Une voiture s'arrêta devant moi.
Un type qui avait l'air d'un garde accourut, mit un marchepied en place, et une femme en descendit.
Une femme dans la veintaine, qui dégageait une atmosphère posée.
On devinait, à la douceur de sa bouche et du coin des yeux, qu'elle doit habituellement être bien plus affable.
Mais tout cela était voilé par un regard teinté de mélancolie, au point qu'on en fronçait les sourcils malgré soi.
Amelia Twilight.
Son apparence n'avait presque pas changé par rapport à ce que je connaissais, mais on sentait qu'elle avait bien vieilli.
Amelia s'avança vers moi d'un pas mesuré et s'arrêta à une distance où nous aurions pu nous serrer la main en tendant le bras.
Puis, poussée par un homme en habit de fonctionnaire qui s'était glissé derrière elle on ne sait quand, elle s'exécuta.
« Je suis honorée d'être reçue par Votre Majesté. »
« …… »
« Je m'appelle Amelia. Je vous prie de m'accueillir favorablement. »
Et elle s'inclina, d'un air de grande dame manifestement peu habitué à l'exercice.
Le fonctionnaire derrière elle surveillait le moindre de ses gestes, et l'on voyait à l'œil nu qu'on la forçait la main.
« Bienvenue. J'ai d'abord fait préparer un banquet. »
« Votre Majesté, avant cela, j'aimerais parler. »
« On parlera quand vous serez reposée. D'ailleurs, place au banquet. Ce n'est pas au niveau d'un pays humain, mais j'ai ordonné qu'on vous accueille de tout le pouvoir de notre nation. J'espère que vous en profiterez. »
« Mais… »
« Dans ce cas, j'accepte votre offre… non, Amelia ? »
Alors qu'Amelia insistait, le fonctionnaire la coupa.
Je connaissais cette voix. Grâce au *Noise Cancel*, je l'avais entendue parler à Amelia depuis la voiture.
« Mais… »
« C'est la générosité même de Sa Majesté, refuser serait impoli, non ? »
C'était une question, mais son regard et son ton n'admettaient pas la réplique.
Amelia tenta encore de s'accrocher vers moi, mais elle se fit tancer à mi-mots et finit par céder.
« Compris… »
« Alors, laissez-moi vous guider… Reyna. »
« Oui. »
Derrière moi, Reyna répondit et s'avança.
Elle était là depuis le début, mais avait effacé sa présence au point qu'on l'aurait crue absente jusqu'à ce que je l'appelle.
C'est une compétence à la mode chez les servantes elfes ces temps-ci.
J'ai entendu dire qu'elles rivalisent pour voir qui peut « servir sans gêner en effaçant parfaitement sa présence jusqu'à ce que son maître l'appelle ».
Reyna l'exécuta à la perfection : elle apparut net, et Amelia comme l'homme en furent légèrement surpris.
« Je compte sur toi. C'est une hôtesse d'État, pas de faux pas. »
« Entendu. »
Reyna acquiesça, et, avec plusieurs autres servantes elfes qui « apparurent » à leur tour, elle emmena Amelia et la suite du grand-duché de Parta.
Il ne me restait plus que moi sur place.
J'attendis que tout le monde soit parti… puis :
« Tu as bien fait de patienter et de répéter mes mots. »
« C'était bien comme ça ? »
« Oui. L'espion n'était qu'un petit rouage, tout était dans mes prévisions. »
« Je vois… »
Je soufflai un coup.
Les parents d'Amelia pourraient être otages… Dès que j'eus entendu cet échange, le sang me monta à la tête et j'eus envie de foncer dans la voiture pour étriller cet homme, mais Ladon m'en empêcha.
J'aurais voulu le corriger d'un bon coup, mais je jugeai qu'il valait mieux ne pas m'emballer et suivre ses instructions : je répétai mot pour mot ce qu'elle me disait dans ma tête, à Amelia et aux autres.
« Là, leur méfiance a dû sacrément retomber. »
« Leur méfiance ? Pourquoi ? »
« Le grand-duché de Parta a sorti cette fille pour une seule raison : se faire bien voir de toi. »
« Euh… oui, c'est ça. »
« Et toi, tu as déclaré l'accueillir en "hôtesse d'État". Le *Human Slayer* est déjà levé, plus de limite de temps. Ils ont tout intérêt à prendre leur temps pour te mettre de très, très bonne humeur, alors ils doivent danser de joie. »
« Je vois… »
« Au passage, sois tranquille. Logiquement, tant que tu la reçues bien — plus précisément, tant que les pourparlers ne rompent pas — ses parents sont sains et saufs. »
« Je vois. »
Je poussai un « pfiou… » de soulagement.
Si Ladon le dit, c'est que c'est vrai, et je m'en remis.
« Cela dit… hé hé. »
« Y a-t-il quelque chose de drôle ? »
« Je pensais que l'homme, acculé, devient sot. Qu'ils jouent un coup aussi pourri, c'est… assez remarquable, en son genre. »
« Un coup pourri ? »
« Oui. Ils ont sorti cette fille pour se faire bien voir de toi. »
« Ah. »
« Et la méthode, c'est de prendre ses parents en otage. C'est le comble du coup pourri. La preuve : ça s'est découvert tout à l'heure, et ça a touché ton point sensible. »
« … Ah. »
Point sensible, oui, point sensible.
Prendre les parents d'Amelia en otages pour la forcer, ce n'est pas pardonné.
Comme dit Ladon, une colère sourde tourbillonne au fond de mes tripes.
« Et maintenant, on fait quoi ? »
« Ça dépend de ton postulat. Veux-tu sauver ses parents toi-même, ou tant qu'ils sont sauvés, peu t'importe qui le fait ? La suite change selon ta réponse. »
« Moi-même… ? »
Qu'est-ce que ça veut dire, que je penchai la tête.
Ladon ricana « hé hé ».
« Ça veut dire : veux-tu les sauver toi-même pour lui en imposer, ou pas ? »
« Hein ? Non, faire bien voir, ça m'est égal, l'important c'est qu'ils soient sauvés. »
« Alors c'est nous qui le ferons. »
En disant cela, Ladon sortit de moi.
Elle prit forme humaine, forme de fillette, et se planta devant moi.
« Je vais t'emprunter quelques-uns de tes familiers. »
« Ah, tout est à toi. Moi, je fais quoi ? »
« Écoute sa chanson jusqu'à mon retour. Si tu as l'air de t'amuser, eux baisseront leur garde. »
« Compris. »
J'acquiesçai, et Ladon esquissa un sourire.
Puis elle s'évanouit, je fis demi-tour et je courus après Amelia et les autres.
***
Ce jour-là, comme déclaré, je reçus Amelia en grande pompe.
Grâce aux cristaux magiques et au reste, le commerce avec Bruno avait rempli les caisses du pays.
Je mis le paquet pour la traiter en hôtesse d'État.
Amelia, toutefois, restait mal à l'aise, visiblement peu en joie.
Mais le surveillant lui glissait sans cesse quelque chose à l'oreille, et à chaque fois elle se forçait à « s'amuser ».
Ça m'énervait aussi, mais je me rappelai les mots de Ladon et me concentrai sur le fait de les mettre en confiance en la divertissant.
Pour ce qui est de la chanson… je n'ai pas osé la demander.
J'admirais trop la diva pour oser dire « chante-moi quelque chose » moi-même.
Est-ce que c'était une erreur… Ladon n'étant pas là, personne pour me répondre.
Et ce soir-là… incroyable.
Amelia apparut dans ma chambre… en sous-vêtements.
… Le visage de quelqu'un qui retient de justesse ses larmes.