Matin.
Après avoir fini le petit-déj, riz mélangé dans le classique doenjang-jjigae.
Je zieute les infos en ligne.
Et là, c'est la foire d'empoigne en gros titres.
[Mer Jaune, Mandchourie au bord du gouffre... Bras de fer Corée-Chine, jour trois, aucun camp ne cède]
[L'exode « Fuyons la Corée » fait s'effondrer les infrastructures sociales]
[Les matières premières importées prennent la hausse de plein fouet... Le taux de change qui s'envole plonge l'économie populaire dans la crise]
[Soldes pré-apocalyptiques ? Le capital japonais chasse les entreprises coréennes]
[La fin de la péninsule coréenne se rapproche. Pourquoi l'allié américain garde-t-il le silence ?]
[Un avion militaire russe viole encore l'espace aérien]
...
Une journée de plus dans la bonne vieille Corée du Sud smiley, qui tangue au bord de l'anéantissement.
Bras de fer avec l'armée chinoise en Mer Jaune et en Mandchourie.
Le taux won-dollar a franchi les 2 400 et continue de grimper sans fin en vue.
Les riches et l'élite sociale préparent leur fuite finale.
Et l'allié américain reste muet...
Tss. Je claque de la langue.
« C'est exactement pour ça que je peux pas me permettre de rater un seul jour de Grimpe. Un faux pas et on s'effondre en un mois au lieu de deux. »
Les pays voisins sont occupés à nous dépecer, et l'allié américain a de facto abandonné la Corée du Sud.
D'ailleurs, comme si l'Amérique était la seule à avoir lâché la Corée.
Puisque même les riches et les élites, le soi-disant leadership de ce pays, s'enfuient à l'étranger.
Bref, un truc m'a surpris.
« Pourquoi ces connards de Russes viennent fourrer leur nez ? Ils avaient pas un accord avec la Chine ? »
Je tape « Russie » dans la barre de recherche d'actu.
Une pelletée d'articles sort.
[La Russie au-dessus de la Chine ? La guerre de l'ombre des grandes puissances pour mettre la main sur la péninsule coréenne après sa chute.]
[Multiples décollages d'urgence de F-15K. La Russie sonde-t-elle ouvertement le réseau de défense aérienne coréen ?]
[Chaîne de provocations qui fait trembler la péninsule coréenne]
[Le président dépose une vive protestation auprès de la Russie, « Les violations d'espace aérien répétées seront sanctionnées par des tirs de destruction ».]
Apparemment, des avions militaires russes s'infiltrent dans notre espace aérien, sondent et testent.
Mais pourquoi ces connards font chier maintenant ?
La Russie est censée être trop occupée à se concentrer sur l'Europe pour jeter un œil par ici.
Ils ont un autre arrière-pensée ?
« Boh, peu importe. Allons Grimper. »
La Corée du Sud, qui tient par un fil.
Au final, tout ça revient à un manque de Points.
Si je peux juste en gagner assez pour retarder l'apocalypse, la crise actuelle se résoudra d'elle-même.
Mieux vaut continuer à empiler les étages diligemment, comme d'habitude.
Après ça, j'enchaîne ma routine habituelle.
D'abord, j'écoule le Butin.
« J'ai déposé 741 millions de wons. »
« Bonne continuation, alors. »
« Haha, vous êtes trop aimable. Et... vraiment, merci, Chasseur Baek Ji-ho-nim. »
Une profonde révérence.
L'acheteur de Butin d'âge mûr (un agent du Service National de Renseignement) s'incline à angle droit.
Ce mec.
Depuis que j'ai mis en pièces la Force Spéciale Chasseurs chinoise, il me sort ces révérences à quatre-vingt-dix degrés à chaque fois que je viens fourguer du Butin.
Me faire saluer comme ça tous les jours par un homme bien plus âgé que moi, c'est franchement gênant.
Je lui dis d'arrêter, mais il n'écoute jamais.
Il le fait probablement parce que je suis censément leur sauveur ou un truc du genre...
J'aimerais juste qu'il me traite comme une personne normale.
