Faut croire que le renseignement américain ne se sous-estime pas.
Puis.
Rachel, très doucement.
Mais avec une solennité chargée dans chaque mot, a intonné.
« ...Et. Un Chasseur qui pourrait un jour conquérir la "Tour" complètement. C'est qui vous êtes, Baek Ji-ho. »
« Conquérir la Tour ? »
Elle allait dire un truc important ?
Rachel a calmé sa respiration.
Et a commencé à parler prudemment, comme si elle pesait chaque mot.
« Puisque vous n'êtes pas encore citoyen américain, Baek Ji-ho-ssi, je ne peux pas partager les détails. Mais la Tour recèle un secret. Un très grand secret. »
« Et c'est quoi, ce secret ? »
« Curieux ? Devenez américain. »
« C'est juste cruel. Me mettre l'eau à la bouche et même pas me dire correctement. »
« Je vous donne un indice. L'Amérique, la Chine, l'Europe, la Russie... il y a une raison pour laquelle les grandes puissances qui ont réalisé d'énormes excédents de Points refusent de vendre leurs Points, et grimpent la Tour si férocement. C'est tout ce que je dirai. »
« ... »
C'était quelque chose dont je m'étais moi-même demandé.
L'Amérique.
La Chine.
L'Europe.
La Russie.
Les grandes puissances qui recrutaient ou enlevaient les meilleurs Chasseurs du monde, engrangeant des Points en masse.
Des nations qui vendaient des Points, autrefois.
Mais de nos jours, elles en vendaient presque plus.
Elles avaient stocké des Points en vrac, se consacrant uniquement à faire monter leur compteur d'étages.
Pourquoi ?
Si les grandes puissances bradaient leurs Points excédentaires.
Économiquement, industriellement, militairement, diplomatiquement.
Elles pourraient en tirer d'énormes profits.
Pourtant, à un moment donné, comme si on fermait un robinet, elles avaient cessé de lâcher des Points vers l'extérieur.
Il s'avère qu'il y avait une raison.
Je le sentais dans mon ventre.
« Ça. Ça a l'air d'être un renseignement vachement important. »
Une info que l'opérative de la CIA, Rachel, dévoilait avec tant de précaution.
À peine une info qu'on peut choper facilement.
Probablement un renseignement connu seulement des grandes puissances qui ont poussé dans le milieu-haut des Sommets.
Elle a continué.
« Ji-ho-ssi. Les États-Unis sont prêts à payer n'importe quel prix pour vous. S'il y a des conditions que vous voulez au-delà de l'argent, dites-le. »
« Heu... »
« Vous voulez être l'homme le plus riche du monde ? On imprimera des dollars s'il le faut et on vous mettra numéro un. Vous voulez l'honneur ? On fera chanter vos louanges par tous les Américains. Vous voulez le pouvoir ? Nommez le poste que vous désirez. Excepté la présidence, on vous installera où vous voulez. »
« Jun. »
« Le gouvernement coréen ne saisit pas votre vraie valeur. Vous laisser comme ça sans même un contrat formel... Venez en Amérique. Le talent est heureux là où il est correctement reconnu, vous savez ? »
« Sik. » [Note TL : Il déconnecte et récite "Um-Jun-sik", un nom mème absurde de la culture internet coréenne, une syllabe à la fois.]
« ...C'est quoi ces interjections bizarres ? »
J'ai laissé le marathon de recrutement de Rachel me glisser dessus.
Même prêts à filer des milliers de milliards de dollars, hein...
Honnêtement, des conditions incroyables.
Mais elles ne me tentaient pas des masses.
En partie parce que je ne voulais pas abandonner ma patrie, la République de Corée.
Mais le plus décisif, c'était que ça tuait le Swagger, tout simplement.
« Qui suis-je ? »
Un Chasseur sorcier Extrême Démentiel Enfer de classe Puissance nationale.
L'homme destiné à être le futur sauveur de la République de Corée.
Et l'homme destiné à dépasser Elon Mengsk comme la personne la plus riche de la Terre.
Devenir l'homme le plus riche du monde était un de mes objectifs !
Et je devais l'atteindre en abandonnant mon pays et en prenant l'argent que l'Amérique me jetait comme de la charité ?
Où était le sentiment d'accomplissement là-dedans ?
Et ça n'avait aucun style non plus.
La richesse qui tombe tout cuit ne gagne le respect de personne.
Je voulais sauver ma patrie, la République de Corée, par ma propre capacité, et gagner argent et honneur en chemin.
Je ne voulais pas me laisser ensorceler par l'argent et abandonner froidement les gens que je pouvais sauver.
Quel intérêt d'aller en Amérique, où ils vivaient déjà large ?
Ce serait juste engraisser les déjà bien repus.
Alors que la République de Corée, sans moi, ne faisait face qu'à une destruction certaine.
Donc, ma réponse.
« Je refuse, Rachel-ssi. C'est une offre stupéfiante, mais je n'ai aucune intention de quitter ce pays. »
Refus, évidemment.
Un refus net, qui ne valait pas une seconde réflexion.
Rachel a hoché la tête comme si elle s'y attendait.
« Bien sûr. Je savais que vous diriez ça. »
« Hein ? Vous l'aviez vu venir ? Honnêtement, sur les conditions seules, ça ne fait pas mieux que ça. »
« Parce que vous êtes un Chasseur type patriote de manuel, Ji-ho-ssi. »
« J'ai pas refusé pour quelque raison grandiose genre patriotisme. J'ai refusé parce que me faire vendre pour du pognon, ça tue mon Swagger ? »
« Héhé. Et c'est exactement ça qui prouve que vous êtes un patriote. »
« ? »
Rachel, ricanant avec un air compliqué.
