Quelques minutes plus tard, alors qu'ils s'occupaient encore des corps, une silhouette massive descendit lentement depuis les airs.
C'était Zheng Cheng.
Il avait utilisé l'énergie de vol de Jerry pour traquer les Cavaliers Hyènes. Leurs attaques ne parvenaient pas à percer la défense du Bouclier des Enfers, tandis que les siennes et celles de Jerry pouvaient massacrer parfaitement ce groupe de Cavaliers Hyènes.
Cependant, ces Cavaliers Hyènes se déplaçaient très vite et s'étaient dispersés dans toutes les directions. Couplé à la réapparition au loin d'un important détachement de Cavaliers Hyènes, Zheng Cheng avait dû faire demi-tour pour alerter le groupe de personnes.
Il comptait aussi leur demander la carte des environs.
Voyant cela, l'homme d'âge mûr qui attendait depuis longtemps se précipita.
« Merci infiniment pour votre aide, Seigneur Chevalier Sous-dragon. Je suis Zhu Senlin, le chef de l'équipe d'aventuriers… »
Zhu Senlin resta coi en parlant.
Le chevalier qui descendait de ce sous-dragon paraissait si jeune.
« Sous-dragon ? »
Zheng Cheng fut à son tour stupéfait par ce titre. Il se tourna vers Jerry, et en effet.
Désormais, Jerry était couvert d'écailles noires, sa tête et son cou ressemblaient à ceux d'un python, ses ailes étaient grandes et recouvertes d'écailles de dragon, et son dos portait des épines acérées.
L'appeler dragon serait un peu exagéré, mais l'identifier comme un sous-dragon ne souffrait aucune contestation.
Il n'expliqua pas et dit : « Pas de problème, nous sommes tous des frères. Il est normal de s'entraider dans la Nature Sauvage. »
Une lueur traversa les yeux de Zhu Senlin, qui demanda : « Seigneur, n'êtes-vous pas d'un avant-poste de détresse frontalier ? »
Zheng Cheng secoua la tête. « Non. »
Avant-postes d'éclaireurs.
C'étaient de petits camps construits hors de la ville par les officiels de la Ville en Ruines afin de surveiller les mouvements des nombreuses forces monstrueuses dans la Nature Sauvage.
Chaque camp était gardé par une douzaine à une centaine de soldats professionnels mixtes, qui surveillaient les diverses forces de la Nature Sauvage et fournissaient quelques approvisionnements.
Il y en avait beaucoup, principalement aux lignes frontalières et aux endroits où le territoire jouxtait d'autres forces, tous très dangereux.
Certains de ces avant-postes d'éclaireurs, en raison de leur situation géographique et de leurs ressources, étaient devenus des bourgades de tailles diverses et grouillaient d'activité.
« Je suis ici pour m'entraîner mais je me suis égaré. Pouvez-vous me dire où nous sommes maintenant ? »
« Entraînement ? Égaré ? »
En entendant les propos de Zheng Cheng, un éclair passa dans les yeux de Zhu Senlin. Il se hâta de dire : « Gamin, écoute le conseil de ton grand frère. N'alle pas plus à l'ouest. Nous sommes en plein cœur de la Nature Sauvage ici. »
« Ah bon ? Pourquoi ? »
« Notre équipe d'aventuriers comptait à l'origine plus de cinquante membres. Il y a une quinzaine de jours, nous sommes entrés dans la Prairie Parle-Vent, et qui aurait cru que nous serions assiégés par de nombreux Hyènes et Hommes-chiens, ainsi qu'innombrables Loups-garous Chacals ! »
« Puis nous avons réalisé qu'à notre ligne frontalière avec les Hyènes, des signes de mouvements à grande échelle de troupes d'Hyènes et de Loups-garous Chacals étaient apparus ! Je soupçonne que la force des Hommes-bêtes des Cavernes pourrait attaquer à nouveau la Ville en Ruines ! »
« Nous avons réussi à fuir jusqu'ici dans l'espoir de ramener la nouvelle à la Ville en Ruines au plus vite, mais nous sommes tombés dans une embuscade tendue par des Loups-garous Chacals menant des Cavaliers Hyènes. Si vous n'aviez pas tué ces Hommes-chacals, nous en aurions été pour notre compte ! »
« Vous êtes le bienfaiteur de notre Équipe d'Aventure du Bois. Votre grand frère doit vous offrir un verre ce soir ! »
La Prairie Parle-Vent était le territoire des Hyènes dans la Nature Sauvage.
Outre les Hyènes, la Prairie Parle-Vent abritait aussi de nombreux Gobelins, gobelins, Hommes-chiens, Ratkins, et bien d'autres.
« Attaquer la Ville en Ruines ? » Zheng Cheng secoua la tête. « Pas de problème, tant que je ne provoque pas les forces des Hommes-bêtes. Quant à boire, oublions, je dois continuer ma route. »
« Au fait, avez-vous une carte de la zone, ou connaissez-vous la direction de la Ville en Ruines ? Je dois retrouver mes compagnons. »
Il possédait la Technique de Surveillance Vitale Radar Central, qui pouvait suivre les mouvements de vie dans un rayon de dizaines de kilomètres.
S'il tombait sur les forces des Hommes-bêtes, il lui suffisait de faire demi-tour et de fuir.
Il était convaincu qu'avec les capacités de Jerry, s'en débarrasser serait un jeu d'enfant.
Le plus important était que la Nature Sauvage était un lieu de rassemblement pour d'innombrables Hommes-bêtes des Cavernes et races étrangères, ce qui devait receler beaucoup de failles spatio-temporelles.
Il devait absolument obtenir ces failles spatio-temporelles !
Le plus important était que cette soi-disant Équipe d'Aventure du Bois était quelque peu inhabituelle.