Après avoir écoulé le Butin vient le transfert de Points.
Je pose la main sur l'Orbe de Cristal familier.
[Veuillez préciser le montant de Points à transférer à « Corée du Sud ».]
« Tout. »
[Transfert de 74 100 Points à « Corée du Sud ».]
Je file les Points.
« Chasseur Baek Ji-ho-nim. 74 100 Points confirmés. 741 millions de wons seront virés sur votre compte désigné. La Corée du Sud se souviendra de votre dévouement. »
Une profonde révérence.
Une révérence à quatre-vingt-dix degrés de Han Seong-a-ssi, aussi.
Bon sang, combien de révérences à quatre-vingt-dix degrés je me tape en une seule journée ?
Je commence à m'inquiéter pour la santé lombaire de tout mon entourage.
« Ah, oui. Et Baek Ji-ho-ssi, pour cette "bonne nouvelle" dont je vous parlais la fois dernière. »
« Oui. Vous avez dit qu'un truc bien m'arrivait, quel qu'il soit ? »
« Oui. On a fait avancer les choses depuis. La coordination entre le Service National de Renseignement et le Bureau de Gestion des Grimpeurs est bouclée. Cependant... le côté budget de l'Assemblée Nationale reste en suspens. Comme on procède avec une attention stricte à la sécurité, ça prendra quelques jours de plus. On demande votre compréhension. »
« C'est quoi, au juste ? »
« Hum. Les choses ont assez avancé pour que je suppose qu'il n'y a pas de mal à vous le dire. C'est votre Contrat Officiel, Baek Ji-ho-nim. »
« Un Contrat Officiel ? »
Un Contrat Officiel.
J'en sais des trucs grâce à ma sœur.
Grosso modo, c'est pas le contrat qui lie un Chasseur à une nation sous la Convention de Londres ?
Pour info, les Contrats Officiels sont la norme pour les Chasseurs d'origine Difficile.
Parce que chacun d'entre eux est précieux au-delà de toute mesure.
Pour empêcher les autres pays de les débaucher, l'État fait passer un Contrat Officiel dès qu'on en découvre un.
Dans mon cas, j'en avais pas signé à cause des menaces d'enlèvement de la Chine et de la Russie...
Mais il semble que la tentative de recrutement de l'Amérique ait relancé les discussions sur mon Contrat Officiel.
J'acquiesce.
« Hum. Donc je vais enfin avoir le traitement que j'aurais dû avoir depuis le début ? »
Une fois un Contrat Officiel signé, l'État fournit un minimum de plusieurs dizaines de milliards de wons de soutien par mois.
Un certain niveau de compensation pour empêcher le Chasseur de déserter vers un autre pays.
Appelez ça des droits exclusifs sur le Chasseur, plus la prime qui va avec.
Mais comme j'en ai jamais signé, j'ai jamais vu la couleur de ces dizaines de milliards.
J'ai bien eu un soutien en Artefacts illimité du Service National de Renseignement à la place...
Mais ça fait pas le même effet que du cash froid qui atterrit direct sur mon compte.
Bref, un Contrat Officiel !
Le jour où mon illustre nom rayonnera aux quatre coins du pays est proche !
Puis, soudain.
Une pensée me traverse l'esprit.
« Ah. Attendez, une fois mon identité publique, mes posts sur HunterGal vont pas se faire gauler ? »
Oh non, ça peut pas arriver.
Un Chasseur Extrême Démentiel Enfer.
Le sauveur de la Corée du Sud, cette personne magnifique.
Personne ne doit jamais découvrir que je faisais mon attention-whore dans une poubelle internet comme HunterGal...
« ...Est-ce que je devrais pas juste supprimer tous mes posts HunterGal tant que je peux ? »
Mais les supprimer, ça serait un tel gâchis.
C'est un peu mes souvenirs, et honnêtement, je préférerais les garder si c'est possible.
Pendant que je rumine tout ça.
« Je me retire alors. Bonne journée. Eh bien... »
Clac.
Han Seong-a-ssi sort.
Je marmonne tout bas.
