Creak— Thud !
La silhouette de Zen apparut dans sa chambre, tenant une canette de soda ouverte dans les mains.
« Ah, penser que ma sœur a déjà atteint le niveau 75... Elle m'a dit qu'il y aurait un tournoi dans une semaine auquel elle participerait, donc ce serait bien que j'y aille pour la surprendre. »
En se remémorant la conversation qu'il avait eue avec sa famille, ainsi qu'avec ses oncles et tantes, Zen ne put s'empêcher de sourire.
« Même si Maman et Tante Margareth étaient comme chien et chat, elles semblaient vraiment proches. »
Il soupira ensuite à voix haute, son cœur battant plus vite d'excitation. « Quoi qu'il en soit, j'espère que les choses sont vraiment comme je les imagine... »
Autour de lui, des sacs en papier, des plateaux et une valise flottaient comme s'ils orbitaient autour de lui.
Les sacs en papier contenaient une variété de provisions comme des nouilles instantanées, des conserves, et ainsi de suite, tandis que les plateaux flottants portaient des bols de nouilles chaudes, des pots de glace et d'autres délices.
Et enfin, la valise renfermait diverses tenues comme des trench-coats, des imperméables, des combinaisons de combat moulantes, des demi-masques et masques intégraux, et d'autres types de vêtements.
En examinant ses bagages, Zen ne put s'empêcher de dire à voix haute : « On dirait que je pars en vacances... Eh bien, techniquement, ça peut être considéré comme des vacances... »
« Bref~ » D'un geste de la main, les objets flottant autour de lui disparurent et furent aspirés dans son artéfact de stockage.
C'était pour vérifier s'il pouvait effectivement transférer des objets du monde réel vers le Monde Libre et vice versa.
Glou—
Avalant une dernière gorgée de son soda, Zen le lança également, et il apparut à l'intérieur de l'artéfact de stockage la seconde d'après.
Il saisit immédiatement le casque noir élégant sur sa table de chevet et ne put s'empêcher de le caresser, le visage empli d'affection.
« Oh, comme il me tardait de te remettre... Ne t'inquiète pas, je ne me laisserai pas mourir dans le jeu cette fois-ci~ »
Alors que Zen disait n'importe quoi, il s'affala sur son lit avec une expression excitée.
« J'en peux plus d'attendre ! »
Il cria à pleine voix en équipant hâtivement l'appareil de jeu et dit : « Connexion ! »
Ainsi, les trois longs jours d'attente de Zen prirent fin alors qu'il ressentait une familiarité sans poids agresser ses sens.
***
Dans un champ vide...
Des particules bleu clair se rassemblèrent rapidement dans une zone en formant une silhouette humanoïde.
Ce processus ne dura que quelques secondes avant que l'avatar de jeu de Zen, Deadman, n'ouvre les yeux dans le Monde Libre une fois de plus.
« Je suis enfin de retou— Hein ? »
Zen allait crier de joie quand la vue devant ses yeux figea son expression.
« Où suis-je... ? »
Il regarda autour de lui et vit que l'endroit où il se trouvait lui semblait à la fois familier et étranger.
« C'est la forêt d'où venait le goule qui m'a failli tuer. »
Zen porta ensuite son regard vers les rues voisines, de plus en plus confus. « Ces rues me sont familières aussi... C'est là que je me suis effondré quand je suis entré dans ce monde pour la première fois. »
Il avait depuis longtemps compris ce qui s'était passé.
Après tout, Arthur l'avait également mentionné dans la note qu'il avait laissée à Zen dans l'espace blanc de l'artéfact de stockage.
C'était juste que Zen ne savait pas que c'était à cette échelle.
Non, il ne pouvait tout simplement pas accepter que l'endroit où il avait passé la majeure partie de son temps dans ce jeu disparaisse ainsi.
« Est-ce ce que tu voulais dire quand tu as dit que toi et Tante Ada quitteriez cet endroit ? »
Demanda Zen intérieurement, comme s'il interrogeait une certaine silhouette dans son esprit.
La silhouette lui tournait le dos.
Elle portait une longue robe blanche luxueuse avec des broderies orange et or qui la rendaient exquise et sacrée.
La silhouette avait aussi de longs cheveux marron profond et dégageait une aura de confiance écrasante.
Cependant, peu importe comment Zen questionnait la silhouette dans son esprit, elle ne bronchait pas.
C'était ni plus ni moins que la silhouette de son maître, Arthur.
« Haaa... »
Soupirant à voix haute, Zen ne put s'empêcher de s'adresser à un homme âgé qui avait l'air d'un natif.
« Hmm, as-tu besoin de quelque chose, jeune homme ? » Demanda l'homme âgé d'une voix rauque.
Zen pointa du doigt le champ vide au loin. « Euh, Monsieur. Savez-vous où se trouve le terrain d'entraînement dans ce secteur ? »
« Q-Quoi ? Qu'as-tu dit ? »
« Terrain d'entraînement. Dans ce secteur. »
« Quel terrain qui déchire ? Qui déchire qui ? Y a-t-il une bagarre ? »
Zen ne put s'empêcher de rester sans voix face à la réponse de l'homme âgé. « Il entend aussi mal que ça ? Peut-être que j'aurais dû apporter un appareil auditif — En parlant de ça, je n'ai pas encore vérifié les détails de mon anneau... »
« J'ai demandé s'il y avait un terrain d'entraînement dans ce secteur avant. » Répéta-t-il une fois de plus, sa voix forte et ferme.
