Cette putain de fenêtre de statut n'avait vraiment pas été de mon côté ne serait-ce qu'un seul instant.
Je regardais béatement le vide. Un message d'alerte rouge vif envahissait tout mon champ de vision.
[S : Un conflit avec une personne étroitement liée à ton vœu fera exploser le Niveau de Danger !]
[S : Fais preuve de prudence.]
[S : L'état de la cible actuelle est instable.]
« …… »
Une sueur froide me parcourut le corps.
Depuis ma régression, le Niveau de Danger avait changé d'innombrables fois.
85 %, 83 %, 87 %…… Il avait même dépassé les 90 % quand j'avais régressé pour la première fois.
Mais le message d'alerte n'était jamais apparu auparavant.
Pas une seule fois.
Et pourtant, les choses avaient atteint le point où le système lui-même émettait un avertissement ?
Mon cœur se serra de mauvais augure.
« Augmenter explosivement…… ? »
Cette phrase tournait en boucle dans ma tête.
Ça voulait dire que c'était différent d'avant. Que les choses pouvaient devenir vraiment dangereuses.
« Hyung. »
Ce n'est qu'alors que j'entendis la voix d'I-yul.
« Tu te fous de ma gueule, là ? »
I-yul mordit brièvement sa lèvre. Pendant un instant, son visage me parut étrangement inconnu.
Les yeux qui avaient fixé Joo-han pendant l'évaluation de mi-parcours. I-yul me regardait avec ces yeux-là, exactement.
« Ah. »
Ce n'est qu'alors que je le réalisai. J'avais blessé la fierté d'I-yul.
« Tu ne peux pas savoir, puisque t'as été complimenté, hyung. »
Sur ces mots, I-yul quitta la salle de répétition.
« Au fait, je te le dis, le menu devient de plus en plus pathétique au fil des jours. »
« Tu racontes quoi, après t'être goinfré ? »
« Eh, la caméra tourne peut-être encore ! »
« Putain. »
« Je déconne. »
« Tu veux crever ? »
Les autres stagiaires revinrent, et la salle de répétition devint vite bruyante.
« Au fait, Hwang Geon-hee, pourquoi t'as été appelé tout à l'heure ? »
« Ah, apparemment un connard bizarre a publié un post fabriqué de toutes pièces. »
« Putain de merde. T'es déjà connu ? »
« J'en sais rien. Ils disent que je les ai harcelés ou un truc du genre– »
Mais étrangement, au milieu de tout ce vacarme, je m'enfonçais de plus en plus.
***
Le jour de la première évaluation sur site de Boys Code.
Le parvis de la station de 방송 était déjà bondé de fans dès l'aube.
Ga-yoon, la présidente du fan club de Yoo Seongwoo, était elle aussi arrivée aux aurores, avait récupéré son ticket de numéro d'arrivée et distribuait les slogans qu'elle avait préparés à l'avance.
« Ils sont déjà tous partis… »
Ils étaient partis bien plus vite qu'elle ne l'avait prévu. Elle savait que les réactions en ligne étaient inhabituelles, mais elle n'avait pas imaginé que ce serait à ce point intense.
« Seongwoo est vachement populaire~ »
Au dos du slogan figurait une photo du Mec à l'appareil dentaire prise le jour de la performance guérilla de la chanson signal. Peut-être parce qu'elle avait été prise en lumière naturelle, elle capturait particulièrement bien son atmosphère juvénile.
« Peu importe le nombre de fois où je la regarde, elle est super bien réussie. »
Juste au moment où elle caressait fièrement la photo du bout des doigts une fois de plus, elle entendit un membre du staff crier.
« Merci de faire la file selon vos numéros de ticket ! »
Ga-yoon rassembla prestement ses affaires et entra à l'intérieur.
C'était un studio qu'elle avait déjà visité plusieurs fois.
« Hein ? C'est plus élaboré que je pensais. »
Peut-être parce qu'elle n'attendait pas grand-chose d'une émission de sélection interne, ses yeux s'écarquillèrent devant un plateau plus luxueux que prévu.
À cet instant…
« Waaaaah ! »
Avec un rugissement qui fit trembler le plafond, l'animateur Kang Se-jun apparut.
Comme toujours, son visuel était dingue. Apparaissant en combinaison de course, il exhibait ouvertement ses longues jambes et sa carrure solide.