Quoi, pourquoi elle grinçait.
Elle a haussé les épaules.
« Bon, un refus au final... Mais les États-Unis d'Amérique n'abandonnent jamais. On continuera à bosser pour vous recruter, Ji-ho-ssi. Y a pas ce dicton à l'Est sur les trois visites à la chaumière ? Je passerai de temps en temps, gardez ça en tête. »
« Vous revenez et je vous pète le crâne pour de vrai. Pour info, le crâne, ça veut dire la tête. »
« Vraiment méchant. »
*Crac.*
Rachel a ouvert la porte d'entrée et est sortie.
Juste avant que la porte ne se referme.
Elle a dit doucement.
« Et... Ji-ho-ssi. Faites attention. »
« Attention ? À quoi ? »
« Nous, les Américains, on tente le recrutement en gentlemen... mais la Chine et la Russie, c'est pas pareil. »
« ... »
« Des mouvements suspects ont été détectés récemment en Chine et en Russie. Avant longtemps, il va se passer quelque chose. »
Les Chinois et les Russes.
Les pays qui me menaçaient le plus.
Ça avait l'air qu'ils montraient des signes suspects.
Bien sûr, je m'en faisais pas trop.
« J'ai pilonné trente-six de la Force Spéciale Chasseurs de Chine. De simples Chasseurs des Hauts Étages... J'ai l'impression que je pourrais les battre facile peu importe combien ils viennent à la fois, vous savez ? »
J'étais le gars qui avait expédié facile même la Force Spéciale Chasseurs.
Quelles que soient les combines que la Chine ou la Russie pourraient tenter.
Il me semblait que je pouvais les battre sans trop de mal.
Bah, sauf si un vrai Chasseur des Sommets monte au créneau...
Puis Rachel a dit.
« On m'a dit qu'un petit nombre de "Membres du Comité" de Chine ont été convoqués. »
« ...Membres du Comité ? Genre, les Chasseurs des Sommets de Chine ? »
« Oui. Donc vous feriez bien de bien vous préparer. »
« Haah. »
Mais pourquoi un vrai Chasseur des Sommets sortait du bois ?
Ma mâchoire a décroché.
« Non, sérieusement, ces fils de pute de Chinois sont fous ? Mobiliser un Chasseur des Sommets pour choper un seul Chasseur des Étages Intermédiaires ? »
« La Chine est une nation obsédée par la face. Ils veulent probablement récupérer le prestige qu'ils ont perdu dans l'incident récent. »
« ...Pourquoi vous me filez un renseignement de si haute volée ? Vu comme le Service National de Renseignement n'a pas pipé mot, ça n'a pas dû être facile à choper. »
Je n'étais pas Américain.
Pourtant, l'indice sur les Points, et maintenant les mouvements de la Chine et de la Russie.
Rachel déversait des infos sans rien retenir.
Ce à quoi elle a dit.
« Appelez ça de la construction de confiance. »
« Construction de confiance ? »
« Si on construit la confiance comme ça, alors vers le moment où la République de Corée s'effondrera, vous choisirez l'Amérique, non ? »
« ... »
« Et on veut pas que vous alliez dans des nations hostiles comme la Chine ou la Russie non plus, Baek Ji-ho-ssi. Alors... préparez-vous bien. Ils sont loin d'être un ennemi facile. »
« Mm. »
« Je vous laisse maintenant. La prochaine fois qu'on se voit, s'il vous plaît, pour l'amour de Dieu, posez ce bâton en bois. »
« Non. La prochaine fois, je vous pète vraiment le crâne. »
« Vous êtes vraiment affreuse... »
*Clac.*
Rachel est partie.
Le silence s'est installé sur le Semi-basement.
Puis Hye-ji-ssi, à côté de moi, a murmuré.
« Ji-ho-ssi. C'était un peu... non. Vraiment cool ? Refuser ces conditions incroyables et rester avec notre pays jusqu'au bout... Je te vois sous un autre jour. »
Apparemment, en écoutant ma conversation avec Rachel, elle en était venue à me voir différemment.
Hé.
J'ai relevé le menton, me pavanant.
« T'as vu ça ? C'est la dignité d'un Chasseur patriote Extrême Démentiel Enfer de classe Puissance nationale. Je me vends pas pour du simple pognon. Bah, une Traître comme toi, Hye-ji-ssi, t'aurais Fui la Corée sans te retourner... »
« Me traiter de Traître, c'est trop ! À l'époque, faire ce choix était tout à fait naturel ! Maintenant que je crois que tu peux absolument arrêter la destruction de notre pays, Ji-ho-ssi... moi non plus j'abandonne pas la Corée. »
« Ouais, prochain Traître s'il vous plaît. »
« Mon dieu, sérieux... »
« Plus important, ça te dit de laisser sortir Iing-iing déjà ? Ça doit être étouffant là-dedans. »
« Ah, oui ! Iing-iing ! »
*Iing-iing...*
Et voilà.
Ce fut une soirée agitée.
Au fait, c'est quoi que foutaient ces branques du Service National de Renseignement ?
Se faire percer tous les putains de jours.
Ne me dites pas que le Service National de Renseignement n'avait aucun moyen de contrer les Artefacts de Camouflage ?
Pauvre petit Roi-Corée, faible et misérable, lésé de toutes parts.
Bref.
Demain, Étage 25.
L'étage du « Golem d'Acier ».