À la lisière de la Prairie Parle-Vent et de la Ville en Ruines, un immense camp militaire s'était dressé.
Plus de quatre cent mille Hommes-bêtes des Cavernes s'y étaient rassemblés, leur férocité s'élevant jusqu'aux cieux.
Hommes-chacals Loups-garous, Hommes-hyènes, Hommes-chiens, ainsi que quelques Hommes-lézards, Hommes-mastiffs, Hommes-chauves-souris et d'autres encore.
Autour du camp militaire principal se trouvaient de nombreux camps plus petits, abritant d'innombrables Hommes-chiens, Ratkins, gobelins et autres tribus inférieures.
Au total, les effectifs de l'ensemble du camp tribal atteignaient au moins sept à huit cent mille hommes !
Sous la grande tente du camp, plus d'une dizaine de chefs de clan et de sacrificateurs Hommes-chacals Loups-garous étaient réunis pour une assemblée.
Il y avait aussi de nombreux chefs des tribus inférieures de Ratkins, gobelins, Hommes-chiens, profitant d'alcool fort, de viandes rôties et de fruits, discutant bruyamment de toutes sortes d'affaires.
« Ahahaha, pour cette attaque sur le territoire de la Race Humaine, notre tribu a même amené des garçons de douze ans, cinquante mille hommes valides au total ! Cette fois, nous effacerons assurément le territoire de la Race Humaine de la Nature Sauvage ! »
« Héhéhé ! Ma tribu a aussi fait un effort total ! C'est un ordre de mobilisation de la Caverne, mais on ne sait pas si la tribu principale viendra ? »
« Comment la tribu principale pourrait-elle se soucier d'un champ de bataille aussi trivial au-delà de ses frontières ? Leur vrai champ de bataille devrait être dans les mondes extérieurs maintenant… »
« J'ai entendu dire que la tribu principale enverrait un escadron de Dragons Volants Bipèdes de la Tribu du Loup ! »
« Que s'est-il passé au juste ? Pourquoi la tribu principale a-t-elle soudain mobilisé autant de troupes ? »
« Seigneur Adak, le savez-vous ? »
Les plus de dix chefs de clan Hommes-chacals Loups-garous et les chefs des tribus inférieures demandaient avec curiosité.
« Ahahaha… Bien sûr que je le sais ! »
Au premier rang de la foule, un imposant Homme-chacal Loup-garou de plus de deux mètres, aux muscles saillants, riait aux éclats assis.
« L'un de nos sacrificateurs à robe rouge a découvert une veine de Cristaux d'Énergie colossale dans la Nature Sauvage, qui couvre presque toute la Nature Sauvage ! »
« Quoi ? Une veine de Cristaux d'Énergie colossale ? »
« Comment est-ce possible ? De telles veines de Cristaux d'Énergie colossales ne se trouvent-elles que dans les mondes à population dense et faune abondante ? Comment pourrait-il y en avoir une sur un champ de bataille de races étrangères… »
Presque tous les chefs de clan Hommes-chacals Loups-garous et chefs des tribus inférieures présents furent saisis de stupeur, certains laissant même tomber leurs gourdes de vin.
Le Grand Chef Adak des Hommes-chacals Loups-garous rit et dit : « Comment cela pourrait-il être faux ? Pour cacher la nouvelle de cette veine, la tribu principale n'a même pas osé mobiliser ses troupes à grande échelle. Elle n'a dépêché qu'un escadron de Dragons Volants Bipèdes de la Tribu du Loup, dans le but de chasser discrètement la Race Humaine de l'Étoile Bleue et de monopoliser ce champ de bataille exotique ! »
« Tant que nous pourrons occuper la Nature Sauvage et prendre le contrôle de cette veine de Cristaux d'Énergie, la force de notre tribu pourrait se multiplier plusieurs fois ! »
« Et nous, les tribus inférieures, aurons aussi accompli un grand mérite. Je suis sûr que nous recevrons une récompense considérable, ahahaha… »
Soudain, un chef de tribu Ratkin aux deux longues moustaches demanda : « Seigneur Adak, savez-vous où se trouve exactement cette veine colossale… ? »
« Hum ? »
Adak fronça les sourcils, mais répondit quand même : « Skor, c'est un secret de notre tribu ; mieux vaut ne pas t'y intéresser. »
« Cette information a été divulguée par la tribu supérieure uniquement pour nous rassurer un peu. »
« De plus, la tribu supérieure a été claire : une fois toute la Nature Sauvage occupée, elle choisira trois tribus pour leur attribuer l'ensemble de la Nature Sauvage, qui deviendra leur étoile natale respective ! »
« Quoi ? Étoile natale ! »
« La tribu principale est-elle vraiment prête à être si généreuse ? »
« La prospérité de notre tribu est en vue… »
Les plus de dix personnes présentes étaient extrêmement excitées.
