Aussitôt revenu dans la réalité.
J'affichai ma fenêtre de statut.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 46)]
[6289000 Points]
Et le voilà.
Un nombre massif et majestueux de près de 6,29 millions.
'Je suis fier !'
« Il y a trois jours, j'ai sauvé Busan. Il y a deux jours, j'ai sauvé le Jeolla et Gwangju. Pas plus tard qu'hier, j'ai sauvé la région du Chungcheong. Et voilà que j'ai aussi s a u v é Jeju, le Gyeongsang du Sud et le Gyeongsang du Nord... ! »
Jeju compte un peu plus de 600 000 habitants.
Le Gyeongsang du Sud, environ 3 millions.
Et le Gyeongsang du Nord, à peu près 2,5 millions, donc...
Aujourd'hui, j'avais Jeju et les deux provinces du Gyeongsang...
tous s a u v é s d'un seul coup !
Choi Ye-jin marmonna en me regardant.
« Pourquoi tu ne peux pas juste dire que t'as ramené une putain de tonne de points ? Pourquoi tu les compares toujours à la population des régions, ces temps-ci ? Me dis pas que t'as appris les chiffres de population par cœur rien que pour sortir ce genre de conneries. »
« C'est tout moi. »
Pour être honnête.
J'avais appris la population des régions par cœur exactement pour ça.
Ça fait un tout autre effet quand on cite les régions par leur nom, vous voyez ?
Les points cessent d'avoir l'air de simples chiffres.
On dirait les bouées de sauvetage des citoyens de notre pays, et ça me rend encore plus fier.
Après tout, en tant que gardien du Roi-Corée, on se doit au moins de connaître par cœur la répartition de la population nationale !
Bref, passons.
Aujourd'hui, ma grandiose personne avait encore s a u v é 6 289 000 citoyens du Roi-Corée !
'Quelle... satisfaction !'
Au moment où j'allais fermer la fenêtre de statut.
-Iing !
Scintille.
Iing-iing s'approcha et me tendit quelque chose par Télékinésie.
Quelque chose qui sentait bon le chaud et le grillé.
Autrement dit.
« Hein ? Iing-iing. Où est-ce que tu as trouvé ce pain ? »
C'était du pain.
Le genre qui se mange, je veux dire.
Pourquoi est-ce qu'elle m'offrait soudain du pain ?
-Iing !
Tadam.
Iing-iing bomba fièrement le torse en me tendant le pain.
Hye-ji ssi, à côté d'elle, traduisit.
« Elle dit que tout à l'heure, vous n'arrêtiez pas de fixer le pain, Ji-ho ssi, alors elle a pensé que vous en vouliez. C'est pour ça qu'elle l'a apporté... »
« ... »
« Je crois qu'Iing-iing a cru que vous aviez faim. »
Ces enfants qui mangeaient de la viande empoisonnée pouvaient enfin manger du pain.
Je les regardais simplement avec un sentiment chaleureux de satisfaction.
Apparemment, Iing-iing avait cru que je fixais le pain dans les mains des enfants parce que j'avais faim.
Non, Iing-iing.
Je ne suis pas un adulte pourri qui convoite le pain d'un morveux.
Je n'aime même pas la nourriture occidentale, pour commencer.
Les Coréens devraient manger des gâteaux de riz au lieu du pain !
Maintenant que j'y pensais, Chuseok n'était plus très loin.
Je ferais peut-être des songpyeon avec ma sœur à ce moment-là.
Mais alors, une pensée me vint soudain.
« Iing-iing. Donc, tu as rapporté ça de cette ville ? »
-Iing !
Hoche.
Iing-iing hocha la tête.
J'enchaînai.
« Tu as demandé la permission à la personne à qui appartenait ce pain avant de le rapporter ? »
-Iing ? Iing-iing.
Penche.
Iing-iing pencha la tête.
Puis elle la secoua de gauche à droite.
Iing-iing avait rapporté le pain sans demander la permission.
Ce qui voulait dire...
qu'elle l'avait volé, ni plus ni moins !