« Bon, j'imagine que je file à la Tour, alors ? »
Et j'attends ma Porteuse de rang SSS Na Hye-ji et la Fée Extrême Démentiel Enfer Iing-iing.
Un peu plus tard.
[Entrée à l'Étage 24 de la Tour.]
L'assaut de l'Étage 24 commence.
* * *
Moscou.
Sous le Service de Renseignement Extérieur russe.
Le Centre Zaslon à Destination Spéciale.
« On a tout le renseignement sur le réseau de défense aérienne de la Corée ? »
« Oui. La carte complète de la défense aérienne de Séoul est entre nos mains. »
« Et les préparatifs en amont ? »
« On recrute un administrateur local. Faux papiers et filières de contrebande d'armes sont prêts. »
« Dépêchez-vous. Les connards du Service National de Renseignement ne sont plus ce qu'ils étaient. Ils pourraient sentir le vent tourner et bouger pour nous arrêter. »
Les forces spéciales d'élite du Service de Renseignement Extérieur russe.
Le Centre Zaslon à Destination Spéciale.
Son chef d'équipe, Dmitri Andreyevich Sokolov, donne ses ordres avec une précision chirurgicale.
Ils planifient actuellement l'enlèvement de Baek Ji-ho.
Le sixième Chasseur d'origine Difficile apparu en Corée du Sud.
Une frêle silhouette d'une nation condamnée au bord de l'effondrement, encore seulement dans les Étages Intermédiaires.
D'où sa désignation comme cible d'enlèvement.
Le chef d'équipe Dmitri parle, les yeux rivés sur une carte de Séoul.
« Comme vous le savez tous, le secret est la priorité absolue de cette opération. On ne peut pas se faire gauler tôt comme ces Chinois et avoir un autre Chasseur d'origine Difficile qui s'en mêle. »
Les membres de l'équipe acquiescent à ses mots.
Équipe Granit, Équipe Sokol, Équipe Grom.
Une force opérationnelle de trente-trois hommes sur trois équipes.
Chacun d'eux un Chasseur des Hauts Étages et un vétéran endurci.
Des mecs avec d'innombrables déploiements de combat en Europe de l'Est et au Moyen-Orient.
Leurs regards affûtés convergent vers le chef d'équipe Dmitri.
Dmitri continue.
« Par conséquent, pour garantir un secret maximal, on droguants la cible avant de l'enlever. »
La marque de fabrique de la Russie.
Assassinat par agent chimique.
Fidèle au pays célèbre pour son thé radioactif, la Russie a longtemps favorisé les produits chimiques pour éliminer quelqu'un.
Ce cas est du même acabit.
La seule différence étant.
Que le produit administré cette fois n'est ni poison ni substance radioactive, juste un anesthésiant.
« L'opération démarre dans sept jours. D'ici là, terminez tout le travail en amont, y compris l'infiltration de Séoul et le recrutement de collaborateurs locaux. Pour la Mère Russie ! »
« Pour la Mère Russie ! »
Les forces spéciales d'élite de la Russie.
La griffe la plus acérée de l'ours brun.
Le Groupe Zaslon braque sa mire sur Baek Ji-ho.
* * *
Même heure, Washington.
QG du Bureau de Gestion des Grimpeurs des États-Unis.
Le bureau du Secrétaire.
« Répétez ça. »
Simon Scott, Secrétaire du Bureau de Gestion des Grimpeurs, fronce les sourcils.
Il vient d'apprendre une nouvelle qu'il a peine à croire.
Il écrase sa cigarette dans le cendrier et parle.
« Cet intel absurde qu'on a choppé... Le Baek Ji-ho de Corée. Vous me dites que ce petit Chasseur bleu-bite grimpe vraiment un étage par jour ? »
Le sixième Chasseur d'origine Difficile de Corée du Sud, Baek Ji-ho.
Les divers rapports invraisemblables le concernant...
Grimper un étage par jour, par exemple.
Ou ramener des Points par dizaines de milliers chaque jour.
Une analyse est tombée concluant que chaque bout de cet intel absurde était vrai.
