Au-dessus de la ville.
J'avais gagné assez d'altitude pour que les monstres habitants paraissent gros comme des fourmis, et j'ai fait un tour d'horizon à trois cent soixante degrés.
« Celle-là ou celle-là, ça ira peut-être. »
Au loin, si loin que les silhouettes elles-mêmes se floutaient, une chaîne de montagnes aux crêtes douces se dessinait.
Même sous un ciel d'un bleu éclatant, sans un nuage, cette crête restait floue, sans doute parce qu'elle se trouvait à plusieurs centaines de kilomètres.
« Hmm, ça peut le faire ? »
« Probablement. »
« Alors montre-moi. »
« D'accord. »
J'ai acquiescé et, après une pré-incantation, j'ai activé la magie.
« "Mirror" ! Cent un salves ! »
J'ai tendu les deux bras horizontalement, formant un grand « T » de mon corps.
Comme s'ils s'étiraient depuis mes paumes ouvertes, des miroirs magiques se déployaient de part et d'autre, en nombres presque égaux.
On aurait dit que mes deux bras s'étaient allongés de plusieurs dizaines de fois, ces miroirs magiques s'étirant à gauche et à droite.
Tout en vérifiant que les cent un miroirs reflétaient la lumière du soleil, j'en ajustais l'angle.
J'ai fait en sorte que les cent un reflets convergent sur la crête, bien au-delà de l'horizon normal.
L'ajustement a exigé une concentration qui m'a rongé les nerfs, mais comme personne ne venait me déranger, j'ai pu prendre mon temps.
Et, lorsque les reflets des cent un miroirs se sont concentrés en un point, la crête lointaine s'est effacée sans un bruit, laissant à la place de l'ancienne ligne douce une « encoche » artificielle et antinaturelle, taillée au cordeau.
« … Hmm. »
J'ai accueilli le résultat de l'expérience avec satisfaction, j'ai annulé la magie et fait disparaître les cent un miroirs.
« C'est impressionnant… Parmi toutes les applications magiques que tu as réalisées jusqu'ici, c'est celle qui m'a le plus bluffé. »
« C'est ça ? »
« Oui. À cette distance, même si j'avais tiré de toutes mes forces, l'attaque se serait affaiblie et dissipée en route. Et pourtant, tu as conservé une puissance capable de remodeler le terrain, c'est à n'en pas croire ses yeux. »
« Puisque la source, c'est la lumière du soleil, cette distance supplémentaire n'est qu'une marge d'erreur. »
« Hé hé, c'est logique, certes. »
Ladon a ri, visiblement amusé, en disant cela.
Une tournure qui laissait entendre « c'est logique, mais », pourtant le ton, la nuance qui me complimentaient n'avaient pas diminué d'un iota.
On pouvait même dire qu'ils s'étaient renforcés.
« N'est-ce pas déjà au niveau de la magie ultime, de la magie la plus puissante ? »
« Non, pas du tout. »
Je l'ai dit net, sans ambages.
Ladon avait sorti les louanges suprêmes — ultime, plus forte —, mais moi-même je sais pertinemment que c'en est loin.
« Hmm ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Réfléchir la lumière du soleil avec de la magie… non, c'est une technique. »
« En effet, c'est plus une technique qu'une magie. »
« Donc, s'il y a des nuages ou de la pluie, ça ne veut plus rien dire, et la nuit non plus on ne peut pas l'utiliser. »
« … Hmm. »
« Là je suis dans les airs, mais au sol, la brume, les tempêtes de sable, tout ça gênerait. Moi, je lancerais une Fireball légère au sol pour soulever de la poussière, et ça suffirait à la neutraliser. »
« Je vois. »
« Et ce n'est pas tout. Ladon, tu as dit "si je lançais quelque chose", mais si toi tu lançais quelque chose, ça deviendrait une technique ou une magie qui garde sa puissance tout du long. »
« … En effet. Une technique qui ne fait que concentrer l'énergie en un point précis de la destination. S'il y a un obstacle en cours de route… »
« Exact. Selon la distance, même du papier, un tissu fin, ce genre de choses suffit à la bloquer. »
« Quand tu le dis comme ça, on a l'impression que les défauts l'emportent. »
« Dans les faits, il y en a beaucoup. "Quand tout se passe bien", on a une portée ultra-longue, une puissance ultra-élevée, une durée ultra-longue, mais la moindre gêne ramène tout à "zéro". »
« Hé hé, c'est un sacré cheval indomptable, en somme. »
« Moi, je pense que même en l'état, ça ne pose pas de problème. »
« Oh ? »
« Les situations où c'est efficace sont totalement différentes de celles de la magie ordinaire, donc… »
« Ça devient une bouée de secours de fait ? »
J'ai hoché légèrement la tête.