« Putain. »
« Non mais, les stagiaires vont pas se faire complètement éclipser par Kang Se-jun ? »
Des exclamations jaillirent de toutes parts. Kang Se-jun sourit avec aisance, comme s'il en avait l'habitude.
Grâce à lui, l'ambiance dans la salle monta rapidement, avant même que les performances ne commencent.
« Bienvenue à tous, pour la première évaluation sur site de Boys Code ! Je suis votre MC, Kang Se-jun. »
Quand il lança un salut rapide et fit un clin d'œil, le public se déchaîna à nouveau.
« La mission d'aujourd'hui est– »
L'affichage électronique s'alluma.
[CODE MISSION 4 : What is your FANTASY?]
« Fantasy ? »
« Je suis sûr que chaque fan d'idole a un fantasme qu'il nourrit pour son bias. »
Les mots-clés furent révélés ensuite.
[Costume / Uniforme scolaire / Uniforme de baseball / Street]
Des acclamations éclatèrent à chaque apparition de tenue.
« Aujourd'hui, nous avons préparé des scènes qui réaliseront tous ces fantasmes. »
Ga-yoon se mit naturellement à imaginer les choses.
« Si c'est uniformes scolaires, ce serait putain de dingue… »
En attendant, la première équipe apparut.
« L'équipe qui a choisi le street fashion, "Ground", montez sur scène ! »
Comme beaucoup de stagiaires avaient une faible notoriété, le public était relativement calme. Mais dès que Han Sang-yoon apparut, l'ambiance changea du tout au tout.
« Sang-yoon !! »
C'était clairement un membre populaire.
Ga-yoon claqua doucement la langue.
« On dirait qu'il suffit de regarder Han Sang-yoon dans cette équipe. »
Comme prévu, la scène tourna quasi au one-man show de Han Sang-yoon.
Le choix du morceau collait au street fashion, mais seuls Han Sang-yoon et Nam Jun-ho parvinrent à assumer correctement la chorégraphie hip-hop.
« Ha, Sang-yoon… Comment t'en es arrivé là… »
Un soupir vint d'à côté.
Ga-yoon devint nerveuse sans raison particulière.
« S'il te plaît, laisse Seongwoo performer avec de bons coéquipiers. »
La scène se termina, et le jugement commença.
« Les tenues et le morceau allaient bien ensemble. Cependant, la chorégraphie était trop difficile pour que l'équipe la gère. »
« Le stagiaire Han Sang-yoon a endossé les rôles de leader, chorégraphe, et même de vocaliste ? »
« Waouh, comment a-t-il pu faire tout ça ? »
« Les autres stagiaires devraient sérieusement se demander s'ils n'ont pas simplement été portés. »
Les commentaires acerbes des juges firent instantanément retomber l'ambiance.
« La prochaine équipe doit ressentir une pression de dingue. »
Juste au moment où même elle commençait à sentir la tension…
« Place maintenant à "Hunter", l'équipe qui a choisi les costumes ! »
Les membres montèrent sur scène.
Cette fois, la réaction du public fut différente dès le départ.
« Jae-seong !! »
« Choi Un-jo !!! »
« Geon-hee, par ici ! »
Une équipe bourrée de stagiaires populaires. Et quand Yoo Seongwoo apparut en dernier, Ga-yoon douta de ses propres yeux.
« Heu…… ? »
C'était un visage familier, mais d'une certaine façon, il avait l'air inconnu.
« Ça peut pas être. »
Elle n'avait raté aucun contenu lié à Yoo Seongwoo. Et ce n'était pas tout. Elle avait regardé la vidéo de la performance guérilla qu'elle avait uploadée plusieurs fois par jour.
Ses journées commençaient et finissaient avec Yoo Seongwoo, alors comment pouvait-il lui sembler inconnu ?
Elle comprit vite la raison.
« Putain de merde– »
L'appareil dentaire avait disparu.
Même quand Yoo Seongwoo parlait avec un large sourire, il n'y avait aucune étincelle.
« Quoi ? Pourquoi Yoo Seongwoo a l'air encore plus beau ? »
« Exact. Il a toujours eu cette gueule ? »
« Putain, il a enlevé son appareil dentaire ? »
« Whoa. Je me demandais ce qui avait changé– »
Un murmure se propagea dans toute la salle.