Pour eux, un groupe de tribus inférieures affiliées à une race puissante, posséder un monde, un plan ou une étoile à eux était une récompense énorme !
En posséder une seule étoile faisait faire un bond considérable à la force de leur tribu.
Pourtant, pour les tribus plus faibles, l'idée de posséder un monde planétaire à eux n'était rien d'autre qu'un rêve inaccessible.
Mais maintenant, la tribu principale avait réellement accepté d'attribuer la Nature Sauvage. Même partagée entre trois tribus, c'était une agréable surprise pour eux.
Les yeux d'Adak brillaient d'une excitation inégalée : « Dans cette bataille, nous, Hommes-bêtes des Cavernes, chasserons assurément la Race Humaine de l'Étoile Bleue ! »
« Comment la misérable Race Humaine de l'Étoile Bleue pourrait-elle avoir la moindre chance contre notre tribu ? »
Un groupe de chefs de clan Hommes-chacals Loups-garous et de chefs des tribus inférieures s'enflammèrent, le sang bouillant d'excitation.
« Tuez-les tous ! »
« Chassez-les ! »
« Une veine de Cristaux d'Énergie colossale… pas étonnant que ce monde soit majoritairement Nature Sauvage, les quelques forêts étant aussi entourées d'Arbres Mangeurs de Fer et de buissons épineux… »
« Attendez ! Ne serait-ce pas que la veine de Cristaux d'Énergie colossale se trouve sous la Forêt Splendide ? »
« Chut… Silence ! »
Adak se dressa brusquement et s'écria : « Cette bataille a aussi une autre mission, qui est l'épreuve de la dernière génération d'héritier de la lignée ancestrale de la tribu principale ! »
Professionnel est appelé différemment selon les races.
Les gens de l'Étoile Bleue deviennent Professionnels.
Mais la Tribu des Hommes-bêtes les appelle Héritiers !
Les descendants héritant des capacités et talents de leurs ancêtres !
« Plus de cent Héritiers de la tribu principale sont entrés dans la Nature Sauvage pour leurs épreuves, pour s'engager dans le meurtre avec ce que la Race Humaine de l'Étoile Bleue appelle Professionnels, et nous… »
Alors qu'ils discutaient, soudain un soldat messager s'engouffra, disant avec anxiété : « Grand Chef ! Notre Réseau de Téléportation Militaire a été activé de manière inattendue ! »
« Quoi ? »
Adak se leva et dit : « Le Réseau de Téléportation Militaire n'était-il pas scellé depuis longtemps ? Comment… Non, ce n'est pas ça ! »
« Pour activer le Réseau de Téléportation sous scellé, cela ne peut signifier qu'une chose : le Talisman de Téléportation utilisé est du plus haut grade. Vite… »
Le groupe se précipita dehors, à peine le rideau de la tente soulevé, ils virent une silhouette vêtue de blanc pur avancer vers eux, flanquée de nombreux Hommes-chacals Loups-garous.
« Loup ! »
« Loup des Neiges ! »
« Famille Royale ! »
Le teint d'Adak changea légèrement tandis qu'il saluait respectueusement : « Adak des Hommes-chacals Loups-garous salue la tribu principale ; je me demande ce qui amène la tribu principale ici… »
La personne qui s'était téléportée à cet endroit grâce à un Talisman de Téléportation n'était autre que Freya.
