Le voltage était retombé chez toutes les deux. Si je les laissais faire, elles recommenceraient à s'entre-tuer au moindre prétexte, alors j'ai décidé de reprendre la main sur la conversation.
« J'ai une question à vous poser toutes les deux. »
« Quoi quoi ? Demande tout ce que tu veux, chéri. »
Depone a fait briller ses yeux en se tournant vers moi.
Ladon, elle, a gardé la bouche close, mais elle m'a regardée de la même façon, en attendant.
« Je veux savoir comment ça se passe quand vous vous battez. D'après ce que j'ai vu plusieurs fois, vous avez l'air de toujours vous affronter de front, force contre force. On n'y voit aucune ruse, rien de ce genre. »
« C'est normal, chéri. »
« En effet. »
Depone et Ladon ont répondu presque au même instant, comme si elles s'étaient passé le mot.
« Je m'en doutais. »
« Bien sûr ! Une comme elle, je pourrais la tuer quand je veux si j'en ai envie, alors les ruses, c'est même pas la peine. »
« Inutile de ruser pour tordre un faible. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu te la racontes ? »
« Hou, dans ton dictionnaire, les faits sont confondus avec l'arrogance ? »
« Qu'est-ce que tu dis ! »
« Doucement, doucement, calmez-vous. »
Je me suis de nouveau interposée entre elles.
J'ai eu un léger regret, et j'ai failli abandonner.
À ce rythme-là, la discussion n'avancerait jamais.
Finalement, mieux valait ne pas compter sur elles — c'est ce que je pensais à cet instant précis.
« Désolée, chéri. »
« Euh, ah, non... »
« Hé, chéri, serre-moi fort. »
« Hein ? »
« Comme ça... serre-moi fort. »
Depone a pivoté sur elle-même devant moi et a plaqué son dos contre ma poitrine.
Puis elle a pris mes mains et les a placées pour qu'elle soit enlacée.
Comme elle disait « serre-moi », j'ai compris ce qu'elle attendait.
J'ai fait comme elle demandait : je l'ai serrée fort contre moi.
Depone a posé ses petites mains sur les miennes qui l'entouraient, et elle a ri en rougissant.
« Puisque chéri me serre, je reste sage. »
« C'est bon ? »
« Sers-moi encore plus fort. »
« ...D'accord. »
J'ai compris, reconnaissante, qu'elle me disait implicitement qu'elle resterait tranquille tant que je la tiendrais.
« Du coup, au-delà du choc frontal, il doit bien arriver qu'il faille encaisser avec le corps, non ? »
« Oui, parfois. »
« Dans ces cas-là, vous faites comment ? »
« Hum... »
Blottie dans mes bras, Depone a fait mine de réfléchir.
Après un moment...
« ...La volonté ? »
« La volonté ? »
« Un truc comme ça. Elle, tu vois — ah, rassure-toi chéri, on ne se bat pas. Je déteste perdre contre elle, alors même si j'encaisse, je tiens le coup. »
« ...Je vois. »
« Pour être exacte... »
C'est Ladon qui a pris la parole cette fois.
« Les duels à mort avec elles finissent par exalter l'esprit, qui finit par dépasser le corps. À l'origine à peine inférieures — disons de force égale —, une fois que l'esprit domine la chair, on peut endurer n'importe quoi. »
« Je commence à comprendre... »
Ladon aussi a répondu à ma question avec une certaine réserve.
J'ai réfléchi un peu.
Leurs réponses étaient différentes de ce que j'attendais.
J'espérais une explication technique.
Ladon, Depone, Pythone.
Je les considère comme des égales.
Ce n'est pas seulement mon impression : l'histoire le montre, et elles le disent elles-mêmes.
Une fois qu'elles commencent à se battre, ça dure des jours, parfois des mois.
L'échelle dépasse l'entendement humain, mais surtout, si elles n'étaient pas de force exactement égale, un combat ne pourrait pas s'éterniser à ce point.
Et elles se haïssent à mort.
Se battre jour après jour avec une rivale de même niveau en voulant la tuer, ça devrait les pousser à inventer des « astuces pour tuer ». Ces astuces, c'est de la technique — et c'est ça que je voulais connaître.
« C'est impressionnant, de pouvoir continuer aussi longtemps dans un pur choc de forces. »
J'ai été impressionnée.
Je n'ai pas eu la réponse que je cherchais, mais celle que j'ai eue m'a tout de même scotchée.
« Pourquoi tu voulais savoir ça, chéri ? »
« C'est... pour Depone, il faut d'abord que j'explique le contexte. »
J'ai donc commencé par lui raconter les tenants et aboutissants.
J'ai réussi à créer ma propre magie de mesure ; l'étape suivante, c'est d'en faire une version utilisable par tout le monde en ville, y compris les monstres.
J'ai posé cette prémisse.
« Si je veux que tout le monde puisse s'en servir, il y a un problème. »
« Lequel ? »
« Avec peu de mana, rien que l'activation du sort en consomme presque tout. Plus le mana est faible, plus la mesure devient imprécise. »
« Oui oui, c'est ça. »
« C'est pour ça que je veux pas un sort, mais un « dispositif » de type outil magique, installé en ville. »
« Chéri, t'es fort. Moi aussi je trouve que c'est la meilleure solution ! »
« Du coup, rendre un sort « incassable par le mana de son lanceur », c'est facile, je viens de le faire. Mais dès qu'on passe à un dispositif, ça devient extrêment difficile. Donc — »
J'ai marqué une pause, et j'ai regardé Ladon et Depone l'une après l'autre.
« Je voulais savoir s'il existait quelque chose capable de résister à une force écrasante. »
J'ai fini mon explication en souriant amèrement.
L'explication était terminée, mais d'après ce qu'elles disaient, ça n'existait pas.
Pythone n'est pas là, mais elle aurait probablement donné une réponse similaire.
« ...Hé, chéri. »
Après avoir réfléchi un moment, Depone s'est glissée hors de mes bras pour se planter face à moi, me fixant.