Peut-être que la trajectoire de vie originelle de Felina se bornait à corriger les devoirs de sorcellerie à l'académie, à consigner les rapports de pratique des étudiants à la plume runique, et à trouver un jeune noble désirable pour l'épouser, avant de se consacrer à soutenir son mari et à élever leurs enfants.
Quant à Lizer, après l'obtention de son diplôme, il aurait repris à contrecœur la forge de son père, façonnant des outils agricoles incrustés de runes basiques, pour finir en Vieux Li le Forgeron de la Montagne de la Brume Grise.
Cependant, le destin œuvre de manière mystérieuse. L'apparition de Rice et l'attaque du fantôme contre Felina semblaient avoir débloqué une existence radicalement différente pour Lizer comme pour Felina.
Leurs vies bifurquèrent brutalement vers une voie inconnue, laissant leur avenir enveloppé d'une épaisse brume.
Du point de vue des mages divinateurs interprétant le destin :
Ils employaient des disques runiques astromantiques pour leurs calculs, convaincus que le destin du monde et des individus n'était qu'une fonction résultante d'innombrables variables. Si les variables initiales restaient inchangées, le destin était prédéterminé.
Mais si un petit lapin blanc portant une rune de vent dans les forêts de la Principauté de l'Âme Rouge tombait par hasard dans un torrent, une horde de bêtes terrifiante pouvait surgir sur la Steppe de Feiting, des dizaines de milliers de kilomètres plus loin.
C'était l'effet de variable.
Au moment où Lizer revint à l'académie, les lanternes runiques de l'entrée diffusaient une douce lueur runique. Felina avait déjà signé le contrat de commande, qui portait un sceau runique aux armes de l'académie.
Grâce aux efforts de Felina, un acompte de 20 pièces d'or accompagna le contrat. Il était évident qu'elle s'efforçait de compenser Lizer.
Portant une telle somme, Lizer était à la fois excité et apeuré. Il serrait fermement sa bourse, les doigts tremblant légèrement.
Il calcula mentalement :
Déduisant le coût initial du terrain, les frais de main-d'œuvre, les dépenses en matières premières et une partie des coûts d'équipement...
Après réflexion, il posa 5 pièces d'or dans sa paume. Il activa la capacité [Top-Up] par la pensée et ordonna silencieusement la conversion. Les 5 pièces d'or se transformèrent instantanément en 250 points d'énergie qui affluèrent dans son corps.
Impatient, il alloua immédiatement 200 de ces points pour renforcer sa puissance spirituelle :
[Consommé 200 points d'énergie. Puissance spirituelle augmentée de 0,1.]
L'effet fut instantané. Après un bref vertige, il sentit le monde devenir bien plus net. Les connaissances acquises par le passé refirent surface avec une vivacité saisissante.
C'était le résultat de l'augmentation de sa puissance spirituelle !
La puissance spirituelle ne déterminait pas seulement la force de sa sorcellerie, elle influençait aussi la sagesse, la pensée cognitive et les réflexes nerveux.
Il lui restait 50 points d'énergie. Sans hésiter, il orienta sa capacité [Top-Up] vers la formule de la Poudre de Soins Mineurs.
Au moment où les points d'énergie furent consommés en silence, un flot d'informations afflua dans son esprit sans la moindre obstruction, comme si un canal de sorcellerie avait été pré-ouvert.
Les ratios de matériaux autrefois flous, les étapes de raffinage et les précautions devinrent d'une clarté cristalline. Ce n'était pas de l'apprentissage, c'était le réveil d'une mémoire qui avait toujours sommeillé au fond de sa conscience.
Chaque détail s'imprima solidement. Il percevait distinctement qu'il maîtrisait désormais tous les éléments clés de cette formule, sans omission ni ambiguïté.
[Consommé 40 points d'énergie. Formule de la Poudre de Soins Mineurs analysée.]
[Potioneering débloqué : Statut actuel : Initiation Apprenti 0/100]
Note : Vous avez acquis les connaissances de base du raffinage de potions de sorcellerie, mais en raison de vos connaissances et expérience limitées, les potions que vous raffinerez seront sans particularité et de qualité ordinaire.
Pour raffiner des potions de meilleure qualité, vous devez pratiquer davantage et augmenter votre maîtrise.