Son visage avait retrouvé son calme à cet instant, mais ses yeux étaient encore emplis de rage.
D'un revers de main, un jeton en forme de griffe apparut dans sa paume.
« Je suis Freya du Loup des Neiges de la Tribu du Loup ; qui êtes-vous ? »
Le cœur d'Adak se serra. Après un coup d'œil au jeton, il dit vivement : « Votre Altesse Freya, ce modeste est le Chef de la Tribu Wolfewolf des Hommes-chacals Loups-garous, Adak. Je me demande… »
« Adak… »
Freya s'avança vers la tente, les autres la suivant promptement.
« Chef Adak, à quelle distance se trouve la Forêt Splendide d'ici ? »
« Forêt Splendide… »
Leurs expressions changèrent légèrement, et ce fut Adak qui parla : « Votre Altesse Freya, cet endroit est le flanc de l'armée des Hommes-bêtes des Cavernes, à environ trente kilomètres de la Forêt Splendide. »
« Trente kilomètres… »
Son Talisman de Téléportation lui avait été offert par la tribu, du plus haut niveau de téléportation, capable de se connecter à tous les Réseaux de Téléportation sur le territoire de la Tribu des Hommes-bêtes.
Cependant, dans la Nature Sauvage, du fait des règles brisées, il ne pouvait transporter qu'à environ trente kilomètres.
« Hommes-bêtes des Cavernes… » dit Freya d'une voix grave, « Combien y a-t-il de sacrificateurs dans l'armée maintenant ? »
Les sacrificateurs étaient un poste au sein de l'armée de l'Empire des Hommes-bêtes, majoritairement composés de puissants étrangers.
La plupart étaient de niveau NV69 ou supérieur, et il y en avait même plusieurs de Niveau Épique !
« Dix, treize », dit Adak avec une pointe de surprise, « Votre Altesse, avez-vous besoin d'un sacrificateur pour quelque chose ? Ne vaudrait-il pas mieux mobiliser les Héritiers Militaires… »
« Non ! »
Freya dit froidement : « Je suis aussi l'une des Participants à l'Épreuve de cette épreuve, et mobiliser les Héritiers Militaires serait inévitablement enregistré. »
« Treize sacrificateurs, hein… Cela devrait suffire. »
La colère dans ses yeux recula légèrement, remplacée par un riche sentiment de nostalgie et d'hésitation.
« Ce maudit Participant Humain à l'Épreuve, le tuer serait le laisser partir trop facilement ! »
« Je veux le capturer et l'entraîner pour en faire l'esclave le plus obéissant, je dois… »
Freya prit une grande respiration et dit : « Amenez-les-moi… »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, un autre soldat messager s'engouffra en urgence.
« Chef… »
Adak fronça les sourcils : « Qu'est-ce qu'il y a, qu'est-ce qui s'est passé, n'avez-vous pas vu… »
« Ça va. »
Freya demanda : « Qu'est-il arrivé, pour que vous soyez si pressé ? »
Le soldat messager rapporta nerveusement : « Votre Altesse, Chef, le chef de la Tribu Hyène-Loup, Seigneur Ahad, demande une audience ! »
« Ahad ? Faites-le entrer vite ! »
Bientôt, Ahad fit irruption couvert de poussière, apportant avec lui une odeur de sang.
« Ahad, qu'est-ce qui t'est arrivé ? N'avais-tu pas été envoyé à la Forêt Splendide… »
« Seigneur Adak ! »
Ahad dit, essoufflé : « La Prairie Parle-Vent a une épidémie de Rage ! Vite, prévenez les autres unités et tribus ! »
« Quoi ? Rage ?! »
Avant qu'Ahad n'ait fini, tous dans la tente éclatèrent de stupeur.
Surtout les sacrificateurs des Hommes-chacals Loups-garous, Hommes-chiens et Hommes-hyènes, qui pâlirent de peur.
