Les deux hommes entrèrent dans l'appartement en location et posèrent leur en-cas de nuit sur la table.
« J'peux pas. J'en peux vraiment plus. »
Zhou Yuan avala sa salive et dit : « Ce poulet rôti sent à tomber — meilleur que les étudiantes du campus en collants. On en mange un peu pour caler l'estomac, on ouvre quelques bières, et on s'occupe de l'expérience après. »
« Si on mange maintenant, t'as pas peur de tout vomir pendant l'expérience ? »
Le rappela Gu Qing.
Les réactifs chimiques et les biotoxines que Zhou Yuan manipulait d'ordinaire avaient tendance à irriter le tube digestif, provoquant crampes, convulsions et vomissements.
S'ils mangeaient à présent, il vomirait tout à coup sûr dès qu'il commencerait à s'expérimenter sur lui-même. Ce serait un gaspillage total de bouffe.
Zhou Yuan repoussa ses lunettes et ricana.
« C'est là que tu te trompes, mon vieux. C'est exactement l'effet que je recherche. »
« On profite du goût maintenant, on le rend plus tard pour pas grossir. C'est faire d'une pierre deux coups, tu vois ? »
« Soupir... On n'y peut rien. Une fois la trentaine passée, c'est si facile de prendre du poids. Faut surveiller tout ce qu'on mange et boit. »
Zhou Yuan soupéra, tapotant sa bedaine. Son visage mêlait résignation et nostalgie.
Il y a belle lurette, c'était un gaillard musclé avec une tablette de chocolat bien dessinée.
Mais avec l'âge, son métabolisme avait ralenti, il faisait moins de sport, et son corps s'était peu à peu empâté.
Gu Qing hocha la tête, profondément d'accord.
Une fois plus vieux, faut vraiment surveiller son alimentation au quotidien, manger moins, bouger plus.
Perdre la ligne, c'est le cadet des soucis ; la vraie frayeur, c'est la tension, le cholestérol et la glycémie qui s'envolent tous les trois.
Résultat : dans le meilleur des cas, un AVC et la paralysie ; dans le pire, une crise cardiaque fatale. Dans les deux cas, la fin est plutôt glauque.
« Allez, trinquons ! »
Zhou Yuan déchira le contenant du poulet rôti, ouvrir deux canettes de bière et en glissa une vers Gu Qing.
Gu Qing saisit sa bière et trinqua avec Zhou Yuan en souriant. « Santé. »
Après ça, les deux mangèrent et burent en devisant de ci de là.
Le temps s'écoula.
En un clin d'œil,
presque une demi-heure avait filé.
Une fois rassasiés, ils débarrassèrent vite la table et se préparèrent à lancer l'expérience.
Juste à ce moment,
les oreilles de Gu Qing tressaillirent. Il avait perçu le bruit distinct de ce qui ressemblait à un pistolet qu'on arme, en bas.
Il se leva, alla à la fenêtre et regarda dans la direction du son.
Puis,
il vit une petite voiture garée en bas.
Trois hommes bien bâtis en sortirent l'un après l'autre.
Ils se dirigèrent droit vers l'immeuble où il se trouvait.
L'un portait un débardeur, l'autre des lunettes, le troisième avait les tempes blanches. La même étiquette flottait au-dessus de la tête des trois :
— [Assassin]
« Tous des Assassins ? »
« Ils sont avec cet Assassin mystérieux qui filait Zhou Yuan l'autre fois ? »
Gu Qing haussa un sourcil.
Puis il se tourna vers Zhou Yuan et dit :
« Frère Yuan, on dirait que d'autres Assassins sont venus te tuer. Planque-toi. »
« Quoi ?! »
Zhou Yuan resta complètement coi.
Réprimant sa panique, il regarda Gu Qing nerveusement et demanda :
« Comment t'as su ? »
« T'es sûr qu'il y a d'autres Assassins ? »
« Tu pourrais pas te tromper ? »
« ... »
« J'en doute pas. »
Gu Qing était parfaitement calme. « C'est pas grave, ceci dit. Trouve juste une planque. Je m'occupe du reste. »
Zhou Yuan tenta de le raisonner. « Fais pas le héros. On n'est pas haut. On peut sortir par la fenêtre et filer. »
Gu Qing cita Gojo Satoru. « Je gagnerai. »
Zhou Yuan : « ... »
Après un moment de silence,
Zhou Yuan choisit de faire confiance à Gu Qing. Il se glissa vite dans l'autre pièce.
En même temps, il sortit son téléphone, composa rapidement le 110 et demanda de l'aide.
Voyant que Zhou Yuan était planqué,
Gu Qing alla ouvrir la porte d'entrée.
Puis il revint à table et s'assit, face à l'entrée.
