Dans le couloir empli de cris, je fonçai droit sur la table. Tout le monde était trop distrait par le panneau « Interdit d'entrée » pour prêter attention à la table qui se trouvait dessous.
Et comme prévu, quelqu'un y était déjà arrivé le premier.
Ça ne pouvait être que Go Jae-seong.
*Crac*
Dans l'obscurité, j'attrapai la main qui tendait vers la lampe torche.
“…… !”
L'autre secoua violemment son bras, mais je lui arrachai la lampe des mains.
*Clac.*
Quand je l'allumai, ce fut, sans surprise, Go Jae-seong, qui tressaillit de stupeur. Il tenait déjà une autre lampe dans sa main opposée.
Je m'étais douté qu'il serait du genre à prendre les deux…
Comme prévu, son culot ne décevait jamais.
Dès que la lumière apparut, les stagiaires se ruèrent vers lui.
« AAAAAH ! »
« Je ne vois rien ! »
« Q-Qui a la lampe ? »
Je braquai mon faisceau directement sur Go Jae-seong. Plus précisément, sur la main qui tenait la lampe.
« C'est lui ! »
« Jae-seong ! »
Grâce à ça, tous les stagiaires se précipitèrent vers lui. Après tout, la personne qu'ils voyaient tout de suite passait avant moi, dont ils ignoraient la position.
Bien fait pour toi.
[Le premier espace contenant un indice est le bureau de l'équipe de développement des nouveaux talents, au deuxième étage.]
Pendant ce temps, Choi Un-jo monta au deuxième étage avec une assurance totale, sans une seule lampe.
Il était intrépide à l'époque, et il l'est toujours.
« D-On y va, nous aussi ? »
« Jae-seong a une lampe, donc… »
Les stagiaires s'amassèrent en groupe derrière Go Jae-seong.
Je portai mon regard dans la direction opposée.
« Où te caches-tu… »
Comme prévu, quelqu'un était accroupi sous le panneau de sortie de secours.
« …… »
Il avait ramené ses genoux contre sa poitrine et baissé profondément la tête. Il ne bougeait pas d'un millimètre.
« I-yul. »
Je pointai la lampe vers le sol près de ses pieds, pas vers son visage. Je ne voulais pas le surprendre inutilement et aggraver les choses.
Ce n'est qu'alors qu'il tressaillit.
« … Hyung Seong-woo ? »
Sa voix était à peine audible.
« Pourquoi es-tu là ? »
« … Parce que j'ai peur. »
Comment peut-on le dire avec autant d'honnêteté ?
J'eus de la peine pour quelqu'un d'aussi effrayé, mais franchement, il devait y avoir des camions entiers de fans qui trouveraient son expression mignonne. Tant mieux qu'il fasse noir. Sinon, mes sentiments auraient été écrits en gros sur mon visage.
« On y va ensemble. »
Kang I-yul attrapa la main que je lui tendais, précipitamment, comme s'il venait de trouver une bouée de sauvetage.
Sa main était glacée.
Il a vraiment peur.
« …… Ha. »
Peut-être avait-il honte maintenant, car il serra fortement les lèvres.
« Quoi ? Vous n'êtes pas encore montés ? »
Han Sang-yoon était on ne sait comment arrivé jusqu'à nous, lui aussi.
« Ouais. »
« Bien. Restons ensemble. »
Et c'est ainsi que nous nous mîmes à avancer à trois.
L'équipe de production avait visiblement mis le paquet. Même à la télé, je trouvais l'échelle excessive, mais en vrai, c'était un tout autre niveau.
*Clac.* Le bruit d'une porte qui se referme quelque part.
*Thump, thump, thump.* Des pas de course au-dessus de nos têtes.
*Screeeeeech.* Un grésillement bizarre sortant d'un vieux haut-parleur.
Ils avaient décoré l'endroit si soigneusement qu'il était difficile de croire qu'il s'agissait du bâtiment de l'agence familier.
« No wonder I-yul developed a trauma. »
Je comprenais parfaitement pourquoi il avait été incapable de circuler dans l'agence pendant un moment après cette mission.
« Waouh… Ce truc, c'est pas une vraie personne, hein ? »
« … C'est sûrement un mannequin. »
Un mannequin se tenait sur l'escalier.
Je m'arrêtai net un instant. Un souvenir d'avant ma régression me traversa l'esprit.
« On prend l'autre chemin. »
Je fis demi-tour en faisant semblant de rien.
« Pourquoi tout d'un coup ? »
« J'ai juste un mauvais pressentiment. »
Je poussai naturellement Kang I-yul vers le côté opposé.
« Quoi ? Seong-woo est un peu froussard, lui aussi ? »
Et dans l'espace que je venais de libérer, Han Sang-yoon gravit les marches d'un pas décidé.