Même si l'équipe était composée de stagiaires populaires, tout le monde ne parlait que de Yoo Seongwoo. Et c'était compréhensible. Peut-être avait-il perdu un peu de sa graisse juvénile entre-temps, car les traits de son visage étaient devenus beaucoup plus nets.
Elle avait à l'origine pensé que son visage avait une forte image mignonne, mais aujourd'hui, l'impression d'ensemble était complètement différente.
« Il a grandi entre-temps… »
Un costume noir soigné et des cheveux coiffés naturellement. Sa mâchoire se devinait sous l'éclairage tamisé. Et ses yeux, fixant le public d'un air impassible.
« Waouh, attends une seconde… »
Ga-yoon perdit momentanément ses mots. Il allait bien quand il souriait, mais c'était quelque chose qu'elle n'avait vraiment pas anticipé.
« La gueule de Yoo Seongwoo, c'est de la folie. »
« Il n'est pas juste au niveau d'un visuel centre. Il est juste putain de beau… »
« Il est vraiment pas photogénique à l'écran, non plus. »
L'admiration pleuvait de toutes parts.
« C'est mon gamin ! Je suis trop fière de toi ! »
Elle réprima désespérément ses joues qui ne cessaient de tressaillir vers le haut.
« YOO !! SEONG !! WOO !! »
« Whoa, ça m'a fait flipper… »
Une femme hurla le nom de Yoo Seongwoo avec un volume extraordinaire, agitant son slogan avec nonchalance.
Ga-yoon sortit prudemment l'appareil photo qu'elle avait caché.
Tout en regardant autour d'elle comme un suricate et en appuyant sur le déclencheur, la femme à la voix forte releva subtilement son slogan pour masquer l'objectif.
C'était une couverture parfaite qu'il aurait été impossible de réaliser seule.
« Merci… »
« De rien. Faut que tu prennes de belles photos. »
Le monde valait encore la peine d'être vécu. Profondément émue, Ga-yoon demanda prudemment :
« Tu soutiens la performance de qui, au fait ? »
« I-yul et Seongwoo… »
« Je ferai en sorte de prendre de belles photos pour toi quand I-yul sortira. »
« Vraiment ? Merci infiniment ! »
Et tout comme ça, toutes les deux se suivirent mutuellement sur les réseaux sociaux.
« Alors, la scène de l'équipe "Hunter" commence maintenant ! Code on. »
Avec la réplique de Kang Se-jun, la salle plongea dans le noir.
« Peut-être parce que leurs costumes sont ordinaires, je peux même pas deviner quel concept ils vont performer, non ? »
« Exactement ! »
Des murmures pleins d'anticipation se répandirent dans la salle.
« Si c'est une pop song, ils vont chanter en anglais ? »
« Si c'est costumes, c'est pas juste un concept sexy ? »
Ga-yoon pensait dans le même sens.
« Ah, sexy, c'est peut-être un peu trop tôt… »
Coupant court aux murmures, des lumières bleu-vert illuminèrent la scène. Puis les stagiaires se révélèrent.
« Ah, putain de merde ! »
C'était le cri de quelqu'un, mais c'était aussi une exclamation qui représentait les sentiments de tous.
Chemises blanches impeccablement repassées, costumes noirs parfaitement ajustés, cravates d'une netteté absolue. Chaque fois que les visages des stagiaires apparaissaient l'un après l'autre sur l'affichage électronique, des acclamations éclataient.
Et au moment où le visage de Yoo Seongwoo apparut, Ga-yoon lança un cri qui monta du fond de son ventre.
« Waaaaah !! »
Elle s'était demandé ce qui avait exactement changé, et c'était les lunettes. Des lunettes noires à monture épaisse, en plus.
« Putain, il les a mises quand ? »
Le simple ajout d'une paire de lunettes changeait complètement son aura.
Un visage froid, sensible, qui semblait un brin épuisé, et pourtant impossible à quitter des yeux.
Ga-yoon ne fixa que Yoo Seongwoo, incapable même de respirer.
« Aujourd'hui, c'est vraiment légendaire. »
Mais l'ambiance sur scène elle-même était étrange.
Au centre de la scène, Yoo Seongwoo et Choi Un-jo jouaient au janggi. Pendant ce temps, Go Jae-seong, Hwang Geon-hee et Song Woo-joo regardaient de chaque côté, comme s'ils donnaient des conseils non sollicités.
