« Zheng Cheng, ne t'inquiète pas, Chaoyu devrait aller bien… »
Devant l'immensité de l'Abîme, Yao Zhixue consolait Zheng Cheng.
Derrière eux, Zhuang Shuai et Chu He discutaient également à voix basse.
Quelques jours plus tôt, grâce à la Technique de Surveillance Vitale Radar Central, Zheng Cheng et son équipe avaient découvert que plusieurs de leurs anciens amis étaient encore en vie… à l'exception de Li Zhen et de Song Chaoyu.
La cause du décès de Li Zhen restait inconnue, tandis que le signal vital de Song Chaoyu était cramoisi.
Cela signifiait qu'elle était désormais une ennemie pour Zheng Cheng.
Mais compte tenu de l'attitude de Chaoyu au moment de leur séparation et de l'affection qui avait grandi entre eux, comment une hostilité aurait-elle pu surgir de nulle part ?
À moins que son identité n'ait changé.
Déchus.
Tous deux se souvenaient de l'identité de Chaoyu, ou plutôt de la source de son statut de Professionnel.
Sa Banshee Aspiratrice d'Âme provenait de l'un des Neuf Soleils de l'Aube, le Soleil Noir !
Les parcours de vie du groupe convergeaient tous vers l'Abîme, qui était également le lieu de leur Examen de Diplôme.
Après plusieurs jours d'attente, le jour de l'Examen de Diplôme arriva enfin.
Plus de deux mille silhouettes apparurent devant une vaste falaise qui s'étendait sur mille lieues.
En contrebas, toute la falaise était enveloppée d'un brouillard dense et d'humidité. Sans compétences de reconnaissance spéciales, les Professionnels ne pouvaient percer la brume pour observer l'état du fond de la falaise.
Au-delà, au fond du ravin, des lueurs pourpre-noir clignotaient par instants, d'une mystérieuse beauté.
Le doyen de la quatrième année à l'Université Nationale de la Capitale, Ma Chuanwen — un Professionnel vétéran — lança un sort pour amplifier sa voix afin que chaque étudiant puisse l'entendre.
« Les enfants, aujourd'hui est le jour de l'Examen de Diplôme Conjoint des Universités Nationales de Professionnels, et je suppose que vous connaissez déjà le site de l'épreuve. Je vais le répéter », commença-t-il.
Alors qu'il parlait, une immense carte simplifiée apparut devant les yeux de tous.
« Nous sommes actuellement à l'une des entrées en bordure de l'Abîme. D'ici, vous pouvez entrer dans la première couche de l'Abîme, les Plaines Volcaniques, et à dix kilomètres au sud se trouve la Grande Muraille Souterraine où notre Race Humaine de l'Étoile Bleue garde l'Abîme. »
« Votre examen cette année commence ici. Direction nord-est sur trois cent cinquante kilomètres, et vous atteindrez l'Abîme du Dragon Noir ! »
« Les deux cents premiers étudiants qui atteindront l'Abîme du Dragon Noir dans les trente jours se qualifieront pour tenter la prochaine Tâche de Percée de Royaume ! »
« C'est compris ? »
« Compris ! »
Plus de deux mille voix s'élevèrent d'un seul coup, et les professeurs alentour acquiescèrent.
« De plus, pour assurer votre sécurité, chaque personne est équipée d'un Talisman de téléportation qui vous ramène directement à la Grande Muraille Souterraine. »
« Cependant, en raison de la différence de Pouvoir de Règle entre l'Abîme et l'Étoile Bleue, l'utilisation du Talisman de téléportation ici implique environ dix secondes de temps de rassemblement d'énergie. Vous devez donc assurer votre propre sécurité lors de l'utilisation du talisman. »
« Sinon, vous risquez fort de rencontrer le danger ! »
La voix de Ma Chuanwen continua tandis que les étudiants de dernière année autour de lui regardaient avec excitation, mêlée de crainte et d'anticipation.
Après quatre années d'études, ceux qui étaient parvenus jusqu'ici étaient la crème de la crème parmi les Professionnels.
Tous avaient atteint le niveau NV69.
Certains avaient même accompli leur Tâche de Percée de Royaume NV69 et avaient franchi le seuil du NV79 !
Ils n'étaient qu'à un pas du niveau Épique.
Malheureusement, de nombreux Professionnels ne parviendraient jamais à franchir ce seul pas de leur vie.
C'était leur point d'entrée dans l'Abîme depuis l'Université Nationale de la Capitale, tandis que dans d'autres zones, il y avait plus de trente autres points de rassemblement pour différentes universités de Professionnels.
La fine fleur de cette année du Pays Xia était presque entièrement réunie ici.
Le nombre total… atteignait environ cinquante mille !
Regrettablement, la première étape vers l'Abîme du Dragon Noir pourrait en éliminer quatre-vingt-dix-neuf pour cent !
« Zheng Cheng, tu es bien là ? »
Une autre voix agréable retentit tandis que deux silhouettes apparaissaient devant Zheng Cheng.
Une belle jeune fille en robe émeraude, aux longs cheveux noirs, Cui Xiabing.
Et juste derrière elle, Zhang Yingxin.
« Cui Xiabing ? Quoi de neuf ? »
Zheng Cheng demanda distraitement, car ils étaient compagnons d'armes ayant traversé la vie et la mort ensemble, ce qui autorisait une certaine familiarité dans leur conversation.
Étrangement toutefois, l'aura entière de Cui Xiabing avait radicalement changé en quelques mois sans se voir.
Elle était emplie d'une essence de vie extrêmement riche, ainsi que de vibrations encore plus étranges et secrètes, qui, combinées à sa beauté saisissante, la rendaient irrésistiblement accessible.
Cui Xiabing sourit légèrement et dit : « Ne t'ai-je pas dit ? Appelle-moi Xia Bing. Nous sommes amis, non ? »
« D'accord, Xia Bing, qu'est-ce que tu veux ? »
Elle scruta Zheng Cheng, surtout ses yeux qui scintillaient comme des étoiles, disant avec curiosité : « Comment se fait-il qu'en te regardant après quelques mois… tu paraisses encore plus beau ? »
Pas seulement elle, mais même Zhang Yingxin derrière elle et quelques autres camarades de classe féminines à proximité l'observaient en cachette.
La bouche de Zheng Cheng tressaillit, sachant que tout cela était l'œuvre de ces yeux de fleur de pêcher emplis de tendresse, et ne put que dire impuissant : « Arrête de plaisanter. Alors, de quoi as-tu besoin ? »
Cui Xiabing sourit et dit : « Le monde de l'Abîme est extrêmement dangereux, et même la plus faible des premières couches, les Plaines Volcaniques, n'est pas un endroit où des Professionnels ordinaires peuvent s'aventurer. Que diriez-vous de former une équipe ? »
« Bien que la cible ne soit qu'à quelques centaines de kilomètres, il y a de nombreux volcans dans les Plaines Volcaniques, qui entrent souvent en éruption et modifient fréquemment le terrain. De plus, de nombreux Monstres à attribut feu y habitent, c'est pourquoi l'école accorde trente jours pour la tâche. »
« Si nous formons une équipe, nous pourrons probablement pénétrer l'Abîme du Dragon Noir plus rapidement, et nous aurons plus de temps pour nous reposer. Qu'en penses-tu ? »