« C'est par là qu'il faut passer pour aller à l'équipe de développement des nouveaux talents. »
« Hyung, allons plutôt ailleurs… »
« C'est bon, c'est bon. J'y vais en premier, suivez-moi juste derrière. »
…… J'avais bel et bien essayé de l'en empêcher.
Han Sang-yoon se planta devant le mannequin.
« Vous voyez ? Y a rien. »
À cet instant…
*FLAP-FLAP-FLAP-FLAP !!*
Le mannequin se mit à trembler de tout son corps et se jeta sur lui.
« AAAAAAAAHHHHH !! »
Avec un hurlement puissant qui résonna dans le couloir, Han Sang-yoon s'effondra par terre.
Il a de la projection.
Je n'avais jamais entendu Han Sang-yoon atteindre un tel niveau de décibels.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
On dit que la vie est une comédie quand on la regarde de loin et une tragédie quand on la regarde de près.
Je tournai la tête prestement.
Je ne dois pas rire. Absolument pas.
« Hyung…… »
Kang I-yul agrippa mon bras, le visage pâle.
« Merci… »
Ce fut un moment assez gratifiant pour que j'ignore les petites pointes de culpabilité qui me piquaient la conscience.
Nous soutînmes Han Sang-yoon, dont les jambes avaient flanché, et parvînmes tant bien que mal au lieu suivant.
Toujours est-il que grâce au mannequin, nous pûmes naturellement nous diriger vers le deuxième lieu, le bureau de l'équipe relations publiques, au lieu de l'équipe de développement des nouveaux talents.
Ils avaient dû déjà trouver le premier indice.
[Félicitations. Le stagiaire Go Jae-seong a obtenu un indice !]
Comme prévu, l'annonce ne tarda pas.
[Le deuxième lieu est le bureau de l'équipe relations publiques.]
« Heu…… ? »
Dès que I-yul leva la tête et vit les mots « Équipe relations publiques », il ouvrit immédiatement la porte.
On entendait les pas des stagiaires qui approchaient.
« Argh ! »
Je fis mine de trébucher sur un fil et saisis le bureau où se trouvait l'indice.
« Oh, c'est quoi ça ? »
Je tendis le papier distraitement, et I-yul acquiesça, les yeux écarquillés de surprise.
« Waouh, t'as trouvé comment si vite ? »
« J'ai trébuché sur un truc et je l'ai attrapé, donc je l'ai trouvé par hasard… Bref, barrons-nous tout de suite. »
*Clac-BANG !*
Dans la direction où pointait la lampe, Go Jae-seong se tenait là. Je soulevai discrètement le papier d'indice et le lui agitai sous le nez.
« …… »
*BANG !*
Il déguerpit en faisant un vacarme d'enfer. Il filait probablement vers l'emplacement du troisième indice.
Mais si ce type avait un minimum de jugeote, il n'irait pas droit à l'endroit où se trouve l'indice.
L'annonce tomba peu après.
[Félicitations. Le stagiaire Yoo Seong-woo a obtenu un indice !]
À partir de là, ce devint une course contre la montre.
Il y avait sept indices cachés au total. Si je les cherchais dans l'ordre, je chevaucherais Go Jae-seong, alors je les cherchai dans l'ordre inverse.
On avait l'impression de jouer à chat perché en s'évitant mutuellement.
« Hein ? T'en as trouvé un autre ? »
« Hyung, c'est quoi ton flair ? »
Plus on trouvait d'indices, plus les yeux de Kang I-yul s'agrandissaient.
Je haussai les épaules.
« Disons que j'ai la chance du débutant aujourd'hui. »
En réalité, ce n'était pas du flair. C'était le code de triche effronté d'un régresseur.
Après en avoir trouvé deux de plus, il ne restait plus que le dernier. Han Sang-yoon était exténué et s'appuyait contre le mur.
« Je vais me reposer un peu. »
« D'accord. T'as vraiment assuré, hyung. »
Et je m'arrêtai devant le dernier emplacement.
« Je crois pas qu'on doive entrer là. »
Une atmosphère sinistre suintait par l'entrebâillement de la porte. Déjà avant ma régression, c'était l'endroit le plus redouté.
« I-yul, tiens la lampe ici. Je reviens tout de suite. »
« … J'irai avec toi. »
« T'inquiète. Moi, des trucs comme ça, ça me fait vraiment pas peur. »
« …… »
L'expression de Kang I-yul semblait dire : Le fait que tu n'aies pas peur, c'est le truc le plus flippant, hyung.
« Alors au moins, prends la lampe. »
La main qu'il tendait tremblait pitoyablement. Un court rire s'échappa avec mon souffle.