Le subalterne continue.
« C'est exact. Avec la coopération de la NSA et de la CIA, on a collecté les données du Bureau de Gestion des Grimpeurs de Corée... Les Points enregistrés à son nom totalisent 350 000, un chiffre ahurissant. Et il n'est même pas Chasseur depuis un mois complet. »
« ... »
« Il paye en Points par dizaines de milliers tous les jours. Le paiement le plus récent était de 74 000 Points. Son historique de Grimpe se met à jour une fois par jour aussi. »
« ... Peu importe comment je le tourne, ça ne tient pas. Une chance que ce soit de la désinformation du Service National de Renseignement ? »
« On a vérifié plusieurs fois. Non, des dizaines de fois, sous tous les angles. Ce n'est absolument pas de la désinformation du Service National de Renseignement. Croyez-moi, Monsieur le Secrétaire. »
« ... »
« Il faut recruter Baek Ji-ho immédiatement. On a l'intel que l'Assemblée Nationale coréenne prépare un Contrat Officiel. Si ce contrat passe, notre chance de le recruter s'évapore. Maintenant est notre seule fenêtre ! »
*Clac. Clac. Clac.*
Le Secrétaire Scott se met à faire claquer son Zippo.
Une manie quand il est en pleine réflexion profonde.
Bientôt, le Secrétaire parle d'une voix basse.
« Franchement, j'y crois pas. Un Chasseur des Étages Intermédiaires qui gagne des Points comme aux Sommets ? Qui grimpe un étage par jour ? Ça défie clairement tout bon sens. »
« ... »
« Mais bon... ce monde idiot. Un monde où la Tour est apparue et où la moitié de la population mondiale a été effacée. Le bon sens a fini dans les égouts avec le reste des ordures depuis belle lurette. Pas vrai ? »
*Clac.*
Le couvercle du Zippo claque.
Le signal que sa réflexion est finie.
« Sortez un instant. J'ai un appel important à passer. »
« ... Compris. »
Le subalterne sort du bureau du Secrétaire.
Le Secrétaire Scott décroche le téléphone.
Une ligne directe vers le Président.
*Dring. Dring. Clic.*
La communication se connecte instantanément.
Il parle d'une voix grave.
« Votre Excellence. »
Pas « Monsieur le Président ».
Le Secrétaire Scott a porté à ses lèvres l'honorifique « Son Excellence le Président ».
De la flagornerie qui fait des merveilles sur le président autoritaire et assoiffé de pouvoir, Torump.
On dit que prononcer cet honorifique quand on fait une demande difficile fait monter les chances d'approbation d'un cran.
Scott continue.
« J'ai besoin d'un budget illimité. L'avenir des États-Unis en dépend. »
L'Amérique compte recruter Baek Ji-ho en jouant sur sa spécialité.
Cette spécialité n'étant autre que l'étalage de fric obscène.
Les États-Unis ont absorbé les talents du monde entier avec leurs fortunes colossales.
Et cette fois aussi, ils comptent exploiter cette force à fond.
« Il y a un Chasseur en Corée du Sud qu'on doit absolument recruter. »
L'Amérique.
Cet énorme cul bien gras se met en mouvement pour de bon.
Sa destination : la Corée du Sud.
* * *
Pékin, Chine.
QG du Ministère de la Sécurité d'État de la République Populaire de Chine.
Le bureau du Ministre.
« Il y a de mauvaises nouvelles. »
Le Commissaire Général Peng Chenxia parle d'une voix basse.
L'homme qui sert de Ministre du Ministère de la Sécurité d'État.
Il baisse les yeux sur le téléphone de son bureau en parlant.
« Tout à l'heure, le Président Ssi a appelé. »
« ... ! »
Les vice-ministres alignés dans le bureau se raidissent d'un bloc.
Ssi Jinping.
Le pouvoir suprême de la République Populaire de Chine.
Un mot de lui, et personne en République Populaire n'échappe à une purge.
Pas même les plus hauts gradés du MSS, le Ministre et les vice-ministres eux-mêmes.
