Quelques minutes plus tard.
Plus d'une centaine de cavaliers hommes-hyènes encerclaient une poignée de mercenaires qui s'étaient rendus, les toisant d'un air glacial.
À leurs pieds gisaient une douzaine de cadavres enlacés dans une ultime résistance désespérée.
Tous avaient été déchiquetés par les chevaux, mourant dans d'atroces souffrances.
Zhao Gou se tenait devant les mercenaires reddis et dit : « Considérant que nous appartenons tous à la Race Humaine, dites-moi la véritable identité de l'humain chevauchant le sous-dragon, sinon… »
« Pah ! »
Un mercenaire cracha : « Va au diable, maudit Déchu… »
« Thud ! »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, il fut poignardé dans le dos par un soldat posté à côté de lui.
« Tousse, tousse, tousse… »
Il s'effondra au sol, toussant violemment, le sang rouge vif jaillissant sans cesse de sa bouche.
Cette scène effraya ceux qui se trouvaient à proximité, les faisant frémir.
« Hé hé hé… »
Zhao Gou ricana froidement : « Il a refusé le toast et devra boire la pénalité. Ne croyez pas que je n'ose pas tuer, mes Hommes-bêtes des Cavernes ont déjà tendu un piège dans la Nature Sauvage, ce gamin ne s'échappera pas de la paume de nos mains ! »
« Pourquoi mourriez-vous pour lui ? »
« Vous, vous devez nous promettre une chose ! » lança soudain Frère Liang.
Les yeux de Zhao Gou s'allumèrent : « Quoi ? »
« Vous devez nous le promettre d'abord. »
« Pas de problème. »
« Après, après que je vous l'ai dit, vous, vous devez nous laisser partir. »
« Bien… » Zhao Gou se caressa le menton : « Je vous le promets, tant que vous révélez la véritable identité du gamin et où il se rend, nous ne vous toucherons pas. »
« D'accord, bon… »
Frère Liang avala sa salive : « Nous, nous ne connaissons pas sa véritable identité, mais nous pensons qu'il est probablement un étudiant d'une université professionnelle du pays venu s'entraîner ici, parce qu'il est vraiment trop jeune, et il semble haïr le mal… euh… »
Il jeta un coup d'œil dans la direction du chariot à chevaux, puis continua : « Et, et, il semblait s'être égaré, il nous a même demandé notre chemin. La direction qu'il a prise en partant semblait être le sud-est, là où la Forêt Splendide longe la frontière, on dirait qu'il prévoit de traverser la Forêt Splendide. »
« C'est ça… »
Frère Liang ajouta vivement : « Nous, nous vous avons tout dit de ce que nous savons. Peut-on, peut-on partir maintenant ? »
Zhao Gou haussa les épaules : « Pas de problème, vous pouvez y aller. »
Frère Liang et deux autres mercenaires se relevèrent en tremblant, virent que Zhao Gou et les autres Déchus ne bougeaient pas, et s'enfuirent en courant pour sauver leur vie.
« Frère Gou, on les laisse vraiment partir ? » Un soldat demanda, surpris.
« Comment oses-tu remettre mon ordre en question ? »
Zhao Gou le foudroya du regard : « Je lui ai promis que nous, les Désirs Bestiaux, ne le tuerions pas, et nous ne le tuerons sûrement pas ! »
« Hein ? »
« Mais il me semble qu'il n'y a que cinq d'entre nous, les Désirs Bestiaux, ici… »
Les yeux du soldat s'illuminèrent et il pouffa : « Hé hé hé, Frère Gou, je pige. »
Il s'approcha d'un capitaine de la cavalerie homme-hyène, lui souffla quelque chose à l'oreille.
L'homme-hyène massif hocha immédiatement la tête, agita la main avec férocité, et une douzaine de cavaliers hommes-hyènes acquiescèrent d'une même voix, puis se jetèrent sur Frère Liang et les deux autres mercenaires en fuite.
« Ah ! »
« Thud ! »
En moins de dix secondes, les trois furent rattrapés par la cavalerie homme-hyène et hachés menu !