Il attendit calmement l'arrivée des trois invités surprises.
Peu de temps après,
les trois Assassins apparurent au seuil de l'appartement.
Les trois hommes étaient perplexes. Ils virent la porte grande ouverte et Gu Qing assis calmement à la table du salon, les observant.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Pourquoi la porte est ouverte ? »
« Il nous a repérés déjà ? »
« Et pourquoi il a pas peur de nous ? »
« C'est un piège ? »
Un instant, aucun n'osa bouger. Ils restèrent plantés dans l'embrasure, figés.
Gu Qing vit leur hésitation et se leva en souriant.
« Inquiétez-vous pas, entrez. Y a pas de piège. »
« ... »
Les trois se regardèrent.
Finalement, l'homme en débardeur entra le premier, avançant droit sur Gu Qing.
Voyant qu'il n'était pas touché, l'homme aux lunettes et l'homme d'âge mûr le suivirent à l'intérieur.
Les trois s'arrêtèrent devant Gu Qing.
À trois mètres environ.
« Gamin, où est le doctorant ? »
Dit l'homme en débardeur, d'un ton glacial en toisant Gu Qing.
Gu Qing resta calme. « Il a filé par la fenêtre. »
« Haha. Tu crois que je vais gober ça ? »
L'homme en débardeur ricana. « S'il a pu s'échapper par la fenêtre, pourquoi t'es pas parti avec lui ? Pourquoi tu restes là à nous attendre ? »
L'expression de Gu Qing était placide. « Parce que vous représentez aucune menace pour moi. »
« D'accord, c'est une sacrée arrogance. »
Tout en parlant, les yeux de l'homme en débardeur se plissèrent. Ses muscles gonflèrent, et un épais poil gris-noir poussait sur sa peau. Il parut instantanément bien plus impressionnant.
Il tordit le cou et fit craquer ses phalanges d'un net « crac-crac », puis grina vers Gu Qing.
« Gamin, je sais que tu sais te battre. Tu as descendu un de nos frangins l'autre fois. »
« Mais... »
« Je suis rien à voir avec la dernière merde ! »
À peine eut-il fini sa phrase que l'homme en débardeur fonça. En un éclair, il fut sur Gu Qing, balançant un poing lourd vers le beau visage qui faisait brûler d'envie les autres hommes.
Mais il n'avait pas encore lancé son coup que le pied de Gu Qing avait déjà atterri dans son ventre.
« THUD ! »
Un sourd retentit.
Une seconde, l'homme en débardeur lançait son poing ; la suivante, il volait en arrière, s'écrasant violemment contre le mur derrière lui. Une large toile d'araignée de fissures choquantes se répandit sur le mur, et il resta silencieux sur le coup.
Ce revirement soudain laissa l'homme aux lunettes et l'homme d'âge mûr stupéfaits.
Mais ce ne dura qu'un instant.
Leur instinct professionnel de tueurs de haut vol reprit vite le dessus, les sortant de leur hébétude. Tous deux dégainèrent, visèrent la tête de Gu Qing et pressèrent la détente.
« BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG... »
Les deux tirèrent sans relâche, sans la moindre intention de le laisser en vie.
Grâce aux Réflexes fulgurants,
Gu Qing put suivre distinctement la trajectoire de chaque balle.
Il aurait pu les esquiver aisément.
Mais... pas la peine.
Gu Qing choisit de rester parfaitement immobile et d'encaisser la douzaine de balles à grande vitesse.
En un seul instant,
plus d'une douzaine de projectiles, chacun porteur d'une énergie cinétique immense, pleuvirent sur son beau visage.
Pourtant,
la scène sanglante qu'attendaient l'homme aux lunettes et l'homme d'âge mûr n'eut pas lieu.
La tête de Gu Qing ne fut pas transformée en bouillie.
Les balles frappèrent son visage comme si elles heurtaient un mur d'acier indestructible et furent toutes déviées.
« CLANG ! CLANG ! CLANG ! CLANG ! CLANG ! CLANG... »
Le son perçant du métal sur le métal retentit encore et encore tandis que les ogives ricochaient, se dispersant dans l'air avant de retomber net sur le sol.
L'homme aux lunettes et l'homme d'âge mûr restèrent complètement ahuris, l'incrédulité peinte sur leur visage. Ils restèrent cloués sur place.
« Incroyablement rapide ! »
« D'une force surhumaine ! »
« Assez costaud pour encaisser des balles de pistolet de face ! »
L'homme aux lunettes comprit quelque chose. Ses yeux se remplirent de terreur tandis qu'il bredouillait :
« Vous... vous êtes un Éveillé de la Cour Nocturne, envoyé pour protéger le doctorant ?! »
...