Une distance de vingt kilomètres, avec les bicyclettes de ce monde et la condition physique de Gloria, aurait normalement nécessité au moins plus d'une heure.
C'était la raison de son anxiété initiale ; elle craignait qu'à son arrivée, les monstres ne se soient déjà rués dans la ville, causant destruction et pertes humaines.
Pourtant, depuis qu'elle avait croisé Lizer jusqu'à présent, moins de quinze minutes s'étaient écoulées.
Devant eux, on distinguait déjà les silhouettes de cinq monstres, ainsi que deux patrouilleurs qui les suivaient à distance.
Lizer freina brutalement, s'immobilisant à trente mètres des bêtes. Sous l'effet de l'inertie, la vague déferlante de la poitrine de Gloria se plaqua fermement contre le dos de Lizer, provoquant une douleur sourde et gonflante.
Elle ne savait pas si conduire une moto était toujours ainsi ou si Lizer en profitait intentionnellement. Elle aurait voulu se fâcher mais ressentait une certaine hésitation.
Elle ne put faire autrement que de garder une expression glaciale et de sauter de la moto.
Gloria observa les monstres un instant et poussa un soupir de soulagement. D'un visage impassible, elle les présenta à Lizer :
« Heureusement, ce ne sont que des Terrorbestes ordinaires de bas niveau, sans variants mutés.
Leur force se situe grossièrement entre celle d'un apprenti sorcier de bas niveau et celle d'un apprenti de niveau moyen. Un chevalier relativement fort peut aussi les combattre. »
Lizer avait analysé les ouvrages pertinents de la bibliothèque concernant les monstres courants de ce monde. Les données analysées les décrivaient ainsi :
Les Terrorbestes seraient, selon la rumeur, des variantes canines possédant une infime trace de lignée draconique, un peu similaires aux kobolds.
Cependant, l'un est un monstre et l'autre une créature de faible intelligence. On ignore si les deux races partagent une relation particulière.
D'un point de vue lignager, une telle probabilité existait.
Le Terrorbeste, ce monstre canin déformé par le pouvoir du chaos...
Tout son corps était recouvert d'un pelage court, brun foncé, aussi visqueux que de l'huile de cadavre. Chaque pouce de sa peau était tendu par des vaisseaux sanguins gonflés, d'un pourpre bleuté.
Son corps difforme de sept pieds portait trois cent cinquante livres de chair pourrissante. Ses os claquetaient sous la peau, comme s'ils allaient percer cette fine enveloppe à tout instant.
Le trait le plus terrifiant était l'unique fendu horizontalement sur son front :
La pupille ressemblait à une mare de sang coagulé, et le blanc de l'œil était traversé de veines sombres en toile d'araignée. Lorsqu'il roulait, la bave qui s'en échappait tombait au sol et corrodaient instantanément de petits trous d'où s'élevait une fumée blanche.
C'était sa seule faiblesse, pourtant elle agissait comme un œil maléfique incrusté dans son crâne, irradiant sans cesse une voracité anthropophage.
Le bout de ses griffes était tel des éperons d'os empoisonnés, recourbés et luisant d'un éclat glacial.
Des bosses tumorales sur son dos suintaient par moments des traces d'acide à l'odeur de soufre.
Lorsqu'il cambrait le dos, le souffle draconique résiduel émanant des tréfonds de sa lignée se mêlait à la puanteur de la décomposition, alourdissant l'air au point qu'il semblait même la lumière en être avalée.
Sa capacité de saut était extrême. Il privilégiait les coups de griffe au corps à corps, déchiquetant ses ennemis avant de les avaler crus, mais il crachait parfois sournoisement de l'acide à distance pour attaquer.
Ce monstre était bien plus redoutable que les squelettes d'avant, mais Lizer n'était plus non plus celui d'autrefois.
En un éclair, le groupe s'accorda sur une stratégie :
Les deux patrouilleurs s'occuperaient d'un Terrorbeste, Gloria en prendrait un, les guerriers squelettes invoqués par Felina en accrocheraient un, et Felina elle-même s'en chargerait d'un.
Le surnuméraire devait être contenu par Lizer jusqu'à ce que Felina et Gloria, toutes deux sorcières de niveau moyen, aient vaincu les leurs et viennent prêter main-forte.