J'étais horrifié.
« N-Non !!! Iing-iing !!! Pourquoi tu as volé !!! Je ne t'ai jamais élevée comme ça !!! »
Notre mignonne, précieuse, adorable, attentionnée et admirable conscience du groupe, Iing-iing...
'Une voleuse !'
Une voleuse de pain, rien que ça, comme Jean Valjean !
J'avais l'impression que le ciel s'effondrait.
Notre Iing-iing était-elle entrée dans sa crise d'adolescence ?
Ou quelque chose avait-il mal tourné dans son éducation ?
Et si ce n'était pas ça.
Se pourrait-il qu'il y ait une mauvaise influence autour d'elle... ?
Vif ! Vif !
Je regardai précipitamment autour de moi.
Et repérai l'un des gens ordinaires.
« Qu'est-ce que tu regardes, connard ? »
« J'ai trouvé la coupable !!! »
Je compris ce qui avait causé la soudaine délinquance d'Iing-iing.
La coupable n'était autre que Choi Ye-jin !
Avec ce, ce, ce désastre d'être humain dans les parages, qui jurait constamment avec une bouche d'égout, buvait tout le temps et n'était pas foutue de faire quoi que ce soit, notre innocente Iing-iing était tombée sous sa mauvaise influence.
Notre innocente Iing-iing était tombée sous sa mauvaise influence.
C'est pour ça qu'elle s'était mise à faire des bêtises, comme voler !!!
À ma déclaration.
Choi Ye-jin fronça les sourcils.
« Putain, en quoi c'est moi la coupable ? De quoi tu parles, au juste ? »
« Qui d'autre Iing-iing aurait-elle pu observer pour apprendre ce genre de mauvaise conduite ?! SILENCE !!! Arrête d'apprendre des vilaines choses à notre Iing-iing ! »
« Quand est-ce que je lui ai appris quoi que ce soit de mal, espèce de taré ! »
« Grossièretés ! Beuverie ! Incompétence ! Comportement délinquant ! Alcoolisme ! L'incarnation ambulante des contenus nuisibles aux mineurs : Choi ! Ye ! Jin ! »
« Putain... Ça me fait chier, mais je peux pas dire le contraire. »
« Arrêtez cette garce sur-le-champ ! »
Une crapule qui corrompait notre Iing-iing.
'Impardonnable !'
Pendant que j'étais occupé à étriller Choi Ye-jin.
-IIIIIIING !!!
Iing-iing poussa un cri perçant.
Elle agitait furieusement ses petites mains pour protester contre quelque chose.
Hye-ji ssi traduisit.
« Euh... Ji-ho ssi ? Iing-iing dit qu'elle ne l'a pas volé. »
« Quoi ? Vraiment ? »
-Iing-iing-iing !
« Oui... d'après Iing-iing. Soupir. »
Hye-ji ssi avait l'air embarrassée.
Quoi ? Qu'est-ce qu'Iing-iing avait bien pu dire pour qu'elle réagisse comme ça ?
Elle poursuivit.
« Elle dit que de toute façon, toute cette ville vous appartient, Ji-ho ssi... donc tout le pain de la ville vous appartient aussi. C'est pour ça que ce n'était pas du vol... »
« ... »
En y réfléchissant bien.
'Ça... tenait debout !'
Je relevai brusquement la tête.
« Iing-iing a raison. La Ville Extrême Démentiel Enfer est ma ville. Autrement dit, la ville elle-même est ma propriété ! Ce qui veut dire que le pain de la ville est, en fin de compte, ma propriété aussi ! »
En effet.
Iing-iing n'avait rien volé.
Elle avait simplement déplacé l'un de mes biens d'un endroit de la ville jusque devant moi.
Ce n'était pas un larcin, c'était un déménagement !
Quel soulagement...
Non, plus que ça, j'étais reconnaissant envers Iing-iing pour sa prévenance, elle qui s'était donné la peine de m'apporter du pain.
Une attention si méticuleuse !
Quelle Fée au grand cœur !
J'inondai Iing-iing de caresses.