Il ne s'en était pas soucié au début, mais après avoir parlé avec Zhu Senlin, il avait perçu les indices.
Ces gens nettoyaient le champ de bataille et ne mettaient pas correctement les corps de leurs compagnons de côté. Au lieu de cela, ils retiraient tout l'équipement et les armes des corps, les rassemblaient comme pour les brûler.
Dans des circonstances normales, ne devaient-ils pas être collectés dans un anneau d'espace et rapportés à la Ville en Ruines ou à l'Étoile Bleue pour l'enregistrement de la Guilde des Professionnels ?
Ces restes auraient aussi dû être remis aux proches des défunts.
Étaient-ils… en train de détruire des preuves ?
« Ah, jeune homme, n'agis pas témérairement… »
Zhu Senlin voulait s'attirer les bonnes grâces de Zheng Cheng. Les chevaliers sous-dragons indépendants sont une race rare. S'ils pouvaient les recruter pour leur Groupe d'Aventure de la Forêt, ils toucheraient le gros lot !
Cependant, les mots suivants de Zheng Cheng mirent instantanément Zhu Senlin sur ses gardes : « Qu'y a-t-il dans votre chariot ? »
Zhu Senlin afficha un large sourire : « Dans le chariot ? Mes proches blessés s'y trouvent. Ils ne peuvent pas être exposés au vent. J'espère que vous comprendrez, jeune homme ! »
« C'est ainsi ? »
Le ton de Zheng Cheng resta le même, mais son regard balaya tous les présents.
Une vingtaine de corps étaient entassés, des gens y versant de l'essence pour préparer la crémation.
Il avait volé de la Ville en Ruines jusqu'ici, même avec Jerry, pendant la majeure partie d'une journée.
Si ces gens voulaient rentrer à pied, cela leur prendrait au moins une demi-lune.
Les autres étaient groupés par deux ou trois, leurs armes toujours en main.
Ce groupe n'était pas une équipe d'aventuriers ordinaire.
Il était arrivé ici guidé par la Technique de Détection Radar Central de la Vie, avait tué la plupart des Cavaliers Chacals, et ne s'était pas préoccupé des quelques-uns qui s'étaient enfuis.
Après tout, ils s'étaient rencontrés par hasard, et il avait aidé de son mieux.
Cependant…
Au moment où il activa la Technique de Surveillance Vitale Radar Central et s'apprêta à ajuster sa route, il découvrit plusieurs points rouges au sein de ce Groupe d'Aventure de la Forêt !
Ennemis !
La voix de Zheng Cheng devint glaciale : « Qu'y a-t-il vraiment dans le chariot ? »
Zhu Senlin feignit l'incompréhension : « Jeune homme, pourquoi, ce sont mes proches, vous ne me croyez pas ? »
Les professionnels alentour réalisèrent l'étrange atmosphère et encerclèrent discrètement le chariot.
Au milieu des professionnels qui resserraient l'étau, Zheng Cheng demanda sans peur :
« Je repose la question. Qu'y a-t-il dans le chariot ? »
Le visage de Zhu Senlin changea. Ses yeux papillotèrent et il agita subtilement la main derrière son dos, signalant aux autres de ne pas agir précipitamment.
Il ricana : « Puisque le jeune homme est si curieux, moi, en tant que grand frère, ne ferai pas le difficile… »
Il s'approcha du chariot et grimaça : « Jeune homme, voyez par vous-même… »
Dans le chariot, il n'y avait pas de proches.
À la place, une cage de prison soudée en acier fin, remplie de dix-sept ou dix-huit silhouettes chétives !
Au premier abord, ces silhouettes semblaient être des fillettes de sept ou huit ans, ou peut-être douze ou treize ans, mais elles portaient toutes les caractéristiques des hommes-bêtes.
Les oreilles gris-blanc, les visages velus et les queues derrière leurs fesses confirmaient toutes l'identité de ces fillettes.
Hyènes !
Femmes-chacals !
Ce qui est plus important, c'est que celles enfermées dans la cage en acier fin étaient toutes des filles.
L'identité du groupe de Zhu Senlin était désormais évidente : un groupe de capture d'esclaves !
Alors que Zheng Cheng regardait le groupe de louves-garous chacals, les dizaines d'Hyènes et de Femmes-chacals lui montrèrent immédiatement leurs crocs acérés, grognant sourdement, les yeux remplis de haine et d'hostilité.
Presque chaque Hyène et Femme-chacal portait des marques de fouet sur le corps, certaines avec des blessures si profondes qu'on voyait l'os, leurs corps entiers couverts de sang frais.
Zhu Senlin baissa vivement le rideau du chariot, souriant : « Jeune homme, voyez, votre grand frère ne vous a rien caché ! »
« Ces hommes-bêtes sont nos ennemis humains ! Ces petits enfants bestiaux sont nos butins de guerre ! Après les avoir ramenés à la Ville en Ruines et les avoir dressés pendant quelques années, ils peuvent devenir les chiens de chasse les plus loyaux ! »
« Jeune homme, vous ne comprenez peut-être pas tout à fait, mais ce genre de chose arrive assez souvent. Presque tous les groupes de pouvoir élèvent des esclaves bestiaux dans le dos. »
« Au fait, jeune homme, tant que vous acceptez de nous escorter jusqu'à la Ville en Ruines, je vous laisserai en choisir un comme esclave. Qu'en dites-vous ? »
« Les esclaves chacals sont têtus et difficiles à dresser, ce qui en fait des esclaves précieux. Mais une fois dressés, ils peuvent devenir les chiens de chasse les plus loyaux ! »
« C'est comme dresser un chien ! »
Zheng Cheng dit indifféremment : « Esclaves ? Ça ressemble plus à des esclaves sexuels, à mon avis… »