« Putain… T'es pas en position de t'inquiéter pour les autres, là. »
Le voir me proposer la lampe jusqu'au bout malgré sa peur me toucha d'une drôle de façon.
« Allez. On y va ensemble. »
*Criiic*
Au moment où la porte s'ouvrit, un air glacial s'engouffra.
C'était un tout autre niveau comparé aux endroits qu'on avait traversés jusqu'ici.
Le plafond était entièrement plongé dans le noir, et des bouts de tissu pendus çà et là se balançaient dans le courant d'air.
*Screeeech.* Quelque part, un grincement de métal contre quelque chose.
Des taches rouges indéfinissables couraient sur le sol, tandis que des marques ressemblant à des empreintes de paumes maculaient les murs.
N'importe qui aurait compris que c'était l'étape finale.
Kang I-yul avait déjà attrapé le bas de mes vêtements.
« Tu vas le déchirer, I-yul. »
*Clac.* Un placard s'ouvrit, et quelque chose en rampa dehors.
Ses mouvements étaient si saccadés qu'il était difficile de dire si c'était un humain. Ses bras étaient pliés à des angles bizarres, et son cou pendait mollement.
« KIEEEEEEEEEK !! »
Avec une entrée digne d'un film de zombies, Kang I-yul fit pratiquement un bond sur place.
*Riiip*
Grâce à ça, mon T-shirt avait déjà vécu.
Pendant ce temps, moi…
« Waouh~ »
J'étais sincèrement impressionné.
Il est vraiment bon acteur. Même à mes yeux de fan de films de zombies, les mouvements étaient satisfaisants.
Pas étonnant qu'ils soient fauchés.
L'agence avait préparé une mise en scène de cette ampleur juste pour révéler une seule mission. C'était vraiment une boîte incompréhensible.
Le zombie continua sa performance passionnée. Il rampait sur le sol et cognait sa tête contre le mur. Puis il cambra soudain le dos en arrière et hurla.
« Euh…… Bonjour ? »
« …… »
Profitant du court instant où le zombie se relevait, je le saluai poliment.
« Vous êtes le meilleur zombie que j'aie jamais vu. »
« …… »
Je levai le pouce.
« … Merci ? »
Le zombie, qui m'avait remercié par réflexe, fut encore plus surpris par sa propre réaction et reprit son jeu d'acteur.
« Hyung…… »
Kang I-yul était prácticamente au bord des larmes.
« Parle pas à cette personne…… »
« Pourquoi ? »
« C'est encore plus flippant quand tu fais ça…… »
Ah. J'y avais pas pensé.
Puis un masque tomba soudain du plafond.
*Crash !*
« …… Iik ! »
J'ai failli éclater de rire en voyant nos reflets dans le miroir.
T'es pas assez petit pour te planquer derrière moi et être caché…
J'ouvris immédiatement la gueule du masque.
« Comment t'as su… »
Ses yeux étaient emplis de peur.
« Ils planquent toujours des trucs dans ce genre d'endroits. Même dans les films et les dramas. »
« Waouh… »
« Je suis en fait un fan de films d'horreur. »
Comme prévu, il y avait un papier d'indice à l'intérieur.
« I-yul, c'est à toi de le prendre cette fois. »
« J-J'peux pas regarder. »
« Alors tends juste la main. »
Kang I-yul serra fort les yeux et ne tendit que sa main.
[Félicitations. Le stagiaire Kang I-yul a obtenu le dernier indice !]
« C'est fini ! »
« Ouais. »
Le visage de Kang I-yul s'illumina visiblement.
Je dis aussi au revoir au zombie en partant.
« Bon boulot. »
« … Oui. »
Après une brève pause, le zombie parla.
« C'est ma première fois. »
« Pardon ? »
« Qu'on me salue. »
Je me sentis soudain mal à l'aise.
« Vous avez vraiment bien joué. »
À ça, il fit une expression particulière.
Un visage qui ne savait pas s'il devait être content ou perplexe.
« Hyung ! »
Kang I-yul, qui était déjà sorti par la porte, m'appelait.
« Dépêche-toi ! »
J'avançai en retenant mon rire.
Franchement. Il devait vraiment vouloir sortir de cette pièce.
I-yul, qui me suivait en tenant le bas de mes vêtements, lâcha prise dès qu'on arriva devant le studio, faisant comme si de rien n'était.
« Waouh, j'ai cru que j'allais mourir… »
« D'accord ! Vous vous êtes bien amusés, hein ? »
« AAAAH…… »
Kang Se-jun, qui fit une apparition surprise déguisé en Dracula, sourit calmement en parlant.
« Maintenant, allons-y, assemblez les indices que vous avez récoltés. »
Quand les stagiaires collèrent les lettres qu'ils avaient apportées sur le panneau « Interdit d'entrée », un unique mot se forma.