« C'est bien notre Iing-iing ! Notre Iing-iing ne volerait jamais ! Pardon, Iing-iing... ! Dire que j'ai douté de toi, même une seconde... Je ne le ferai plus jamais ! »
-Iing !
« Pourquoi tu acceptes cette logique, bordel ? »
« C'est mon pain, de ma ville. Où est le problème ? »
« C'est pas ta putain de ville. »
Mais je leur avais sauvé la vie, j'avais purifié leur terre, construit leurs murs, construit leurs bâtiments, pavé leurs routes et creusé leurs canaux.
En quoi est-ce que c'était la ville de quelqu'un d'autre, bordel ?
Elle était à moi.
Bref, revenons à nos moutons.
Je pris le pain qu'Iing-iing avait apporté et l'examinai de près.
'Hmm. Il est clairement grossier et pas terrible.'
Le pain qu'Iing-iing avait rapporté de la Tour.
Il n'avait pas l'air particulièrement appétissant.
Sa forme était bosselée, et la farine collait par plaques inégales à sa surface rugueuse.
Il y avait aussi des traces noires de brûlé çà et là.
Même quand je le pressais de la main, il n'était pas spécialement moelleux ni aérien.
Les pains de la boulangerie Paris Baguette du quartier étaient tous brillants.
Rien qu'à les regarder, ils avaient l'air sucrés et délicieux.
Mais celui-là, on dirait juste que quelqu'un a aggloméré un peu de farine et l'a fait cuire, non ?
Pas vraiment un spectacle appétissant.
Mais à force de le fixer...
« ... »
J'éprouvai quelque chose d'étrange.
Des gens qui, jusqu'à récemment, rongeaient de la viande de Wyverne empoisonnée cultivaient maintenant eux-mêmes du blé sur la terre que j'avais ressuscitée et en faisaient du pain comme celui-là.
N'était-ce pas un Butin plutôt riche de sens ?
Je marmonnai entre mes dents.
« Assez bien pour une photo de frime sur Hunter Gallery. »
-Clic !
Je pris en photo le pain d'aspect miteux.
Puis rédigeai vite un post.
[Titre du post : (Info) Comment valider l'Étage 45 !]
[Auteur : PointBleu]
(Photo d'une miche de pain d'aspect miteux)
Chasseur absolument-pas-débutant ici... suis allé à l'Étage 45 aujourd'hui.
dès que je suis arrivé, j'ai trouvé le Mur PointBleu que j'avais construit hier.
j'étais curieux, alors je suis allé voir.
mais y avait un truc bizarre.
quand je l'ai fait hier, y avait que quelques milliers de personnes.
c'était un putain de village microscopique, ok ?
mais j'y suis retourné aujourd'hui.
et maintenant c'est une ville.
???
en fait, comme j'ai tué les moineaux hier, lancé une révolution agricole et construit leurs murs.
le Village Extrême Démentiel Enfer
est devenu la Ville Extrême Démentiel Enfer en littéralement une journée !
putain, le Grand Bond en avant c'est trop cheaté.
Mao Zedong, t'avais raison !
le Grand Bond en avant a pas échoué parce que frérot Zedong avait tort !
il a échoué seulement parce que ses sous-fifres étaient des bons à rien !
bref, en regardant la ville.
ça m'a rendu un peu fier.
pas plus tard qu'hier.
c'étaient de pauvres Champis blottis sous des bouts de toile de tente qui récupéraient de la viande de monstre et des merdes du genre...
maintenant ils font pousser des céréales et des légumes et ils font de la nourriture comme du pain.
ils montent des bâtiments, posent des routes, la population a explosé.
les voir enfin vivre comme de vraies personnes.
