L'intendant Tian avait déjà visionné l'enregistrement du test de recrutement la veille et savait pertinemment que Gu Qing possédait une Force physique largement supérieure à celle d'un être ordinaire.
Pourtant, il détailla à présent Gu Qing avec une pointe de curiosité et acquiesça légèrement.
« Pas mal. Tu as de l'allure. »
Ce n'était qu'un compliment poli, de pure forme.
Après tout, aux yeux du chef du Département des Opérations de terrain, la seule chose qui méritait un compliment chez un Contacteur de l'Extraordinaire comme Gu Qing, c'était son apparence.
Quant à sa force...
Quelle que soit l'ampleur de la Force physique de Gu Qing, il n'en restait pas moins un simple Contacteur de l'Extraordinaire. Aux yeux d'une pointure comme l'intendant Tian, cela ne valait pas la peine d'être loué.
« C'est le chef de notre Département des Opérations de terrain. Les gens de l'extérieur l'appellent l'intendant Tian, mais au sein du département, on l'appelle tous "Chef". »
Lin Tianyang présenta l'intendant Tian à Gu Qing.
Gu Qing ne fut pas long à comprendre. Dès qu'il entendit cela, il interpella l'intendant Tian : « Chef. »
L'intendant Tian acquiesça en réponse.
Puis il demanda :
« Tianyang m'a dit que tu as capturé seul un Homme-rat complètement transformé, vivant ? »
« Oui. »
Gu Qing acquiesça franchement.
L'expression de l'intendant Tian resta impassible. « Pas mal. Beau courage. Notre Département des Opérations de terrain a besoin de jeunes audacieux comme toi. »
Il marqua une pause, puis poursuivit : « Ton frère Yang t'a amené ici, sans doute pour réclamer une récompense en ton nom. C'est noté. Je ferai en sorte que ce soit réglé pour demain. »
Lin Tianyang saisit l'occasion pour appuyer sa demande. « Chef, une recrue qui n'a même pas encore officiellement rejoint a abattu un Homme-rat complètement transformé à elle seule. C'est une contribution majeure. Ça mérite bien une récompense en Ressources Extraordinaires, non ? »
L'intendant Tian resta silencieux un instant avant d'acquiescer. « Puisque tu le présentes comme ça, soit. Donnez-lui une Ressource Extraordinaire de base. Tu peux l'emmener à l'entrepôt maintenant et le laisser en choisir une lui-même. »
'J'ai vraiment obtenu une Ressource Extraordinaire comme récompense ?'
Gu Qing ressentit un vif élan d'excitation.
Pendant ce temps, Lin Tianyang s'inclina presque jusqu'à terre. « Chef, vous êtes vraiment sage et puissant ! »
Gu Qing se sentit un peu gêné, mais n'eut d'autre choix que de se joindre aux flatteries. « Le Chef est sage et puissant ! »
L'intendant Tian agita la main avec impatience. « Assez, assez. Vous avez votre récompense, alors dépêchez-vous d'aller à l'entrepôt choisir. Ne restez pas là à m'embêter pendant que je travaille. »
Lin Tianyang tenta sa chance. « Chef, puisqu'il est déjà là, pourquoi ne pas l'emmener aux RH maintenant pour boucler son dossier d'embauche ? Il vous suffit de donner un coup de fil sur Night Talk. »
L'intendant Tian saisit son téléphone et donna une instruction simple au service des ressources humaines.
Puis il les renvoya à nouveau. « Bon, j'ai prévenu les RH. Maintenant, si c'est bon, dégagez de mon champ de vision. »
« Vous êtes occupé, Chef. On y va. »
Lin Tianyang dit en riant.
Sur ce, il entraîna Gu Qing hors du bureau.
Une fois dehors,
Lin Tianyang lança un regard suffisant à Gu Qing.
« Alors ? Ton frère Yang est plutôt fiable, non ? Quelques mots et je t'ai décroché une récompense en Ressource Extraordinaire. Bon, même si c'est juste le niveau le plus bas. »
« T'es le meilleur, frère Yang ! »
Gu Qing leva le pouce vers Lin Tianyang.