Poudre de Soins Mineurs
Ingrédients : 50 g de queue de renard cueillie lors d'une pleine lune, 25 g de racines de pâquerette, 15 g de coquilles d'œufs de serpent-roi rat, 10 g de cerveau de grenouille d'un an, 5 g de dards de frelon...
Procédé de raffinage : Omis.
Un flux d'informations sorcières fusionna directement avec le secteur de la mémoire de Lizer. Ce savoir était maintenant gravé dans son esprit, lui donnant une envie irrésistible de l'essayer.
Il massa ses tempes qui battaient. Voyant qu'il n'y avait personne d'autre dans le bureau, il demanda à Felina :
Instructrice Felina, l'académie possède-t-elle de la queue de renard cueillie lors d'une pleine lune, des coquilles d'œufs de serpent-roi rat... ?
Felina haussa un sourcil, tapotant du doigt le manuel de sorcellerie sur le bureau. Elle parut surprise.
La Poudre de Soins Mineurs était l'un des savoirs les plus répandus parmi les apprentis sorciers, pourtant bien peu d'étudiants dans une académie de bas niveau savaient la fabriquer.
As-tu vraiment appris cette formule ?
Lizer touché les pièces d'or dans sa poche et acquiesça :
J'ai l'impression que depuis l'attaque du fantôme, ma puissance spirituelle ne cesse d'augmenter ces derniers jours. Assimiler ce savoir me semble bien plus facile.
J'ai déjà maîtrisé la formule de la Poudre de Soins Mineurs, et je veux simplement l'essayer.
Sur ce, Lizer ferma les yeux et récita couramment la formule et le processus de raffinage de la Poudre de Soins Mineurs, ses doigts traçant dans les airs les gestes runiques du raffinage des potions.
Le contenu correspondait exactement aux archives de l'académie. Il avait bel et bien maîtrisé ce savoir ; il ne manquait plus que la pratique.
Pourtant, tout apprenti sorcier est enclin à l'erreur lors de son premier raffinage. Felina repensa à sa propre première tentative, où la poudre avait explosé en une fumée magique verte, teignant ses cheveux en vert-herbe.
Felina réfléchit un instant et dit :
Ce sont les matériaux de sorcellerie les plus courants, et l'académie s'en procure régulièrement.
Cependant, comme vous, les étudiants, ne pouvez généralement pas les utiliser, ils deviennent un avantage pour nous, instructeurs.
Il y a des chaudrons de raffinage au laboratoire, et les étagères sont garnies de flacons en verre contenant divers matériaux de sorcellerie.
Puisque tu veux essayer, viens avec moi au laboratoire.
Vu sous cet angle, le métier d'instructeur était plutôt agréable :
Les ressources et matériaux de sorcellerie que les étudiants ne pouvaient pas utiliser revenaient tous en avantages aux instructeurs de l'académie. Il y avait aussi les colis mensuels de matériaux de base et le privilège d'utiliser les fournaises runiques avancées de l'académie.
Felina se leva pour guider Lizer vers le laboratoire. Voyant qu'il n'y avait personne, elle baissa la voix, se pencha vers Lizer et désigna la rune de communication sur le mur, l'avertissant :
Bien qu'il soit hautement improbable que Rice apparaisse à l'académie, nous devons rester prudents. En privé, il faut faire semblant de...
Soupir, tu sais ce que je veux dire.
Lizer écarta les mains, poussa un soupir et railla :
La professeure essaie-t-elle de jouer au maître et au serviteur avec moi ? Dommage que ce ne puisse pas être l'inverse.
En entendant cela, le joli visage de Felina s'empourpra légèrement. Elle serra les poings, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes, grinçant des dents de frustration. Ce gamin devenait de plus en plus insolent.
Si elle n'avait pas eu tort la première fois, comment Felina aurait-elle pu le tolérer autant ?
Pourtant, elle était désormais agent spécial du Bureau des Affaires Intérieures. Que ce soit pour la mission ou pour sauver sa sœur, elle devait accomplir cette tâche à la perfection.
Elle adopta un air sévère et dit :
Tu ne veux pas que Rice reste en liberté pour toujours, n'est-ce pas ? Avec quelqu'un comme lui, on ne sait jamais ce qu'il pourrait faire.