Strictement parlant, je trouvais que non. De par sa nature, la technique est trop pointue pour qu'on puisse l'appeler « bouée de secours », mais dans le sens où elle « laisse une option dans une situation différente de l'habituel », c'est juste, alors j'ai hoché la tête.
« Puisqu'elle se laisse facilement perturber, il suffit de pouvoir la mettre à l'abri des perturbations pour que tout change. »
« Hé hé, si tu tires de l'autre côté, il n'y a pas de perturbation possible. »
« Là, ça n'a plus de sens… heu ? »
« Mm ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« L'autre côté… »
Je suis tombé dans la réflexion.
Le mot « l'autre côté » sorti de la bouche de Ladon a fait surgir une image dans ma tête.
« Quoi ? Tu veux tenter un tir courbé en direction opposée ? »
« C'est de la lumière, c'est impossible. »
J'ai souri en coin.
Si c'était le genre de projection de puissance magique dont Ladon avait parlé au début, on pourrait non seulement la courber, mais lui faire faire des zigzags anguleux. Avec de la lumière, c'est fondamentalement impossible, me suis-je dit.
« Ce n'est pas ça… non, en fait, ce sera plus vite de le faire. »
« Soit, montre-moi. »
J'ai acquiescé et j'ai commencé à glisser lentement.
Pas vers la ville des monstres juste en dessous, mais vers l'extérieur, là où on ne voyait rien, comme si je m'engageais sur un toboggan.
Comme prévu, j'ai atterri dans un désert vide de tout.
« "Mirror" ! Trente et une salves ! »
« Hé, c'est peu. »
Même Ladon, qui s'était promis de se contenter d'observer, a laissé échapper un commentaire tant le nombre était inférieur à tout à l'heure.
Le nombre est bien plus faible, mais le principe reste le même.
J'ai pointé les trente et un miroirs vers un seul point — vers le sol, pour y concentrer la lumière solaire.
Le point où la lumière convergée s'est mis à fondre.
Le sol rocailleux a fondu, devenant une chose rouge vif, visqueuse.
Je ne sais pas si on peut appeler ça de la lave, mais l'apparence y ressemble à s'y méprendre.
Même une fois cet aspect lave atteint, j'ai continué à concentrer la lumière au centre.
La zone visqueuse s'est élargie peu à peu, jusqu'à atteindre la taille d'une petite flaque, moment où l'expansion s'est arrêtée pour laisser place à un bouillonnement, comme de l'eau qui bout.
La lumière solaire concentrée continuait de fondre le sol et de le faire bouillir sans cesse.
« Là, ça ne peut pas être perturbé. »
« En effet, ce ne le sera pas. Ce n'est même pas une attaque. »
« Mais là, sans aucun doute, une puissance de haute chaleur s'accumule. »
« … Hmm. »
« Je m'éloigne du sujet, mais ça permet d'obtenir une force supérieure à la magie utilisée. La suite, c'est de trouver comment l'exploiter… »
J'ai réfléchi.
Encore réfléchi.
J'ai mis de côté le cadre "magie d'attaque / technique d'attaque" et j'ai cherché comment exploiter cette haute chaleur devenue lave.
« Hé hé, tu as toujours des idées intéressantes. »
« Vraiment ? »
« Cette approche me plaît. J'ai une piste, je vais t'aider un peu. »
« Une piste ? »
La piste de Ladon, et son aide.
Comme c'était elle, le dragon divin, qui la proposait, je sentais l'attente monter en moi.