ça a rendu rentables tous les efforts que j'ai mis à attraper les moineaux, purifier la terre et construire leurs murs.
c'est ça qui fait que sauver des gens en vaut la peine !
ah oui, et apparemment les gens m'étaient reconnaissants.
alors ils ont fait une statue en mon honneur aussi.
franchement le Roi-Corée devrait pas me mettre une statue quelque part aussi ?
j'ai sauvé la Corée du Sud...
ils peuvent sûrement en coller une de moi à côté de la statue de l'amiral Yi Sun-sin à Gwanghwamun.
non ?
bref, pendant que je faisais le tour de la ville.
il manquait encore plein de trucs...
les gens étaient tristes parce qu'ils avaient pas d'eau, les conditions de vie étaient pourries, les routes étaient de la merde absolue...
tout l'endroit était galère à mort.
alors je l'ai juste arrangé !
construit quelques milliers de bâtiments, pavé des routes, creusé des canaux, et ça a commencé à ressembler à quelque chose.
pfiou, comme prévu, je suis un ange.
littéralement Maji Tenshi incarné... !
bref, voilà le butin du jour, regardez-moi ça !
tué 823 Wyvernes, 358 Trolls, 167 Ogres et 36 Cyclopes...
au total, 6289000 Points !
62,89 milliards de wons... !!!
sauver les gens dans la Tour, sauver aussi les gens à la maison.
encore une run validée dont je peux être vachement fier aujourd'hui.
ah oui, la strat pour valider l'Étage 45, c'est juste tuer tous les monstres que tu vois et trouver le Portail de Sortie.
c'est tout, à plus.
...
Une fois le post publié.
Les commentaires se mirent à affluer.
└yep, juste la dose habituelle de folie aujourd'hui, PointBleu.
└encore ce putain de Mao Zedong... encore ce putain d'Extrême Démentiel Enfer...
└putain j'ai une dissonance cognitive à chaque fois. le gouvernement a confirmé que les points que ce type ramène sont réels, mais pourquoi tout ce qu'il écrit ressemble aux conneries les plus démentes et impossibles qu'on puisse imaginer, bordel
└mais oui, bien sûr. hier t'as construit un mur de 50 mètres, et aujourd'hui t'as construit des milliers de bâtiments, creusé des canaux et fait des routes ! j'ai tout compris !
└ooh, bravo, bravo, notre petit PointBleu peut faire tout ce qu'il veut- !
└mdr ce connard faisait au moins semblant que ses derniers posts étaient des guides de validation, maintenant il écrit juste tout ce qui lui passe par la tête
└sérieux le titre c'est "(Info) Comment valider l'Étage 45 !" mais 99 % du post c'est des conneries et la seule vraie info c'est "tuez juste tous les monstres que vous voyez" mdr en quoi c'est un guide, PointBleu ???
└└PointBleu : ? y a un guide plus précis que ça ? non sérieux, c'est littéralement tout, je suis censé faire quoi ;
└└je n'ai pas de mots...
└statue à Gwanghwamun mon cul, montre d'abord ta putain de gueule avant de sortir ces conneries, bordel, quel genre de statue ils sont censés faire d'un mec dont personne a jamais vu le visage ?
└└PointBleu : ah.
└└sérieux mdr on te construira des dizaines de statues, montre juste ton visage d'abord, on crève d'envie de savoir~
└mais sérieux, PointBleu, il ressemble à quoi ?
└└c'est un accro à internet, à ton avis. il doit ressembler à un loser qui vit en ligne h24.
└└PointBleu : je suis putain de beau gosse pourtant ?
└└nan c'est des conneries PointBleu, montre juste ton visage, on promet qu'on se foutra pas de ta gueule si t'es moche...
└└ouais, on a un peu de décence aussi. tu nous as sauvé la vie, tu crois qu'on se moquerait de toi juste parce que t'es un peu raté ? assume et fais ton face reveal !
└└sérieux sérieux frérot Roi-Point, je m'en fous de ta tête. en tant que citoyen de Corée du Sud je te respecte et je te suis reconnaissant, alors montre-nous juste ton visage.
└└tout le monde, arrêtons de nous soucier des apparences. c'est l'intérieur qui compte !
└└mais c'est un taré à l'intérieur aussi.
└└maintenant que tu le dis...