Je sais que tu m'en veux, et en tant que ta professeure, je te compenserai du mieux que je peux. Mais j'espère que tu réfléchiras bien. Avec ton intelligence, je crois que tu sais ce que tu dois faire.
Lizer haussa les épaules, impuissant, et, faisant l'agneau docile, suivit sagement Felina hors de la salle de classe.
Il ralentit délibérément le pas, ce qui finit par satisfaire légèrement Felina.
Au laboratoire, Felina avait d'abord l'intention d'instruire convenablement Lizer sur le raffinage des potions —
L'afficheur runique de température clignotait en chiffres rouges criards, et les runes le long du bord du chaudron scintillaient par instants d'une lumière pourpre instable.
Raffiner des potions de sorcellerie était intrinsèquement un processus dangereux de lutte avec l'énergie magique...
Même un écart de température de 0,1 degré ou un retard de 0,5 seconde dans l'ajout des matériaux pouvait provoquer un retour de flamme magique, transformant la poudre médicinale en un tas de cendres inutiles.
La main de Lizer, serrant les pinces de sorcellerie, suait légèrement. Pour garantir la réussite, il dépensa secrètement 1 point d'énergie pour activer la fonction analytique de son Top-Up.
À chaque moment crucial, le Top-Up transmit immédiatement une guidance limpide :
[Température actuelle : 372 degrés. Doit être baissée de 5 degrés. Ajouter la racine de pâquerette dans 3 secondes.]
[La coquille d'œuf de serpent-roi rat doit être déposée dans la rainure runique à un angle de 45 degrés pour éviter le conflit d'énergie magique.]
...
Bien que sa technique parût aussi maladroite que s'il touchait un creuset pour la première fois, chaque étape était aussi précise que s'il était possédé par un apothicaire de haut niveau :
La flamme d'énergie magique restait stable dans la zone de sécurité, et les matériaux étaient ajoutés sans la moindre erreur.
Lorsque l'étape finale fut achevée et que les runes du creuset s'allumèrent d'une douce lumière verte, Lizer ne put s'empêcher de serrer les poings, le cœur battant...
Le Top-Up lui avait permis d'éviter parfaitement tous les pièges, faisant de son tout premier raffinage un succès !
Face à l'expression surprise de la belle professeure qui vient de le gronder, Lizer releva le menton et dit, les yeux brillants :
« Haha, Professeure, comment était mon raffinage ? »
Felina regarda les yeux satisfaits de Lizer, toujours incrédule. Elle roula des yeux, retroussa les lèvres et dit :
« Parfois les gens ont juste de la chance ; même un chat aveugle peut attraper une souris morte. »
Lizer ricana intérieurement :
La capacité Top-Up était réellement puissante. Dépenser des points d'énergie pouvait s'échanger contre une guidance absolument correcte, lui permettant de marcher sur un terrain plat à travers le processus bizarre et dangereux du raffinage sorcier.
Il regarda l'expression choquée de Felina, le cœur plein de surprise et d'admiration : cette capacité pouvait non seulement analyser les formules, mais aussi guider les opérations en temps réel !
Comment pouvait-elle savoir qu'il avait le Top-Up pour tout analyser ? Avec son assistance, tant qu'il avait la formule, il n'y avait absolument aucune possibilité d'échec.
Il se pencha vers Felina et sourit mystérieusement :
« Professeure, tu veux parier ? Si je réussis à le raffiner une nouvelle fois, tu dois m'embrasser en guise d'encouragement ! »
Felina ressentit une irritation secrète. Elle croisa les bras sur sa poitrine, bien décidée à refuser, mais se souvint alors des multiples enchevêtrements avec le jeune homme ces derniers jours. Il y avait manifestement un lien karmique trop profond entre eux.
Elle sourit avec indifférence :
« Je n'y crois pas du tout ! Aucun apprenti n'a jamais réussi deux fois de suite lors de son premier apprentissage du raffinage des potions. »
Lizer sourit et secoua la tête sans argumenter. D'une main quelque peu maladroite, il suivit la procédure pour nettoyer et stériliser l'équipement correspondant, puis saisit les pinces de sorcellerie et manipula le creuset.