Pendant ce temps, Zhao Gou arriva au centre de la formation où le Seigneur Kaiyal et Son Altesse Freya se tenaient devant un chariot à chevaux en acier corrodé.
Le chariot-prison en acier fin avait été corrodé et il ne restait plus que sept ou huit barres de fer dressées sur le chariot, pleines de bosses et de blessures.
Notamment, une douzaine de cadavres carbonisés sur le chariot dégageaient une puanteur nauséabonde.
Zhao Gou tressaillit, mais parvint à dire : « Seigneur Kaiyal, Altesse Freya ! »
Le ton de Kaiyal était nettement teinté de colère rentrée : « Zhao Gou, as-tu découvert quelque chose ? »
Zhao Gou dit : « Seigneur Kaiyal, d'après ces types, le chevalier humain au sous-dragon a fui vers la Forêt Splendide. »
« Forêt Splendide ? La frontière entre nous et le territoire des humains… une fois qu'il traverse la Forêt Splendide, il peut rentrer sain et sauf dans le territoire humain. »
Le regard de Kaiyal scintilla d'une froide intention meurtrière : « Os Gris ! »
« Seigneur Kaiyal, je suis là ! »
Un homme-hyène imposant s'avança et dit respectueusement.
« Je vous précéderai, suivant Freya. Vous menez la cavalerie derrière nous, et rejoignez-nous le plus vite possible. »
« Votre Altesse Freya, vous voyez… »
« Ça va. »
À cet instant, un cavalier homme-hyène arriva au galop depuis un lieu lointain, hurlant en même temps : « Seigneur Kaiyal ! »
« Seigneur Kaiyal ! »
Le messager s'approcha vivement de Kaiyal et rapporta : « Le grand prêtre a envoyé des gens aux trousses du chevalier humain au sous-dragon, il a demandé que vous fassiez jonction avec eux le plus vite possible ! »
Kaiyal fut perplexe : « Pourquoi mon grand-père agirait-il personnellement ? »
Le messager dit : « Nous avons découvert un autre challenger humain dans la Forêt Splendide, qui est actuellement assiégé par les membres de la tribu des Chacals Os-Maudits ! »
« Le grand prêtre a ordonné que vous ne laissiez pas ces deux challengers humains se rejoindre. »
« Un autre ? »
« Qui l'a découvert ? » demanda soudain Freya.
« C'est le Seigneur Oakes, le Chaman Canin de l'Empire des Hommes-bêtes ! »
« Oakes… »
Les yeux de Freya s'illuminèrent soudain. « Oakes est réputé comme l'esprit le plus brillant de la jeune génération de notre race. Je suis surprise qu'il ait rattrapé un challenger humain si vite. »
« Kayal, je ne peux pas lui laisser l'avantage. Nous devons attraper ce Chevalier Sous-dragon de la Race Humaine à la vitesse maximale. »
« Ne vous inquiétez pas, Altesse Freya, » répondit immédiatement Kayal. « Je vous aiderai définitivement à attraper cet homme ! »
« Allons-y ! »
Bientôt, deux dragons volants bipèdes s'élancèrent dans les cieux à toute vitesse, en direction de la Forêt Splendide.
…
« Tuez ! »
« Tirez ! Tirez tous ensemble ! »
Dans la vaste Prairie Parle-Vent, des douzaines de cavaliers hommes-hyènes montés sur des loups serpentaient, visant sans cesse et décochant leurs flèches acérées vers le ciel.
Les flèches volaient, mais ne faisaient qu'étinceler sur la peau d'écailles de dragon résistante de Jerry, incapable de le blesser le moindrement.
« Roar ! »
Même ainsi, le harcèlement de ces centaines de fourmis suffit à faire monter la colère de Jerry. Il continua à cracher son venin pour tenter de tuer ces cavaliers hommes-chiens.
Bientôt, un autre groupe d'hommes-hyènes les encercla.
Cette fois, au lieu de tuer, ils se divisèrent en plusieurs groupes harcelant sans cesse à l'arc et à la hachette, ce qui était parfaitement agaçant.
« Quelque chose ne va pas… »
En observant ces groupes de cavaliers hommes-hyènes, Zheng Cheng empêcha Jerry de continuer à cracher son souffle de dragon.