Lin Tianyang rejeta sa mèche de côté. « Allons-y. Je vais t'emmener à l'entrepôt de notre Cour Nocturne et tu vas halluciner. »
***
À l'entrée de l'entrepôt de la Cour Nocturne.
Lin Tianyang sortit son téléphone de sa poche, fit apparaître l'accréditation que l'intendant Tian venait d'approuver et la présenta au personnel de l'entrepôt pour vérification.
L'employé parcourut les informations d'approbation.
Après avoir confirmé que tout était en ordre,
il guida Lin Tianyang et Gu Qing à l'intérieur.
Dès qu'il pénétra dans l'entrepôt,
Gu Qing, qui n'avait jamais rien rencontré d'Extraordinaire de sa vie, resta instantanément et totalement saisi par l'éblouissante profusion de trésors qui s'offrait à lui.
Il y avait d'étranges fleurs et des herbes exotiques débordant de Qi spirituel.
Il y avait des Élixirs Miraculeux capables de ressusciter les morts et de régénérer la chair sur les os.
Il y avait aussi des objets spatiaux comme des Poches de stockage, des Anneaux de stockage et des Bracelets de stockage — le genre qu'on ne voit que dans les romans de cultivation.
Si ça avait été tout, Gu Qing ne serait pas resté planté là, hébété.
Ce qui le cloua vraiment sur place, ce furent les trois Trésors Extraordinaires suspendus en l'air depuis le plafond de l'entrepôt.
L'Épée Tonnerre-Feu, sa lame crépitant d'éclairs, sa garde déferlant de flammes.
L'Arbalète Tempête, un puissant flux d'air tourbillonnant autour de son corps.
La Cape Nuit Noire, des étoiles scintillantes virevoltant autour d'elle.
Voyant les yeux de Gu Qing rivés sur ces trois pièces maîtresses dès son entrée, Lin Tianyang expliqua en souriant :
« Ces trois Trésors Extraordinaires sont l'équipement personnel du Maître de la Cour, exposés ici spécialement pour la frime.
« Bien sûr, ils peuvent aussi être offerts comme récompense pour un mérite extraordinaire.
« Mais il faudrait un mérite astronomiquement haut.
« Par exemple, si vous vous portiez au-devant pour sauver toute la Cour Nocturne alors qu'elle fait face à l'anéantissement total.
« Mais c'est quasi impossible.
« Les fondations de la Cour Nocturne sont profondes. On pourrait passer des siècles sans affronter une crise de cette ampleur.
« Et si ça arrivait, ça signifierait que l'ennemi est d'une force sans précédent — si fort qu'il dépasse l'entendement de quiconque.
« À ce stade, vous auriez déjà de la chance de sauver votre propre peau. Qui aurait le pouvoir de renverser la vapeur ? »
La implication était que le Maître de la Cour Nocturne était un exhibitionniste pur et simple, étalant ses propres trésors.
Juste à ce moment, l'employé à côté d'eux intervint pour les presser.
« Gamin, choisis ta récompense au plus vite. L'entrepôt ne peut pas rester ouvert longtemps. »
« D'accord, j'y vais. »
Gu Qing répondit.
Il fit rapidement le tour de l'entrepôt et constata que les Ressources Extraordinaires les plus basiques disponibles n'étaient que quelques Pilules d'Élixir de qualité moyenne, des bibelots sans intérêt et de l'équipement standard.
Rien de tout cela n'avait l'air très précieux.
Un instant,
Gu Qing ne sut pas quoi choisir.
Lin Tianyang vit son indécision.
Il proposa une suggestion :
« Si tu n'arrives pas à te décider, prends juste ce flacon de Pilules de Guérison Rapide devant toi. Ce truc est incroyablement puissant. Pour la blessure à ton bras tout à l'heure — avale une Pilule de Guérison Rapide et elle guérira complètement en moins de dix secondes. »
« C'est si miraculeux ? »
« Mais certains peuvent ressentir un effet secondaire. Après l'avoir prise, ils dressent instantanément une petite tente qu'ils n'arrivent pas à faire baisser. »
'C'est un effet secondaire ?'