Une douzaine de minutes plus tard, il sourit avec assurance à Felina :
« Professeure, je commence. Ne te dédis pas après. »
Ses gestes restaient peu exercés. Lorsqu'il prit le cerveau de grenouille d'un an, sa main trembla légèrement. Felina retint inconsciemment son souffle — cette étape était la plus sujette à déclencher une turbulence d'énergie magique.
Mais Lizer consomma immédiatement 1 point d'énergie, et une invite apparut instantanément dans son esprit :
[Placer le cerveau de grenouille à 3 millimètres à gauche de la rainure runique, attendre 0,8 seconde, puis injecter l'énergie magique.]
Il s'exécuta, et l'énergie magique jusque-là agitée se calma instantanément.
Les yeux de Felina s'élargirent. Elle l'observait, visiblement maladroit dans ses mouvements,yet capable d'ajustements précis aux moments les plus dangereux :
Par exemple, lors de l'ajout du dard de frelon, elle crut que le creuset allait exploser. Au lieu de cela, Lizer marqua soudain une pause d'une demi-seconde et laissa tomber le dard avec un mouvement de rotation, neutralisant parfaitement l'énergie magique violente dans la poudre médicinale.
Cette manipulation maladroite mais absolument correcte lui donna la chair de poule, et ses doigts crispèrent inconsciemment le bas de ses vêtements.
Le temps s'écoula tranquillement...
Quinze minutes plus tard, les runes de raffinage sur le creuset s'illuminèrent soudain d'une lumière bleu pâle, et une aura d'énergie magique au parfum frais de végétation se répandit.
La bouche de Felina s'entrouvrit légèrement, et elle en oublia même de refermer le manuel de sorcellerie dans sa main.
Elle avait vu d'innombrables apprentis raffiner des potions, mais personne n'avait jamais été comme Lizer, capable de réussir deux fois de suite dès sa première tentative, et d'atteindre les nœuds les plus précis à chaque étape.
Ses poings serrés se desserrèrent, et une seule pensée lui traversa l'esprit :
Ce n'était pas de la chance ; c'était un véritable talent !
Le cœur de Felina battait à tout rompre. Elle fixa le profil de Lizer, l'esprit en ébullition :
Comment cela pouvait-il être un chat aveugle attrapant une souris morte ?
C'était un talent pour la potion faire rarement vu en un siècle !
Sa perception de l'énergie magique et son contrôle des détails signifiaient qu'il était simplement né pour les potions de sorcellerie !
S'il pouvait devenir apprenti sorcier, rien qu'avec ce talent pour contrôler précisément l'injection d'énergie magique, ses futures réalisations en potionnerie seraient sans aucun doute illimitées.
Les doigts de Felina caressèrent machinalement les motifs runiques sur le bord du creuset. S'il pouvait vraiment atteindre ce niveau...
Compte tenu de son apparence et de son talent, si j'étudiais la potionnerie avec lui, cela ne semblait pas hors de question ?
Soupir !
Domage que lors du test au cristal de puissance spirituelle, son attribut n'était que de 1,7, bien en deçà du minimum de 3 points requis pour un apprenti sorcier.
Incapable d'apprendre les techniques de méditation et de devenir apprenti sorcier, aussi bon soit son talent en potionnerie, il ne pourrait raffiner que des potions inférieures et au mieux devenir un homme riche.
Soupir...
Un tel talent finirait probablement gaspillé dans une forge ordinaire.
Lizer saisit le flacon en verre contenant la poudre médicinale et le secoua. Les runes sur le flacon clignotèrent tandis qu'il regardait sa belle mentore avec un sourire malicieux :
« Mentor, ne te dédis pas. »
Felina regarda Lizer un instant, ses doigts effleurant doucement les mèches folles près de son oreille, comme si les pensées d'à peine refaisaient surface...
Elle sourit légèrement, belle comme une fleur en éclosion. Ses lèvres fines portaient le parfum subtil d'herbes magiques. Elles se posèrent et se séparèrent en un instant, ne laissant qu'une légère fraîcheur et une fragrance envoûtante qui laissaient un infini arrière-goût.
Lizer toucha sa joue où elle l'avait embrassé, ressentant une secrète exaltation :
Elle était une beauté et pouvait être une bonne amie. Quant aux attaques de fantômes et aux litiges contractuels du passé, puisqu'elle avait fait amende honorable, il les laisserait simplement partir avec le vent.