Le clan des Hyènes de Terre sombrait dans le chaos, d’innombrables Hommes-hyènes s’entre-tuant !
Depuis la veille au soir, quelques enfants infectés par le virus de la rage avaient été accueillis dans le camp du clan des Hyènes, et en l’espace de quelques jours, les enfants avaient développé la rage.
Ils mordirent d’abord les autres Hommes-hyènes partageant leur hutte ; les Hommes-hyènes venus s’en occuper ne s’en aperçurent pas, mais les séparèrent et cherchèrent le Sorcier du clan pour les soigner.
Mais, à leur horreur, les enfants et les enseignants qu’ils avaient soignés se mirent à mordre les médecins, et bientôt l’infection se propagea dans tout le clan.
Au début, ils ne prirent pas la situation au sérieux, ce qui fit de nombreux blessés.
Quand ils réalisèrent ce qui se passait, il était trop tard !
Sur les dizaines de milliers d’Hommes-hyènes du clan, près de la moitié avaient été mordus ou griffés par les porteurs du virus de la rage.
Le clan entier bascula dans les morsures et les combats ; seule une toute petite minorité garda son sang-froid et défendit un campement.
Hors du clan, Zanne vit des corps partout et l’air saturé de l’odeur du sang, et les cris et hurlements ininterrompus de ses compatriotes, ses yeux s’injectèrent de sang sur-le-champ.
« Grand, Grand Prêtre, que devons-nous faire ? »
Quelqu’un demanda, et Zanne reprit vite ses esprits, les dents serrées, il ordonna : « Tous, écoutez mon commandement, attaquez à distance avec arcs et flèches, javelots, haches de jet, et tuez tous ceux qui sont devenus fous, qui ont des blessures externes, et qui sont infectés par l’hydrophobie… tuez-les ! »
« Quoi ? »
« Grand Prêtre ! Que dites-vous ? »
« Ce sont nos compatriotes ! »
« Grand Prêtre, veuillez retirer votre ordre ; comment pourrions-nous lever la main contre nos propres gens ? »
Entendant les paroles de ses clansmen, Zanne ferma les yeux, désespéré.
Pour endiguer l’hydrophobie en si peu de temps, il fallait tuer tous les clansmen infectés, brûler les corps, pour empêcher la propagation de l’hydrophobie.
Mais…
Comment qui que ce soit pourrait-il se résoudre à faire du mal à ceux avec qui il avait vécu et combattu, jour après jour ?
Même en tant que Grand Prêtre, il ne pouvait pas mater tant de soldats d’élite.
C’est pourquoi, chaque fois que l’hydrophobie éclatait dans une race ou un clan parmi leur Clan du Loup, c’était la tâche d’autres clans ou d’autres races d’intervenir.
Ses propres gens… étaient simplement incapables de le faire !
Pourtant, il dit encore, les dents serrées : « Pour vos vies, pour notre clan des Hyènes de Terre tout entier, et même pour tous les Hommes-hyènes, Hommes-chacals, Loups-garous, Hommes-chiens et Mastiffs de notre Tribu des Hommes-bêtes des Cavernes… »
« Ces gens-là, ils doivent mourir ! »
« Passez à l’acte ! »
Sous les ordres impératifs de Zanne, les Hommes-hyènes se mirent enfin à bouger.
Ils utilisèrent arcs et flèches, javelots, haches de jet et autres armes de jet pour tuer leurs compatriotes, mais au fil du temps, la cavalerie des Hommes-hyènes finit par se rebeller.
Beaucoup, ignorant l’ordre de Zanne, se ruèrent désespérément dans le clan pour sauver leurs proches.
Ce comportement se propagea comme une peste parmi la cavalerie des Hommes-hyènes.
Voyant le choix de tant de siens, Zanne ferma les yeux, désespéré.
Il sut que le clan des Hyènes de Terre… était fini !
Bientôt, le virus de la rage se propagea parmi la cavalerie du clan des Hyènes de Terre.
Pas loin, plusieurs unités de cavalerie d’Hommes-hyènes furent également infectées par le virus de la rage venu du clan des Hyènes de Terre.
« Awoo… ! »
« Awoo… »
Au sein de la cavalerie des Hommes-hyènes, plusieurs Hommes-hyènes à l’attaque poussèrent soudain d’étranges cris, qui passèrent inaperçus des autres.
Nul ne sut que le virus de la rage s’était infiltré en silence dans ce groupe de cavalerie d’Hommes-hyènes.
Dans la forêt dense, soudain une rafale de vent souffla.
Plusieurs Hommes-hyènes blessés frissonnèrent soudain de tout leur corps, ressentant un froid brutal.
« Froid, si froid… »
« Tousse, tousse tousse, tousse tousse tousse… »
« Houf, houf houf… »
Au milieu de la foule d’Hommes-hyènes, une petite partie se mit soudain à tousser violemment, peinant à respirer, haletant la grande ouverte, mais incapable de réprimer l’irritabilité dans leur cœur.