'C'est évidemment l'effet principal !'
Gu Qing saisit le flacon de Pilules de Guérison Rapide devant lui et l'examina avec curiosité.
À l'intérieur se trouvaient dix pilules bleues et rondes.
L'étiquette du flacon décrivait ses effets :
[Cette Pilule d'Élixir peut réparer rapidement les blessures physiques. Même si le corps est transpercé par une balle, avaler une seule pilule guérira la plaie en quelques secondes.]
'L'effet de cette Pilule de Guérison Rapide est ridicule de puissance.'
'Avec ça, dans un futur combat à mort, même si je suis criblé de blessures mortelles, il me suffira d'en avaler une pour être instantanément ressuscité sur place à pleine santé et pleine puissance.'
Avec cette idée en tête,
Gu Qing décida de suivre le conseil de Lin Tianyang. Il regarda l'employé près de lui et dit :
« Je prends ce flacon de Pilules de Guérison Rapide, merci. »
« Certainement. Remplissez juste ce formulaire, cochez la case de confirmation et apposez votre empreinte pouce. »
L'employé sortit un formulaire, un tampon encreur et un stylo, et les tendit tous à Gu Qing.
Gu Qing prit le tout et remplit le formulaire rapidement, apposa son empreinte et boucla la procédure en un rien de temps.
...
« Au même moment. »
Dans la salle d'interrogatoire.
Une Huang Xiaoyue à peine consciente était solidement attachée à un pilier de fer avec des chaînes spéciales, son corps couvert de blessures atroces.
Les interrogateurs l'avaient torturée pour obtenir des informations, mais elle était restée muette, refusant de divulguer le moindre fragment de renseignement.
Craignant qu'il y ait un Éveillé de l'Extraordinaire dans l'équipe d'interrogatoire capable de lire dans les pensées, elle avait préventivement utilisé son propre venin de rat pour corroder son cerveau, se rendant quasi dépourvue d'esprit.
À court d'options, l'interrogateur sortit son téléphone pour faire son rapport à son supérieur.
« Capitaine Li, cette Femme-Rat est trop hermétique ; on n'arrive pas à la faire craquer. Pour empêcher la lecture de pensée, elle a détruit son propre cerveau avec son venin. Elle n'est plus qu'une idiote qui bave. On ne peut tirer aucun renseignement utile d'elle. »
« Alors drainez le Pouvoir Extraordinaire de son corps et jetez-la dans n'importe quelle cellule au hasard. »
Le chef au bout du fil répondit d'un ton détaché : « Quand le département R&D aura besoin de sujets pour l'expérimentation humaine, envoyez-la pour qu'elle serve de consommable. »
« Compris. »
Répondit l'interrogateur.
Après avoir raccroché, il récupéra immédiatement une longue canine écarlate. Avec un CRAC gluant, il l'enfonça violemment dans le corps de Huang Xiaoyue et commença à drainer rapidement son Pouvoir Extraordinaire.
Au fur et à mesure que son Pouvoir Extraordinaire s'écoulait, la transformation de Huang Xiaoyue en Homme-rat s'estompa, et elle reprit sa forme originelle : une adorable écolière aux couettes.
La seule différence, c'est qu'elle était maintenant couverte de lacérations sanglantes, ses membres étaient brisés, et ses lèvres autrefois délicates et cerise étaient un désastre purulent.
Les blessures sur son corps venaient de l'interrogatoire brutal.
Mais ses membres brisés et ses lèvres purulentes étaient tous l'œuvre de Gu Qing.
« Sœur... Sœur... »
Revenue à sa forme humaine, Huang Xiaoyue ouvrait sa bouche ruinée, encore et encore, proférant un murmure mécanique et engourdi.
Son esprit était complètement brisé. Tout ce qui restait, gravé au plus profond, c'était sa sœur, le rat à face humaine.