L'homme âgé fronça les sourcils et se couvrit l'oreille. « Quel insolent ! Pourquoi cries-tu si fort ? N'as-tu pas de respect pour les aînés ? »
« Merde... » Zen ne put s'empêcher de murmurer une malédiction sous sa respiration, frustré dans son for intérieur.
Inattendument, l'homme âgé l'entendit et devint encore plus furieux. « Comment oses-tu maudire les aînés ! Les gamins de nos jours... À ton âge, j'étais gentil et respectueux... »
L'homme âgé divagua sur des choses aléatoires, leur sujet dérivant de plus en plus au fil du temps.
« Argh, j'ai envie de frapper ce vieillard, mais mes parents m'ont élevé pour être une meilleure personne... » Zen ne put s'empêcher de se masser les tempes en écoutant son sermon.
Malheureusement, en voyant son geste, l'homme âgé s'enflamma encore plus. « C'est vraiment comme ça qu'il faut se comporter devant ses aînés ! Ce petit morveux... ! »
Alors qu'il continuait sans fin, Zen ne put s'empêcher de penser : « Peut-être que je peux être une mauvaise personne pour une journée ? Je crois que je peux juste frapper ce vieux et m'enfuir... »
Juste au moment où il était de plus en plus convaincu que frapper l'homme âgé était sa seule issue, une jeune fille qui semblait avoir onze ou douze ans courut vers eux.
« Te voilà, Grand-père ! » La voix délicate de la jeune fille était emplie d'inquiétude et de surprise.
L'expression acariâtre de l'homme âgé s'adoucit enfin alors qu'il ébouriffait les cheveux auburn de la jeune fille. « Oh ! Ma précieuse petite-fille ! Viens voir cet homme ! C'est pas quelqu'un que tu devrais devenir en grandissant... »
Avant que l'homme âgé ne puisse repartir dans une nouvelle diatribe, la jeune fille fit un pas en avant et s'inclina vers Zen avec une expression navrée. « Je suis désolée, Monsieur ! Mon grand-père est déjà gâteux et il entend mal... »
« Oh, ce n'est rien, ce n'est rien. Je voulais juste demander quelque chose. » Face à la jeune fille respectueuse, le cœur de Zen se réchauffa enfin alors que son agacement se dissipa.
Voyage qu'il ne se mettait pas en colère, la jeune fille poussa un soupir de soulagement et demanda : « Allez-y, Monsieur. Je vous répondrai du mieux que je peux. »
Voyant sa confiance, Zen sourit et dit : « Je demande juste où est passé le terrain d'entraînement dans ce secteur. »
« Terrain d'entraînement... ? » Une expression confuse apparut sur le visage de la jeune fille.
Elle attrapa alors le bas de la chemise de son grand-père tandis que l'homme âgé se courbait promptement.
La jeune fille lui chuchota quelque chose à l'oreille, faisant apparaître une expression confuse sur son visage, aussi.
« Terrain d'entraînement... ? »
L'homme âgé semblait s'être calmé alors qu'il regardait Zen et disait : « Depuis que je suis enfant, il n'y a jamais rien eu dans ce secteur. Je ne sais pas ce que le gouvernement fabrique, mais ils ont semblé laisser ce secteur vide aussi loin que je me souvienne.
« Oh, il y a des fêtes foraines qui s'installent là chaque fin d'année, donc peut-être que c'est à ça que tu fais référence ? Ou bien ce n'est pas ça ? » Continua-t-il après une pause.
« Comme prévu... »
Zen secoua la tête en souriant. « Non, ce n'est pas ça. »
« Avez-vous autre chose à demander, Monsieur ? » Demanda la jeune fille, se sentant un peu déçue de ne pas avoir pu répondre à sa question.
Cependant, Zen se contenta d'ébouriffer ses cheveux et dit : « Non. Merci. »
Dans l'instant suivant, deux barres de chocolat apparurent dans ses mains alors qu'il les tendait vers elle. « Tiens, partage avec ton grand-père. »
« Q-Qu'est-ce que c'est ? » Voyant les étranges objets dans sa main, la jeune fille parut perplexe.
« Hmmm... Comment les gens du Moyen Âge décriraient-ils ça... Ah ! »
Zen réfléchit un instant avant de répondre : « C'est une friandise sucrée. Tu peux l'ouvrir en déchirant le coin. »
« Une friandise sucrée ? Woah ! » Les yeux de la jeune fille brillèrent d'excitation.
Voyant sa petite-fille heureuse, l'homme âgé sourit et s'inclina légèrement. « Désolé d'avoir été trop grossier tout à l'heure, c'est juste que j'ai trop de problèmes... Et merci pour le cadeau. »
« C'est pas beau à voir... un développement de personnage instantané ? »
Malgré ses pensées sarcastiques, Zen sourit encore respectueusement. « Ne t'en fais pas. Ça arrive. »
« Quel jeune homme gentil ! »
Les mots de l'homme âgé sentaient l'hypocrisie alors qu'il souriait. « Bref, on doit y aller maintenant. Bonne chance dans tes voyages, jeune homme ! »
« Merci ! »
Voyant les deux silhouettes s'éloigner, Zen ne put s'empêcher de sourire. « C'était gros comme une maison... »