« Ils se mettent soudain à jouer au janggi ? »
« C'est censé être quoi, ça ? »
À cet instant…
Doum–tak !
Le son d'un janggu retentit.
« ……Hein ? »
[Ah, ce gamin refuse d'aller là où il doit dans l'au-delà et erre plutôt dans les Neuf Cieux ?]
Une voix rustique.
Tous les cinq balayèrent simultanément leurs cheveux en arrière avec des expressions agacées.
Le public commença à s'agiter.
« C'est quoi, du pansori ? »
« Je croyais que c'était une comédie musicale… »
Tout le monde pencha la tête face à cette progression, incapable de saisir ni le concept ni le sujet. Même au milieu de tout ça, Ga-yoon marmonna comme possédée.
« J'veux me faire coincer entre les sourcils de Yoo Seongwoo… »
Choi Un-jo étendit les doigts vers les airs, comme s'il suppliait quelqu'un. Comme pour demander s'ils ne pouvaient pas juste finir cette partie.
Ses sourcils tombants évoquaient un sentiment de pitié.
[Mais tu joues tranquillement au janggi–]
Rumble !
Les lumières zébrèrent la scène.
Crash-bang !
Le plateau de janggi bascula, et la scène se transforma instantanément en chaos.
Et puis, ils disparurent.
« Où est-ce que tout le monde est passé ? »
Ga-yoon regarda autour d'elle, cherchant les cinq personnes qui s'étaient volatilisées comme le vent.
« Heu ? »
« Quoi ? »
Doum, doum–tak !
Le son du janggu retentit à nouveau.
Blink. Au milieu des lumières clignotantes, des silhouettes apparurent derrière une tente.
Des exclamations jaillirent de tout le public.
« La mise en scène, c'est de la folie ! »
« C'est quoi ce bordel ? »
« Ils sont apparus quand ? »
Swish
Au moment où la tente fut tirée…
« … Un gat ? »
Des chapeaux traditionnels coréens noirs gisaient sur la tête des cinq membres. Ce n'est qu'alors que les pièces tombèrent en place.
Le jeu de janggi oriental, qui ne collait pas à leurs costumes occidentaux ; le son soudain du janggu ; et la voix mystérieuse disant que quelqu'un errait dans les Neuf Cieux au lieu d'aller dans l'au-delà.
« Ce sont des faucheurs ! »
Ce unique cri renversa complètement le public.
Yoo Seongwoo tira brutalement sur sa cravate et avança.
Tap. Il inclina la tête sur le côté.
Les pans du dopo noir drapé sur son costume flottèrent à chaque pas.
Ga-yoon retint son souffle.
« Waouh… »
Elle avait cru qu'il avait juste un visage doux comme un chiot.
Mais elle s'était trompée.
Il dégageait une aura capable d'entraîner quelqu'un dans l'au-delà à tout moment. Vu d'en bas de la scène, il ressemblait véritablement à un faucheur.
Sans réfléchir, elle marmonna que si un faucheur comme ça venait la chercher, elle considérerait ça comme une mort heureuse.
♪ Chase you~
♪ Even in the dark night
♪ I can find
♪ Your shadow
« … Attendez une seconde. »
Ga-yoon laissa échapper un rire creux. La chanson originale était si célèbre qu'elle n'avait jamais imaginé des paroles coréennes pour elle.
Mais en l'entendant comme ça, les paroles du morceau semblaient vraiment raconter l'histoire d'un faucheur.
Des lumières bleu-vert et rouges se croisaient. Des sons de musique traditionnelle coréenne perçaient violemment le beat hip-hop. C'était étrangement oriental tout en restant moderne.
♪ Chasing and being chased
♪ This race
♪ be or Not to be
Et au centre de tout ça, au moment où Yoo Seongwoo fit un pas en avant…
« Heu ? »
Ga-yoon se figea sur place.
Yoo Seongwoo dansait intensément. Et il ne se contentait pas de danser.
Il était bon.
Ga-yoon serra les poings sans s'en rendre compte.
« Putain de merde ! »
Elle en était certaine.
Une fois cette scène diffusée, le retour de Yoo Seongwoo dans le line-up des débuts serait une conclusion acquise.