└PointBleu : bande de gens ordinaires tarés, arrêtez la propagande et les mensonges ! putain... dommage que vous ayez jamais pu voir la statue de votre serviteur dans ma ville. c'est pas comme si je pouvais traîner ce foutu truc ici pour vous la montrer.
└└? on parlait de ton visage, pourquoi tu nous parles d'une statue ?
└mais plus personne n'est surpris par 6,289 millions de points mdr
└└je veux dire c'est un chiffre de malade mais c'était PointBleu alors j'ai sauté
└└si c'est 6,29 millions de personnes par jour, ça fait combien en un mois ?
└└fais pas le calcul, ça déclenche la dissonance cognitive...
└└oooh... Huntbro sait pas lire les chiffres... doit pas les lire... la tête s'engourdit...
└└frérot Point-Radieux a encore sauvé le pays, hein ?
└c'est quoi ce pain d'ailleurs ? photo random mdr
└└sérieux PointBleu est fauché ? achète-toi du pain correct mec, pourquoi tu manges une miche de merde qui a l'air trop pourrie même pour qu'une boulangerie de quartier la vende
└└PointBleu : ce pain a été fait par les habitants que j'ai sauvés dans la Tour. c'est la graine de civilisation qu'ils ont gagnée en surmontant les épreuves et l'adversité. comment osez-vous dire du mal d'un pain aussi riche de sens... vous n'avez vraiment pas de cœur humain, bande de salauds ?
└└de quoi tu parles PointBleu... y a personne dans la Tour... arrête ton jeu de rôle comme quoi y en a, ça devient lassant.
└└PointBleu : vous croyez que je vais dans la Tour parce que j'en ai envie ?! y a des gens là-dedans !!!
...
Tout en répondant consciencieusement aux commentaires, je claquai la langue.
« Pfiou. Aujourd'hui encore, pas un seul Huntbro idiot n'a réussi à ouvrir les yeux. Quelle tristesse... ! Tss, tss, tss. »
Hunter Gallery était pleine d'imbéciles aveugles qui fermaient les yeux et se détournaient de la vérité.
Non, sérieux, il y avait des gens qui apparaissaient dans la Tour.
Pourquoi ces gens ordinaires n'arrivaient-ils pas à le croire ?
J'attrapai Hye-ji ssi, à côté de moi, et me plaignis.
« Enfin, Hye-ji ssi. Combien de fois je leur ai dit qu'il y avait des gens dans la Tour ? Pourquoi ils ne me croient toujours pas ? »
« Parce que... c'est impossible à croire. Tout le monde sait que les seuls humains qui apparaissent dans la Tour sont les Sorciers Noirs des Hauts Étages. Même eux comptent comme des monstres, et personne ne peut communiquer avec eux. Mais il n'y a que vous, Ji-ho ssi... »
« C'est tout moi. »
Ce maudit « bon sens » était le problème.
Leur imagination avait été castrée par une éducation standardisée fondée sur le par-cœur !
À force de ne rien faire d'autre que mémoriser les bonnes réponses des copies d'examen.
Pas étonnant qu'ils ne puissent pas accepter une vérité hors du bon sens, même quand elle était juste sous leurs yeux.
Pour cultiver des esprits vraiment créatifs.
Les gens devaient parcourir Hunter Gallery, jouer aux jeux vidéo et développer un esprit libre, comme moi.
Vraiment... quelle tristesse !
Bref, ça suffisait.
On dirait que j'avais eu ma dose quotidienne de Hunter Gallery.
Je marmonnai entre mes dents.
« Plus que six jours avant Londres ? »
Avant que je ne descende sur Londres en tant qu'unique Chasseur de l'Étage 51 au monde.
Il ne restait que six jours.
J'allai me coucher.
Demain, c'est l'Étage 46.
***
Les États-Unis d'Amérique.
Vingt mètres sous l'aile Est de la Maison-Blanche.
Le PEOC (Centre présidentiel des opérations d'urgence).
Une grande salle de conférence.
« Commençons la réunion. »
Aux mots de Donald Torump, un conseiller ouvrit un rapport.