Ils sentirent soudain leurs dents démanger, leurs griffes s’agiter, et leur vision se voiler d’une brume rouge.
« Tousse tousse tousse, tousse tousse tousse tousse… »
En très peu de temps, un petit groupe d’Hommes-hyènes se mit à tousser sans arrêt, et certains s’effondrèrent au sol.
Non seulement les Hommes-hyènes, mais même les loups qu’ils montaient se mirent à tousser et à s’évanouir, gisant au sol tandis que leurs gros corps se convulsait, tendus de toutes parts.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Loup de Terre ! Qu’as-tu ? »
« Qu’arrive-t-il ? Qu’est-il arrivé à ce groupe ? »
« Capitaine ! Les Loups de Terre se sont évanouis d’un coup, certains crachent du sang… et les loups aussi ! »
« Allez ! Donnez-leur de l’eau ! Emmenez-les à l’arrière ! »
« Oui… »
À cela, quelques Hommes-hyènes sortirent des gourdes et versèrent de l’eau dans la gorge des clansmen malades.
« Tousse tousse, tousse tousse tousse… »
Ils ignoraient que boire l’eau ne fit que déclencher une réaction violente chez le groupe.
Tousant bruyamment, ils recrachèrent toute l’eau, et le sang gicla sans discontinuer.
Leurs corps se recroquevillèrent en convulsions, frissonnant, et le démangeaison des crocs et des griffes s’aggravait, leurs yeux maintenant complètement enveloppés de rouge.
« Awo, awo awo awo… »
Plusieurs Hommes-hyènes infectés poussèrent soudain des cris.
Simultanément, un Homme-hyène aux symptômes graves se rua soudain, renversa un camarade à côté de lui, et mordit profondément dans son cou.
« Ah ! »
« Ah Tu, lâche… »
« Puh ! »
Le loup-garou nommé Ah Ke déchirait frénétiquement la chair en secouant sa massive tête, et arracha aussitôt un gros morceau de viande sanglante.
Au même moment, d’autres Hommes-hyènes infectés par le virus de la rage devinrent aussi irritables, et se mirent à mordre frénétiquement leurs collègues à côté d’eux.
En à peine un court instant, l’unité de cavalerie de plusieurs centaines d’Hommes-hyènes plongea immédiatement dans le chaos.
« Merdre, qu’est-ce qui se passe ? »
Le guerrier Homme-hyène maudit avec colère. Hormis ceux autour de lui qui étaient encore calmes, tous ceux au loin étaient devenus fous !
Ils mordaient quiconque ils voyaient, et c’était une déchirure frénétique qui ne se souciait absolument pas de savoir si l’autre était un camarade.
« Capitaine, Capitaine ! Vite, regarde ! »
« Ceux qui ont été mordus sont devenus fous aussi ! Ceux qui ont été mordus sont devenus fous aussi ! »
Le guerrier Homme-hyène regarda vite et, en effet, vit un grand nombre de camarades qui étaient au sol se relever, se mouvoir à quatre pattes comme des loups sauvages, et se ruer vers la foule d’Hommes-hyènes pour continuer à mordre.
« Awoo… ! »
À cet instant, une nouvelle série de hurlements glacés retentit.
On vit alors une douzaine de gros loups de monte commencer à devenir fous.
Leur poil se hérissa sur tout le corps, leurs pupilles virèrent au rouge sang, et leurs crocs et griffes sortirent furieusement, arrachant même la chair avec eux.
Sous l’influence du virus de la rage, ils chargèrent follement vers la foule d’Hommes-hyènes !
En quelques courtes minutes, plus d’un tiers des Hommes-hyènes étaient infectés par le virus de la rage et commencèrent à s’entre-tuer frénétiquement.
Pas loin, les pupilles du guerrier Homme-hyène tremblèrent soudain, comme s’il se souvenait de quelque chose, notamment de l’avertissement antérieur du Grand Prêtre, et il hurla immédiatement :
« Tous ! Tuez ! Tuez-les ! Tuez-les maintenant ! »
Quelques gardes crièrent hâtivement : « Capitaine ! Ce sont tous nos compatriotes, vous… »
« Ce ne sont plus des compatriotes ! » Les yeux du guerrier Homme-hyène étaient pleins de peur. « C’est l’hydrophobie ! Ils ont attrapé l’hydrophobie ! Tuez-les vite ! Sinon, nous allons tous mourir ici ! »
« L’hydrophobie ? »
« Comment est-ce possible ? Comment pourrions-nous attraper l’hydrophobie ? »
« Mon grand-père a dit que les membres du clan qui ont l’hydrophobie sont fous et doivent être tués ! Sinon, ils pourraient transmettre le virus terrifiant à nous tous ! »
« Tuez ! »
Sur l’ordre du guerrier Homme-hyène, ceux qui n’étaient pas encore infectés par le virus de la rage attaquèrent immédiatement leurs anciens compatriotes.