Lizer descendit de la moto et dit :
« Dans un instant, tirons-leur dans l'œil d'abord ; ce sera plus sûr. »
« Ce sera difficile, non ? »
Gloria secoua la tête. Une lumière magique dorée sombre scintilla à ses doigts tandis qu'elle marquait chacun des cinq d'une rune de renforcement de résistance.
Les runes portaient un froid perçant en s'estompant dans la peau. Lancer cinq sorts de suite consuma une parcelle de sa force mentale, faisant apparaître de fines lignes violettes de fatigue au coin de ses yeux.
Mais les Terrorbestes avaient déjà humé l'odeur de chair vive. Leur unique œil projeta un éclat écarlate féroce tandis qu'ils rugissaient et fonçaient.
Gloria n'en dit pas plus. Traînant son épée à deux mains sur le sol et faisant jaillir des étincelles, elle s'élança comme un tourbillon de sang et de flammes.
C'était la première fois que Lizer voyait Gloria se battre de toutes ses forces :
Son uniforme rouge flamboyant claquant dans le vent violent dévoilait les contours serrés de sa taille et de son abdomen.
Alors qu'elle balançait l'épée à deux mains d'une seule main, la lame s'enveloppait d'une faible aura de combat rouge.
Chaque tranchée projetait le sang vert foncé et visqueux du Terrorbeste. C'était violent tout en possédant une beauté mortelle, la faisant ressembler à une bête de feu hors de contrôle.
L'un des Terrorbestes trébucha sous le choc de l'aura d'épée de Gloria, son unique œil perdant brièvement le focus et marquant une pause.
Un faible éclat de runes alchimiques brilla dans les yeux de Lizer. Il pressa décisivement la détente de l'Éclair d'Argent. Le canon cracha des étincelles magiques bleu clair tandis qu'il visait droit cet œil horizontal unique.
Ces derniers jours, Lizer avait appris dans les livres à fabriquer de la poudre à canon magique ordinaire, se préparant ainsi quelques balles magiques.
Pan !
Le premier tir effleura l'œil unique et frappa les écailles du front du Terrorbeste. Un acide vert foncé s'écoula des écailles fissurées, crépitant en corroda l'herbe morte au sol.
Lizer fronça les sourcils. La précision sur cible mobile était bien compromise, mais l'impact fit pousser un rugissement de douleur au Terrorbeste, retardant ses mouvements d'une demi-seconde.
Cette demi-seconde suffisait !
La ligne de mire dans les yeux de Lizer se verrouilla à nouveau, et le canon de l'Éclair d'Argent luisit de faibles motifs magiques pourpres.
C'était le résultat de sa dépense de force mentale pour rassembler secrètement des particules d'énergie dans l'air, y injectant une trace d'énergie magique capable d'augmenter brièvement le pouvoir perforant de la balle.
Il n'avait pas encore appris de sorts offensifs miraculeux et était encore incapable de forger des armes à feu magiques.
Il ne pouvait qu'instinctivement utiliser sa force mentale pour renforcer ses attaques, manifestation extrêmement épuisante de son pouvoir.
Entre les mains d'un vrai apprenti sorcier, chaque bribe de force mentale canalisée par des sorts familiers porterait une puissance cent fois supérieure !
Pan ! La balle perça précisément l'œil unique !
Le globe oculaire du Terrorbeste explosa instantanément, projetant un fluide vert foncé mêlé de stries de sang noir.
Il poussa un hurlement inhumain de douleur et agita frénétiquement ses griffes, renversant inattendument deux de ses compagnons à proximité, les plongeant dans un moment de pause chaotique.
Pan !
Pan !
L'Éclair d'Argent de Lizer cracha encore ses langues de feu magiques. Deux balles brisèrent avec succès les yeux uniques des deux autres Terrorbestes.
Privés de vision, les Terrorbestes sombrèrent dans la folie totale, se mettant à se déchirer et se mordre entre eux.
Le sang vert foncé et la chair déchiquetée volaient de toutes parts. L'air se chargea de la puanteur nauséabonde d'acide, de pourriture et de sang, tandis que les rugissements des trois bêtes folles sonnaient comme des lamentations venues de l'enfer.
« Beau tir ! » Gloria ne put s'empêcher de louer.
Plus tôt, elle n'avait pas cru que la tactique de Lizer consistant à leur tirer dans l'œil puisse réussir. Elle n'avait jamais imaginé qu'en un clin d'œil, la situation basculerait ainsi.