« Est-ce un leurre ? Ou ces hommes-hyènes ont-ils pour seule mission de me faire gagner du temps en attendant des renforts ? »
Zheng Cheng se remémora ce que Zhu Senlin avait dit la veille. La majorité des hommes-bêtes des cavernes se rassemblaient. Il y avait sûrement de nombreux combattants puissants parmi eux.
Être découvert était inévitable.
« Tous les hommes-bêtes ne sont pas des têtes brûlées… surtout ces hommes-hyènes ! »
Zheng Cheng étendit sa détection sur une vaste zone grâce à la Technique de Surveillance Vitale Radar Central.
Il découvrit également qu'il y avait un immense encerclement en éventail, avec lui au centre.
Des douzaines de cavaliers hommes-hyènes fonçaient dans sa direction.
Évidemment, il était leur cible.
En regardant les hommes-hyènes courir au sol, Zheng Cheng n'avait plus envie de jouer leur jeu. Il tapota la tête de Jerry et ils s'envolèrent.
Grâce à l'altitude et à la vitesse de vol de Jerry, conjuguées à la guidance cartographique de la Technique de Surveillance Vitale Radar Central de classe BUG, Zheng Cheng perça l'encerclement juste au moment où celui-ci allait se refermer.
Des centaines, sinon des milliers de cavaliers hommes-hyènes derrière lui ne trouvèrent que du vide.
Tusks contempla la vaste prairie et secoua lentement la tête.
Cet homme parvenait toujours à s'échapper avant que l'encerclement ne soit complété. Il devait posséder une capacité de reconnaissance acérée.
« Quel dommage, challenger humain. Peu importe que tu aies une monture volante et que tu puisses détecter nos mouvements, mais… tu ne peux pas fuir ! »
« Il a dévié de la direction du challenger humain encerclé par la tribu des Chacals Os-Maudits. Ensuite, il nous suffit de… »
Il arracha soudain l'insigne de sa poitrine et commença à psalmodier un sort.
Bientôt, avec le scintillement d'un rayon de lumière, un loup géant à deux têtes, haut de sept à huit mètres, couvert d'un mélange de fourrure noire et jaune, apparut devant lui !
« Fenrir Kur, retrouve la position de ce maudit humain ! »
Sur l'ordre de Tusks, le loup géant Fenrir Kur releva immédiatement la tête, reniflant méticuleusement les effluves dans l'air.
Quelques instants plus tard, ses deux paires d'yeux féroces brillèrent d'une lueur cupide.
« Houu… ! »
« Quoi ? Tu dis que le sous-dragon du Chevalier Sous-dragon a une aura très pure et pourrait être une bête sous-dragon de première génération ! »
« Hahaha, » s'exclama Tusks, excité. « Appelez tous les chevaliers hommes-hyènes pour retrouver ce maudit Chevalier Sous-dragon ! »
« Cette fois, j'interviendrai personnellement ! »
« Poussez-le par-dessus ! »
Sur l'ordre, ses tribuns poussèrent plus d'une douzaine de cages en fer, enfermant plus d'une douzaine de loups de selle imposants, robustes, blessés, aux yeux rouges.
Il psalmodia un sort, et bientôt une faible lumière rouge enveloppa ces quelques loups géants.
Au bout de quelques respirations, ces loups géants en piteux état se mirent tous à trembler, grognant sourdement.
« Libérez-les ! »
Des douzaines de loups de selle furent libérés, fixant férocement les hommes-hyènes autour d'eux.
« Allez ! Mes enfants ! Pourchassez ce chevalier humain au sous-dragon ! Ne le perdez pas de vue ! »
« Houu… »
Les douzaines de loups de selle aux yeux rouges hurlèrent les uns après les autres, poursuivant la piste à une vitesse effrayante.
Une fois tout cela fait, le grand prêtre monta également sur le dos du loup géant à deux têtes et commanda.
« Fenrir Kur, à leur poursuite ! »
« Houu… »
« Dites à l'escadron des dragons volants bipèdes de bloquer la région nord de la Forêt Splendide. Tuez tout humain sur place ! »
« Oui ! Grand Prêtre ! »