Un appel du Président Ssi, de toutes les personnes.
Ils ne peuvent s'empêcher de se crisper.
d'autant plus vu l'échec catastrophique qu'ils viennent de commettre.
« L'affaire en Corée. Il nous a ordonné d'en assumer la responsabilité et de la rattraper. »
« ... »
« Le prestige de notre République Populaire de Chine est tombé dans la boue. À ce rythme... les connards d'Américains, les Européens, même ces salauds d'Ivans nous regarderont de haut. »
Ils ont récemment foiré une opération en Corée.
Visant Baek Ji-ho, sixième Chasseur d'origine Difficile de Corée du Sud,
trente-six membres de la Force Spéciale Chasseurs Tier 1 du MSS sont morts.
Ils ont même perdu un sous-marin de classe Yuan.
Des pertes dévastatrices.
Mais plus dévastateur encore...
fut rien d'autre que la perte de la « face ».
La culture chinoise de la face, Mianzi.
Pas le moi intérieur, mais l'image extérieure.
Les Chinois sont un peuple prêt à risquer sa vie pour l'apparence qu'il renvoie aux yeux des autres.
Et cette face chinoise a été traînée dans la boue.
Ils ont subi des pertes dévastatrices face à une nation faible au bord de la ruine.
Il faut la racheter, coûte que coûte.
Et ils ont donc élaboré un nouveau plan.
« Les Bangzi n'ont que trois Chasseurs d'origine Difficile à présent, c'est ça ? Kim Tae-seok, Choi Ye-jin, Baek Ji-ho... »
« C'est exact. »
« Il a ordonné de tous les tuer ou les enlever. Kim Tae-seok est coincé dans la Tour... donc pour l'instant, nos cibles sont les deux autres. »
« ... ! »
Un plan pour enlever ou éliminer tous les Chasseurs d'origine Difficile de Corée.
Naturellement, des forces ordinaires en seraient incapables.
Baek Ji-ho, encore seulement dans les Étages Intermédiaires, c'est une chose.
Mais Choi Ye-jin, qui a atteint les Sommets, manie un pouvoir sur un plan entièrement différent des Chasseurs des Hauts Étages.
Mais il ne faut pas oublier.
Les forces à leur disposition ne s'arrêtent pas à la simple Force Spéciale Chasseurs.
Un des vice-ministres halète, choqué.
« S-sûrement pas ! On mobilise les Camarades Membres ?! »
« C'est ça. »
« ... ! »
Camarade Membre.
Le titre des Chasseurs d'origine Difficile de Chine.
La raison pour laquelle ils sont appelés Camarades Membres est simple.
Les Chasseurs d'origine Difficile siègent au « Comité Central du Parti Communiste Chinois », l'organe dirigeant suprême de la Chine.
Des hommes qui tiennent à la fois la force et le pouvoir dans leurs mains.
Les Chasseurs des Sommets de Chine.
Déployer de tels Chasseurs d'origine Difficile n'est pas une affaire ordinaire.
« Le Président nous a accordé l'appui de quatre Camarades Membres. »
« ... »
« Vous les assisterez de tout ce que vous avez. Compris ? »
« Compris ! »
Quatre des Chasseurs d'origine Difficile de Chine ont été déployés.
L'issue n'a plus besoin de débat.
Choi Ye-jin et Baek Ji-ho.
Ils seront enlevés en Chine et travaillés comme des chiens, ou on leur prélèvera chaque organe sur leur corps encore vivant.
« Il faut réussir, coûte que coûte. Ne serait-ce que pour garder nos têtes sur nos épaules. »
« ... »
Quatre Camarades Membres du Comité Central du Parti Communiste Chinois.
Chasseurs d'origine Difficile et puissances des Sommets.
Ils braquent leur mire sur Baek Ji-ho et Choi Ye-jin.
La Corée du Sud, avec l'anéantissement qui la fixe droit dans les yeux.
Les grandes puissances ont commencé à intervenir pour de bon.
Tout ça se déroulant pendant que Baek Ji-ho validait l'Étage 24.