Lizer ressentit une pointe de fierté. « Je m'entraîne dur au tir récemment. Heureusement, ça a porté ses fruits. »
Gloria leva un sourcil en regardant l'Éclair d'Argent dans ses mains :
« Hé ! Lizer, je me souviens que tu n'as pas de permis de port d'arme, non ?
Avoue franchement, d'où tu as sorti ce pistolet ?
La détention illégale d'arme à feu peut te valoir une détention, tu sais ! »
En entendant cela, Lizer esquissa un léger sourire amer, songeant qu'il devait obtenir au plus vite une adhésion officielle au Bureau des Affaires Intérieures. Sinon, cette possession illégale d'arme serait bel et bien embêtante.
À cet instant, il ne put que répondre évasivement : « Grande sœur, regarde le timing. Pourquoi tu t'en soucies maintenant ?
Si vous arrivez juste à contrôler les Terrorbestes assez pour les faire marquer une pause, je peux leur toucher l'œil. »
À ces mots, Gloria changea de stratégie. D'un coup taillant en sautant sur l'un des Terrorbestes, l'impact massif de sa chute du ciel fit effectivement marquer une pause à la bête.
Pan !
Le coup de feu familier retentit. Un nouvel œil de Terrorbeste fut pulvérisé, et la bête se mit à attaquer sauvagement et aveuglément.
De l'autre côté, Felina ordonna aux guerriers squelettes de former un mur d'os pour enliser les Terrorbestes.
De sombres fils magiques enroulaient le bout de ses doigts tandis qu'elle manipulait la Main du Sorcier d'une lueur verte inquiétante :
C'était une main géante translucide condensée d'énergie d'ombre, s'enroulant autour des membres de la bête vile comme un serpent venimeux, la rendant complètement immobile.
Cette énergie d'ombre portait un froid perçant. Lizer avait déjà fait l'expérience d'en être enlacé ; on aurait dit que son âme même gelait, le laissant entièrement à la merci de Felina.
Pan !
Avec le coup de feu familier, les cinq bêtes viles furent désormais plongées dans un état de cécité.
Privées de tout sens de l'orientation, elles attaquèrent sauvagement dans toutes les directions, tandis que les deux patrouilleurs et les deux femmes restaient tranquillement non loin, échangeant des regards.
Il n'y eut plus de suspense dans la suite du combat. Bien vite, les cinq bêtes viles furent abattues par le groupe. Gloria demanda :
« La chair, la peau, le sang et les organes des monstres magiques ont tous une certaine valeur. Ce sont d'importantes matières premières pour divers objets de sorcellerie et potions.
Par exemple, le sang de bête vile semble être l'un des matériaux supplémentaires pour les potions de force de bas grade.
Une fois le butin comptabilisé, veux-tu les matériaux réels ou leur valeur équivalente en pièces d'or ? »
Lizer examina curieusement les cadavres des bêtes viles. C'était sa première observation de près de monstres magiques. Le squelette de la fois précédente n'atteignait même pas le niveau chevalier, donc il ne pouvait naturellement pas être considéré comme un monstre magique.
Il réfléchit un instant et dit avec un certain intérêt :
« Pourriez-vous me donner deux des cadavres ? Je veux étudier l'anatomie dans un futur proche.
Si leur valeur dépasse notre part du butin, je comblerai la différence en pièces d'or. Ça te va ? »
L'introduction de Gloria sur la valeur des cadavres de monstres lui fit réaliser son manque de connaissances en sorcellerie. Au minimum, l'anatomie était une compétence nécessaire à tout sorcier.
Autrement, après avoir tué un monstre magique, il ne saurait même pas comment récolter les matières premières.
Il était un novice complet dans le domaine des sorciers. Il lui fallait encore étudier dur et investir massivement chaque jour.
Lizer avait beaucoup aidé Gloria et le commissariat récemment, alors Gloria avait d'abord voulu les lui donner gratuitement.
Mais en y réfléchissant, ce butin était la principale source de revenus des patrouilleurs ordinaires en dehors de leurs maigres salaires.
La répartition équitable du butin était l'un des principes les plus importants et fondamentaux pour l'unité interne du commissariat, tout comme au Bureau des Affaires Intérieures.
Quelle que soit la somme, grande ou petite, elle savait qu'elle ne devait pas enfreindre cette règle.