Un écran de la salle de conférence affichait le déploiement des forces armées sur tout le territoire des États-Unis.
Le conseiller fit son rapport.
« Le Système spécial de réponse d'urgence a été activé. Les forces d'intervention rapide sont redéployées autour des grandes villes et des infrastructures critiques. »
« Et l'Ouest ? Tous les déploiements, y compris ceux de la Navy, sont terminés ? »
« Terminés. »
« L'Est ? »
« Ils le seront d'ici demain. »
Torump hocha la tête.
Les conseillers poursuivirent leurs rapports.
« L'Air Force et la Garde nationale ont aussi relevé leur niveau d'alerte. Elles se préparent à intervenir immédiatement en cas d'incident. »
« Et les agences de renseignement ? Directeur du Renseignement national, le rapport de l'ODNI. »
« La CIA comme le FBI sont passés en opérations de réponse vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Nous agrégeons en temps réel les incidents anormaux de tout le pays. Le système satellitaire du NRO fonctionne aussi normalement. »
Les réseaux de renseignement satellitaire et militaire s'étaient eux aussi vu confier en priorité la surveillance des apparitions de monstres.
L'armée et les agences de renseignement mettraient en commun les informations recueillies par chacune.
Les forces d'intervention rapide seraient déployées dès que nécessaire.
Le dispositif de réponse qu'ils avaient mis tout ce temps à préparer avait enfin commencé à fonctionner pour de bon.
Torump hocha la tête.
« Procédez comme prévu. »
Les conseillers et les assistants poursuivirent la réunion avec calme.
Aucun signe de surprise ni de panique.
Le Grand Cataclysme était une catastrophe à laquelle les États-Unis se préparaient depuis longtemps.
Alors que l'instant d'y faire réellement face approchait, les États-Unis mettaient méthodiquement leurs plans à exécution, étape par étape.
Les rapports se poursuivirent ensuite.
L'état des stocks de nourriture, de médicaments et de carburant.
La manière dont les centrales électriques, les réseaux de communication et les installations militaires seraient protégés.
« Nous avons redéployé les Réacteurs à Pierre de Mana de réserve vers les centrales de secours proches de chaque ville. En cas d'urgence, nous pourrons rétablir le courant en moins d'une minute. »
« Bien. Les communications ? »
« Nous avons sécurisé le réseau satellitaire Starlinked en secours... »
Le froissement des pages qu'on tournait se poursuivait.
Tandis que le briefing avançait.
Un conseiller prit prudemment la parole.
« Monsieur le Président. Croyez-vous vraiment que ce niveau de préparation soit nécessaire ? N'irions-nous pas trop loin... ? »
La main de Torump s'immobilisa.
Il fixa du regard le conseiller qui avait posé la question.
Puis parla doucement.
« Si nous échouons, le pays disparaît. Trois cent quarante millions de citoyens meurent, et l'Amérique elle-même, la nation que nous sommes censés protéger, cesse d'exister. Dans une situation pareille, peut-il seulement exister une chose telle que l'excès de préparation ? »
« ... »
« Alors fermez-la et faites votre travail. Ne jouez pas la vie de notre peuple sur une notion pitoyable d'efficacité. »
Le conseiller baissa la tête.
Plus aucune question ne fut posée.
Les conseillers commencèrent à organiser leurs instructions respectives.
Puis Torump reprit la parole.
« Encore une chose. Incluez les forces nucléaires stratégiques dans le plan de réponse au Grand Cataclysme. »
Les mains qui triaient les documents s'arrêtèrent.
Le silence tomba instantanément sur la salle de conférence.
Quelqu'un redemanda.
« ... Les armes nucléaires aussi ? »
« Ne vous méprenez pas. Je ne dis pas que nous les utiliserons forcément. »
Torump se leva lentement.
« Je ne veux simplement pas que nous en arrivions à une situation où il faudrait les utiliser et où nous nous retrouverions pris au dépourvu. »
Il parcourut les conseillers du regard.
Puis répéta son ordre.
« Préparez aussi les forces nucléaires. »