« Ça va, mais... »
Je fus un peu embarrassé.
Surpris par l'aplomb de Bruno.
Ce qu'il me demandait, c'était ce qu'on a toujours fait — ou plutôt, ce qu'on fait encore maintenant.
Presque tout ce que je fabriquais, tout ce qui rapportait de l'argent dans ce pays, je le laissais traiter en quasi-exclusivité par Bruno.
Pour l'outil magique « Phonographe » aussi, s'il le voulait, je comptais le lui fournir comme d'habitude.
Bruno le savait pertinemment, pourtant il débarquait avec un aplomb déconcertant.
« Qu'est-ce qui te prend, grand frère ? Tu n'as pas ton air habituel. »
« Ah...... Je suis navré de vous montrer un tel spectacle. »
« Peu importe. Y a-t-il une raison particulière ? »
« Oui. Les raisons sont... au nombre de deux. »
« Ah. »
J'acquiesçai, plantant mon regard droit dans celui de Bruno.
La ventilation de ces deux raisons qui le poussaient à ce point m'intriguait.
« La première, c'est que j'ai eu l'intuition que votre nouvelle magie, Votre Majesté, rapporterait des profits colossaux. »
« Vraiment ? »
« Pourriez-vous avoir l'amabilité de vous rendre jusqu'à la fenêtre ? »
« Hein ? Ah, d'accord. »
J'acquiesçai et me déplaçai vers la fenêtre comme me l'avait demandé Bruno.
J'y compris immédiatement ce qu'on attendait de moi, sans qu'on ait besoin de me le dire.
Par la fenêtre, la cour du palais en contrebas.
Une quantité massive de chariots y stationnait.
« C'est quoi, ça ? »
Je me retournai, jetai un regard par-dessus mon épaule vers Bruno, et demandai.
« C'est l'acompte. »
« L'acompte ? »
« Considérez que c'est un produit qu'on arrache à pleines mains, tant on le désire. »
« C'est énorme... »
Du fond du cœur, j'admirai, et marmonnai.
Je regardai une nouvelle fois par la fenêtre, vérifiant les chariots.
Si tout était rempli d'espèces —
Comme un seul produit, ou une unique transaction.
Vu sous cet angle, la somme n'était pas seulement le plus haut montant jamais vu, elle frôlait près du double du précédent record.
« Ça se vend autant que ça ? »
« Oui. Les dames, surtout celles de la haute société, s'entichent souvent d'acteurs ou de poètes. Pour ce genre de personnes, ce que Votre Majesté offre à vos familiers ne manquera pas de faire un triomphe. »
« Je vois. »
Ça, je pouvais à peu près l'imaginer.
L'imaginer, oui. Mais.
« Juste pour ça, ça grimpe à ce point ? »
« C'est là la seconde raison. »
« C'était ça... — heu ? »
Tout en acquiesçant, je me retournai de tout mon corps vers Bruno, n'ayant plus besoin de regarder l'argent dehors — et je fus surpris.
Bruno, pour une raison quelconque, rougissait, un sourire amer aux lèvres.
« Qu'est-ce qui te prend, grand frère ? C'est une raison difficile à dire ? »
« Oui, disons qu'elle est difficile à formuler. »
« Ah bon. »
« Votre Majesté, avez-vous déjà entendu l'expression "acquiescement actif" ? »
« "Acquiescement actif" ? »
Je penchai la tête, fouillant dans mes connaissances.
Rien de tel dans mon savoir.
Pour être sûr, j'adressai une pensée du genre « Et toi ? » à Ladon.
« Connais pas. »
Une réponse sèche me revint.
« Je connais pas. C'est quoi, ce truc ? »
« Votre Majesté n'étant pas marié, c'est bien normal. »
« Si on est marié, on connaît ? »
« Précisément. Pour un chef de famille noble déjà marié... disons que c'est ça. »
« Ah, c'est vrai, grand frère, tu es maintenant chef d'une autre maison. »
Donc ça, je compris, et Bruno, à qui je l'avais dit, acquiesça faiblement.
À l'origine enfants de la même maison Hamilton, Bruno, le quatrième fils, était devenu gendre adopté dans une autre famille.
Là-bas, il était devenu chef de famille et faisait maintenant valoir sa poigne dans le commerce.
« C'est une histoire triviale, mais parmi les dames de la noblesse, il y a un usage qui veut qu'en dehors de la faute physique, tout leur est permis. »
« Physique... faute ? »
« Cela veut dire qu'il ne faut pas tomber enceinte d'un enfant qui ne soit pas de son mari. »
Je compris, convaincu par l'explication de Ladon.
Les nobles tiennent à la lignée du sang.
Je savais vaguement que l'épouse légitime d'un noble ne doit pas tromper, mais cette tournure et cette limite, c'était la première fois que j'en entendais parler.
« Dans ce cadre, les dames nobles préfèrent les relations avec les chevaliers. L'esprit de sacrifice que portent les chevaliers sert de base, et elles apprécient une relation où le chevalier ne leur voue que son esprit, en leur dévouant sa vie. »
« Hé... »
C'est du genre que je pige sans trop piger.
« Et cette relation, le chef de famille noble — c'est-à-dire le mari — la "acquiesce activement", ce qui est considéré comme une vertu. »
« Ah. »
Le mot-clé le plus important que je ne comprenais pas ressortit à nouveau de la bouche de Bruno, et tout se connecta.
« Parce qu'ils sont nobles, la faute d'esprit est acquiescée. Parce qu'ils sont nobles, faire parade sur le plan financier est bien vu. Les deux combinés ont donné la forme de "l'acquiescement actif". »
« Hé. »
Quel monde dingue, tout de même.
« Vu ces antécédents, vu ma position, ce commerce, c'est s'il tourne au déficit que mon "rang" de noble monte. »
« Hein !? C'est mieux si c'est en déficit ? »
« Oui. »
« Hé... »
« Les nobles humains ont un don pour créer des coutumes bizarres. »
Ladon le dit à moitié ahuri, et moi, je pensais la même chose.