[FANTASY]
« C'est bien sûr, Fantasy. »
La porte du studio s'ouvrit. La première chose qui attira notre attention fut les vêtements suspendus sur des portants.
[Costumes, uniformes scolaires, streetwear, tenues de baseball.]
« Qu'est-ce que ces tenues ont en commun ? »
« … Ah ? »
« Ce sont les tenues d'idoles masculins, conçues pour réaliser les fantasmes que le public nourrit. »
Avec son annonce, la mission de ce tour fut révélée.
[CODE MISSION 4 : What Is Your FANTASY ?]
Les garçons ont atteint la quatrième porte.
Il n'y a qu'un seul moyen de décoder le code : Rendre le fantasme réel.
« Fantasy ? »
« Pour cette mission, vous choisirez une chanson libre qui correspond à votre tenue et créerez une prestation. »
Une chanson libre. Le regard des stagiaires changea instantanément.
« Nous procéderons à la sélection des équipes sous peu. Nous ferons une courte pause d'abord. »
Le tournage fut temporairement interrompu, et des soupirs de soulagement jaillirent de partout.
« Ils avaient pas à nous faire chercher en nous infligeant une mission aussi flippante. »
« Exactement. »
Moi aussi, je m'accroupis dans un coin près du mur. Trimballer deux froussards avait été plus épuisant que prévu.
Juste au moment où je reprenais mon souffle…
« Tu aimes les trucs flippants ? »
C'était Go Jae-seong, qui réapparaissait malgré tout.
« J'essayais juste de me reposer… »
Pour une raison quelconque, ce type débarquait toujours pile au moment où je voulais le moins le voir.
Je haussai les épaules avec un sourire convenu.
« Ouais ! Toi non plus t'étais pas mauvais pour trouver des trucs, non ? »
Go Jae-seong s'affala à côté de moi.
Alors une idée me traversa l'esprit.
Maintenant.
Un moyen de confirmer la régression de Go Jae-seong sans qu'il découvre mon identité.
Je fredonnai une chanson distraitement.
♪ De plus en plus près
♪ Oh je te vois maintenant
♪ Brille comme un…
*Thump.*
Soudain, une main saisit mon épaule.
« C'est quoi ça ? »
Quand je tournai la tête, Go Jae-seong avait l'air d'avoir vu un fantôme.
« Quoi ? »
« C-Cette chanson tout à l'heure. »
Attrapé.
Comme prévu, cette réaction n'était pas celle de quelqu'un qui l'entendait pour la première fois.
Enfin, j'en eus la certitude.
Lui aussi avait régressé.
Je répondis d'un air indifférent.
« C'est ma chanson originale. »
« Quoi ? Une chanson originale ? »
D'abord, ses pupilles tremblaient comme s'il ne me croyait pas.
« Ouais. Je l'ai faite récemment, alors elle doit m'être restée en tête. »
« …… »
Ensuite, ses yeux se plissèrent. Il calculait s'il devait me croire ou me suspecter.
« Pourquoi ? Elle te plaît pas ? »
Alors j'en remis une couche.
« Non, c'est pas ça…… »
Sa voix s'éteignit.
« Elle me disait juste quelque chose. »
C'est ça. Il doit être confus. C'était une chanson qui n'avait pas encore été publiée dans ce monde.
« Quoi ? Tu l'as entendue où ? »
Je contre-attaquai immédiatement.
« …… »
Go Jae-seong ferma la bouche. Son regard hésitant me donna une ouverture que je ne pouvais pas rater.
« Quoi ? Faut me le dire. Et si je l'avais plagiée sans le savoir ? »
Je réagis exprès de manière encore plus dramatique.
Son visage était décontenancé. La dureté dans ses yeux d'avant s'amollit progressivement.
Son doute commença à vaciller.
« Non. »
Une brève dénégation.
« C'est juste…… »
Il marqua une pause pour reprendre son souffle.
« J'ai dû la confondre avec un autre truc parce qu'elle me plaisait trop. »
« Ah, ouf. J'ai flipé, je croyais que je l'avais plagiée sans m'en rendre compte. »
Ce n'est qu'alors que je souriis comme si j'étais enfin rassuré.
« Mais je reçois en fait un compliment de ta part. »
« Quoi ? De toute façon t'es bon là-dedans. »
Une remarque lancée en l'air. Mais l'émotion qu'elle contenait n'était pas légère. Sa voix était subtilement excitée, comme s'il essayait désespérément de rester calme.
« Le tournage reprend. Stagiaires, rassemblez-vous ! »
Le timing était parfait.
« J'y vais. »
Je me tournai le premier.
L'attitude de Go Jae-seong me disait tout. Il était sur le point de mordre à l'hameçon que je venais de lui jeter.