Tandis que les sacrificateurs et chefs des Hommes-lézards et Hommes-chauves-souris montraient des yeux emplis de panique, s'éloignant instinctivement des Hommes-chacals Loups-garous et Hommes-chiens proches.
Le teint de Freya s'assombrit aussi alors qu'elle disait : « Cette affaire est-elle vraie ? »
« Absolument vraie ! »
Ahad grinca des dents : « Sur instructions de la tribu principale, ma Tribu des Hyènes de Sang a été envoyée pour traquer un Chevalier Sous-dragon de la Race Humaine, pour découvrir qu'il y avait une épidémie de Rage dans la Forêt Splendide. »
« Sur mes plus de cinq cents guerriers, seuls une centaine sont revenus… »
« Quoi ? »
« Rage ! C'est vraiment la Rage ! Que faisons-nous maintenant ? »
« Seigneur Adak, la Rage est une épidémie mortelle pour nous, Hommes-chiens… »
Le cœur d'Adak manqua un battement tandis qu'il se tournait instinctivement pour demander : « Votre Altesse Freya, que faisons-nous maintenant ? »
Bien que Freya fût un Loup des Neiges de la Tribu du Loup et une Héritière, elle était encore jeune et n'avait jamais géré une telle situation.
À côté d'elle, un sacrificateur d'âge mûr s'avança.
« Grand Chef, si l'épidémie de Rage sur la Prairie Parle-Vent est avérée, le plus important est d'empêcher les Hommes-hyènes des autres tribus d'entrer dans le camp ! »
« Exact, exact, exact… »
Adak cria précipitamment : « Quelqu'un ! »
Immédiatement, deux Hommes-hyènes entrèrent en courant : « Grand Chef ! »
« Donnez les ordres ! Scellez le camp, personne ne sort, et les Hommes-hyènes et Hommes-hyènes des autres tribus qui viennent nous rejoindre doivent camper sur place, ils n'ont pas le droit d'entrer dans le camp ! »
« Oui, Grand Chef ! »
Teck continua : « Également, envoyez un message à la tribu principale, la Rage est une affaire grave qui pourrait se propager à toute la Prairie Parle-Vent, nous ne devons pas la cacher à la tribu principale ! »
« Oui, Monsieur le Sacrificateur ! »
« Et… »
Le sacrificateur continua : « Faites vite venir les Médecins-Sorciers de la tribu, seuls eux savent comment traiter la Rage. Envoyez aussi une équipe d'inspection pour accompagner les Médecins-Sorciers, suivant leurs ordres ! »
« Quoi que dise le Médecin-Sorcier de faire, faites-le. »
« Oui ! »
« Aussi ! Encore ! »
Le regard de Teck se fixa intensément sur Ahad : « Enfermez Ahad ! Personne ne doit l'approcher ! »
« Tout messager d'autres tribus arrivant plus tard doit aussi être enfermé, ils n'ont pas le droit d'entrer dans le camp ! »
« Quoi ? »
Plusieurs chefs furent choqués, car Ahad avait couru une journée pour leur apporter la nouvelle, comment pouvaient-ils… »
Ahad lui-même dit calmement : « Le Sacrificateur Teck a raison, je viens de l'extérieur, et je suis peut-être bien infecté par l'épidémie. En effet, je devrais être enfermé ! »
« D'accord ! »
Adak parla : « Frère Ahad, une fois tout ceci fini et si tu es indemne, je t'offrirai un verre ! »
« Merci, Grand Chef ! »
Teck ajouta : « La période d'incubation de la Rage est de sept jours ! Si Frère Ahad va bien dans sept jours, il pourra être libéré… »
Juste à ce moment, un autre Homme-chacal Loup-garou trébucha en entrant, et dit avec terreur :
« Grand Prêtre ! C'est, c'est grave ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« La douzaine de membres de tribu amenés par Seigneur Ahad sont devenus fous, en mordant beaucoup d'entre nous. »
« Et, et la monture-loup de Seigneur Ahad aussi, elle a déjà tué plus d'une douzaine d'autres loups de monte ! »
« Quoi ?! »