Leurs cimeterres devinrent des traits de lumière et abattirent les membres fous de leur propre espèce au sol.
Mais au fil du temps, ils furent aussi mordus et griffés par leurs semblables, saignant abondamment.
Surtout les centaines de loups de monte infectés par le virus de la rage, ils étaient difficiles à capturer et perçaient aisément les lignes des Hommes-hyènes, se ruant dans la foule pour se battre férocement.
En juste cette courte période d’une dizaine de minutes, non seulement les Hommes-hyènes infectés par la rage n’avaient pas été éliminés, mais cela en avait infecté encore plus !
Surtout leurs loups de monte, en tant qu’animaux, ils contractaient le virus à un rythme encore plus rapide !
« Repli ! Repliez-vous vite ! »
« Repli, dépêchez-vous ! »
Le visage du guerrier Homme-hyène devint enfin encore plus laid, alors qu’il se mit à crier en hâte.
Pendant ce temps, beaucoup d’autres cavaliers Hommes-hyènes n’attendirent pas son ordre et firent demi-tour pour fuir.
« Awoo ! »
« Awooooo… !!! »
Une série de hurlements de loups lugubres s’éleva dans la forêt dense et clairsemée, comme des messagers accrochant les âmes.
Une fois la rage déclarée, les infectés perdaient la raison et attaquaient toutes sortes d’êtres vivants comme des démons fous.
Et les créatures canines avaient une résistance quasi nulle à ce virus !
Une fois infectés, ils mouraient dans la semaine au plus, soit d’insuffisance respiratoire, soit de rechercher le plaisir trop intensément.
En d’autres termes, les Hommes-hyènes infectés par le virus de la rage étaient condamnés !
Ce schéma différait du virus T et des zombies que Zheng Cheng avait vus dans les films et séries de sa vie précédente.
Quand un être vivant devenait zombie sous l’infection du virus T, il suivait la guidance de la chair et du sang pour trouver de la nourriture, et n’attaquait pas ses semblables.
En d’autres termes, les zombies attaquaient rarement d’autres zombies.
Les zombies étaient des êtres dont la vie avait déjà pris fin, mais dont les corps continuaient de bouger sous l’action du système nerveux, comme des cadavres ambulants.
Mais la rage était différente.
Les humains infectés par la rage devenaient hydrophobes, avaient peur du vent, peinaient à respirer ; ceux en phase grave attaquaient violemment leur entourage.
Peu importe qu’ils soient des gens sains ou d’autres infectés par le virus de la rage.
En d’autres termes, les gens atteints de la rage étaient plus dangereux que les zombies, constituaient une menace plus grande !
Une nouvelle série de hurlements de loups parvint.
Alors qu’un grand nombre d’Hommes-hyènes sombraient dans la désorganisation, ces Hommes-hyènes infectés par la rage et leurs loups semblèrent avoir été provoqués, mordant les talons de et pourchassant directement leurs anciens camarades, tuant au passage.
Plus vite et plus forts.
Plaquant au sol chaque ancien allié courant éperdument et le déchirant violemment.
Quelques Hommes-hyènes se retournèrent bravement pour résister, parvenant effectivement à tuer plusieurs camarades infectés par la rage avec leurs couteaux courbes.
Mais il subirent aussi de graves blessures.
À peine une douzaine de respirations plus tard, lui, couvert de blessures, fut aussi infecté par le virus de la rage, se retournant pour attaquer ses autres camarades.
Un temps, toute la Prairie Parle-Vent fut remplie d’horribles hurlements de loups.
Les Hommes-hyènes infectés par le virus de la rage, pourchassant leurs homologues encore normaux, les plaquaient et les déchiraient sans se soucier de leurs identités.
Et les Hommes-hyènes fuyant éperdument n’avaient pas le courage de se retourner, sachant seulement qu’ils devaient continuer à courir en avant.
Certains commencèrent même à s’entre-tuer, faisant trébucher leurs camarades en douce, espérant que les autres tomberaient et leur achèteraient une infime chance de survivre !
Mais ce qu’ils ignoraient, c’est que juste derrière ces centaines d’Hommes-hyènes s’entre-tuant frénétiquement, Zheng Cheng les suivait lentement.
Dans l’air, un épais nuage sombre de virus de la rage s’était presque formé, comme un monstre attendant de les dévorer !
Et les entourant étaient un grand nombre de troupes de Loups-garous Chacals, de troupes d’Hommes-chiens, de troupes d’Hommes-mastiffs…
Ceux-ci, aussi, étaient des vies hautement sensibles à l’infection par le virus de la rage !